“Đi đến huyện Xuán Án, nơi vẫn còn có tới năm ngàn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu. Cao Câu Ly và ta có mối quan hệ thân thiết; nếu sai người đi xin viện từ Cao Câu Ly, chúng ta hoàn toàn có thể giành lại Liêu Đông.” Công Tôn Khang suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói. Vừa mới trở thành Vương của Liêu Đông, ông ta không thể chịu đựng được việc mất đi tất cả những gì mình đang có.

Hơn một ngàn người lên đường hướng về huyện Xuán Án. Công Tôn Khang thậm chí không dám thu thập lại những binh sĩ còn sót lại; nếu vào lúc này Liễu Thái xuất quân và phối hợp với Lưu Bị, ông ta sẽ không còn lối thoát nào nữa.

Sau khi quân đội Youzhou dọn dẹp chiến trường, đã là buổi tối. Toàn bộ quân đội Youzhou đều trong tình trạng hứng khởi, bởi vì họ đã giành chiến thắng trong trận chiến quyết định này.

Sau khi kiểm kê những tổn thất, Lưu Bị gật đầu nhẹ. Phải thừa nhận rằng quân đội Liêu Đông thực sự là một đội quân tinh nhuệ; việc họ có thể kiên trì đến tận bây giờ trong tình thế bất lợi đã là điều rất khó khăn rồi. Còn việc họ không thể truy đuổi kịp Công Tôn Khang thì đối với Lưu Bị cũng không phải là vấn đề lớn. Dù sao thì mục tiêu của ông ta vẫn là loại bỏ hoàn toàn sức mạnh của Liêu Đông; dù Công Tôn Khang trốn đến đâu, quân đội Youzhou cũng sẽ theo sau.

Với tình hình chiến tranh hiện tại, ông ta sẽ không để Công Tôn Khang có cơ hội quay đầu lại.

Tối hôm đó, Lưu Bị không ban thưởng cho các binh sĩ. Dù sao thì đại quân vẫn chưa vào thành phố, mọi thứ vẫn còn là điều chưa chắc chắn; trước khi nắm quyền kiểm soát Xiangping, họ cần phải giữ thái độ cẩn thận cao độ.

Người dân trong thành cũng rơi vào tình trạng hoang mang trong chốc lát. Việc Công Tôn Gia thất bại và Xiangping thuộc về Tước Chúa Jin đã không thể che giấu được trước mặt người dân trong thành; dù sao thì việc thay đổi lá cờ trên thành cổng cũng quá rõ ràng rồi.

Trước khi rời khỏi thành phố, Liễu Nghị đã nhận được chỉ thị từ Liễu Thái. Khi tình hình trên chiến trường trở nên bất lợi cho quân đội Liêu Đông, Liễu Nghị sẽ dẫn dắt binh sĩ tuân theo mệnh lệnh của Công Tôn Khang; nếu không, với lực lượng binh sĩ dưới sự chỉ huy của Liễu Nghị, dù không thể đánh bại được quân địch, họ cũng sẽ không thua nhanh đến thế.

Sau khi vào thành phố, Liễu Nghị ngay lập tức đến gặp các binh sĩ của mình. Với lực lượng binh sĩ dưới sự chỉ huy của ông, việc kiểm soát tình hình trong thành phố trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Liễu Nghị ạ, những khu vực Ngày nay thành phố đã thuộc về Tướng Quân của triều đình rồi; anh có thể mời ông ấy đến dự bữa tiệc ngoài này.” Liễu Thái nói.

Liễu Nghị suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu anh trai làm như vậy, e rằng sẽ gây ra những rắc rối. Tướng Quân là người được Hoàng đế trực tiếp phong chức, việc mời ông ấy đến đây có thể khiến quân đội của Youzhou cảm thấy lo ngại.”

Liễu Thái đáp: “Tôi đương nhiên biết điều đó, chỉ là muốn xem liệu Tướng Quân có đủ can đảm để làm như vậy hay không.”

Liễu Nghị hiểu ý của anh trai mình, liền cúi chào và rời đi.

Còn Liễu Thái thì nhìn về hướng doanh trại của quân đội Youzhou, với vẻ mặt suy tư. Việc chọn Lưu Bị thực sự là một cuộc cá cược lớn đối với gia tộc Lưu; nếu thua, gia tộc Lưu sẽ mất tất cả, còn nếu thắng, vị thế của họ ở Liêu Đông sẽ càng được củng cố.

Khi đến doanh trại của quân đội Youzhou, Liễu Nghị cảm nhận được một bầu không khí uy nghiêm và đáng sợ. Loại bầu không khí này không hề xa lạ đối với ông; trên chiến trường hôm nay, chính quân đội Liêu Đông tinh nhuệ cũng đã thất bại trước sức mạnh của quân đội Youzhou, khiến cho Công Tôn Khang phải chịu thất bại, mất đi Xiangping và cơ sở vững chắc của mình.

“Dừng lại! Đây là doanh trại của quân đội Youzhou!” Một binh sĩ tiến lên và quát lớn.

“Hãy lùi lại một chút.” Một sĩ quan tiến lên hỏi: “Xin hỏi tướng quân đến đây để tìm ai?”

Chuyện thành phố Xiangping đã thuộc về quân đội Youzhou đã được lan truyền trong quân đội, nhưng sau trận chiến lớn, bầu không khí trong quân đội khá căng thẳng.

“Tôi là tướng lĩnh trong thành phố, tên là Liễu Nghị; tôi muốn gặp Tướng Quân, hy vọng vị sĩ quan này có thể thông báo giúp tôi.” Liễu Nghị cúi chào một cách lịch sự.

“À, hiểu rồi. Xin ngài chờ một chút ở đây.” Sĩ quan đó ra lệnh cho các binh sĩ xung quanh rồi nhanh chóng đi vào bên trong.

Một binh sĩ đi cùng Liễu Nghị tỏ ra không hài lòng và nói: “Tướng quân ơi, Tướng Quân quá kiêu ngạo rồi… Chỉ là một binh sĩ nhỏ bé mà dám đứng đó khoe khoang trước mặt tướng quân.”

“Liễu Nghị” nói nhỏ: “Không được nói bậy.” Mặc dù trong lòng có chút không hài lòng, Liễu Nghị vẫn kiềm chế được cảm xúc của mình; dù sao thì lúc này, Chúa tước Jin mới là chủ nhân của Xiangping.

Về việc gia tộc Lưu chiếm giữ Xiangping và đối đầu với quân đội của Youzhou, điều đó chắc chắn sẽ không thành công. Quân đội trong thành sẽ không đồng ý, và Chúa tước Jin cũng vậy; hành động đó chỉ khiến gia tộc Lưu đứng vào phe đối lập với Chúa tước Jin và Công Tôn Gia mà thôi.

“Liễu Nghị muốn gặp?” Lưu Bị nhíu mày; ông tự nhiên đã nghe nói đến danh tiếng của gia tộc Lưu ở Liêu Đông. Việc có thể chiếm được Xiangping một cách thuận lợi cũng có sự đóng góp lớn của gia tộc này. Dù ông không mấy quan tâm đến các gia tộc quý tộc, nhưng không thể phủ nhận sức mạnh mà họ sở hữu. Nếu không có sự hỗ trợ của gia tộc Lưu, việc chinh phục Xiangping sẽ đòi hỏi phải trả giá cao hơn nhiều.

“Hãy để Liễu Nghị vào đi.” Lưu Bị nói.

Không lâu sau, Điển Nguyệt dẫn Liễu Nghị bước vào. Dù vài ngày trước họ vẫn là kẻ thù không đội trời chung, nhưng Điển Nguyệt rất thận trọng; ông lấy đi vũ khí của Liễu Nghị và cầm hai cây giáo, theo sát phía sau ông ta.

Sau khi chào hỏi, Liễu Nghị cười nói: “Tôi từng nghe nói Chúa tước Jin Vũ Nghệ rất mạnh mẽ. Mặc dù tôi cũng là một võ tướng, so với Chúa tước Jin thì tôi vẫn còn kém xa. Phải chăng Chúa tước Jin lo lắng rằng tôi sẽ gây rắc rối?”

Lưu Bị vẫy tay cho Điển Nguyệt ra ngoài và hỏi: “Tướng Lưu đến đây, có chuyện gì cần bàn bạc không?”

Liễu Nghị cúi chào và nói: “Bây giờ Công Tôn Gia đã bại trốn khỏi Xuán Án, chủ nhân của gia tộc Lưu, Liễu Thái, muốn mời Chúa tước Jin Tiến về thành phố đến dự bữa tiệc để thảo luận về vấn đề của Liêu Đông.”

“Mời ta đến dự bữa tiệc?” Lưu Bị cười nói: “Chẳng lẽ gia tộc Lưu lại muốn dùng một ‘bữa tiệc Hồng Môn’ nào đó để hãm hại ta chăng?”

Thật lòng mà nói, Lưu Bị có chút nghi ngờ về việc gia tộc Lưu quyết định đầu hàng; mọi chuyện diễn ra quá đột ngột. Sự đầu hàng của Liễu Nghị cũng chính là yếu tố chính khiến Công Tôn Gia thất bại. Nhưng nếu người dân của Liêu Đông đã bàn bạc kỹ lưỡng và muốn dùng cách này để ám hại mình, thì đó quả là một kế hoạch tinh vi.

“Được thôi, bản hầu đang có ý định Tiến về thành phố nội trong lòng; ban đầu tôi dự định sẽ vào thành sau khi trời sáng, nhưng vì gia đình Lưu đã thiện chí mời tôi, làm sao bản hầu có thể từ chối được.” Lưu Bác nói: “Hãy ra lệnh cho Cao Thuận, triệu tập tất cả các binh sĩ thuộc đội quân Xạ Trận; và ra lệnh cho Hoàng Trung, triệu tập toàn bộ lực lượng kỵ binh Liệt Dương Cung, để theo bản hầu vào thành.”

“Vâng ạ.” Điển Nguyệt cúi đầu đáp.

Khuôn mặt của Liễu Nghị hơi thay đổi; rõ ràng Lưu Bác không phải chỉ đến thành để dự tiệc, mà là muốn dẫn đại quân chiếm giữ thành Xương Bình. Hắn đã từng trải qua sức mạnh của đội quân Xạ Trận; dù trong thành chỉ có vài ngàn người, hay số lượng quân đội tăng lên nữa, cũng không thể làm gì được Lưu Bác dưới sự bảo vệ của đội quân này. Còn lực lượng kỵ binh Liệt Dương Cung thì chính là những chiến binh xuất sắc đã góp phần quyết định thắng lợi cho quân đội ở chiến trường Youzhou.

“Tướng Lưu, ngài có thấy điều gì không ổn không?” Lưu Bác nhìn về phía Liễu Nghị.

Như người ta thường nói, quý ông không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; Lưu Bác không muốn mạo hiểm vào lúc này. Dù gia đình Lưu có ý đồ gì đi nữa, một khi quân đội Youzhou chiếm giữ được Xương Bình, mọi việc bên trong thành đều do hắn quyết định.

“Những gì bản hầu làm chính là điều gia đình Lưu mong muốn.” Liễu Nghị cúi đầu đáp; hắn cũng nhận thấy được sự khôn ngoan và quyết đoán của Lưu Bác thông qua việc này.

Mặc dù đã vào đêm, nhưng đội quân Xạ Trận và lực lượng kỵ binh Liệt Dương Cung vẫn nhanh chóng tập trung đầy đủ. Gần ba ngàn người yên lặng đứng trong doanh trại, chờ đợi lệnh. Thành công không khiến họ giảm bớt sự cảnh giác – đó chính là điều cơ bản nhất đối với những binh sĩ tinh nhuệ.