Vương Lĩnh bất ngờ giật mình; nhìn vào thái độ sẵn sàng giết chóc từLữ Bù, anh hiểu rõ rằng người này sẽ không do dự trước việc giết người. Vội vàng cúi đầu chào hỏi, trong lòng anh lại coiLữ Bù là một mối nguy hiểm tiềm tàng.

Tuy nhiên, anh không nghĩ rằngLữ Bù có thể nhận ra kế hoạch của họ. Những người biết về chuyện này không quá mười người; ngay cả khi Lý Yến tiếp quản lực lượng quân sự của hai huyện, ông ta vẫn có nhiều cách để khiến những người này đổi phe.

Trong số sáu nghìn binh sĩ, một nửa là lính tư nhân của các gia tộc quyền quý; họ tuân theo mệnh lệnh của các gia tộc này nhiều hơn cả lệnh của chính quyền. Khi Lý Yến đến quân đội, ông ta cũng sẽ không thu được gì cả; những binh sĩ này chỉ nghe theo mệnh lệnh của riêng họ mà thôi.

Nhìn chằm chằm vào Vương Lĩnh một lúc lâu,Lữ Bù không phát hiện ra điều gì đặc biệt, liền nói: “Tổng chỉ huy Vương, hãy cùng Tướng Li đi quan sát tình hình quân đội của hai huyện đi. Tướng Li là một vị tướng giàu kinh nghiệm trên chiến trường; việc mời ông ấy tham gia cũng nhằm giúp chúng ta nhanh chóng đánh bại những tàn dư của Quân vàng khăn.”

Vương Lĩnh gật đầu vâng lời, nhưng trong lòng lại không tin tưởng lắm. Trong mắt anh,Lữ Bù chỉ là người may mắn đã đánh bại những kẻ Người Hung Nô thiếu trí tuệ mà thôi. Nếu là Trương Dương, thì ở miền Bình Châu này, liệu có ai mang họ Lữ nữa không?

Xung quanh khu vực do Bạch Ba Khúc kiểm soát, trong phạm vi hơn năm mươi dặm, không hề có bóng dáng con người. Biết được điều này,Lữ Bù rất ngạc nhiên. Quân Hoàng Kim này thật không đơn giản; người ta biết cách sử dụng chiến thuật “giữ vững phòng thủ và tiêu diệt lương thực của kẻ thù”. Nhưng với việc Bạch Ba Khúc nằm ngay trong lãnh thổ Bình Châu, liệu chiến thuật đó có thực sự hiệu quả không?

Sau khi đến nơi,Lữ Bù cảm thấy lo lắng. Chỉ cần đảm bảo rằng trong Bạch Ba Khúc có đủ lương thực, dù có thêm hai vạn quân đến, họ cũng không thể chiếm được nơi này. Đây thực sự là một nơi ẩn náu tự nhiên: lối vào thung lũng hẹp hòi, điều này cho phép những người ở bên trong có đủ thời gian để đối phó với những kẻ thù đông hơn. Những con đường hẹp hòi đó chỉ cần vài trăm người là có thể ngăn cản hàng nghìn người tiến vào thung lũng; ở đây, lợi thế về số lượng quân đội hoàn toàn không thể được phát huy.

“Nghe nói Quách Thái rất tốt với dân chúng, có lẽ chính vì vậy mà người dân mới đến đây tìm sự che chở của ông ấy.”

Lưu Bị thở dài nói: “Làm sao có người dân nào muốn trở thành kẻ cướp bóc chứ, họ chỉ là bị buộc phải làm vậy mà thôi.”

“Chủ công có lòng nhân từ; nếu người dân trong thung lũng biết được lòng tốt của chủ công, chắc chắn họ sẽ đổ xô về quy phục.” Gia Hứa đồng ý.

“Đừng nói đùa nữa… Trong Bạch Ba Khúc có gần ba vạn Quân Hoàng Kim; họ đều có đất đai ở đây, còn lương thực của quân ta lại phải vận chuyển từ nơi khác đến. Nếu tiếp tục như này, chỉ cần Quách Thái kiên trì giữ vững Bạch Ba Khúc, quân ta e rằng sẽ không thể vào được bên trong thung lũng đâu.”

“Chủ công, việc tấn công Bạch Ba Khúc không cần phải vội vàng lúc này; sao không thử thăm dò Vương Lĩnh trước? Hơn nữa, Bạch Ba Khúc rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; nếu muốn vào được bên trong, chúng ta cần tìm con đường khác.” Gia Hứa thì thầm.

“Thăm dò à? Làm thế nào để thăm dò?” Lưu Bị hỏi.

“Nếu Vương Lĩnh có mối quan hệ cũ với Quách Thái trong thung lũng, chắc chắn ông ta sẽ không quyết tâm tấn công thung lũng một cách mãnh liệt; còn những người Quân Hoàng Kim ở đó cũng sẽ không thực sự chiến đấu. Như vậy, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng ngay lập tức mà.”

Sau cuộc trò chuyện, hai người quyết định cần phải ổn định tình hình bên trong trước đã. Dù số lượng Quân Hoàng Kim rất đông, nhưng độ tinh nhuệ của binh sĩ họ không cao lắm; Lưu Bị hoàn toàn không lo ngại rằng những kẻ này sẽ ra ngoài thung lũng để tấn công bất ngờ. Ngược lại, nếu Quách Thái dẫn quân ra ngoài để giao tranh, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Trong lều trại chính, Lưu Bị ngồi xuống vị trí trung tâm, nhìn quanh các tướng lĩnh trong lều và nói: “Các vị, những kẻ còn sót lại của Quân vàng khăn và Quách Thái vẫn không chịu đầu hàng. Bây giờ khi đại quân đã áp sát, chúng ta cần phải hành động mạnh mẽ và giành lại Bạch Ba Khúc ngay.”

Các tướng lĩnh trong lều bàn luận sôi nổi; họ đều hiểu rõ địa hình của Bạch Ba Khúc. Nếu tấn công mạnh mẽ, chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng.

“Chủ công, thuộc hạ đề nghị chia đại quân thành ba đợt, tấn công Bạch Ba Khúc theo từng đợt, không để cho những kẻ còn sót lại kia có cơ hội hồi phục.”

“Ta nên đứng dậy thôi,” Gia Hứa nói.

“Ừm, lời của Văn Hòa có lý,” Lưu Bị gật đầu đồng ý.

“Tướng quân, Bạch Ba Khúc này dễ phòng ngự hơn là tấn công; chúng ta nên suy nghĩ kỹ hơn trước,” Lý Yến khuyên nhủ.

Là một vị tướng trẻ mới nổi trong quân đội Bình Châu và cũng là phó tướng của đội Phi Kỵ, Lý Yến có một uy tín nhất định trong quân đội này.

Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Lưu Bị nói một cách nghiêm túc: “Việc tấn công những tàn dư của Quân vàng khăn là việc cần thiết ngay lập tức; sau khi chiếm được Bạch Ba Khúc, chúng ta sẽ bàn về việc phân phát công lao và thưởng phạt.”

Với uy tín tuyệt đối của mình trong quân đội Bình Châu, khi Lưu Bị kiên quyết như vậy, mọi người đều không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo lệnh của ông.

Trong lòng, Vương Lĩnh cười thầm: Thật là những kẻ chỉ biết dùng vũ lực, không hiểu gì về chiến lược hay tình hình chung cả… Nếu tiếp tục theo đường lối này của Lưu Bị, quân đội Bình Châu chắc chắn sẽ thất bại, và cũng chẳng cần đến việc phối hợp từ trong ra ngoài nữa.

“Đặt Hào Mẫn làm đội tiên phong, dẫn theo sáu nghìn binh sĩ để tấn công Bạch Ba Khúc; Vương Lĩnh sẽ làm đội thứ hai, dẫn theo hai huyện và sáu nghìn binh sĩ để tấn công cùng; còn bản tướng quân sẽ tự mình dẫn theo sáu nghìn binh sĩ làm đội thứ ba,” Lưu Bị ra lệnh.

“Tuân lệnh!” Các tướng sĩ trong lều đồng thanh đáp lại.

Sau khi mọi người rời đi, Lưu Bị giữ lại Lý Yến.

“Tướng Li, Bạch Ba Khúc này có sức mạnh rất lớn; theo ý kiến của ngài, chúng ta nên làm thế nào?” Lưu Bị hỏi.

Thấy Lưu Bị dường như muốn lắng nghe ý kiến của mình, Lý Yến suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tướng quân, Bạch Ba Khúc nằm ở vị trí thuận lợi cho phòng ngự; chúng ta nên tiến hành một cách từ từ. Hơn nữa, quân đội Bình Châu mới bắt đầu tham gia các cuộc chiến tranh, nếu tổn thất quá lớn, e rằng tinh thần của binh sĩ sẽ không ổn định.”

“Tiến hành một cách từ từ ư?” Lưu Bị cau mày.

“Tướng quân, địa hình của Bạch Ba Khúc rất phức tạp; Quách Thái không thể kiểm soát hết được mọi thứ. Chỉ cần tìm được con đường khác để vào thung lũng, với sức mạnh của quân đội chúng ta, chắc chắn sẽ chiến thắng.”

“Tướng Li thật thông minh… Việc này sẽ do ngài tự mình điều động người đi tìm hiểu con đường đó; nhất định không được để lộ thông tin.”

Lưu Bị cười nói: “Không ngờ ý tưởng của Lý Yến lại trùng hợp hoàn toàn với kế hoạch của Gia Hứa.”

“Tướng quân, có phải là việc tấn công Bạch Ba Khúc không?” Lý Yến hoài nghi hỏi. Anh ta thực sự không muốn thực hiện một chiến dịch có thể gây ra nhiều tổn thất cho binh sĩ.

“Đây chỉ là một chiêu dụ để khiến những kẻ còn sót lại của phe Quân vàng khăn nghĩ rằng quân đội chúng ta yếu thế. Khi Tướng Lý tiến hành tấn công Bạch Ba Khúc, chúng ta phải tạo ra một động thái mạnh mẽ; tuyệt đối không được tấn công một cách bừa bãi, vì tính mạng của các binh sĩ mới là điều quan trọng nhất,” Lưu Bị nhắc nhở.

“Vâng.” Lý Yến cúi đầu đáp lời, trong lòng đã hiểu rõ hơn.

Ngày hôm sau, Hào Mẫn dẫn theo sáu nghìn binh sĩ ra bên ngoài thung lũng để thiết lập trận đội. Đây cũng là lần đầu tiên nhiều binh sĩ mới nhập ngũ được trải nghiệm thực tế trên chiến trường.

Bước chân của họ đều đồng bộ; những lá cờ lớn hình chữ “bìng” bay phấp phới trong gió. Xung quanh những lá cờ này, còn có các lá cờ của các tướng lĩnh khác; nhờ vậy, ngay cả khi đứng ở trung quân, họ vẫn có thể nắm rõ tình hình của từng đơn vị trên chiến trường.

Trong thời cổ đại, do thiếu đi điều kiện liên lạc, việc chỉ huy trên chiến trường phải dựa vào việc các sứ giả liên tục truyền đạt mệnh lệnh. Trong tình huống này, việc người chỉ huy nắm rõ tình hình của các đơn vị trở nên cực kỳ quan trọng.

Khi biết quân đội Bình Châu bắt đầu tấn công mạnh mẽ, Quách Thái dẫn theo một số tướng lĩnh của phe Quân vàng khăn đến cửa thung lũng. Đứng trên những bức tường không quá rộng lớn, khuôn mặt Quách Thái hiện lên nụ cười hiếm thấy.

Kể từ khi quân đội Bình Châu tiến gần Bạch Ba Khúc, anh ta đã luôn lo lắng. Lưu Bị là một người đặc biệt; người đã đánh bại Đổng Trác và dập tắt sự uy hiểm của người Hung Nô, đồng thời giành lấy quyền cai trị Bình Châu từ tay Trương Dương… Chắc chắn anh ta phải có những điểm mạnh đặc biệt.

“Tướng quân, Lưu Bị chỉ dũng cảm mà không có kế hoạch. Nếu anh ta tấn công Bạch Ba Khúc một cách bừa bãi, trong thung lũng này có đủ lương thực dùng trong một năm… Tôi không tin anh ta có thể bao vây Bạch Ba Khúc suốt một năm được,” Hồ Tài cười ha hả nói.

Quách Thái nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Dù sao đi nữa, trận đội của quân đội Bình Châu đã khiến các tướng lĩnh phe Quân vàng khăn trong thung lũng cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu phải đối đầu với kẻ thù như