Hoa Hùng vung thanh đao trong tay, khinh thường cười lạnh: “Cái gì là liên quân các chư hầu chứ? Chẳng qua chỉ là lũ gà nhỏ, chó rác mà thôi. Ai sẵn lòng ra trận giết kẻ này đây?”

“Tôi xin dám đi.” Tướng sĩ Hồ Trấn bước ra nói.

“Tốt! Tướng Hồ là một chiến binh dũng cảm của chúng ta. Nếu ngươi có thể giết được kẻ đó, ta sẽ xin công lao cho ngươi trước mặt Tướng quốc.” Hoa Hùng cười ha hả nói.

“Cảm ơn tướng!” Hồ Trấn hào hứng cầm lấy thanh đao do binh sĩ đưa cho, lên ngựa và chuẩn bị ra trận.

Thấy Hồ Trấn xông vào chiến đấu, Trình Phổ không nói gì thêm, cưỡi ngựa phi nhanh, cầm giáo đâm thẳng về phía Hồ Trấn. Chỉ sau ba đòn đối đầu, Hồ Trấn đã cảm thấy vô cùng khó khăn; đối thủ mạnh hơn mình quá nhiều, anh chỉ có thể cố gắng chống đỡ hết sức mình.

Khi thấy không thể nhanh chóng đánh bại Hồ Trấn, Trình Phổ đã để lộ một điểm yếu. Hồ Trấn nhân cơ hội đó, vung thanh đao lao thẳng vào ngực Trình Phổ, nhưng Trình Phổ lập tức lách tránh và hét lớn, dùng giáo đâm trúng cổ Hồ Trấn.

Nhìn thấy sự dũng cảm của Trình Phổ, Hoa Hùng không khỏi ngạc nhiên; thực lực của Hồ Trấn trong quân đội Tây Lương quả thật không hề yếu.

Tôn Kiên thấy Trình Phổ đã giết chết Hồ Trấn, liền vung thanh kiếm, dẫn đại quân tiến lên phía trước. Hai nghìn binh sĩ từng theo Hồ Trấn ra trận đều vội vàng bỏ chạy trở lại phía trong thành.

Sau khi tiến công một hồi, Tôn Kiên thấy cửa thành đã được đóng chặt, mũi tên từ trên thành bay xuống như mưa, và các loại vũ khí công thành vẫn chưa được mang đến. Vì vậy, ông quyết định rút quân trở về căn cứ ở phía Đông Liang, chờ đợi khi vũ khí công thành đến rồi mới tiếp tục tấn công Sở Thủy Quan.

Chiến thắng trong trận đầu tiên khiến Tôn Kiên vô cùng vui mừng. Việc loại bỏ những kẻ phản bội, bảo vệ hoàng đế, quả thực là một công trạng vĩ đại. Nếu ông có thể chiếm được Sở Thủy Quan, danh tiếng của mình như một tướng lĩnh tiên phong sẽ lan truyền khắp thiên hạ.

“Chủ công, lương thực trong doanh trại chỉ đủ dùng cho hôm nay mà thôi, và lương thực vẫn chưa được vận chuyển đến.” Sau khi kiểm tra số lượng lương thực, Trình Phổ vội vàng đến gặp Tôn Kiên.

“Ngay lập tức sai người đi kiểm tra tình hình với Nguyên Công Lộ; việc cung cấp lương thực không được để xảy ra sai sót.” Vừa mới giành được chiến thắng, nhưng Tôn Kiên lại không thể cảm thấy vui vẻ; lương thực chính là nền tảng cơ bản của quân đội.

“Vâng.” Trình Phổ vội vàng đi thực hiện mệnh lệnh.

Còn về phía Lưu Bị, trong khi không có việc gì để làm, anh ta đi dạo quanh các doanh trại của các chư hầu. Với danh tiếng đối kháng kẻ phản bội Đổng Trác, anh ta dễ dàng xây dựng mối quan hệ tốt với các chư hầu; họ cùng nhau khen ngợi những danh tướng lớn trong lịch sử, và Lưu Bị cảm thấy rất vui vẻ.

Tuy nhiên, anh ta nhận thấy rằng, ngoại trừ Công Tôn Tàn, Mã Đằng, Tào Tháo – những người luôn trò chuyện vui vẻ với mình – thì thái độ của hầu hết các chư hầu khác đều khá lạnh lùng, thậm chí có phần xa lánh mình.

“Tướng quân, có tin tức từ gián điệp: quân đội của Tôn Kiên đã cạn kiệt lương thực. Không hiểu tại sao, Viên Thác lại cứ trì hoãn việc cung cấp lương thực; nghe nói những người được Tôn Kiên cử đến yêu cầu cung cấp lương thực cũng đã bị ông ta giam giữ,” Tào Tính nói nhỏ.

“Hừ, đúng là những kẻ nhỏ nhen, thiển cận.” Lưu Bị coi thường Viên Thác vô cùng; chỉ vì dựa vào gia thế mà ông ta tung hoành trong liên minh quân sự, rồi sớm muộn gì cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó.

“Tào Tính, ngay lập tức triệu tập hai nghìn kỵ binh, theo tướng quân đi cứu viện Tướng Sơn,” Lưu Bị ra lệnh sau khi suy nghĩ một lát.

“Vâng.” Tào Tính cúi đầu đáp.

“Tướng quân, Tôn Kiên không có quan hệ gì với quân đội chúng ta, và hôm trước khi chúng ta nhắc nhở ông ta, ông ta còn tỏ ra rất bực tức… Tại sao lại cần phải đi cứu viện ông ta?” Cao Thuận rất ngạc nhiên khi biết Lưu Bị đã biết trước về tình trạng thiếu lương thực của Tôn Kiên.

“Sơn Quang Đài là một tướng lĩnh xuất sắc; chúng ta đều thuộc phe chống Đổng, làm sao có thể đứng nhìn bạn đồng minh gặp nạn được? Hơn nữa, số lượng quân đội của chúng ta trong liên minh khá ít; việc kết bạn với các chư hầu khác cũng là cách để phòng ngừa những hành động xấu từ gia tộc Viên… Đặc biệt là Viên Công Lộ – kẻ đó tính tình nhỏ nhen, rất đáng e ngại,” Lưu Bị giải thích.

Nghe xong lời giải thích của Lưu Bị, Cao Thuận cúi đầu nói: “Lời nói của tướng quân thật sự sâu sắc.”

“Khi nào thì ngươi cũng học được cách nịnh hót rồi à…” Lưu Bị cười nói.

“Thần chỉ nói lời thật lòng mà thôi… Tướng quân có thể biết trước về tình trạng thiếu lương thực của Tôn Kiên, chứng tỏ ngài hiểu rõ Viên Thác lắm.”

“Gia Công, tôi và Tướng Tào sẽ dẫn kỵ binh đến Sở Thủy Quan để cứu viện Tướng Sơn

“Được.” Cao Thuận nói lớn. Kể từ khi Lư Bị bị thương trong trận đấu cưỡi ngựa, anh ta nhận ra rằng Lư Bị đã thay đổi rất nhiều: ông ấy quan tâm đến binh sĩ và học cách suy nghĩ vì người khác. Anh ta cho rằng tất cả những điều này đều là do cái chết của Đinh Thái thú gây ra.

Còn về phía Tôn Kiên, khi tin tức về tình trạng thiếu lương thực được lan truyền vào nội địa Sở Thủy Quan, dưới sự kế hoạch của Lý Túc, Hoa Hùng đã chia quân thành hai đội và tiến ra ngoài để tấn công doanh trại của Tôn Kiên vào đêm hôm đó.

Tôn Kiên vốn đang lo lắng về vấn đề lương thực, không ngờ Hoa Hùng lại tấn công vào doanh trại. Thêm vào đó, sau nhiều trận chiến, binh sĩ của họ không còn đủ lương thực, tinh thần quân đội cũng rất yếu đuối. Trong chốc lát, quân đội rơi vào tình trạng hỗn loạn; người ngựa giẫm đạp lên nhau, số người chết và bị thương rất nhiều.

“Viên Thác đồ nhỏ bé ấy đã làm ta thất bại.” Tôn Kiên tức giận mà la lên.

“Tướng quân, quân địch đang đến rồi, hãy nhanh chóng rời đi!” Trình Phổ vừa tổ chức binh sĩ chống đỡ kẻ thù, vừa nói. Phía trước, đội quân Tây Liêng đang chuẩn bị xé nát trận đội của họ.

“Tướng quân, hãy nhanh đi!” Tổ Mạo dẫn theo một đội quân lao đến, vội vàng nói.

“Công Phục, các ngươi hãy đi trước đi.” Nhìn thấy binh sĩ dưới quyền mình đang rối loạn, không ai biết phải làm gì, Tôn Kiên đầy nước mắt trong đôi mắt hung dữ. Ông không ngờ rằng đại quân lại thất bại chỉ vì thiếu lương thực… Làm sao ông có thể giải thích điều này với các binh sĩ của mình đây?

“Tướng quân không được… Nếu còn mạng sống, mới có thể trả thù cho chúng ta được.” Trình Phổ khuôn mặt đẫm máu.

“Chúng ta đi thôi.” Tôn Kiên cắn răng nói. Trước mặt những lựa chọn lớn lao, ông đã quyết định rút lui.

Theo lời khuyên của Lý Túc, Hoa Hùng đã đốt phá khắp nơi trong doanh trại. Cùng với sự tấn công của đội kỵ binh Tây Liêng, quân đội của Tôn Kiên nhanh chóng bị đánh bại.

“Tôn Kiên! Đâu rồi?” Hoa Hùng nhìn thấy Tổ Mạo dẫn theo một đội quân bảo vệ Tôn Kiên và cố gắng thoát ra ngoài, liền hét lớn.

Tôn Kiên vung thanh kiếm cổ trong tay, la lên giận dữ: “Đồ nhỏ nhen không biết xấu hổ, hãy xem tướng này sẽ lấy mạng ngươi thế nào.”

   Hai thanh kiếm đối đầu nhau, Hoa Hùng bất ngờ hoảng sợ; không ngờ Tôn Kiên lại có tài chiến đấu như vậy. Anh ta tỉnh táo lại và tiếp tục giao tranh với Tôn Kiên.

   Sau vài hiệp đấu, thấy ngày càng nhiều quân địch xông tới, Tôn Kiên đánh lừa đối phương một cái rồi phi ngựa bỏ chạy. Hoa Hùng naturally không thể để Tôn Kiên trốn thoát, liền dẫn đội kỵ binh truy đuổi không ngừng. Kỵ binh của Tây Lương đều là những chiến binh tinh nhuệ; họ tiến công mạnh mẽ đến nỗi số lính của Tôn Kiên ngày càng ít đi.

   Hoa Hùng với kỹ năng chiến đấu điêu luyện, xuất hiện và biến mất một cách bất ngờ, dần dần tiến gần hơn Tôn Kiên. Bỗng nhiên, anh ta hét lớn: “Tôn Kiên nhỏ nhen, hãy xem ngươi sẽ trốn đi đâu? Nhanh chóng xuống ngựa đầu hàng đi! Tướng này sẽ nói lời tốt cho ngươi trước mặt Tướng quốc và tha mạng cho ngươi.”

  “Đừng mơ.” Tôn Kiên lạnh lùng đáp trả. Trước sức tấn công mãnh liệt của quân địch, mỗi đòn kiếm của Hoa Hùng đều có thể cướp đi mạng sống của kẻ đối phương; sức mạnh của đội kỵ binh khiến anh ta run sợ.

  “Bảo vệ tướng!” Zǔ Mào hét lớn và lao vào đối đầu với Hoa Hùng.

  “Đại Vinh…” Tôn Kiên nước mắt lăn dài.

  “Chủ công, hãy nhanh chóng rời đi.” Zǔ Mào vội vàng nói.

  Sau nhiều cuộc chiến ác liệt, Zǔ Mào đã gần như kiệt sức và đứng trước nguy cơ bị Hoa Hùng giết chết.

  Với số lượng binh sĩ ngày càng ít, Tôn Kiên nhận ra việc phá vỡ vòng vây là điều bất khả thi. Anh ta ngẩng đầu lên và chửi thề: “Yuan Gōnglù, tướng này sẽ không bao giờ hòa thuận với ngươi!”

  Thấy Tôn Kiên từ bỏ việc chống đối, Hoa Hùng vô cùng vui mừng; chỉ cần giết được tướng tiên phong của liên quân các chư hầu, anh ta chắc chắn sẽ được ghi nhận công lao lớn và địa vị của mình trong quân đội Tây Lương sẽ càng cao.

  Trước mắt, Zǔ Mào khiến Hoa Hùng cảm thấy bực tức; mặc dù người này không bằng mình về tài chiến đấu, nhưng anh ta lại sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để chiến đấu, không hề quan tâm đến những vết thương trên người. Nếu giết được Zǔ Mào, chính mình cũng sẽ bị thương nặng… Điều này là điều Hoa Hùng không thể chấp nhận được.

  Tôn Kiên