Cuộc tấn công mãnh liệt của Liệt Dương Cung đã gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội của Từ Châu; hàng loạt binh sĩ đã ngã xuống dưới những đòn tấn công ấy.

Xu Chao vùng vẫy giành lấy một con đường sống, chỉ còn lại vài người lính bên cạnh mình. Nhìn lại phía xa, thành phố Hạp Kỳ, Xu Chao tiếp tục hướng về phía Thành Phong.

Sau khi vào được trong thành, Hoàng Trung chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp bên trong và không khỏi xúc động. Nhờ thông tin từ các điệp viên bên trong thành, Hoàng Trung đã hiểu rõ hơn về những biện pháp mà Gia Khuỳ đã sử dụng để kích động người dân, nhưng so với những gì mình nghe, thực tế còn tồi tệ hơn nhiều.

Hàng loạt ngôi nhà của người dân trong thành đã bị phá hủy; cửa nhà của họ không còn nữa, và ánh mắt của họ tràn đầy hoảng sợ và phẫn nộ.

“Ra lệnh cho toàn quân, không được làm hại đến người dân trong thành,” Hoàng Trung ra lệnh. Chiến lược của nước Tấn đối với người dân luôn là nhân đạo, nhưng những người dân chất phác này lại tin tưởng vào Gia Khuỳ đến mức không tin những thông tin được lan truyền bên ngoài thành.

Trong cuộc chiến này, việc Gia Khuỳ có thể dẫn dắt đại quân chống chịu đến tận bây giờ là nhờ sự ủng hộ của người dân. Cuộc chiến này cũng khiến Hoàng Trung nhận ra sức mạnh của người dân – trước đây, ông chỉ nghe Lư Bị nói về sức mạnh ấy, nhưng bây giờ ông mới thực sự cảm nhận được nó.

Hoàng Trung tin rằng khi các thành phố của nước Tấn bị quân địch tấn công, người dân bên trong cũng sẽ có những lựa chọn tương tự, thậm chí còn quyết liệt hơn nữa. Dù sao đi nữa, bây giờ thành Hạp Kỳ đã bị chiếm, và khi biết tin Gia Khuỳ đã hy sinh, Hoàng Trung cũng không khỏi thở dài. Ông hiểu rõ về quá khứ của Gia Khuỳ, và biết rằng một người như vậy không thể được sử dụng cho lợi ích của nước Tấn… Thật đáng tiếc.

Sau khi ổn định các thành trì và khôi phục lại trật tự bình thường tại Hạp Kỳ, Hoàng Trung đã chuyển sự chú ý sang Phùng Thành – thủ phủ của khu vực Từ Châu.

Nếu chiếm được Phùng Thành, điều đó sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho khu vực Yên Châu; khi quân đội của quân Tào Tháo tiến vào, họ sẽ buộc phải sử dụng nhiều binh lực hơn để phòng thủ. Tuy nhiên, Hoàng Trung cũng hiểu rõ rằng việc đánh bại Phùng Thành là điều vô cùng khó khăn.

Phùng Thành không chỉ là trung tâm hành chính của khu vực Từ Châu mà còn từng trải qua nhiều cuộc chiến; bên trong thành có tới ba vạn binh sĩ, số lượng này không hề thua kém so với quân đội của khu vực Thanh Châu hiện nay. Sau khi chiếm được Hạp Kỳ, hàng vạn binh sĩ đã thiệt mạng bên ngoài thành; với số lượng binh lính tương đương như vậy, việc đánh bại Phùng Thành gần như là điều bất khả thi.

“Tướng quân, hiện nay quân đội chúng ta đã giành được ưu thế trên chiến trường của khu vực Từ Châu; lực lượng phòng thủ Phùng Thành rất mạnh mẽ, nhưng Quận Quang Lăng lại đang nằm trong tay kẻ thù. Nếu chúng ta có thể chiếm được Quận Quang Lăng, con đường tiến vào khu vực Từ Châu của quân Giang Đông sẽ bị chặn đứng,” Trần Cung nói.

Để liên minh với quân Giang Đông, Tào Tháo đã nhượng Quận Quang Lăng cho họ; hiện nay, chính quân Giang Đông đang kiểm soát Quận Quang Lăng.

“Tấn công Quận Quang Lăng?” Hoàng Trung ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy. Giang Đông đã điều động sáu vạn binh sĩ tấn công Ký Châu, khiến Ký Châu rơi vào tình thế nguy cấp. Và Quận Quang Lăng cũng là nơi mà quân đội của quân Giang Đông đã đi qua; nếu chúng ta có thể chiếm giữ Quận Quang Lăng, việc quân Giang Đông tiến về Ký Châu sẽ trở nên càng thêm khó khăn,” Trần Cung giải thích. “Hiện nay, khi quân Giang Đông điều quân hỗ trợ Tào Tháo, họ sẽ phải đối mặt với sự trả đũa từ quân đội chúng ta.”

Hoàng Trung cau mày suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Khu vực Từ Châu có tới ba vạn binh sĩ; nếu chúng ta tấn công Quận Quang Lăng, liệu đó có phải là cách để cho quân đội của Từ Châu có cơ hội điều động quân sự một cách thuận lợi hay không…”

“Không phải vậy đâu, dù quân đội của Từ Châu có tới ba mươi nghìn người, nhưng Tào Tháo đã nhận thức được sự khẩn cấp của tình hình hiện tại, chắc chắn họ sẽ điều động quân đội này đến Chương Xã. Khi Hoàng đế đối mặt với quân Tào Tháo, chỉ cần giữ thái độ không giao tranh, chắc chắn sẽ khiến quân Tào Tháo rơi vào tình thế nguy cấp hơn nữa. Sáu quận thuộc khu vực Dương Châu – trong đó có các quận Cửu Giang, Lư Giang và Quảng Lăng – nếu chúng ta chiếm được Quảng Lăng trước tiên, thì đại quân sẽ có thể dễ dàng tiến công các quận Cửu Giang và Lư Giang sau đó. Như vậy, theo đánh giá của Giang Đông, những vùng đất này đều rất giàu có.”

“Tốt, chúng ta sẽ làm theo lời khuyên của quân sư.” Hoàng Trung nói: “Hãy triệu tập các tướng lĩnh đến trung quân để bàn bạc.”

Sau khi nhận được lệnh của Hoàng Trung, các tướng lĩnh vội vàng đến trung quân. Thắng lợi trong trận chiến này đã mang lại niềm tin lớn cho binh sĩ của quân đội Qingzhou. Trước đó, quân đội Từ Châu đã chống trả rất mãnh liệt, nhưng dưới sự tấn công liên tục của quân đội Qingzhou, họ cuối cùng vẫn mất đi thành phố Hạ Phi.

Việc mất Hạ Phi là một tổn thất lớn đối với Từ Châu.

“Kể từ khi quân đội chúng ta xuất quân, chúng ta đã chiếm được các quận Đông Hải và Hạ Phi. Hiện tại, Phùng Thành có ba mươi nghìn binh lính phòng thủ; nếu tấn công Phùng Thành, sẽ rất khó để đánh bại họ trong thời gian ngắn. Trong khi đó, nếu chúng ta tấn công các quận Quảng Lăng, Cửu Giang và Lư Giang, thì việc giành chiến thắng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Những vùng đất này vốn thuộc về Giang Đông. Khi Hoàng đế đối đầu với Tào Tháo, Giang Đông đã điều động tới chín mươi nghìn binh sĩ, trong đó có sáu mươi nghìn người ra trận tại khu vực Kỳ Châu. Nếu không cho quân Giang Đông một bài học nào đó, liệu Tôn Quân kia có còn ngày càng ngạo mạn hơn nữa không?” Hoàng Trung nói.

Nghe xong lời của Hoàng Trung, các tướng lĩnh đều tỏ ra băn khoăn. Phùng Thành vốn là trung tâm hành chính của Từ Châu; việc chiếm được Phùng Thành mới thực sự là yếu tố then chốt. Tuy nhiên, Hoàng Trung lại quyết định thay đổi hướng tấn công.

Thấy Hoàng Trung nhìn mình, Trần Cung ho khan nhẹ và nói: “Nếu dùng ba mươi nghìn người để tấn công Phùng Thành – nơi có ba mươi nghìn binh lính phòng thủ – thì trận chiến sẽ rơi vào tình trạng bế tắc. Nhưng nếu chúng ta chọn tấn công các quận Quảng Lăng, Cửu Giang và Lư Giang, mọi thứ sẽ đơn giản hơn nhiều. Những vùng đất này vốn thuộc về Giang Đông. K

Sau khi nghe xong những lời này, các tướng sĩ trong lều trại đều tỏ vẻ suy tư sâu sắc. Họ tự nhiên cảm thấy tức giận đối với quân Giang Đông. Vào thời điểm Giang Đông gặp khó khăn, Lư Bá đã không ít lần giúp đỡ họ, nhưng khi quốc gia Jin chiến tranh với quân Tào Tháo, Giang Đông lại đứng về phía Tào Tháo.

“Theo thông tin từ gián điệp, lực lượng phòng thủ của Quảng Lăng chỉ có ba nghìn người; tình hình tương tự cũng xảy ra ở hai quận Cửu Giang và Lư Giang. Khi đại quân tiến đến, chẳng khó gì để đánh bại cả ba nơi này. Lúc đó, Giang Đông sẽ thực sự chỉ còn có thể ở lại trong lãnh địa của mình mà thôi,” Trần Cung nói.

Nghe vậy, các tướng sĩ trong lều trại đều bật cười. Họ đã quen với cái tên Giang Đông hơn là quốc Ngô rồi. Tuy nhiên, trong số sáu quận thuộc khu vực Dương Châu, có đến năm quận nằm dưới sự kiểm soát của Tôn Quân. Sau khi liên minh với Tào Tháo, họ đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Dương Châu và chiếm giữ quận Quảng Lăng của Từ Châu, khiến sức mạnh của họ tăng lên đáng kể.

“Ban đầu, chính vì quận Quảng Lăng và Cửu Giang đã chọn liên minh với quân Tào Tháo mà Giang Đông mới gặp rắc rối như hiện nay. Nếu bây giờ quân ta đánh bại được hai quận này và tiếp tục chiếm giữ quận Lư Giang, chắc chắn Tôn Quân sẽ vô cùng tức giận,” Trần Cung cười nói.

Các tướng sĩ trong quân đội đều rất háo hức muốn tham gia cuộc tấn công này. Việc đánh chiếm Phùng Thành quả thực sẽ mất khá nhiều thời gian và hiệu quả không cao, nhưng việc chiếm giữ Hạ Phi là điều cần thiết phải làm. Bây giờ, nếu thay đổi hướng tấn công, chúng ta sẽ có thể đẩy nhanh tiến độ của cuộc chiến và đưa ra một bài học đáng nhớ cho quân Giang Đông. Nhìn chung, đây là một ý tưởng rất tốt.