Nghe vậy, Lưu Bị cười nói: “Trước đây là do thần sơ suất, chưa kịp báo trước cho các ngài biết. Triệu Phi thuộc quân đội của thần, ông ta chắc chắn sẽ không tấn công Trường An.”

Từ đó, Tử Thú càng thêm kính phục những chiến lược của Lưu Bị hơn nữa.

Ngày hôm sau, Triệu Vân dẫn theo mười vạn binh sĩ của Bình Châu tiến về phía Long Quan, trong khi Lưu Bị hai ngày sau đó đã tập hợp hai mươi vạn quân trở về Bình Châu.

Khi xuất quân, tổng số có sáu mươi vạn binh sĩ; sau khi ra trận, số binh sĩ bị thiệt hại và ở lại Trường An cùng các thành phố Tam Phụ đã lên đến hơn ba mươi sáu nghìn người.

Gia Hứa dường như nhận ra tâm trạng u ám của Lưu Bị, liền thì thầm: “Thưa chủ công, có lẽ các chư hầu khó có thể đoàn kết lại với nhau.”

“Văn Hòa Đừng an ủi thần nữa. Dù các chư hầu liên kết lại để tấn công Bình Châu, thần cũng sẽ chiến đấu đến cùng. Lưu Biểu tự cho mình thông minh, nghĩ rằng chỉ cần có sức mạnh của các chư hầu là có thể đánh bại Bình Châu.” Trong lời nói của mình, Lưu Bị không còn giữ lòng kính trọng dành cho Lưu Biểu nữa.

Gia Hứa hiểu được suy nghĩ của Lưu Bị. Nhìn vào những hành động trước đây của ông, dù không thể nói là Lưu Bị tôn trọng triều đình Hán, nhưng cũng không hề đi ngược lại lợi ích của họ. Khi tiến hành cuộc chiến chống lại Đổng Trác, Lưu Bị là một trong những chư hầu quan trọng; khi đánh bại Viên Thác, Lưu Bị đã đóng góp rất nhiều, thậm chí còn mạo hiểm tính mạng; sau đó lại đánh bại được người Xiênbì. Các chư hầu đều muốn tiêu diệt Lý Què và Quách Sử ở Trường An… Nhưng khi Lưu Bị thực sự giành được những thành phố này, lại vô tình khiến các chư hầu e ngại ông. Liệu điều này chỉ đơn giản là do danh tính của Lưu Bị sao?

Tuy nhiên, với tư cách là một nhà chiến lược, Gia Hứa không hề sợ khó khăn. Bình Châu đã tích trữ một lượng lớn lương thực; lại thêm việc nơi đây yên bình, lương thực đủ để duy trì hoạt động trong thời gian dài. Đến lúc đó, mới xem liệu sức mạnh của các chư hầu có mạnh hơn hay quân đội Bình Châu lại mạnh hơn.

“Nếu các chư hầu dám xâm lược Bình Châu, thần sẽ dùng hết sức mạnh của mình để bảo vệ nơi này.” Gia Hứa nói.

Lưu Bị gật đầu đồng ý. Tại Bình Châu, Gia Hứa cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức; ông không thể để các chư hầu phá hỏng những gì mình đã xây dựng được.

Nói về việc Thái Sử Tư đứng đầu đội quân tiên phong đến Lũng Quan, sau khi nhìn thấy địa hình nơi đây, ngay cả với tính cách của ông ta, cũng không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên – Lũng Quan thực sự có thể được coi là một thành trì kiên cố.

Quân chỉ huy phòng thủ tại Lũng Quan chính là Mã Đài, con trai thứ hai của Mã Đằng. Năng lực chiến đấu của Mã Đài thuộc hàng trung bình khá; mặc dù trong cuộc tấn công vào Trường An, ông ta đã vô tình để cho quân Phi Hùng tấn công vào xe Phong Lôi, nhưng Mã Đằng vẫn tin tưởng vào ông ta.

Bên trong Lũng Quan có tới năm mươi chiếc xe Phong Lôi; Mã Đằng tin rằng với sự hỗ trợ của những chiếc xe này, việc chống lại cuộc tấn công của quân Bình Châu sẽ không thành vấn đề. Thực ra, Mã Đằng cũng không ngờ rằng Lưu Bị dám điều động một đội quân lớn để tấn công Lũng Quan vào lúc này.

Nhìn thấy đội quân Bình Châu có tổ chức chặt chẽ bên ngoài thành, Mã Đài không hề lo ngại. Bên trong Lũng Quan có hai nghìn binh sĩ; dù số lượng có vẻ ít, nhưng họ hoàn toàn có thể chống lại cuộc tấn công của quân Bình Châu. Ngay cả khi quân Bình Châu có tới hai mươi nghìn người, thì chỉ có khoảng một nghìn người thực sự có thể tham gia vào trận chiến này – điều này được quyết định bởi địa hình đặc biệt của Lũng Quan.

“Tướng quân, quân Bình Châu bên ngoài thành có vẻ rất hung hăng; sao không dẫn quân ra ngoài để đánh bại họ?” một tướng phụ nói.

Nghe vậy, Mã Đài có chút hứng thú, nhưng ngay lập tức nhớ đến lời dặn của Mã Đằng và quyết định từ bỏ ý định xuất quân: “Quân Bình Châu không thể xem thường; đặc biệt là lực lượng kỵ binh của họ, còn mạnh mẽ hơn cả quân Phi Hùng dưới sự chỉ huy của Đổng Trác.”

Tướng phụ nói: “Chỉ nghe qua thôi thì không thể biết ai mạnh hơn ai được; phải thử sức mới biết được.”

“Hừm, mọi việc trong quân đội đều do tướng quân tôi quyết định. Ra lệnh cho các đơn vị tăng cường canh gác, cẩn thận đối phó với quân Bình Châu. Không có lệnh của tôi, không ai được phép xuất quân đối đầu!” giọng nói của Mã Đài có vẻ không hài lòng.

Thấy Mã Đài có thái độ không tốt, tướng phụ vội vàng cúi đầu chào. Trong quân đội, gia tộc Mã có quyền lực tuyệt đối; con trai cả của Mã Đằng, Mã Siêu, có uy tín cao nhất trong quân đội.

Thái Sử Tư bên ngoài thành kêu gọi giao tranh, nhưng thấy Mã Đài không đáp ứng, liền cho chuẩn bị các loại vũ khí công thành cách Lũng Quan năm dặm. Ông ta biết rằng lần này Lưu Bị thực sự rất tức giận; ngay cả với bất kỳ

Mười ngày sau, Triệu Vân dẫn đầu một đội quân lớn gần mười vạn người đến nơi. Dù Lũng Quan là một nơi hiểm trở, nhưng Triệu Vân quyết tâm phải chiếm giữ được nó, và ông cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Lũng Quan đối với Trường An.

Từ hành động của Lư Bị, Triệu Vân có thể cảm nhận được rằng Tinh Châu chắc chắn đã có những thay đổi; nếu không, Lư Bị sẽ không rời Trường An nhanh đến thế. Ít nhất, ông ta cũng sẽ chờ cho tình hình ở Trường An ổn định hoàn toàn trước khi tiến hành cuộc tấn công. Việc chuẩn bị cho cuộc tấn công Trường An đã mất rất nhiều thời gian, điều này khiến Triệu Vân càng thêm nôn nóng.

Ngày hôm sau, bên ngoài Lũng Quan, hàng loạt xe bích liệt được bố trí sẵn sàng. Bên cạnh những xe này, còn có một nghìn kỵ binh và một nghìn lính kỵ binh bay – đây chính là lực lượng kỵ binh chủ yếu mà Lư Bị để lại ở Trường An.

Quân Tinh Châu chưa kịp bắt đầu cuộc tấn công, nhưng quân đội trên Lũng Quan đã cảm nhận được áp lực lớn. Bên dưới cửa thành, có tới hai trăm xe bích liệt; nếu những xe này ném đá lớn vào Lũng Quan, sức tàn phá sẽ cực kỳ khủng khiếp.

Mã Đài hét lên: “Hãy đặt các xe bích liệt vào vị trí phù hợp, nếu xe bích liệt của quân Tinh Châu tiến vào tầm bắn, ngay lập tức tấn công.”

Các tay lái xe bích liệt bên dưới cửa thành lập tức bắt đầu hoạt động. Mặc dù họ phải đối mặt với áp lực lớn từ phía đối phương, nhưng họ cũng sở hữu những xe bích liệt riêng, và với lợi thế về địa hình của Lũng Quan, tầm bắn của họ sẽ xa hơn nhiều.

Tuy nhiên, Mã Đài không mấy lạc quan như họ. Trong số năm mươi xe bích liệt bên dưới cửa thành, chỉ có hai mươi sáu chiếc có tầm bắn đạt 160 bước; số còn lại chỉ có tầm bắn khoảng 130 bước. Dù có lợi thế về địa hình, có lẽ tầm bắn của họ có thể xa hơn nữa, nhưng việc phá hủy xe bích liệt của đối phương trong thời gian ngắn là điều rất khó khăn.

Theo lệnh của Triệu Vân, hai trăm xe bích liệt từ từ tiến về phía Lũng Quan và dừng lại ở khoảng cách 200 bước. Các tay lái xe bích liệt đã chuẩn bị sẵn những tảng đá lớn, chỉ chờ mệnh lệnh của chỉ huy để ném chúng vào tường thành.

“Ném!” Hào Mẫn hét lên.

Những tay lái xe bích liệt này đều được huấn luyện kỹ lưỡng, và sự phối hợp của họ không thể so sánh được với những người mới được tuyển mộ tạm thời trong quân đội đối phương.

Khi thấy xe bích liệt của quân Tinh Châu dừng lại ở khoảng c