“Vì quân và dân của Từ Châu, việc tôi ra trận cũng không sao cả. Hồi xưa, khi tôi cùng với Vân Chương và Dực Đức đánh bại Quân vàng khăn, thật là sảng khoái biết bao! Tối nay, ba anh em chúng tôi lại một lần nữa rời thành để tiêu diệt kẻ thù.” Lưu Bị nói.

Thấy Lưu Bị đã quyết tâm như vậy, Quan Ngụ cũng không thể khuyên ngăn được nữa, chỉ có thể nhìn Trần Đăng một cách khác biệt. Lời nói của Trần Đăng phần nào giống như là đang thách thức họ, nhưng nhìn thái độ bình thản của Trần Đăng, Quan Ngụ chỉ có thể gạt bỏ những nghi ngờ đó. Bây giờ là lúc Từ Châu đang gặp nguy cấp, và họ vẫn còn rất cần đến sự giúp đỡ của Trần Đăng.

Đến nửa đêm, những cánh cổng thành đã bị đóng chặt suốt nửa tháng cuối cùng cũng từ từ mở ra. Các binh sĩ kỵ binh lần lượt xuất hiện, người đứng đầu cầm một cây giáo dài tám thước, tiến về phía Cao Doanh trại quân sự một cách chậm rãi. Một lát sau, hai đội kỵ binh khác cũng rời khỏi cổng thành.

Sau khi nhận được thông điệp do Trần Đăng sai người mang đến, Tào Tháo cười ha hả và nói: “Trời đang muốn diệt Lưu Bị này.”

“Chúc mừng chủ công!” Trình Dục và những người khác vội vàng chúc mừng.

Chỉ có những nhà chiến lược thân cận nhất của Tào Tháo mới biết về mối liên minh bí mật giữa Nhà Trần và quân Tào Tháo.

“Hạ Hầu Đôn, ngươi hãy dẫn năm nghìn binh sĩ mai phục bên ngoài cổng Tây. Khi đèn trong thành bắt đầu sáng lên, ngươi sẽ dẫn quân vào thành và chiếm giữ Châu Mục Phủ.” Tào Tháo ra lệnh.

“Tuân lệnh.” Hạ Hầu Đôn đáp và cúi chào.

“Hứa Thục, ngươi hãy dẫn năm nghìn binh sĩ mai phục bên ngoài cổng Đông. Khi đèn trong thành sáng lên, ngươi sẽ tiến thẳng vào thành và chiếm giữ các doanh trại quân đội bên trong.” Tào Tháo tiếp tục ra lệnh.

“Nào.”

Những mệnh lệnh được truyền đi, và các đội quân quân Tào Tháo bắt đầu hành động. Những kẻ mai phục ở phía Tây cửa chỉ nhìn lặng lẽ khi Lưu Bái, Quan Đông và Trương Phi dẫn đầu các đội kỵ binh tiến về phía doanh trại của họ; một nụ cười lạnh hiện trên khóe miệng chúng. Sau đêm nay, Từ Châu sẽ thuộc về Tào Tháo.

Trương Phi dẫn 1.000 kỵ binh xâm nhập vào doanh trại, và quả nhiên, mọi thứ diễn ra đúng như Trần Đăng đã dự đoán: họ gặp phải sự kháng cự mãnh liệt. Tiếng chiến tranh vang dội khắp nơi trong doanh trại, nhưng Trương Phi không hề lo lắng. Việc này xảy ra đúng như dự đoán của Trần Đăng – điều đó chứng tỏ hai cuộc tấn công kỵ binh tiếp theo sẽ thành công.

Nghe thấy tiếng hô chiến của Cao Doanh trại quân sự, Quan Ngụ dẫn đầu kỵ binh từ phía khác xâm nhập vào nơi đó. Trong chốc lát, doanh trại của quân Tào Tháo trở nên hỗn loạn; Quan Ngụ rất vui mừng và dẫn đầu kỵ binh lao vào tấn công, liên tục đốt cháy các lều trại của quân Tào Tháo.

Tuy nhiên, lúc này các lều trại lại hoàn toàn trống rỗng. Nhận ra điều này không ổn, Quan Ngụ đang chuẩn bị rút lui thì bỗng nghe thấy tiếng hô chiến vang lên từ cả hai bên.

“Chúng ta đã sa vào bẫy của Tào Tháo rồi,” Quan Ngụ hét lên, rồi dẫn đầu kỵ binh rút lui trong lúc vẫn tiếp tục giao tranh.

Khi thấy thời cơ đã đến, Lưu Bị cũng dẫn đầu kỵ binh xâm nhập vào doanh trại. Tình hình tương tự như Quan Ngụ – không có gì xảy ra như Trần Đăng đã dự đoán; dường như quân Tào Tháo đã có sự chuẩn bị trước, và ba đội kỵ binh đối đầu với họ ngay bên trong doanh trại.

Đội kỵ binh của Từ Châu sở hữu Mã Đèn và những chiếc móng giày ngựa, về mặt sức mạnh thì không hề kém quân Tào Tháo; tuy nhiên, quân đội Thanh Châu trong hàng ngũ quân Tào Tháo cực kỳ tinh nhuệ, chiến đấu dũng cảm và không sợ chết, dùng thân xác mình để cản trở đội kỵ binh đối phương.

Ngay khi trận chiến trong quân Tào Tháo đang diễn ra ác liệt không phân thắng bại, cổng đông và cổng tây của thành Phùng Thành từ từ mở ra; những người được giao nhiệm vụ canh giữ thành phố đã sớm thay thế các tướng lĩnh canh gác bằng những người thuộc phe họ.

Nhìn thấy những tia lửa lấp lánh trên tường thành, Hạ Hầu Đôn hét lớn và dẫn đầu quân kỵ binh lao về phía cổng tây.

Việc tiến vào thành phố diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến; quân canh giữ bên trong hoàn toàn không ngờ rằng quân Tào Tháo sẽ đột nhiên tấn công vào thành phố. Khi Hứa Thục dẫn đầu đội kỵ binh Hổ Báo xâm nhập vào doanh trại, các binh sĩ vẫn đang say ngủ.

Không chỉ Quan Ngụ và Lưu Bị, ngay cả Trương Phi cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Từ khi bắt đầu cuộc chiến cho đến lúc này, số lượng kỵ binh của quân Tào Tháo tham gia tấn công quá ít… Làm sao có thể xảy ra chuyện như vậy? Những kỵ binh của quân Tào Tháo đã đi đâu?

Khi số lượng kỵ binh xung quanh ngày càng ít đi, Lưu Bị dẫn đầu những người còn lại thoát khỏi vòng vây và hướng về phía Phùng Thành. Anh biết rằng cuộc tấn công bất ngờ này lại thất bại một lần nữa.

Quan Ngụ và Trương Phi cũng dẫn đầu quân kỵ binh thoát ra ngoài. Lúc này, việc thiếu hụt kỵ binh trong quân đội của quân Tào Tháo khiến họ không thể ngăn cản được việc các đội quân khác rời đi.

Sau khi gặp lại Quan Ngụ và Trương Phi, Lưu Bị thở dài não nức. Hai người bạn an ủi anh và tụ hợp lại những binh sĩ còn sót lại.

Khi thoát ra khỏi vòng vây của quân Tào Tháo và thấy Phùng Thành vẫn yên bình, Lưu Bị mới thở phào nhẹ nhõm. Trên đường trở về, những phân tích của Quan Ngụ khiến anh càng thêm lo lắng… Phùng Thành chính là nền tảng của anh; anh không thể để xảy ra bất cứ sai sót nào.

“Nhanh lên, mở cửa ngay!” Trương Phi hét lớn và tiến lên phía trước.

Cánh cổng thành kêu rít khi được mở ra; Lưu Bị thúc giục các binh sĩ kỵ binh vào trong thành. Tuy đã mất đi không ít binh sĩ trong trận chiến với quân Tào Tháo, nhưng quân Tào Tháo chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của mình.

“Lưu Sứ quân, xin đừng vào thành! Trần Đăng đã đầu hàng cho Tào Tháo rồi.” Một vị tướng vừa nói xong thì lập tức bị giết chết.

Thấy kế hoạch của mình bị phát hiện, Hạ Hầu Đôn bước ra khỏi hàng quân phòng thủ và chỉ vào Lưu Bị cười lớn: “Lưu Bị nhỏ bé, bây giờ Pengcheng đã thuộc về Hầu tước Sơn Dương rồi. Nhanh chóng xuống ngựa và đầu hàng đi, để gia đình bạn không gặp họa.”

Ngay sau đó, lá cờ trên thành được thay thế bằng lá cờ của quân Tào Tháo.

Đến lúc này, Lưu Bị chắc chắn đã hiểu rõ những gì đã xảy ra ở Pengcheng – từ việc tấn công bất ngờ vào Cao Doanh trại quân sự cho đến khi Pengcheng thất thủ… Tất cả những điều đó đều do Trần Đăng– người mà Lưu Bị tin tưởng – gây ra. Chỉ có Trần Đăng mới có đủ điều kiện để làm như vậy; trong quân đội, không thiếu những người sĩ quan đã đầu hàng cho Nhà Trần. Về chuyện này, Lưu Bị trước đây chưa bao giờ hỏi han gì… Nhưng không ngờ Trần Đăng lại đầu hàng cho Tào Tháo… Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Lưu Bị.

“Kẻ không biết xấu hổ như Trần Đăng… Thật là những kẻ bán rẻ lương tâm để tìm kiếm lợi ích riêng.” Trương Phi tức giận mắng lớn.

Trần Đăng cười lạnh và nói: “Chim tốt luôn chọn cái cây tốt để đậu… Khi Lưu Sứ quân gia nhập phe Từ Châu, điều đó chỉ mang lại chiến tranh và đau khổ cho bao người lính, bao người dân… Lưu Sứ quân luôn tự coi mình là người nhân từ… Việc nhường Pengcheng cho Hầu tước Sơn Dương chính là minh chứng cho lòng nhân từ đó.”

“Quan Ngụ” kế hoạch tiến lên nói: “Ngày nào đó chúng ta gặp lại nhau, ta sẽ giết chết ngươi.”

“Lưu Bị Đừng đi!” Cổng thành mở ra, Hứa Thục dẫn đầu đội kỵ binh hổ báo xông ra ngoài.

Lúc này, mặc dù Lưu Bị chỉ có hơn một ngàn kỵ binh, nhưng với sự hiện diện của những tướng giỏi như Quan Ngụ và Trương Phi, sau vài phút giao tranh, họ đã bắt đầu rút lui.

“Anh trai, bây giờ không còn Pengcheng nữa, chúng ta sẽ đi đâu?” Trương Phi hỏi. Sự mất mát Pengcheng có mối liên quan đến tính cách chiến binh của anh ta; anh ta cũng cảm thấy có lỗi với Lưu Bị.

Thấy vẻ mặt không mấy tốt của Lưu Bị, Quan Ngụ tiến lên an ủi: “Anh trai đừng lo lắng, tai họa không ập đến gia đình chúng ta; điều này Tào Tháo cũng hiểu rõ.”

“Điều khiến tôi lo lắng không phải là gia đình, mà là các binh sĩ và dân chúng trong thành… May mắn thay, ba anh em chúng ta không bị mắc kẹt bên trong thành.” Lưu Bị nói với giọng nức nở.

Nghe vậy, Quan Ngụ cảm thấy xúc động và nói: “Anh trai yên tâm, ngày nào đó chúng ta sẽ mang quân trở lại và giành lại Từ Châu.”

Lưu Bị vẫy tay: “Chiến tranh chỉ khiến nhiều người dân thêm khổ sở mà thôi… Chúng ta hãy đi đến Xiangyang để gặp Hoàng đế.”

Về phần Hoàng đế, Quan Ngụ và Trương Phi đều rất tín nhiệm ông ấy; mặc dù triều đại Hán đang suy yếu, nhưng trong lòng người dân, uy tín của Hoàng đế vẫn rất lớn.

Trên đường đi, Tôn Can từ bên trong thành đến gặp họ; sau khi Lưu Bị an ủi anh ta, cả nhóm tiếp tục lên đường đến Xiangyang.

Xin mọi người đăng ký theo dõi, giới thiệu cho bạn bè và đóng góp tiền tip!