Những biện pháp đối xử với người dân như vậy khiến Cố Dung cảm thấy kinh ngạc. Phải nói rằng, cách làm của Lưu Bị quả thực đã hạn chế đáng kể sự phát triển của các gia tộc lớn; khiến các gia tộc này không thể trở nên “ngoan ngoãn” hơn dưới sự cai trị của ông ta. Điều này không phải do họ mong muốn, mà bởi vì các gia tộc đó không có cách nào khác để đối đầu với Lưu Bị – hiện tại, họ không sở hữu đủ sức mạnh để ảnh hưởng đến việc quản lý đất đai.

Các gia tộc lớn vẫn rất giàu có, và Lưu Bị cũng không thay đổi điều này; tuy nhiên, các gia tộc ấy luôn mong muốn có được quyền lực lớn hơn, thậm chí muốn can thiệp vào quyết định của vua chúa. Điều này, Lưu Bị tuyệt đối không cho phép.

Dưới sự cai trị của Lưu Bị, các gia tộc lớn bị bóc lột nặng nề, nhưng trong thời gian đó, họ vẫn sống trong sự ổn định, không phải lo lắng về những hỗn loạn do chiến tranh gây ra.

Thực tế, một số người thuộc tầng lớp nhỏ hơn cũng khá hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình; họ không có tham vọng lớn lao như những người thuộc tầng lớp cao hơn. Một cuộc sống ổn định chính là điều mà những người này cần. Chỉ khi thành phố ổn định, họ mới có thể phát triển mạnh mẽ hơn; đây cũng là lý do tại sao họ lại ủng hộ Lưu Bị.

Khi những người thuộc tầng lớp nhỏ này dần dần quen với cuộc sống như vậy, họ không còn cảm thấy ưa chuộng việc cai trị của những người thuộc tầng lớp cao hơn nữa. Sự tồn tại của những người này trong thành phố chắc chắn sẽ đặt cuộc sống của họ trước những thách thức nghiêm trọng; việc họ cố gắng đối đầu với những người đó bằng sức mạnh riêng của mình là điều vô cùng khó khăn.

Sức mạnh và uy thế của các gia tộc lớn thật sự là điều mà những người thuộc tầng lớp nhỏ này không thể so sánh được; chỉ cần một sai lầm nhỏ, họ có thể bị những người đó chiếm đoạt tài sản.

Bằng cách ủng hộ Lưu Bị, sự phát triển của những người thuộc tầng lớp nhỏ này mới có thể được đảm bảo. Khi đất đai được quản lý theo cách mà Lưu Bị đã làm, cuộc sống của họ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều nguy hiểm hơn. Về điểm này, những người thuộc tầng lớp nhỏ này vẫn có nhận thức rõ ràng; vì vậy, vào những lúc quan trọng, họ sẽ đứng về phía Lưu Bị.

Khi quân đội nước Tấn tấn công các thành trì thuộc sự cai quản của Tào Tháo, những người dân nhỏ bé ở đó cũng sẽ hỗ trợ họ một phần nào đó.

Việc quân đội Trường An được điều động ra trận chắc chắn là một sự kiện lớn đối với người dân trong Thành Trường An. Và trong việc này, Lư Bá không hề giấu diếm thông tin; ngay ngày hôm sau, báo chí nước Tấn đã công bố rõ ràng chiến dịch này, để toàn thể quân và dân nước Tấn đều có thể thấy rằng họ đã đầu tư toàn bộ sức lực để giành chiến thắng.

Người dân trong Thành Trường An là những người đầu tiên biết được thông tin về việc điều động quân đội. Hiện nay, họ đang bàn luận nhiều nhất về tình hình trên chiến trường. Chỉ khi quân đội của họ có những thành tựu lớn trên chiến trường, cuộc sống ổn định hiện tại của họ mới có thể tiếp tục. Nếu Tào Tháo và Tôn Quân giành chiến thắng, có nghĩa là tất cả những gì họ đang có có thể sẽ mất đi, và điều này là điều mà người dân không thể chấp nhận được.

Những người dân đã trải qua nỗi khổ của chiến tranh đều rất trân trọng cuộc sống hiện tại của mình và hy vọng rằng cuộc sống sẽ tiếp tục như vậy.

Trong bối cảnh chiến tranh là điều không thể tránh khỏi đối với nước Tấn, họ sẽ luôn đứng về phía Lư Bá một cách kiên định. Người dân rất lo lắng cho những người thân của mình đang phục vụ trong quân đội, nhưng khi đối mặt với chiến tranh, họ vẫn sẽ ủng hộ Lư Bá.

Ba ngày sau, Trần Đạo dẫn đầu 5.000 binh sĩ làm lực lượng tiên phong, xuất phát trước. Các đội quân hùng mạnh khác cũng tiến về phía Hà Nam Yển.

Lần này, tổng số quân đội được điều động lên đến 40.000 người; trong đó, chỉ có 10.000 binh sĩ ở lại bên trong Thành Trường An để bảo vệ an ninh cho khu vực này và hỗ trợ các căn cứ xung quanh.

Từ việc điều động quân đội, có thể thấy Lư Bá rất coi trọng cuộc chiến này và đã đưa hơn 90% lực lượng quân sự vào cuộc chiến này.

Các tướng lĩnh đi cùng quân đội bao gồm Cúc Nghĩa, Cao Lạn, Mai Phương, Cao Thuận, Hoàng Tục, Điển Mãn, Ngô Ý, Hào Mẫn… Tổng cộng có 3.000 kỵ binh, trong đó có 2.000 kỵ binh sói và 1.000 kỵ binh bay.

Tống Hiến dẫn dắt mười vạn quân canh giữ Thành Trường An; việc quản lý nội bộ thành phố được giao cho Cố Dung, Điền Dự và Mi Trú phụ trách, còn các quan chức khác thì hỗ trợ họ trong công việc này.

Việc Hoàng đế tự mình xuất binh đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của các tướng sĩ; cuộc chiến này chắc chắn rất được các binh sĩ coi trọng. Nếu có thể ghi được những chiến công lớn khi đi theo Lư Bá, họ chắc chắn sẽ nhận được nhiều phần thưởng hơn.

Điều mà các tướng sĩ quan tâm nhất chính là có thể ghi được chiến công trên chiến trường.

Lần này xuất quân, đoàn xe của Lư Bá rất hùng vĩ; điều này cũng là yêu cầu mạnh mẽ từ các quan lại triều đình. Khi Hoàng đế tự mình xuất binh, tất nhiên phải thể hiện đủ uy nghiêm.

Thực ra, điều mà Lư Bá mong muốn nhất chính là được cưỡi ngựa đi cùng quân đội trên chiến trường. Mặc dù đoàn xe như vậy có thể thể hiện uy quyền của hoàng gia, nhưng trên chiến trường thì không thực sự phù hợp.

Khi đi qua Hán Cốc Quan, Lư Bá để đoàn xe lại bên trong ải.

Hán Cốc Quan là một trong những ải quan trọng xung quanh Trường An; nó đóng vai trò quan trọng trong việc chặn đứng các cuộc tấn công từ các chư hầu ở phía Đông. Chính nhờ có Hán Cốc Quan mà Trường An mới được bảo vệ an toàn; nếu các chư hầu muốn tiến vào Trường An, con đường chính là thông qua Hán Cốc Quan.

Nếu chiếm được Trường An, chúng ta sẽ nắm giữ thế chủ động, có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý. Vị trí hiểm trở của Hán Cốc Quan có thể chặn đứng các đội quân của các chư hầu; còn nếu vượt qua Hán Cốc Quan, chúng ta có thể đe dọa các chư hầu ở phía Đông.

Sau khi vào Hán Cốc Quan, tướng chỉ huy ải Niu Phụ lập tức đến gặp Lư Bá.

Danh tính của Niu Phụ đã không còn là bí mật gì trong quân đội hay giữa các chư hầu nữa; dù sao thì mọi người cũng đã quen với hành động của Lư Bá rồi. Niu Phụ là con rể của Đổng Trác; vào thời điểm Đại Hán vừa mới rơi vào hỗn loạn, người này chắc chắn sẽ bị mọi người ghét bỏ, nhưng Lư Bá lại thuộc về mình.

Ngay cả những người như Từ Vinh, Gia Hứa và Lý Túc trước đây đều từng phục vụ dưới trướng của Đổng Trác, nhưng bây giờ họ đã trở thành những người có vai trò quan trọng dưới sự chỉ huy của Lư Bá. Điều này cho thấy Lư Bá không hề do dự khi sử dụng nhân tài; một vị vua có tầm nhìn xa trông rộng đến mức nào, thì sẽ càng có nhiều quan lại và tướng sĩ bị bắt được kéo về phe mình.

Sự thành công của Lưu Bị có mối liên hệ mật thiết với sự hỗ trợ của những người này.

Vị tướng giữ Hàm Cốc Quan đóng vai trò quan trọng trong suốt cuộc chiến; nếu Hàm Cốc Quan gặp rắc rối, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khu vực phía sau.

Sau khi thực hiện các biện pháp phòng bị cần thiết cho tình hình hiện tại tại Hàm Cốc Quan, đại quân tiếp tục tiến lên.

Khi tin tức về việc quân đội Tấn triển khai lực lượng lớn như vậy được lan truyền, triều đình hoàng gia rung chuyển. Nhìn từ cách Lưu Bị sắp xếp và điều động quân đội, các quan lại trong triều đều nhận ra ý đồ xâm lược của ông ta đối với khu vực Hứa Đô. Hiện nay, quân địch đã đóng quân tại Tân Trịnh; nếu đại quân tiến công và chiếm được Trường Xã, an ninh của Hứa Đô sẽ bị đe dọa.

Các quan lại trong triều đương nhiên hiểu rõ những hậu quả nghiêm trọng nếu quân đội Tấn xâm lược Hứa Đô.

Sau khi nhận được tin tức về việc quân đội Trường An được điều động, Tào Tháo đã bàn bạc với các cố vấn của mình và ngay lập tức dẫn 60.000 binh sĩ đến Trường Xã.

Khác với Trường An, khu vực xung quanh Hứa Đô không có những địa hình hiểm trở để phòng thủ; một khi Trường Xã bị quân Trường An chiếm giữ, Hứa Đô sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.

Bầu không khí của trận chiến quyết định đang dần đến gần…