Thái Nguyên nhìn Tư Mã Huỳ với ánh mắt càng thêm ngạc nhiên. Kể từ khi đến Jin Yang, ngoại trừ lúc được đọc “Hán Thư”, Tư Mã Huỳ hiếm khi tỏ ra kính trọng đến thế; ông cũng thường xuyên chỉ trích những phép tính của Lưu Bị. Nhiều học giả thuộc Nhà Trang Thủy Tinh cũng vậy – hầu hết họ đều đại diện cho các gia tộc quý tộc, và tự nhiên không muốn Lưu Bị trở nên nổi tiếng quá mức.

Về vấn đề liên quan đến sinh mệnh và tài sản cá nhân, Tư Mã Huỳ cũng không ngoại lệ. Ông không muốn bị giam lỏng ở Jin Yang, dù đó chỉ là suy đoán của Gia Cát Lượng mà thôi.

“Bây giờ đã gần trưa rồi, sao De Cao không nghỉ ngơi trong thành một ngày trước, rồi sáng mai mới tiếp tục hành trình về Jing Zhou cũng không muộn đâu.” Thái Nguyên nói.

Tư Mã Huỳ đáp: “Vụ việc ở Jing Zhou rất khẩn cấp, mong ông Đức Cao thông cảm.”

Nghe vậy, Thái Nguyên cười và nói: “De Cao đã chuẩn bị đầy đủ chưa? Tôi cũng có sách muốn tặng bạn đấy.” Đây cũng là thói quen của Thái Nguyên– mỗi khi gặp những người nổi tiếng, trước khi họ rời đi, ông luôn tặng họ những cuốn sách mà mình sưu tập. Kể từ khi mở xưởng in, mọi cuốn sách trong bộ sưu tập của Thái Nguyên đều được in ra với số lượng lớn.

“Cảm ơn ông.” Tư Mã Huỳ vội vàng cảm ơn. Những cuốn sách do Thái Nguyên sưu tập đều rất quý hiếm; mang chúng về Jing Zhou thực sự là một điều may mắn lớn.

Sau khi nhóm học giả từ Nhà Trang Thủy Tinh chuẩn bị lên đường và Thái Nguyên tự mình tiễn họ, Gia Hứa đã sai người chặn họ lại và vội vàng tìm gặp Lưu Bị. Theo lời dặn dò của Lưu Bị, những người từ Nhà Trang Thủy Tinh đóng vai trò rất quan trọng, đặc biệt là một người tên Gia Cát Lượng – người này nhất định phải ở lại Jin Yang. Vì Thái Nguyên là thầy của Lưu Bị, chỉ riêng mối quan hệ này thôi cũng đủ để khiến Thái Nguyên can thiệp và ngăn chặn mọi hành động phi pháp.

Nghe xong lời nói của Gia Hứa, Lưu Bị cau mày. Phải nói rằng chiến thuật mà Tư Mã Huỳ và những người khác đã sử dụng thật sự rất tài tình. Thái Nguyên là một học giả nổi tiếng, đồng thời cũng là thầy của Lưu Bị; với sự can thiệp của ông, chắc chắn hành trình của họ sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào. Ngay cả khi có Cao Thuận đứng ngoài trường học, cũng khó có thể ngăn cản họ được.

“Hãy cùng ta đến xem thử,” Lưu Bị nói.

Thái Nguyên và Tư Mã Huỳ vui vẻ bước ra khỏi Học viện Jinyang. Nhìn thấy đám binh sĩ đông đúc bên ngoài, Thái Nguyên ngạc nhiên hỏi: “Tại sao xung quanh trường học lại có nhiều binh sĩ như vậy?”

Người phụ trách canh gác trường học là Cao Thuận. Thấy Thái Nguyên đến, ông vội vàng chào hỏi: “Thưa Ngài Tài, Chúa tể Jin đã ra lệnh cho tôi đóng giữ ở đây để ngăn chặn những kẻ xấu xa tiếp cận trường học.”

Vẻ mặt của Thái Nguyên dần thoải mái hơn, ông cười nói với Tư Mã Huỳ: “Phong Tiên thật là chu đáo; nơi này là Jin Dương, ai dám gây rối chứ?”

Gia Cát Lượng đứng phía sau Tư Mã Huỳ quan sát kỹ lưỡng những binh sĩ bên ngoài trường học. Những người này hoàn toàn khác với những binh sĩ khi họ mới đến; từ ánh mắt của họ, Gia Cát Lượng cảm nhận được một ý chí chiến đấu mãnh liệt. Rõ ràng, đây đều là những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm. Điều này cho thấy Lưu Bị thực sự quan tâm đến các học giả trong Học viện Jinyang, nhưng ông ấy chưa hành động cụ thể; họ cũng không có bằng chứng gì cả. Ngay cả khi nói ra điều này, cũng sẽ không ai tin.

Hơn nữa, khi Thái Nguyên và những người khác xuất hiện, ngoại trừ vị tướng tên Cao Thuận kia, những binh sĩ khác đều không hề liếc nhìn họ.

“Chúa tể Jin thật là quá lo lắng; tôi rất ngưỡng mộ,” Tư Mã Huỳ nói với nụ cười.

Thái Nguyên hoàn toàn không nhận ra sự mỉa mai trong giọng nói của Tư Mã Huỳ, ông nói với Cao Thuận: “Các người có thể lui đi được rồi; người này là ông Sima De Cao từ Thủy Kính Sơn Trang.”

Ánh mắt của Cao Thuận bỗng nghẹn lại. Người từ Thủy Kính Sơn Trang chính là người mà Gia Hứa đã đặc biệt yêu cầu phải giữ lại… Nhưng việc Thái Nguyên xuất hiện thay vào đó khiến ông cảm thấy khó xử.

Khi ý nghĩ vừa xuất hiện trong đầu, Cao Thuận cúi chào và nói: “Thưa ngài Cai, Tướng quân Jin đã nói rằng nếu có ai từ Lâu đài Gương Nước rời khỏi Jin Yang, ông sẽ tự mình tiễn họ. Tôi sẽ lập tức báo tin cho Tướng quân Jin.”

Biểu cảm của Tư Mã Huỳ hơi thay đổi; từ hành động của Cao Thuận, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng nói: “Tôi chỉ là một kẻ nhàn rỗi ở Kinh Châu mà thôi, sao phải cần Tướng quân Jin đến tiễn? Các việc ở Kinh Châu đang rất gấp rút, xin ngài hãy thông báo giúp tôi.”

“Thưa ông Đức Cao, tại sao lại lo lắng như vậy? Khi Phụng Tiên đến đây, tôi sẽ bảo ông ấy cử người đi tiễn họ, như vậy họ sẽ trở về Kinh Châu nhanh hơn.” Thái Nguyên cười nói.

Gia Cát Lượng khẽ kéo lấy áo của Tư Mã Huỳ.

“Cảm ơn ông Bá Khê,” Tư Mã Huỳ nói.

Trong ánh mắt của Gia Cát Lượng lộ ra vẻ tự tin; dù có quân đội đóng trên đường đi hay không, miễn là Thái Nguyên tiễn họ qua Hồ Quan, mọi chuyện sẽ không theo ý định của Lỗ Bố nữa. Hơn nữa, Thái Nguyên là một học giả nổi tiếng khắp thiên hạ; nếu người được ông ta tiễn mà sau đó bị Lỗ Bố bắt lại, danh dự của Thái Nguyên sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Có thể nói, việc Thái Nguyên quyết định tiễn họ đã khiến âm mưu của Lỗ Bố không thể thành công.

“Chủ công, thà để những người từ Lâu đài Gương Nước rời đi còn hơn,” Gia Hứa thì thầm khuyên khi đang trên đường đến trường học.

“Ý ông là gì?” Lỗ Bố hỏi. Ông hoàn toàn hiểu sức mạnh của Gia Cát Lượng; nếu để người này trở về Kinh Châu, chắc chắn họ sẽ trở thành một đối thủ lớn của Bình Châu sau này. Lỗ Bố không có ý định hợp tác với các gia tộc lớn; việc Gia Cát Lượng không muốn ở lại Bình Châu đã thể hiện rõ lập trường của ông ta.

Gia Hứa giải thích: “Chủ công, nếu ngài Cai cá nhân đến tiễn họ, nếu có điều gì xảy ra với những người từ Kinh Châu dưới sự bảo vệ của ngài, mọi người trên thế giới sẽ nghĩ thế nào về ngài Cai, về ngài? Ngài không chỉ cần để họ rời đi mà còn phải đảm bảo an toàn cho họ nữa.”

Lưu Bị nhíu mày nói: “Hừ, dám nghĩ đến việc để sư phụ tiễn đưa… thật là đáng ghét.” Ông không thể không tôn trọng mặt mũi của Thái Nguyên, chắc hẳn mọi người ở Sơn Trang Thủy Kính cũng nhận ra điều này.

“Ngài vừa nói đến Gia Cát Lượng… mới chỉ hơn hai mươi tuổi, dù có tài năng lớn lao thì cũng chẳng làm được gì… Dưới sự quản lý của ngài, đã có rất nhiều nhân tài; một người như Gia Cát Lượng thì không thành vấn đề gì cả,” Gia Hứa khuyên nhủ.

Lưu Bị đành gật đầu: “Thôi thì theo lời Văn Hòa đi.” Ông cũng không muốn vì một người như Gia Cát Lượng mà làm tổn hại đến mặt mũi của Thái Nguyên; chỉ có thể trách mình hành động quá muộn. Nếu từ sớm đã tách những sinh viên này ra khỏi trường học, thì sẽ không xảy ra chuyện hôm nay.

Các tướng sĩ bên ngoài trường học thấy Lưu Bị đến, vội vàng chào hỏi.

Lưu Bị gật đầu nhẹ, tiến lại gần Thái Nguyên và chào: “Đệ xuất hiện trước mặt sư phụ.”

“Phong Tiên ạ, thầy Đức Cao có việc gấp cần trở về Kinh Châu; Phong Tiên có thể cử ngựa nhanh đi tiễn không?” Thái Nguyên cười nói.

Lưu Bị nhìn kỹ Tư Mã Huỳ, Gia Cát Lượng và những người khác, rồi gật đầu: “Tất nhiên phải làm vậy.”

Khuôn mặt non nớt của Gia Cát Lượng hiện lên nụ cười; trong cuộc tranh đấu này, Tướng Quân của Tấn đã thua trước mặt anh ta. Nhìn từ hành động của các tướng sĩ bên ngoài trường học, Lưu Bị rõ ràng rất quan tâm đến những sinh viên ở đây.

“Trí tuệ của Khổng Minh thực sự rất đáng ngưỡng mộ… Sao không ở lại Tấn Dương thêm một thời gian nữa?” Lưu Bị cười hỏi.

Gia Cát Lượng cúi đầu nói: “Lòng biết ơn của Tướng Quân, đệ xin chấp nhận. Đệ đã theo sư phụ đến Tấn Dương được hơn một tháng rồi; lòng mong muốn trở về nhà rất mãnh liệt, hy vọng Tướng Quân thông cảm.”

“Chắc hẳn đây chính là người mà thầy Đức Cao gọi là ‘Vũ Long’ phải không?” Thấy Lưu Bị coi trọng Gia Cát Lượng đến thế, Thái Nguyên cười hỏi.

Tư Mã Huỳ vuốt ve bộ râu dưới cằm và nói: “Đúng vậy.” Trong ánh mắt ông, niềm tự hào không thể giấu đi; Gia Cát Lượng quả thực là một học trò xuất sắc của mình.