Trương Lỗ nói: “Hãy truyền lệnh cho các quân đội đang giữ gìn các thành phố lân cận, hãy tập trung về phía Nam Trình.”

“Vâng.” Trương Vệ đáp lại bằng cách chào bằng lòng bàn tay.

Các tướng lĩnh trong sân khấu đều nhìn Trương Lỗ với ánh mắt không hài lòng; Trương Vệ vừa mới thất bại ở ngoài Yangping Pass, nhưng sau khi trở về Nam Trình, không chỉ không bị trừng phạt mà còn được giao trọng trách, vì vậy họ tự nhiên cảm thấy bất mãn.

Dường như nhận ra suy nghĩ của các tướng lĩnh, Trương Lỗ nói: “Trương Vệ đã mất Yangping Pass và lẽ ra phải chịu trách nhiệm, nhưng hiện nay Hán Trung đang gặp nguy cơ lớn. Chúng ta sẽ xem xét công lao và phần thưởng sau khi đẩy lùi quân đội của Tướng Quân Tấn.”

“Vâng.” Các quan lại và tướng sĩ trong sân khấu đồng loạt đáp lại. Trương Lỗ có uy tín tuyệt đối tại Hán Trung, điều này là không thể chối cãi. Mặc dù một số người vẫn nghi ngờ liệu quân đội Hán Trung có thể chống lại đội quân của Lư Bu hay không, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi uy thế của Trương Lỗ.

Sau khi mọi người rời đi, Trương Lỗ để Trương Vệ ở lại.

“Quân đội của Tướng Quân Tấn thực sự mạnh mẽ đến thế sao?” Trương Lỗ vẫn còn hoài nghi trong lòng.

Trương Vệ gật đầu và nói: “Thực sự rất mạnh mẽ.”

Trương Lỗ gật đầu và nói: “Trở về quân đội, hãy an ủi binh sĩ và tiếp tục huấn luyện họ chăm chỉ.”

Sau khi Trương Vệ rời đi, Trương Lỗ bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Hiện tại, tình hình tại Hán Trung rất phức tạp. Dù vào lúc này, các quan lại và tướng sĩ vẫn tôn trọng ông, nhưng nếu Nam Trình gặp nguy cơ, liệu họ có còn làm như vậy không?

Ba ngày sau, Bàng Tống đến thành phố với tư cách là sứ giả của Lư Bu.

Tại dinh tỉnh trưởng, những người quan trọng tại Hán Trung lại một lần nữa tập trung lại với nhau.

Trương Lỗ nói: “Tướng Quân Tấn lại cử sứ giả đến Nam Trình vào lúc này, nhưng quân đội của ông ấy không hề có dấu hiệu tấn công Nam Trình. Các bạn nghĩ sao về việc này?”

Kể từ khi thất bại ở Yangping Pass, Trương Lỗ luôn theo dõi diễn biến của đội quân Lư Bu. Nhưng sau khi Lư Bu chiếm giữ Yangping Pass, không hề có tin tức gì về việc ông ta có ý định tấn công Nam Trình hay không.

Yan Pu nói: “Thưa chủ công, vào lúc này mà Tướng quân của nước Jin cử sứ giả đến, chắc chắn là muốn thuyết phục chủ công quy phục họ. Theo ý kiến của tôi, chủ công nên giết chết những sứ giả đó để thể hiện rõ thái độ của mình.”

  Các tướng sĩ trong trận địa đều nhìn Yan Pu với vẻ ngạc nhiên. Vào lúc này mà làm tổn thương đến Lư Bu thì chắc chắn không phải là hành động khôn ngoan. Nếu không giết chết những sứ giả đó, vẫn còn cơ hội hòa giải với Lư Bu; nhưng một khi họ bị giết, Nam Trung sẽ phải đối mặt với sự trả thù dữ dội từ Lư Bu.

  Trong thời gian qua, Yan Pu đã quan sát tình hình trong thành và nhận ra rằng thái độ của người dân đối với Lư Bu đã thay đổi. Đặc biệt là trong lời nói, họ tỏ ra rất kính trọng Lư Bu, và không hề tỏ ra tức giận vì việc Lư Bu đã chiếm được Yangping Guan. Những tình cảm như vậy chắc chắn không phải là tin tốt đối với Nam Trung vào lúc này. Chỉ khi quân dân trong thành đoàn kết lại với nhau, mới có thể đánh bại Lư Bu được.

  Chủ công Trương Lỗ lắc đầu nhẹ, không chấp thuận đề xuất của Yan Pu. Nếu giết chết những sứ giả đó, hai bên chắc chắn sẽ xảy ra cuộc chiến không khoan nhượng.

  “Thưa chủ công, theo ý kiến của tôi, việc Tướng quân của nước Jin cử sứ giả đến, chắc chắn là muốn chấm dứt cuộc chiến với chủ công. Tin tức từ Phù Thành cho biết, Lưu Bị bất ngờ tấn công, giết chết các tướng lớn của Yizhou như Dương Hoài và Cao Bêi, chiếm giữ Phù Thành, khiến Yizhou hoang mang và huy động quân đội chuẩn bị cho trận chiến quyết định với Lưu Bị tại Phù Thành,” Dương Tùng nói từ từ.

  Thông tin mà Dương Tùng nhận được khiến nhiều người ngạc nhiên. Hóa ra Lưu Bị dẫn đại quân vào Yizhou không phải để chống lại quân đội của Lư Bu, mà lại có ý đồ chiếm đoạt Yizhou, thậm chí còn chiếm giữ được Phù Quan nữa.

  Chủ công Trương Lỗ rõ ràng đã biết thông tin này và gật đầu.

  “Giữa Lưu Bị và Tướng quân của nước Jin có rất nhiều ân oán, và Tướng quân của nước Jin chắc chắn sẽ không để yên cho Lư Bu chiếm đoạt Yizhou,” Dương Tùng nói.

  Nhiều người trong trận địa lập tức hiểu ý của Dương Tùng. Vào lúc này, nếu tiếp tục giao tranh với quân đội Hanzhong, sẽ không còn thời gian để lo lắng cho tình hình ở Yizhou. Mà khi Lưu Bị chiếm được Yizhou, họ chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa lớn hơn đối với Lư Bu.

Sau một hồi thảo luận lâu dài, Trương Lỗ nói: “Hãy để sứ giả bước vào đi.”

Khi Bàng Tống bước vào phủ tổng đốc, ông không quan tâm đến những ánh mắt xung quanh và cúi chào ngắn gọn: “Sứ giả của Đại tướng Bàng Tống xin được gặp Trương Thái Thú.”

“Tướng Jin đã dẫn quân tấn công Yangping Pass; việc sứ giả đến đây, chẳng lẽ ông không sợ rằng ta sẽ chém đầu ông ngay tại chỗ sao?” Trương Lỗ lạnh lùng nói.

Mọi người trong phòng đều cảm thấy lạnh sống lưng khi nhìn về phía Trương Lỗ; ông này đã cai trị Hán Trung trong nhiều năm, và có không ít người đã chết dưới tay ông.

Bàng Tống cười ha hả và nói: “Lời nói của Trương Thái Thú không đúng sự thật. Tôi được Đại tướng sai đến đây; nếu tôi mất mạng trong thành phố này, liệu Trương Thái Thú có coi tôi là kẻ phản bội Đại Hán không?”

Trương Lỗ nhíu mày; trước mặt các quan lại và tướng sĩ ở Hán Trung, việc bị Bàng Tống đe dọa như vậy thực sự là một điều khó chịu đối với bất kỳ ai.

“Ngươi thật là dám đùa! Ngươi nghĩ rằng chủ nhân ta không dám chém đầu các ngươi sao? Hán Trung cũng có rất nhiều binh sĩ giỏi và tướng lĩnh mạnh mẽ,” Yan Pu quát lên.

Bàng Tống cười và nói: “Chẳng lẽ địa vị của ngài ở Hán Trung còn cao hơn cả Trương Thái Thú sao? Tôi đang đàm phán với Trương Thái Thú, nhưng ngài lại xen vào.”

Yan Pu mặt đỏ bừng và chỉ vào Bàng Tống; ông ta cũng là một nhân vật nổi tiếng ở Hán Trung. Việc bị sỉ nhục như vậy khiến Bàng Tống càng trở nên ngạo mạn hơn so với lần đầu tiên ông đến Hán Trung.

Trương Lỗ vẫy tay và nói: “Sứ giả cứ nói ra điều muốn nói.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Trương Lỗ quyết định không làm khó Bàng Tống. Việc giết chết ông ta thực sự rất dễ dàng, nhưng với vị trí của Bàng Tống trong quân đội của Lü Bu, điều đó sẽ mang lại tai họa cho Hán Trung. Nếu Lü Bu thực sự tức giận, hậu quả sẽ không phải Hán Trung có thể gánh chịu nổi.

Bàng Tống nói: “Trương Thái Thú ơi, Chúa tước của Tấn rất nhân từ, không muốn người dân Hán Trung phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh. Nếu Trương Thái Thú sẵn lòng quy phục Chúa tước của Tấn, thì Ngài chắc chắn sẽ không làm thiệt thòi gì cho Trương Thái Thú cả.”

  “Tôi là Thái thú của Hán Trung, làm sao có thể dễ dàng quy phục người khác được? Nếu Chúa tước của Tấn thực sự quan tâm đến người dân, tại sao Ngài không tự mình dẫn quân rời đi? Như vậy, quân và dân Hán Trung chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn. Sau này, nếu Chúa tước của Tấn có chỉ thị gì, Hán Trung sẽ không bao giờ chần trừ.” Trương Lỗ lạnh lùng đáp lại.

  “Trương Thái Thú là một người thông minh. Tôi đến đây chỉ để truyền đạt ý muốn của Chúa tước của Tấn mà thôi. Nếu Trương Thái Thú không đồng ý, chỉ cần trả lời tôi là được.” Bàng Tống nói một cách bình thản: “Ngay cả khi Chúa tước của Tấn rời đi, liệu Hán Trung có thể yên ổn được không? Lưu Bị đã bộc lộ tham vọng đối với khu vực Y Tchâu; sau khi chiếm được Y Tchâu, chắc chắn họ cũng sẽ nhăm nhe đến đất đai Hán Trung. Trương Thái Thú chắc hẳn hiểu rõ điều này.”

  Những lời này đã làm dấy lên sự căng thẳng trong không khí. Phong thái của Bàng Tống quá đỗi ngạo mạn. Ban đầu, khi Bàng Tống vào Hán Trung, ông ta đã đối xử rất tôn trọng với các quan chức nơi đây; nhưng bây giờ thì hoàn toàn thay đổi. Làm sao họ có thể không tức giận được? Và những lời nói của Bàng Tống cũng rất hợp lý. Lưu Bị đã bày tỏ tham vọng của mình ở Y Tchâu; dù họ đã có thể chống lại Lỗ Bá, nhưng vẫn phải đối mặt với Lưu Bị.

  Trong lòng Trương Lỗ, sự bất an ngày càng gia tăng. “Vụ việc này rất quan trọng. Xin cho phép tôi suy nghĩ kỹ trước khi trả lời sứ giả.”