Nếu việc chiến thắng phụ thuộc vào số lượng quân sĩ, thì các cuộc chiến giữa các chư hầu cũng không cần thiết nữa. Việc chỉ huy quân đội không chỉ là thử thách đối với các tướng lĩnh cấp cao mà còn là sự kiểm tra đối với các binh sĩ bình thường. Về mặt này, quân đội củaÍch Châu hoàn toàn không thể sánh kịp với quân đội của Chang’an. Những hệ thống tổ chức trong quân đội Chang’an đã không còn là bí mật gì đối với người dânÍch Châu; việc tạo điều kiện cho những binh sĩ bình thường có cơ hội thăng tiến trong quân đội là điều mà các gia tộc giàu có ởÍch Châu hiện nay không thể tưởng tượng nổi. Điều quan trọng nhất là những hành động này đã ảnh hưởng sâu rộng đến nhiều phe phái, đặc biệt là các gia tộc giàu có.

Bất kỳ một vị vua nào cũng có thể nhận ra ý nghĩa của những hệ thống tổ chức quân đội dưới sự lãnh đạo của Lü Bu đối với các binh sĩ; họ sẽ thể hiện như thế nào trên chiến trường. Tuy nhiên, ngoại trừ Lü Bu, các chư hầu khác đều không áp dụng những hệ thống này, bởi vì họ không có đủ sức mạnh để đối đầu với các gia tộc giàu có, trong khi Lü Bu đã chuẩn bị sẵn cho điều này từ khi mới bắt đầu con đường thăng quyền của mình.

Quân đội dưới sự lãnh đạo của Lü Bu luôn giành được chiến thắng liên tiếp, và những thành công này đã nâng danh tiếng của ông lên đỉnh cao. Việc đối đầu với các gia tộc giàu có mang lại nhiều rủi ro, nhưng những lợi ích thu được cũng rất rõ ràng: những người dân trong các thành phố mà Lü Bu đã chiếm giữ luôn ghi nhớ ông mãi mãi, thậm chí sẵn lòng hỗ trợ quân đội của ông khi họ tiến vào thành phố đó.

Tất cả mọi người, kể cả các gia tộc giàu có ởÍch Châu, đều hiểu rõ những điều này, nhưng không ai dám lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình vào lúc này. Điều quan trọng nhất đối vớiÍch Châu hiện nay là phải chống lại quân đội của Vua Jin, để ngăn chặn họ xâm phạm an ninh của khu vực Thành Đô thành. Lược Xian chính là thành phố cuối cùng mà quân đội của Vua Jin sẽ qua đường để tiến vào Thành Đô thành; tuy nhiên, đây không phải là con đường bắt buộc. Nếu Lü Bu áp dụng chiến thuật tương tự như khi ông tấn công Qingzhou, tức là hy sinh phần lớn lực lượng chính của quân đội Viên Thiệu để tấn công Qingzhou, thì kết quả cũng có thể rất tốt.

Tuy nhiên, Gia Cát Lượng tin rằng Lü Bu sẽ không làm như vậy; quân đội củaÍch Châu hiện nay không còn giống như quân đội của Qingzhou ngày xưa nữa.

Vào buổi tối hôm đó, Gia Cát Lượng triệu tập tất cả các quan lại và tướng sĩ củaÍch Châu lại với nhau. Quan Ngụ, người đã bị thương ở tay và trở về Thành Đô thành, cũng có mặt trong danh sách này. Nếu Gia Cát Lượng quyết định tiến vào Lược X

Sau khi nhận được tin Mianzhu đã bị quân địch xâm lược, Quan Ngụ cũng vô cùng lo lắng. Vết thương trên tay ông đã không còn là trở ngại lớn nào nữa, vì vậy ông rất muốn ra trận chiến để giúp Lưu Bị chống lại kẻ thù. Khi nhận được thông điệp từ phía Gia Cát Lượng, Quan Ngụ liền mặc đồ quân sự và tỏ ra vô cùng nghiêm túc; ông biết rằng Yizhou đang đối mặt với thời khắc nguy cấp nhất. Nếu lần này không thể đẩy lùi quân địch khỏi chiến trường, Yizhou sẽ rơi vào tay kẻ khác, và Lưu Bị chỉ có thể tiếp tục sống lưu vong mà thôi.

Kết quả như vậy là điều mà Quan Ngụ không hề mong muốn; ông sẽ dốc hết sức mình trong trận chiến này để bảo vệ Yizhou.

Khi các quan viên và tướng sĩ đã tập trung đầy đủ, Gia Cát Lượng ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Theo lệnh của Vua Hanzhong, Quan Ngụ sẽ phụ trách việc bảo vệ Thành Đô thành; tại Thời Thành Nội sẽ có năm nghìn binh sĩ để Tướng Quan điều động.”

Quan Ngụ chỉ có thể đứng dậy và cúi chào.

“Tướng Quan ạ, việc bảo vệ Thành Đô thành rất quan trọng, không được phép có sai sót. Mong Tướng hãy xử lý mọi việc một cách thận trọng và ngăn chặn những kẻ xấu xí xâm nhập vào thành phố,” Gia Cát Lượng nhắc nhở. Ông rõ ràng nhận thấy thái độ mà Quan Ngụ luôn dành cho mình; không thể phủ nhận rằng trên chiến trường, Quan Ngụ thực sự là một người dũng cảm và có tài chiến lược. Sự thất bại của Jingzhou chính là khởi đầu cho sự rạn nứt trong mối quan hệ giữa Gia Cát Lượng và Quan Ngụ.

Mặc dù Quan Ngụ không mấy coi trọng Gia Cát Lượng, nhưng khi tình hình trở nên nghiêm trọng, ông vẫn cúi chào và nói: “Quân sư yên tâm, miễn là Quan còn ở trong thành phố, sẽ không có kẻ xấu nào dám gây rối.”

Giọng nói của ông vang dội như tiếng chuông lớn, khiến những người xung quanh không khỏi cảnh giác. Gia Cát Lượng là một người học giả; khi đối xử với Đại gia tộc, ông có thể sử dụng những phương thức ôn hòa, nhưng Quan Ngụ thì khác. Đây là một tướng lĩnh mạnh mẽ trong quân đội Yizhou; nếu thường xuyên làm tổn thương lòng ông, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Theo lệnh của Vua Hán Trung, tôi sẽ điều động mười lăm nghìn binh sĩ đến huyện Lạc để chuẩn bị cho trận quyết chiến với kẻ phản loạn Lư Bu. Ngày mai, tôi sẽ xin từ chức trước Hoàng thượng,” Gia Cát Lượng nói. Dù ở Y Châu, Gia Cát Lượng không có quá nhiều quyền lực, nhưng ông vẫn là Hoàng thượng của Đại Hán, và điều này vẫn mang lại một sức ảnh hưởng nhất định. Vì vậy, việc giải thích rõ ràng với Gia Cát Lượng vào lúc này là cần thiết.

Phần lời sau đó đã bị các gia tộc trong thành phố bỏ qua; điều khiến họ lo ngại nhất chính là việc Gia Cát Lượng sẽ dẫn quân đi xa. Mặc dù trước đây, những biện pháp mà Gia Cát Lượng áp dụng đối với Đại gia tộc có phần khắc nghiệt, nhưng việc ông có thể khiến các gia tộc đóng góp những thứ họ đang nắm giữ đã chứng tỏ sức mạnh của ông. Nếu Gia Cát Lượng chỉ đóng giữ Thành Đô thành, các gia tộc vẫn còn chút tin tưởng; nhưng bây giờ, ông không chỉ rời khỏi Thành Đô thành mà còn dẫn theo mười lăm nghìn binh sĩ đi xa. Hiện tại, quân đội của họ chỉ có hai mươi nghìn người; nếu kẻ địch liều lĩnh chia quân để tấn công Y Châu, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Có vẻ như ông nhận ra nỗi lo ngại của các quan lại, nên Gia Cát Lượng tiếp tục nói: “Tôi dự đoán rằng vào lúc này, kẻ địch sẽ không dám chia quân để tấn công Y Châu. Mặc dù không cần phải chiếm giữ huyện Lạc để vào Y Châu, nhưng nếu để huyện Lạc nằm phía sau, nó sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến đội quân của chúng ta. Khi tôi dẫn đội quân đến huyện Lạc, lực lượng phòng thủ ở đó sẽ lên đến sáu mươi nghìn người, và về mặt số lượng binh sĩ, chúng ta sẽ ngang bằng với kẻ địch.”

Nghe vậy, các quan lại trong phòng mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tuy nhiên, không loại trừ khả năng kẻ địch sẽ cử quân kỵ binh tấn công Thành Đô thành. Vì vậy, mọi người nhất định phải giúp đỡ Tướng quân Quan Ngụ bảo vệ Y Châu, không được lơ là chút nào,” Gia Cát Lượng nói.

“Vâng!” Các quan lại trong phòng đồng thanh đáp.

Sau khi sắp xếp mọi việc trong thành phố xong, mọi người đều rời đi. Gia Cát Lượng bước ra khỏi sân vườn, nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng sáng, và bắt đầu suy tư.

“Dù quân địch mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng phải chiến đấu đến cùng, không thể để mất Yizhou.” Gia Cát Lượng lẩm bẩm.

Ngày hôm sau, Gia Cát Lượng xin từ chức trước Hoàng đế Lưu Kỳ. Vẻ ngoài của Lưu Kỳ lúc này gầy yếu hơn bao giờ hết; ngay cả khi đi lại, ông cũng cần sự hỗ trợ của các nữ tì.

Khi biết rằng Lư Bu đã dẫn đại quân đánh bại Mianzhu, Lưu Kỳ trong cung điện vô cùng hoảng sợ. Dù ông không bộc lộ ra ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không sợ hãi Lư Bu. Trên chiến trường, Lư Bu đã thể hiện sức mạnh chiến đấu phi thường; ngay cả khi đối mặt với liên quân các chư hầu, ông cũng đã đánh bại được họ. Nếu Lư Bu chiếm được Yizhou, thì đó mới thực sự là một mối nguy lớn.

“Bệ hạ, Tướng Quân Kỵ Binh đang dẫn đại quân tại Lue County, chuẩn bị giao tranh với quân địch,” Gia Cát Lượng báo cáo.

Lưu Kỳ cười và nói: “Có Tướng Liu và Tiên sinh Zhuge ở trong quân đội, bệ hạ yên tâm rồi.” Đột nhiên, ông cảm thấy rằng việc làm Hoàng đế thực sự không mang lại cho mình nhiều niềm vui. Trong cung có rất nhiều người đẹp để ông thỏa mãn những ham muốn cá nhân… Nhưng chỉ trong thời gian ngắn thôi; lâu dần, điều đó cũng trở nên nhàm chán đối với ông.