Bước vào qua cửa gõ, Bàng Tống thấy Gia Cát Lượng đang đứng thẳng người giữa sân, dáng vẻ kiêu hãnh. Nhưng từ người Gia Cát Lượng, Bàng Tống lại cảm nhận được một nỗi cô đơn sâu thẳm. Điều này cũng xảy ra với bất kỳ ai – trước đây, Gia Cát Lượng là một quan chức quan trọng dưới sự trị vì của Lưu Bị, và cũng là một nhân vật có tiếng trong triều đình; nhưng bỗng nhiên, ông ta đã trở thành tù nhân.

Gia Cát Lượng sở hữu rất nhiều tài năng, nhưng không kịp thể hiện chúng. Đó chính là lý do mà Bàng Tống đã khuyên Gia Cát Lượng nên làm như vậy.

“Khổng Minh… Sau bao năm, không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này,” Bàng Tống thốt lên với vẻ tiếc nuối, đặt chiếc rượu ngon xuống bàn.

Gia Cát Lượng mỉm cười nhẹ: “Thắng thua chỉ là chuyện thường tình mà thôi. Việc Bàng Tống đến đây, e là không phải để cùng tôi uống rượu đâu. Nếu muốn thuyết phục tôi đầu hàng, thì cũng không cần phải nói nữa. Là một công thần của nhà Hán, dù phải chết, tôi cũng sẽ không quay lưng lại với kẻ phản bội.”

“Khổng Minh… Tại sao lại phải như vậy chứ? Với trí tuệ của Khổng Minh, chắc chắn ông hiểu rõ tình hình thế giới hiện nay. Các chư hầu đang tranh giành quyền lực vì lợi ích, khiến cho dân chúng phải chịu khổ. Trong mắt các chư hầu, nhà Hán và triều đình Hứa Đô chỉ là những công cụ mà Tào Tháo sử dụng để đốiKàng các chư hầu khác mà thôi. Nhưng uy tín của triều đình còn lại bao nhiêu trong lòng họ nữa?” Bàng Tống nói.

“Khổng Minh chắc hẳn biết rõ tình hình của triều đình Yizhou. Tại sao lại tự lừa dối mình như vậy chứ?”

Trong lòng Gia Cát Lượng, ông cũng nhận thức rõ những điều đó. Nhưng ông vẫn phải cố gắng hơn nữa vì triều đình Yizhou… Bởi vì ông là một công thần dưới sự trị vì của Lưu Bị. Đối với dân chúng, họ chỉ là những công cụ mà vua chúa sử dụng để đạt được mục đích của mình mà thôi. Họ làm việc vất vả để có cái ăn cái mặc, nhưng lại phải đi lính, chiến đấu trên chiến trường… Biết bao người trẻ tuổi đã hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường.

Trong thời buổi hỗn loạn này, đại quốc đang rơi vào tình trạng bất ổn. Nếu tình hình tiếp tục giằng co như hiện nay, đại quốc sẽ phải chịu thêm nhiều tổn thương nữa. Tuy nhiên, dù là triều đình của Yizhou hay triều đình của Hứa Đô, cũng không có đủ sức mạnh để chinh phục thiên hạ. Ngay cả khi hai bên liên minh với nhau, cũng khó có thể thu phục được cả thế giới.

Hơn nữa, triều đình của Yizhou và triều đình của Hứa Đô hoàn toàn không thể dung hòa với nhau; lý tưởng và đạo đức không cho phép họ liên kết với nhau. Cả hai đều tự xưng là phe chính thống của đại quốc, và tất nhiên không muốn phải chịu sự kiểm soát của người khác.

“Thầy Sĩ Nguyên, không cần phải thuyết phục nữa; ý định của Lượng đã quyết đoán rồi.” Gia Cát Lượng nói một cách kiên định.

“Với tài năng của Khổng Minh, nếu anh ta gia nhập hàng ngũ của Vua Jin, chắc chắn sẽ được trao quyền lực quan trọng. Ngay từ đầu, Vua Jin đã rất coi trọng Khổng Minh. Về vấn đề lòng tin sau khi gia nhập, Khổng Minh không cần phải lo lắng; chắc chắn anh ta hiểu rõ tình hình trong hàng ngũ các quan lại dưới sự cai trị của Vua Jin.” Bàng Tống nói. Dù Gia Cát Lượng không có ý định gia nhập phe của Lü Bu, ông vẫn cảm thấy cần phải nói ra những điều này.

“Hôm nay chúng ta gặp nhau, quả thật là một điều may mắn lớn. Sao chúng ta không cùng nhau uống thỏa thích một trận? Như vậy, dù Lượng có phải hy sinh mạng sống, cũng không hề hối tiếc.” Gia Cát Lượng nói.

Lưu Bị đã yêu cầu Tôn Can mang phương pháp chế tạo xe bắn liên hoàn đến triều đình của Hứa Đô. Nếu Gia Cát Lượng thực sự muốn gia nhập phe của Lü Bu, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn. Điều này, Gia Cát Lượng chắc chắn hiểu rõ. Ngay cả những lời nói trước đây của Lưu Bị cũng cho thấy rằng họ không mong muốn Gia Cát Lượng gia nhập phe của Lü Bu.

Một bình rượu nhanh chóng cạn dần. Bàng Tống thở dài và nói: “Ngày xưa, chúng ta cùng nhau học tập tại Xiangyang và được mệnh danh là ‘Rồng nằm và Chim non’. Thật là hào hứng biết bao! Lúc đó, thầy đã nói rằng thành tựu của Khổng Minh sẽ vô cùng lớn lao… Không ngờ rằng, cuộc đời anh ta lại rơi vào tình trạng như ngày hôm nay.”

“Thua trước tay Vương của nước Tấn, cũng không phải là điều oan uổng cho ta.” Gia Cát Lượng nói.

“Khổng Minh ạ, điều khiến ta thực sự băn khoăn nhất chính là tại sao ngài lại quyết định đầu hàng Lưu Bị. Lúc đó ở Kinh Châu, Lưu Bị chỉ là một kẻ mất gia đình, với vài ngàn binh sĩ và vài tướng lĩnh như Quan Ngụ hay Trương Phi mà thôi. Với tài năng của ngài, dù đầu hàng bất kỳ chư hầu nào khác, chắc chắn cũng sẽ được trọng dụng.” Bàng Tống hỏi.

Gia Cát Lượng suy nghĩ một lát rồi nói: “Từ Vương của Hán Trung, ta đã cảm nhận được sự chân thành và khát vọng trở nên mạnh mẽ của ông ấy. Với sự tôn trọng mà Vương của Hán Trung dành cho ta, làm sao ta có thể từ chối giúp đỡ ông ấy?”

Bàng Tống muốn phản bác Gia Cát Lượng ngay lập tức; lúc trước, Lữ Bá cũng rất tôn trọng Gia Cát Lượng, nhưng Gia Cát Lượng lại liên tục đối đầu với Lữ Bá.

“Khổng Minh ạ, bây giờ Y Thục đã được Vương của nước Tấn thu phục. Sau khi Y Thục ổn định trở lại, người dân chắc chắn sẽ sống yên bình. Nhưng ở miền Trung Nguyên vẫn còn đầy rẫy các chư hầu, và cuộc chiến giữa quân đội chúng ta và họ chắc chắn sẽ xảy ra. Chỉ có kết thúc cơn hỗn loạn này càng sớm thì thế giới mới thực sự được ổn định.” Bàng Tống nói tiếp: “Ngài sở hữu phương pháp chế tạo xe bắn tên liên hoàn; nếu Vương của nước Tấn có được nó, chắc chắn sẽ nhanh chóng chấm dứt cơn hỗn loạn này.”

“Có lẽ đó chính là lý do Vương của nước Tấn cử ngài đến đây, phải không?” Gia Cát Lượng cười lạnh: “Phương pháp chế tạo xe bắn tên liên hoàn, ta tuyệt đối sẽ không giao ra.”

“Những kẻ phản bội, nếu chúng có được phương pháp này, chắc chắn sẽ khiến nhiều người khác gặp nạn.”

Bàng Tống cười lạnh: “Chỉ là phương pháp chế tạo xe bắn tên liên hoàn mà thôi, liệu có thể làm khó được Vương của nước Tấn sao? Trong quân đội Trường An cũng có xe bắn tên liên hoàn; nếu không, làm sao quân đội Y Thục lại thất bại thảm hại như vậy? Việc Vương của nước Tấn trân trọng tài năng của ngài không phải là lý do để ngài tự cao tự đại. Hiện tại, ngài vẫn chỉ là tù nhân của Vương của nước Tấn mà thôi… Nếu ngài thực sự tin rằng mình giỏi hơn người khác, tại sao lại để Y Thục thất bại như vậy?”

Lời nói của Gia Cát Lượng khiến Bàng Tống cảm thấy rất buồn bã; trước đây, Gia Cát Lượng cũng luôn như vậy.

Khi nghe xong lời nói của Bàng Tống, Gia Cát Lượng lại cười ha hả mà không quan tâm chút nào: “Không ngờ Shiyuan cũng có lúc tức giận nhỉ… Lương thì mới là lần đầu tiên được chứng kiến điều này.”

Từ việc Bàng Tống tức giận, Gia Cát Lượng có thể cảm nhận được sự bảo vệ mà Bàng Tống dành cho Lữ Bố; điều này chứng tỏ lòng trung thành của Bàng Tống đối với Lữ Bố. Thực ra, sau khi Bàng Tống quy phục Lưu Bị, Gia Cát Lượng đã giới thiệu anh ta với Lưu Bị, nhưng mãi không tìm thấy Bàng Tống nên chuyện đó cũng bị bỏ qua. Cho đến khi biết tin về Bàng Tống, anh ta đã trở thành thuộc hạ của Vua Tấn.

Bàng Tống cúi đầu nói: “vừa rồi, con đã sai rồi.”

“Không sao đâu… Lương hiểu được tâm trạng của Shiyuan. Nhưng Lương đã giao thứ này cho triều đình của Hứa Đô rồi. Dù là triều đình của Yizhou hay triều đình của Hứa Đô thì cũng đều là hậu duệ của Hoàng đế Tiền nhiệm. Khi triều đình của Yizhou sụp đổ, triều đình của Hứa Đô sẽ trở thành triều đình chính thống. Lương là một thuộc hạ của nhà Hán; làm sao có thể đứng nhìn nhà Hán suy yếu và bị các chư hầu áp bức được?” Gia Cát Lượng nói một cách bình thản.

Bàng Tống ngẩn ngơ nhìn Gia Cát Lượng. Rõ ràng, anh ta vẫn chưa thể tin nổi thông tin này. Gia Cát Lượng đã thật sự gửi phương pháp chế tạo xe liên hoàn đến triều đình của Hứa Đô. Nếu như vậy, khi Tào Tháo có được phương pháp này, chắc chắn nó sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với quân đội của Trường An trên chiến trường. Bàng Tống rất rõ ràng về sức mạnh của loại xe liên hoàn này; những thứ này chắc chắn sẽ trở thành công cụ hữu ích trong các cuộc chiến tranh sau này.

“Khổng Minh… Không ngờ ngươi lại làm như vậy… Ngươi đang khiến nhiều người dân khác phải chịu đựng chiến loạn… Hành động như vậy chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp đâu… Biết bao người dân sẽ chết vì ngươi… Vì lợi ích cá nhân mà lại làm những việc khiến trời phẫn nộ, người ta oán giận…” Bàng Tống lại một lần nữa tức giận.