Nếu ba nghìn kỵ binh Xianbei trở nên điên cuồng trên chiến trường, thì theo quan điểm của Bàng Đức, họ hoàn toàn có thể đánh bại đội quân lớn của người Qiang. Bàng Đức rất cần phải giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Bàng Đức là một trong tám tướng giỏi dưới trướng Vua Jin, tuy nhiên có rất nhiều người khác cũng mong muốn giữ vị trí này. Bàng Đức có thể cảm nhận được lòng tham vọng và ý chí tiến lên của các tướng sĩ trong quân đội. Lần này, việc đánh dẹp bọn Qiang ở Bắc Địa Quận chính là cơ hội cho Bàng Đức. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, vị thế của ông trong quân đội sẽ càng được củng cố. Hiện tại, mọi việc liên quan đến vùng đồng bằng đã được giao cho người khác xử lý.

Các thành phố trên đồng bằng đã ổn định, không còn cần Bàng Đức canh giữ nữa, nhưng trong đội quân của ông, vẫn sẽ giữ lại một nghìn kỵ binh Xianbei – đây sẽ trở thành lực lượng chính của ông.

Đối với những kỵ binh Xianbei này, họ cảm thấy sợ hãi trước Bàng Đức nhiều hơn. Họ đã từng chứng kiến quá nhiều biện pháp tàn bạo mà Bàng Đức sử dụng, đến nỗi khi đối mặt với ông, họ không dám có bất kỳ hành động nào chống lại. Người dân này luôn ngưỡng mộ những người có năng lực; giống như người Hung Nô mạnh mẽ ngày xưa, sau khi bị triều đình Hán đánh bại, họ vẫn luôn tôn trọng Hán.

Theo quan điểm của Bàng Đức, để đối phó với người Qiang, cũng cần phải sử dụng những biện pháp tương tự. Người Qiang là một dân tộc khác; đối với họ, không cần phải dùng đến những biện pháp khoan dung. Là một tướng lĩnh chính, trước khi đến đây, ông đã nhận được lệnh phải dập tắt các bộ lạc Qiang ở Bắc Địa Quận. Những biện pháp cụ thể được sử dụng trong quá trình đó thì không ai biết được. Điều quan trọng là phải khiến người Qiang ở Bắc Địa Quận phục tùng; quá trình thực hiện có thể bị bỏ qua.

Giống như nguyên tắc “ai thắng thì được lên ngôi, kẻ thua sẽ bị khinh miệt”, mọi người chỉ nhớ đến người chiến thắng, còn kẻ thua sẽ bị mọi người coi thường.

Đó chính là thực tế. Hơn nữa, người Qiang vốn dĩ là một dân tộc khác; vì vậy, Bàng Đức càng không có ý định nào khoan dung cả.

Sự xuất hiện của bảy nghìn quân Hán đã làm cho không khí ở huyện Lian trở nên căng thẳng. Rất nhiều tướng lĩnh Qiang đã đề nghị ra trận đối đầu với quân Hán. Trước đây, mỗi khi họ đối đầu với quân Hán, luôn là người Qiang chiếm ưu thế; vậy mà lần này, quân Hán lại trở nên hung hãn đến thế?

Sự thay đổi trong chiến thuật tấn công và phòng thủ là điều mà bộ lạc Qiang kiêu ngạo không thể chịu đựng nổi.

Dian Ling nhìn quanh các tướng lĩnh của bộ lạc Qiang trong lều trại và nói từ từ: “Quân Hán đang ở bên ngoài thành phố. Mặc dù quân ta có tám nghìn người, nhưng quân Hán cũng có bảy nghìn người, và trong số họ còn có rất nhiều kỵ binh. Sức mạnh của những kỵ binh này chắc hẳn mọi người đã nghe nói rồi.”

“Thủ lĩnh, quân Hán có kỵ binh, nhưng quân ta cũng có kỵ binh. Chỉ cần sử dụng kỵ binh để chặn đứng kỵ binh của quân Hán, việc đánh bại họ sẽ trở nên dễ dàng,” một tướng lĩnh hét lên.

Các tướng lĩnh khác nghe vậy đều đồng ý. Quan điểm này dường như đã trở thành xu hướng chính trong quân đội Qiang vào lúc này, và thực tế, phương thức chiến đấu này cũng rất phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của họ.

Tuy nhiên, sự dũng mãnh của những kỵ binh này bên ngoài thành phố Fuping đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Dian Ling. Nếu thua trận trước quân Hán, tất cả những nỗ lực trước đây sẽ tan biến hết. Bộ lạc Qiang, dù đã chiếm giữ được hai thành phố và có vẻ như đang ở thế thắng lợi, nhưng nếu thất bại, họ sẽ mất tất cả. Điều đó là điều mà Dian Ling không muốn chịu đựng. Ông vẫn muốn dẫn dắt bộ lạc Qiang tiến tới những thành tựu lớn lao hơn nữa.

“Vấn đề này rất quan trọng, không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ,” Dian Ling nói.

Trong bộ lạc Qiang Xianling, Dian Ling có uy tín tuyệt đối. Việc ai đó đề nghị ra trận chỉ là một phía; khi thấy quyết tâm của Dian Ling là kiên định, các tướng lĩnh trong quân đội chỉ có thể chờ đợi mệnh lệnh của ông.

Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Dian Ling nhìn về phía Trương Kỳ. Trước đây, ông luôn cảnh giác với Trương Kỳ, và điều này cũng liên quan đến sự bất mãn của người Qiang đối với quân Hán. Nhưng bây giờ, khi bộ lạc Qiang đang ở thời khắc quan trọng này, nếu Trương Kỳ có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích, chắc chắn sẽ có thể thay đổi tình hình hiện tại.

“Thầy Trương, bây giờ có bảy nghìn quân Hán ở bên ngoài thành phố. Quân Hán rất mạnh mẽ, và trong tình huống khẩn cấp này, rất khó để đánh bại họ. Thầy có bất kỳ kế sách nào để đánh bại kẻ thù không?”

Trương Kỳ suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo ý kiến của tôi, vào lúc này, chúng ta nên ra trận và đánh bại quân Hán, từ đó giành được thêm nhiều thành phố nữa.”

“Tại sao thầy lại nói như vậy?” Dian Ling hỏi. “Bây giờ quân ta đã chiếm giữ được các thành phố và có lợi thế về đị

Nếu thủ lĩnh có thể đánh bại quân Hán một cách nhanh chóng và bất ngờ, chắc chắn sẽ khiến Vua Tấn càng phải e dè hơn. Khi đó, với nhiều thành trì trong tay, thủ lĩnh sẽ có nhiều cơ hội chiến thắng hơn khi đối đầu với quân Hán. Nếu chúng ta chỉ biết phòng thủ cẩn thận, việc quân Hán xâm chiếm Lian County không phải là điều không thể xảy ra; nhưng trong hàng ngũ quân Hán, có những vật có thể ném đá lớn vào tường thành. Nếu quân Hán sử dụng những vật này để tấn công Lian County, binh sĩ của chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nữa.”

Trương Kỳ hít một hơi thở dài rồi tiếp tục nói: “Trang bị của quân Hán rất tốt, nhưng về mặt lòng dũng cảm của binh sĩ, họ hoàn toàn không bằng quân đội của chúng ta. Tại sao chúng ta lại từ bỏ lợi thế hiện tại chứ? Nếu đánh bại được quân Hán, thủ lĩnh sẽ có được những vũ khí có thể ném đá lớn đó; sau này, khi đối mặt với các cuộc tấn công của quân Hán, chúng ta sẽ không lo không thể phòng thủ thành công.”

Nghe vậy, Dian Ling tỏ ra rất hứng thú. Việc Linzhou bị chiếm đã khiến Dian Ling trở nên cảnh giác hơn; ông ấy chắc chắn không muốn bị quân Hán áp đảo trong các cuộc tấn công thành trì. Về mặt trang thiết bị tấn công, người Qiang vẫn còn kém xa so với quân Hán. Như Trương Kỳ đã nói, nếu có được những thứ đó, sức mạnh của người Qiang sẽ được nâng cao một cách nhanh chóng.

“Quân Hán có rất nhiều kỵ binh; nếu chúng ta ra khỏi thành để giao tranh với họ, quân đội của chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề,” Dian Ling nói.

Trương Kỳ trong lòng khinh thường Dian Ling – mặc dù ông ta có uy tín trong bộ lạc, nhưng tính cách của ông ta lại quá tham lam và hay lo lắng. Trương Kỳ thậm chí còn nghi ngờ không biết làm thế nào mà Dian Ling có thể dẫn dắt bộ lạc Qiang phát triển đến mức hiện nay.

“Thủ lĩnh yên tâm, những kỵ binh của quân Hán đều là người Xianbei. Khi quân Hán điều động người Xianbei ra trận, họ chắc chắn sẽ không dùng hết sức mình. Thủ lĩnh chỉ cần dùng mưu kế để kéo dài thời gian, cho phép binh sĩ của chúng ta đánh bại quân Hán. Với sự dũng cảm của những chiến binh Qiang, việc đánh bại quân Hán bên ngoài thành trì không phải là điều khó khăn,” Trương Kỳ nói.

“Tốt, theo ý kiến của ông Trương, chúng ta sẽ chuẩn bị ra khỏi thành để đánh bại quân Hán,” Dian Ling đứng dậy và cười lớn. Những phân tích này thực sự mang lại cho Dian Ling hy vọng về chiến thắng… Và lúc này, một chiến thắng mãnh liệt chính là điều mà người Qiang cần nhất.

Việc mất đi Linzhou đã làm suy giảm tinh thần chiến đấu của quân đội Qiang; họ cần một chiến thắng