“Cảm ơn, cảm ơn rất nhiều.” Triệu Nham liên tục cảm ơn, sau đó dẫn đường đi trước.

Nơi Triệu Nham sinh sống khá dễ nhận ra, bởi vì ở làng Triệu gia, hầu hết mọi người đều sống trong những ngôi nhà lợp tranh; so với những ngôi nhà khác, nhà của Triệu Nham thực sự nổi bật hơn hẳn. Thậm chí Lư Bị còn nhận thấy rằng các ngôi nhà ở làng Triệu gia được xây dựng bằng xi măng – loại vật liệu hiện vẫn chưa được bán tại Jin Yang, mà chỉ được sử dụng để sửa chữa thành phố và đường xá.

Bên ngoài cổng, hai người hầu có vẻ hung dữ đã chặn đường nhóm người này.

“Các ngài đến đây để làm gì?” Một người hầu nhìn Triệu Nham một cách hung hãn.

“Tôi quen biết với Triệu Nham, tôi muốn vào báo tin cho ông ấy.” Tần Vũ bước lên tiếng.

Thấy Tần Vũ cư xử đúng mực và trang phục của Lư Bị cũng không giống người bình thường, người hầu đó nói “xin chờ một chút” rồi đi vào sân trong.

Khi nghe nói có người quen đến, Triệu Nham dù có chút hoài nghi nhưng vẫn dẫn nhóm người ra ngoài.

Lư Bị thấy phía sau Triệu Nham có hơn mười vệ sĩ mạnh mẽ, anh ta nhíu mày; không biết từ khi nào một làng nhỏ lại có những người như vậy, hơn nữa những vệ sĩ này còn mang theo vũ khí nữa. Nếu nói rằng họ không có liên quan gì đến các quan chức địa phương hay đội tuần tra thu thuế, thì Lư Bị sẽ không tin đâu. Tại Đông Châu, việc kiểm soát vũ khí khá nghiêm ngặt; ở Jin Yang, trừ những người trong quân đội hoặc có chức vụ, người dân bình thường không được phép mang theo vũ khí.

“Xin hỏi ngài là ai?” Triệu Nham hỏi từ xa.

Tần Vũ cúi chào và nói: “Tôi là một thương nhân đến từ Jin Yang, tình cờ đi qua đây và nghe nói về danh tiếng của làng Triệu gia, nên mới đến thăm. Mong ngài thông cảm vì sự phiền toái này.”

“Hóa ra là khách từ Jin Yang, xin mời vào.” Triệu Nham mời họ vào nhà.

Sau khi nhóm người bước vào làng Triệu gia, Triệu Nham đi đến phía sau đám đông và hỏi nhỏ Triệu Kỷ: “Triệu Kỷ, những người này là sao vậy?”

Triệu Kỷ có vẻ hoảng loạn và vội vàng trả lời: “Những năm gần đây, họ luôn đến đây vào buổi trưa để hỏi thăm về chủ nhân của làng Triệu gia.”

“Hãy bảo những người dưới kia phải cẩn thận.” Triệu Nham dặn dò các vệ sĩ đi theo. Những năm qua, họ đã làm không ít chuyện xấu; Triệu Nham là người rất thận trọng, mỗi khi đi đâu đều có vệ sĩ bảo vệ. Chỉ có như vậy anh ta mới cảm thấy an toàn. Còn về Triệu Kỷ… anh ta hoàn toàn không coi trọng người này chút nào.

Trong đám đông, một vệ sĩ nhìn Lưu Bị với vẻ ngạc nhiên, cảm thấy có gì đó quen thuộc trong đầu mình.

Sau khi ngồi xuống, Lưu Bị hướng ánh mắt về phía Tần Vũ. Lần này, ông muốn các quan chức dưới trướng của Tần Vũ được tiếp xúc trực tiếp với cách thức xử lý các công việc; Cơ quan thanh tra có nhiệm vụ giám sát các quan chức này, trong khi Cục thanh tra lại có trách nhiệm lớn hơn nữa, vì những người họ sẽ tiếp xúc sau này rất đa dạng.

Bên cạnh Tần Vũ, Lý Trung cười nói: “Xin thành thật với Triệu gia chủ nhân, khi tôi ở Tấn Dương, tôi cũng đã từng nghe đến danh tiếng của Triệu gia chủ nhân. Ngày xưa, nhà tôi cũng khá giàu có, có hàng nghìn mẫu ruộng tốt; nhưng sau khi Tấn Hầu nắm quyền ở Bình Châu, những ruộng đất đó đều bị chiếm đoạt. Khi biết Triệu gia chủ nhân có hàng nghìn mẫu ruộng tốt, tôi mới đến xin hỏi thăm.”

Triệu Nham thấy những người khác cũng gật đầu đồng ý, liền hiểu ra điều gì đó. Việc ông sở hữu hàng nghìn mẫu ruộng ở khu vực lân cận không phải là bí mật gì; và Triệu Nham tự tin rằng mình không làm gì sai trái cả. Ngay cả nếu có quan chức từ Tấn Dương đến điều tra, ông cũng có cách đối phó. Hơn nữa, các quan chức ở Tấn Dương đều rất bận rộn; với sự hỗ trợ của Lý gia, ông sẽ càng làm mọi việc một cách công khai hơn nữa. Mặc dù mọi người đều biết Triệu gia có hàng nghìn mẫu ruộng, nhưng thực tế thì số ruộng mà Triệu gia kiểm soát đã lên tới ba nghìn mẫu.

“Hóa ra là chuyện này…” Triệu Nham cười nói: “Tôi luôn thích giúp đỡ người khác, không thể chứng kiến người dân phải chịu khổ. Khi có thiên tai xảy ra, tôi sẽ ra tay hỗ trợ họ. Nhờ lòng biết ơn của họ, họ đã cho tôi những mảnh đất của mình… Tôi không thể từ chối được.” Những người này đến từ đâu, ông chắc chắn sẽ không tiết lộ quá nhiều thông tin.

Lưu Bị nhìn Triệu Nham nói linh tinh mà vẫn bình tĩnh; điều ông muốn biết là Lý gia thực sự là những người như thế nào… Trong Kinh Dương Thành, có không ít người họ Lý.

“À, cũng chỉ vì Tấn Hầu quá cứng rắn mà thôi… Nếu không, với tài sản của tôi…” Lý Trung ngập ngừng không nói tiếp.

“Xin ngài cẩn thận với lời nói của mình. Chính ân huệ của Tấn Hầu đã giúp người dân có đất để canh tác; tôi cũng vô cùng biết ơn,” Triệu Nham nói.

Thấy Triệu Nham nói một cách rất kỹ lưỡng, Tần Vũ cũng nhíu mày; từ lời nói của anh ta, ông có thể cảm nhận được rằng Triệu Nham là một người cẩn thận. Bên ngoài cửa, còn có hơn mười vệ sĩ đang canh gác, điều này cho thấy Triệu Nham cũng đã chuẩn bị sẵn sàng phòng thủ.

“Hóa ra là vậy… Tôi đã tạm trú tại nhà của Zhao Ji trong làng và sau khi nghe về những gì đã xảy ra với anh ấy, tôi cũng cảm thấy rất xót xa. Không biết Triệu gia có thể giúp đỡ tôi không?” Tần Vũ nói.

Triệu Nham tỏ vẻ hoài nghi; người như Zhao Ji chắc chắn không phải loại người mà ông quan tâm đến. Người đàn ông trung niên đang đứng bên cạnh liền tiến lại và thì thầm với ông.

Triệu Nham lạnh lùng nói: “Hóa ra là Zhao Ji đã mời những người này đến… Xin lỗi, tôi không thể đồng ý được. Bởi vì con trai của Zhao Ji đã khiến hai con bò của gia đình tôi chết; nếu việc này bị quan chức hay nhóm Tuần tra thu thuế biết được, chắc chắn họ sẽ truy cứu trách nhiệm.”

“vừa rồi Triệu gia không phải luôn nói rằng mình không thể chịu đựng việc người dân khổ sở sao? Tại sao không để Zhao Ji sống sót?” Lý Trung nói.

Lý Trung là một học trò của Học viện Jinyang; trước đây, ông cũng từng là một người dân nghèo khó. Ông hiểu rõ những khó khăn mà người dân phải đối mặt và cực kỳ ghét bỏ những kẻ có quyền lực nhưng lợi dụng địa vị của mình để áp bức người dân.

“Hừ… Thương xót người dân không có nghĩa là dung túng cho họ. Nếu mọi người đều trở nên lơ là trách nhiệm chỉ vì những lý do như thế này, thì xã hội sẽ trở nên hỗn loạn,” Triệu Nham nói.

Bên cạnh Lý Trung, Zhang Phương lạnh lùng nói: “Chẳng lẽ Triệu gia không sợ rằng khi tôi trở về Jin Yang và báo cáo chuyện này với chính quyền, ông sẽ gặp rắc rối sao?”

Tần Vũ gật đầu nhẹ; cách làm của Zhang Phương dù có hơi quá mức, nhưng lại là cách tốt để buộc Triệu Nham phải lộ ra bản chất thật của mình. Đối với những người như Triệu Nham, điều họ sợ nhất chính là phải đối mặt với các quan chức.

Nhưng Triệu Nham lại bật cười: “Dùng những thủ đoạn như thế này để đe dọa tôi ư? Các ngươi nghĩ rằng vẫn có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Triệu gia sao?”

Ngay lập tức, vài vệ sĩ đang canh gác bên ngoài lao vào, rút dao ra và nhìn chằm chằm vào Lý Trung và những người khác.

Zhao Ji lập tức hoảng sợ; trước đây, ông đã nghe nói rằng Triệu gia đã giết chết rất nhiều người… Ban đầu, ông nghĩ đó chỉ là tin đồn, nhưng không ngờ Triệu gia thực sự dám làm những việc như

“Triệu gia Ngài đừng nổi giận, lão này đến không phải vì chuyện gia đình, xin đừng làm khó khách nhân,” Châu Kỷ vội vàng nói.

“Hừ, Châu Kỷ, Triệu gia đã cho các ngươi một cơ hội bồi thường thiệt hại cho đất đai nhà mình là đủ rồi. Không ngờ các ngươi lại dẫn người đến đây… Các ngươi tưởng Triệu gia là kẻ dễ bị bắt nạt sao? Những thương nhân ở Jin Yang có thể làm gì được chứ? Dù các ngươi ở lại đây, cũng sẽ không ai đứng ra bảo vệ quyền lợi của các ngươi đâu.” Ông ta đã làm những việc này không biết bao nhiêu lần rồi; cái gọi là “lần đầu tiên thì e ngại, nhưng lần sau thì quen thuộc”. Đối với những người dân không vâng lời, ông ta thường dẫn họ về nhà để đe dọa; hiệu quả cũng rất tốt. Tất nhiên, đối với những kẻ cứng đầu, ông ta không ngại sử dụng vũ lực… Dù nơi này gần Jin Yang thế nào đi nữa, ở trong làng này, vẫn là những người như Tuần tra thu thuế mới là người quyết định mọi chuyện mà thôi.

Chỉ là khi gia sản trở nên lớn hơn, những việc như thế này đều được giao cho những người dưới quyền xử lý. Lý do ông ta xuất hiện hôm nay, cũng chỉ vì Tần Vũ và những người khác tự xưng là bạn cũ của ông ta mà thôi.