Sau khi có được Mã Đèn, lực lượng kỵ binh dưới sự chỉ huy của Trương Yến đã tiến bộ với tốc độ chóng mặt. Trương Yến rất quan tâm đến những kỵ binh này và cung cấp cho họ những bữa ăn ngon nhất trong quân đội Hắc Sơn.

Khi Viên Đàn dẫn đầu 10.000 binh sĩ xuất hiện tại Hà Đàn và Dị Dương, Trương Yến đã biết trước thông tin về đội quân Hắc Sơn này. Ông chỉ yêu cầu họ cướp bóc các làng xung quanh mà thôi, không cần giao tranh với quân đội Kỳ Châu, nhằm mục đích khiến quân đội Kỳ Châu phải bận rộn đối phó với những hoạt động đó.

Ngay ngày đầu tiên đến Hà Đàn, Viên Đàn đã chia quân đội thành ba đội để tấn công đội quân Hắc Sơn đang gây rối. Những người đi theo Viên Đàn đều là những chiến binh tinh nhuệ của quân đội Kỳ Châu; đội quân Hắc Sơn không thể so sánh được với họ. Quân đội tiến triển mạnh mẽ, buộc đội quân Hắc Sơn phải bỏ chạy tán loạn.

Trong khi đó, Trương Yến đang lên kế hoạch làm thế nào để giữ lại quân đội Kỳ Châu tại Châu Khảo. Tin tức về thất bại lớn của họ tại Thành Đường Âm đã lan truyền rộng rãi. Chỉ cần đánh bại được đội quân của Viên Đàn, quân đội Kỳ Châu sẽ không còn khả năng tiếp tục chiến đấu với đội quân Hắc Sơn nữa. Lúc đó, đội quân Hắc Sơn sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Châu Khảo, Trung Sơn và Thường Sơn, từ đó kết nối với Đại Khảo. Với sự hậu thuẫn của quân đội Bình Châu phía sau, họ sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với quân đội Kỳ Châu.

Mặc dù đã chọn Lư Bu, Trương Yến vẫn muốn mình trở nên có giá trị hơn. Chỉ khi sở hữu đủ sức mạnh, ông mới có thể đạt được nhiều quyền lợi hơn cho đội quân Hắc Sơn tại Bình Châu. Với số lượng 100.000 binh sĩ, không thể ai trong số họ cũng từ bỏ vũ khí và trở thành dân thường được; trong đội quân Hắc Sơn vẫn còn rất nhiều chiến binh tinh nhuệ, những người mong muốn đạt được thành tựu lớn.

Đối mặt với cuộc tấn công của đội quân Viên Đàn, đội quân Hắc Sơn đã bỏ chạy về phía Trung Kiều, với hy vọng có thể kéo Viên Đàn ra khỏi Hà Đàn và tiêu diệt họ ngay tại khu vực gần Trung Kiều.

Đồng thời, Trương Yến đã âm thầm ra lệnh cho Dương Phong, Tôn Khinh và Vương Đương dẫn đầu những chiến binh tinh nhuệ đến Phùng Sơn, nằm không xa Trung Kiều.

Tại Châu Triệu, có đội quân lớn của Viên Đàn tiến hành truy quét; tình hình tại hai khu vực còn lại cũng không mấy khả quan. Đối mặt với quân đội Hắc Sơn, các lực lượng phòng thủ tại các thành phố đều nỗ lực chống trả hết sức. Vì thiếu phương tiện tấn công, quân Hắc Sơn chỉ có thể rút lui trước những thành trì kiên cố; đôi khi, hàng ngàn binh sĩ phòng thủ còn phải đối đầu với vài nghìn quân Hắc Sơn, nhưng người chiến thắng thường là quân đội Kỳ Châu.

Hầu hết quân Hắc Sơn đều gồm những người dân bình thường, những tướng sĩ cấp thấp cũng tham gia vào các cuộc cướp bóc. Loại quân đội này có thể hoạt động hiệu quả khi điều kiện thuận lợi, nhưng một khi gặp trở ngại, việc rút lui luôn là lựa chọn đầu tiên của họ – thói quen này đã được họ kế thừa từ trước đến nay, trừ những binh sĩ tinh nhuệ trong quân đội Hắc Sơn.

“Viên Đàn đang dẫn đầu đội quân lớn truy đuổi quân Hắc Sơn; không lâu nữa họ sẽ đến Trung Kiều. Nếu chúng ta có thể đánh bại Viên Đàn một cách triệt để, thì quân Kỳ Châu sẽ không còn khả năng tấn công quân Hắc Sơn nữa.” Trương Yến nói với vẻ hào hứng. Những năm qua, quân Hắc Sơn luôn hoạt động trong những khu vực núi rừng; không phải Trương Yến không muốn giành lấy các thành phố, mà chính là do lực lượng phòng thủ ở các nơi quá kiên cường, cùng với sức mạnh quân sự hùng hậu của quân Kỳ Châu.

“Tướng quân, mặc dù quân Kỳ Châu có đến mười nghìn người, nhưng họ vẫn sử dụng những loại vũ khí hiệu quả như cung bệ địa.” Dương Phong nhắc nhở.

“Cung bệ địa thì sao? Khi quân Kỳ Châu tấn công Thành Đàng Âm, họ đã sử dụng hàng trăm khẩu cung bệ địa, nhưng vẫn bị quân Bình Châu đánh bại. Theo thông tin từ các điệp viên, quân Kỳ Châu hiện chỉ có khoảng vài chục khẩu cung bệ địa mà thôi.” Trương Yến nói. “Về việc Tướng Dương âm thầm sai người đầu hàng quân Kỳ Châu, thì sao rồi?”

Việc âm thầm đầu hàng quân Kỳ Châu cũng là ý tưởng sau khi Trương Yến và các đồng bọn thảo luận. Mặc dù Dương Phong là người có tham vọng, nhưng danh tính của anh ta vẫn là người thuộc quân Hắc Sơn; hơn nữa, sau khi chiếm giữ ba khu vực, Trương Yến sẽ ngay lập tức tuyên bố đầu hàng quân Bình Châu. Lúc đó, nếu quân Kỳ Châu tấn công ba khu vực này, đó chính là hành động xâm lược các thành trì của Tướng Quân Tấn. Sau khi chiếm được Thành Trường Sơn và Trung Sơn, quân Bình Châu sẽ có thể tiến vào Kỳ Châu từ Đài Quận.

“Tướng quân yên tâm, tôi đã âm thầm sai người đến

“Đến nay thì tướng này sẽ không giấu các ngài nữa. Các ngài còn nhớ sứ mệnh của quân Bình Châu đến quân Hắc Sơn chứ? Tướng này đã cùng với họ lén lút đến Bình Châu và gặp gỡ Tướng Quốc của Jin. Tại Bình Châu, tướng này đã chứng kiến những gì mà những bậc hiền triết trước đây đã mô tả: dù cuộc sống của người dân không thể nói là giàu có, nhưng họ vẫn sống An Định. Sau khi trò chuyện với Tướng Quốc của Jin, tướng này quyết định đầu hàng Bình Châu. Tướng Quốc của Jin đã hứa rằng nếu quân Hắc Sơn đầu hàng Bình Châu, họ sẽ được đối xử như người dân của Bình Châu; những người thuộc phe Quách Thái của tướng này cũng sẽ được phân đất đai như người dân Bình Châu.” Trương Yến nói từ từ.

Mặc dù trước đây đã có nhiều suy đoán, nhưng khi nghe Trương Yến thừa nhận điều này trực tiếp, trái tim của Dương Phong bỗng nhiên se lại. Trong những năm qua, ông ta đã nghe quá nhiều về những chiến công của quân Bình Châu, nhưng ông ta không muốn từ bỏ quyền lực hiện tại. Dù quân Hắc Sơn chỉ có thể ẩn náu trong núi rừng, nhưng trong tay Dương Phong vẫn có ba vạn binh sĩ. Ông ta không hiểu nổi ý định của Trương Yến… Liệu cuộc sống như hiện tại có kém hơn ở Bình Châu sao?

“Không nói đến Bình Châu, điều quan trọng nhất hiện nay là phải đánh bại đội quân mười ngàn người do Viên Đàn chỉ huy,” Trương Yến nói.

“Tướng quân, việc đầu hàng Bình Châu có gì không ổn chăng?” Dương Phong không nhịn được mà hỏi. Mặc dù quân Ký Châu đã thua trận trong các cuộc giao tranh, nhưng sức mạnh của họ vẫn còn đó. Nếu bây giờ họ đầu hàng Bình Châu, đồng nghĩa với việc đẩy quân Hắc Sơn vào con đường tử thần. Trước đây, Viên Thiệu không quyết định đối đầu trực tiếp với quân Hắc Sơn vì ông ta cho rằng họ không đáng lo ngại; nhưng sau khi quyết định đầu hàng Bình Châu, tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Viên Thiệu sẽ không để người của Bình Châu chiếm đóng Ký Châu được.

Trương Yến cười và nói: “Tướng Dương quá lo lắng rồi. Quân Ký Châu vừa mới thất bại; nếu Tướng Quốc của Jin điều động quân đội đến Ký Châu, các ngài nghĩ quân Ký Châu có thể làm gì được chứ? Dù Viên Thiệu rất thông minh, nhưng những quan lại dưới trướng ông ta vẫn thường xuyên áp bức người dân; nếu không, làm sao số lượng người của quân Hắc Sơn lại ngày càng tăng lên được?”

“… Dương Phong cũng không biết phải nói gì nữa. Trong quân đội của Black Mountain, có một điều không thể thay đổi được, đó chính là thái độ của Trương Yến đối với người dân bình thường. Trương Yến quá quan tâm đến họ; đôi khi, Dương Phong cũng thực sự không hiểu nổi điều này.”

“Tôi tuân theo lệnh của tướng lĩnh.” Các tướng lĩnh trong phòng đều nhìn nhau rồi đồng thanh trả lời.

Khi Hứa U bước vào thành Chao Ge, ông cảm nhận được bầu không khí nặng nề. Những binh sĩ tuần tra trên đường phố đi lại liên tục; đây đó có thể thấy các chiến binh từ quân đội đang vội vàng di chuyển đến những nơi khác. Bên ngoài thành, quân đội của Binh Châu đang tiến hành huấn luyện. Ông biết rằng Đức Tướng Jin chuẩn bị tấn công Kỳ Châu. Mặc dù ông không mấy tin tưởng vào kế hoạch tấn công của Lư Bu, nhưng ông cũng hiểu rằng không thể dự đoán hành động của Lư Bu theo những logic thông thường được.

“Xin chào Đức Tướng Jin!” Sau khi bước vào lều lớn, Hứa U thể hiện sự kính trọng cao độ.

“Tôi đã nghe nói đến danh tiếng của Ngài từ lâu rồi. Khi ở U Châu, Ngài đã ủng hộ việc dựa vào Doãn Hùng để giành lại Thượng Cốc, may mắn thay, Thống đốc Chen đã kịp thời phát hiện ra âm mưu đó,” Lư Bu cười nói. Ông rất hiểu rõ mục đích của Hứa U đến đây – Kỳ Châu không thể chắc chắn về thái độ của ông, và vào lúc này, Kỳ Châu đang rất bất ổn. Nếu Lư Bu quyết tâm tấn công Kỳ Châu, thì thành phố này sẽ gặp nguy hiểm.

Tất nhiên, Lư Bu cũng có ý định xâm lược Kỳ Châu. Hơn ba mươi nghìn binh sĩ đóng quân tại Chao Ge không chỉ nhằm mục đích đe dọa Kỳ Châu mà còn muốn thu được nhiều lợi ích hơn từ nơi này.

“Con gái tôi đã trở về rồi; những ngày qua, cô ấy luôn ở trong bệnh viện. Mong mọi người thông cảm cho cô ấy!”