Lưu Bị cười nói: “Nếu lần này chúng ta có thể chiếm được quận Giang Châu, Văn Duy chắc chắn sẽ là người có công lao lớn. Trong cuộc chiến chống lại người Qiang, Văn Duy đã đóng góp rất nhiều.”

Lưu Bị không hề giấu đi sự khen ngợi trong giọng nói của mình, khiến cho Lý Như vô cùng vui mừng.

Người quen thuộc với tính cách của Lưu Bị – Quách Gia– thì không nói nhiều về chuyện này; dù sao thì Lý Như cũng là người từ Liêu Châu, và về mặt tư duy chiến lược, họ còn có lợi thế hơn so với hai người kia. Cả ba đều là những người thông minh, không có sự khác biệt lớn về trí tuệ.

Tiếng trống chiến dồn dập vang lên bên ngoài thành phố; quân Hán đã bắt đầu cuộc tấn công vào thành trì.

Bên trên thành, binh lính người Qiang cảm thấy vô cùng lo lắng và sợ hãi. Nguyên nhân chủ yếu là do sức mạnh của Lưu Bị. Trong thời gian gần đây, tin tức lan truyền rộng rãi về sự dũng cảm của Lưu Bị; ngay cả vị “Tướng quân thiên địa oai phong” Mã Siêu mà họ kính trọng cũng đã bị Lưu Bị đánh bại.

Vị “Tướng quân thiên địa oai phong” Mã Siêu vẫn còn có uy tín lớn trong lòng người Qiang. Khi Lưu Bị đột ngột dẫn quân xâm lược Liêu Châu, người Qiang không kịp hỗ trợ Mã Siêu, và ông ta đã bị đánh bại.

Trong bối cảnh như vậy, hình ảnh của Lưu Bị trong mắt người Qiang càng trở nên lớn lao hơn. Khi phải đối mặt với quân Hán lần nữa, có thể tưởng tượng được họ phải chịu đựng áp lực lớn như thế nào… Nếu có thể, họ sẵn lòng buông bỏ vũ khí trong tay.

Cùng với tiếng trống chiến dồn dập, phía trước quân Hán, cách thành khoảng ba trăm bước, xuất hiện hàng loạt xe bắn đá. Nhiều người Qiang không hiểu tại sao lại có thứ vũ khí đáng sợ như vậy. Tuy nhiên, khi những xe bắn đá này ném ra những tảng đá lớn, chúng đã gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho bên phòng thủ. Những tảng đá nặng hơn ba mươi cân đó, khi đập trúng người, dù có áo giáp hay khiên bảo vệ, cũng không thể chống đỡ nổi.

Khi nhận được tin tức, Dương Thiên Hoàn vội vàng đến bên thành. Anh ta biết rằng quân Hán có những vũ khí có thể ném đá lớn như vậy; khi tấn công Gūzāng, quân đội họ đã phải chịu nhiều tổn thất. Lần trước là do Tấn công thành phố chịu trách nhiệm, còn bây giờ là Thành phố phòng thủ. Dù có vai trò khác nhau, nhưng khi nhìn thấy những xe bắn đá đó, Dương Thiên Hoàn vẫn cảm thấy rất sợ hãi.

Một loại cảm xúc gọi là nỗi sợ hãi đã lan rộng trong hàng ngũ người Qiang. Họ vốn là những chiến binh dũng cảm của bộ lạc Qiang, nhưng liên tục thất bại trong các trận chiến, và giờ đây họ lại đứng trước nguy cơ mất đi thành phố của mình. Khi đối mặt với quân Hán, họ không thể chống đỡ được; thậm chí chưa kịp nhìn thấy mặt quân Hán, họ đã bắt đầu chịu thương tích. Cuộc chiến này từ đầu đã sai lầm, và quan điểm này đã khiến không ít binh sĩ Qiang tin tưởng vào nó.

Khi những ý kiến này bắt đầu lan truyền trong thành phố, các binh sĩ Qiang không mấy coi trọng chúng. Dù quân Hán có mạnh mẽ đến đâu, nhưng với việc họ vẫn còn có thành phố làm nơi dựa vào, họ tin rằng mình hoàn toàn có thể đánh bại quân Hán nếu chúng xâm lược. Tuy nhiên, giờ đây họ mới nhận ra rằng suy nghĩ của mình thật non nớt – sức mạnh của quân Hán là điều mà người Qiang hiện tại không thể chống đỡ nổi.

Trước tình hình này, Dương Thiên Hoàn cũng cảm thấy bất lực. Sau khi phát hiện ra rằng phía sau bức tường thành không bị tấn công bởi những tảng đá lớn, ông chỉ có thể ra lệnh cho binh sĩ ẩn náu phía sau bức tường. Nhìn thấy những binh sĩ Qiang run rẩy phía sau đó, Dương Thiên Hoàn cảm thấy mình thật yếu đuối.

Ban đầu, ông rất tự tin rằng mình có thể bảo vệ thành phố và chống lại quân Hán, nhưng không ngờ sức mạnh của quân Hán lại vượt xa sự dự đoán của ông. Ai là người đã lan truyền những thông tin đó trong thành phố? Dương Thiên Hoàn chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là có thể đoán ra, nhưng vào lúc này, việc điều tra chuyện đó cũng không còn ý nghĩa nữa. Quân Hán thực sự quá mạnh mẽ.

Cho đến lúc cuối cùng, Dương Thiên Hoàn vẫn không muốn từ bỏ. Ông đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới đạt được vị trí hiện tại, và tất nhiên, ông không muốn mất nó một cách dễ dàng như vậy.

Người Qiang không vì sức mạnh của quân Hán hay những lời nói trong thành phố mà dễ dàng từ bỏ việc chống đỡ. Mặc dù trong lòng họ rất ngưỡng mộ những chiến công trước đây của Lü Bu, nhưng niềm ngưỡng mộ đó chỉ được giấu kín tạm thời. Điều họ cần làm bây giờ là chống lại quân Hán và bảo vệ thành phố của mình.

Đối với những binh sĩ Qiang bình thường, họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh. Nhưng đối với các thủ lĩnh của bộ lạc Qiang, điều đó lại không thể áp dụng được.

Các thủ lĩnh của bộ lạc Qiang phải nghĩ về lợi ích của cả bộ lạc. Lü Bu đã nêu rõ điều kiện: những bộ lạc tự nguyện đầu hàng sẽ phải chịu hình phạt trong năm năm, và ngay cả nội dung của hình phạt cũng đã được thông báo rõ ràng. Với người Qiang lúc này

Việc tự nguyện đầu hàng và việc đầu hàng sau khi thành trì bị phá hủy có sự khác biệt lớn. Về chuyện của bộ tộc Tham Lang Qiang, thậm chí đã lan truyền trong nội thành; ban đầu, điều này dường như có thể giúp giảm bớt hình phạt mà bộ tộc phải chịu, và nhiều người trong bộ tộc Qiang cũng cảm thấy ghen tị với họ.

Tuy nhiên, hiện nay điều quan trọng nhất là làm thế nào để liên lạc được với quân đội Hán. Họ không nghĩ rằng Dương Thiên Hoàn sẽ tự nguyện đầu hàng quân Hán, bởi vì Dương Thiên Hoàn là thủ lĩnh của bộ tộc Qiang, người có địa vị cao và quyền lực lớn, và có uy tín không nhỏ trong số người Qiang Di.

Nếu Dương Thiên Hoàn phát hiện ra họ đang liên lạc với quân Hán, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Tuy nhiên, một số trưởng tộc của các bộ lạc Qiang không muốn chỉ đơn thuần chờ đợi cái chết; họ cần tìm cách cho bộ lạc của mình một con đường sống sót. Nếu có cơ hội sống tốt hơn, dù có thể thất bại, tại sao lại phải chọn những hình phạt nặng nề hơn?

Khi suy nghĩ về vấn đề này, người Qiang luôn rất đơn giản. Khi họ tự tin, dù phải đối đầu với cả thiên hạ, họ cũng không hề sợ hãi; nhưng khi họ e sợ, ngay cả khi đối thủ chỉ có một mình, họ cũng sẽ run rẩy.

Vào buổi tối hôm đó, trong quân đội Hán có thêm ba vị khách đến từ nội thành; những vị khách này được các bộ lạc Qiang trong thành phố cử đến.

Tình hình này khiến Lư Bá đặc biệt vui mừng. Suốt ba ngày liên tiếp, không hề có bất kỳ động tĩnh nào xảy ra trong thành phố, điều này khiến Lư Bá cảm thấy băn khoăn; cuối cùng, mọi chuyện cũng diễn ra đúng như Lý Như và Bàng Tống đã dự đoán: người Qiang đã sợ hãi.

Lư Bá ngay lập tức giao việc này cho Lý Như và những người khác xử lý.

Lý Như rõ ràng rất am hiểu cách đối phó với người Qiang. Người Qiang muốn tồn tại trong lãnh thổ của quân Hán, và việc dành năm năm để canh tác và xây dựng thành trì, đường xá là điều đáng giá đối với các bộ lạc Qiang hiện nay. Họ mong muốn có được công lao; sau khi trải qua sự khủng khiếp của quân Hán, rất ít bộ lạc Qiang muốn đối mặt với họ lần nữa. Nếu có công lao, điều đó có nghĩa là bộ lạc của họ sẽ nhận được những đối xử tốt hơn sau khi đầu hàng.

Lý Như hoàn toàn hiểu được sự nóng vội của người Qiang. Nếu vào lúc này không cho họ cơ hội để kiếm được công lao, họ thậm chí có thể sẽ tức giận… Đó chính là bản chất của người Qiang.