Lưu Bị gật đầu nói: “Như vậy thì sứ giả của Kinh Châu đi đến Bình Châu hẳn còn những mục đích khác nữa.”

“Theo ý kiến của tôi, chủ công nên tự mình gặp gỡ sứ giả của Kinh Châu; có lẽ sẽ nhận được những thông tin có lợi cho chủ công.” Gia Hứa nói.

Sau khi vào Hồ Quan, Trương Mao ngay lập tức cảm nhận được sự khác biệt của Bình Châu. Trước đây, chỉ nghe người khác kể về những thay đổi ở Bình Châu, trong lòng Trương Mao vẫn còn hoài nghi; nhưng khi thực sự chứng kiến cảnh tượng ở đây, sự ngạc nhiên của ông là điều dễ hiểu.

Nhìn thấy công trình kiến trúc hùng vĩ Kinh Dương Thành, Trương Mao càng thêm không thể tin nổi. Ngay cả thành phố Xương Dương so với công trình này cũng có vẻ kém cỏi hơn. Là cửa ngõ và trung tâm quản lý của Kinh Châu, nơi này đã đầu tư rất nhiều nhân lực và tài nguyên vào việc xây dựng.

Những con phố rộng lớn, ngăn nắp và những ngôi nhà hai bên đường tạo nên một cảnh tượng đẹp mắt. Với kinh nghiệm từ những lần trước, Trương Mao hành xử rất kín đáo, ra lệnh cho các vệ sĩ đi theo không được phép có hành động vượt quá giới hạn. Trong suốt hành trình đến Bình Châu, Trương Mao được biết rằng bốn quận của Kinh Châu đã từ chối tuân theo lệnh của Lưu Bị;, điều này càng làm tăng thêm sự cấp bách trong tình hình hiện tại. Lúc này, thái độ của Lưu Bị thực sự rất quan trọng.

Sau khi chiếm giữ vùng Tam Phụ, quân đội Bình Châu chỉ cần xuất quân từ Vũ Quan là có thể tấn công quận Nam Dương của Kinh Châu, từ đó gây áp lực đối với Xương Dương. Đây cũng chính là lý do chính khiến Kinh Châu luôn ủng hộ việc các chư hầu liên minh để tấn công Bình Châu. Khi Vũ Quan nằm trong tay Lưu Bị, nó chắc chắn sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với Kinh Châu.

Mặc dù khu vực Trường An đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng một khi đội quân của Lưu Bị ổn định được vùng Tam Phụ, họ sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với thành phố Tây Ninh của Kinh Châu.

Sau khi quân Tào Tháo chiếm giữ Hà Nam Duyên, họ lại không thể tiến vào Hồng Nông. Hồng Nông là nơi mà Kinh Châu âm thầm hỗ trợ; do có những bất đồng với Tào Tháo, Kinh Châu chắc chắn sẽ không để quân Tào Tháo dễ dàng đe dọa đến mình.

Kinh Châu là nơi thường xuyên phải đối mặt với những cuộc xâm lược từ các nơi khác; đây cũng chính là lý do khiến sự phát triển của Kinh Châu bị hạn chế nghiêm trọng.

Biết được sự kín đáo của sứ giả Kinh Châu, Lưu Bị trong lòng mỉm cười: Đây chính là lợi ích mà sức mạnh tuyệt đối mang lại.

Nếu như Bình Châu phải chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến này, thái độ của các chư hầu đối với Bình Châu chắc chắn sẽ không còn tôn trọng như bây giờ nữa.

“Hãy để sứ giả Kinh Châu vào đi, dù sao thì ông ấy cũng là một trong chín quan lớn của triều đình; ta không thể để một người như vậy phải chờ đợi bên ngoài Châu Mục Phủ được,” Lỗ Bạch nói.

Điển Nguyệt cười khúc khích, rồi từ từ bước ra khỏi Châu Mục Phủ. Anh ta hoàn toàn không có thiện cảm gì đối với sứ giả Kinh Châu; từ giọng nói của Lỗ Bạch, anh ta cũng cảm nhận được rằng Lỗ Bạch không coi trọng người này. Đang nghĩ xem sau này sẽ làm thế nào để khiến sứ giả Kinh Châu gặp khó khăn…

Trở thành một trong Năm Hổ Tướng, Điển Nguyệt cảm thấy mình tràn đầy ý chí chiến đấu. Nhìn quanh quân đội Bình Châu, địa vị của anh ta chỉ đứng sau Triệu Vân; đó thực sự là một vinh dự lớn lao. Nghĩ lại lúc mình đã dám chặn đường để gặp Lỗ Bạch, anh ta không khỏi cảm thấy may mắn vì quyết định của mình.

Khi một vị tướng có vẻ ngoài mạnh mẽ và thân hình săn chắc bước ra khỏi Châu Mục Phủ, Trương Mao cúi chào và nói: “Thưa tướng, tôi là sứ giả của triều đình Hán; xin ngài thông báo cho họ.”

Điển Nguyệt cười và nói: “Nếu không lầm thì ngài chính là Thái Thường Trương phải không?”

“Xin hỏi tướng là ai?” Trương Mao hỏi. Việc người này biết đến danh tính của mình cho thấy ông ta có địa vị nhất định tại Bình Châu.

“Tôi là Điển Nguyệt, người chỉ huy đội vệ binh cá nhân của Tướng Quốc Jin,” Điển Nguyệt trả lời.

Trương Mao vội vàng nói: “À, thì ra là Tướng Điển… Danh tiếng của Tướng Điển Nguyệt, tôi đã từng nghe nói rất nhiều.”

Lời này khiến Điển Nguyệt cảm thấy rất vui lòng; ánh mắt anh ta nhìn Trương Mao cũng trở nên dịu nhẹ hơn nhiều. “Hãy theo tôi vào đi, nhưng những người khác thì không được phép vào.”

Trương Mao cười và nói: “Dĩ nhiên rồi.”

Một quan viên đi theo sau đã nói thấp giọng: “Thưa ngài, ông ta chỉ là một vị tướng trong quân đội Bình Châu mà thôi; làm sao dám đối xử thiếu lễ phép trước mặt Thái Thường như vậy?”

Trương Mao nhìn quan viên đó và nói: “Đừng nói nhảm!”

Tên tuổi của Điển Nguyệt đã trở nên nổi tiếng khắp nơi nhờ việc Lỗ Bạch công bố danh sách các tướng được ban thưởng. Báo chí đã viết rất chi tiết về những người được Lỗ Bạch ban thưởng; vì đã nhiều năm làm chỉ huy đội vệ binh cá nhân của Lỗ Bạch, Điển Nguyệt có ảnh hưởng nhất định đến quyết định của Lỗ Bạch. Vào những lúc như thế này, càng phải cẩn thận; một việc nhỏ

Nếu chỉ đơn thuần là sứ giả của triều đình Hán, thì việc tỏ ra kiêu ngạo tại các vùng đất do các chư hầu cai quản cũng không sao cả; nhưng hiện tại, tình hình ở Kinh Châu không thể chịu đựng được nhiều biến động, vì vậy phải hành xử một cách kín đáo – đó cũng là điểm bất đắc dĩ của triều đình lúc này.

Nhìn thấy Lữ Bố, người mặc trang phục đen và toát lên vẻ oai nghiêm, Trương Mao vội vàng chào hỏi: “Thần xin chào Đại tướng.”

Lữ Bố nhìn Trương Mao một lúc rồi nói: “Trương Thái thường đã xa xôi đến đây, thật là vất vả. Nhưng vì công việc bận rộn, tôi không thể đích thân đón tiếp, mong ông thông cảm.”

Trương Mao vội vàng cúi đầu nói: “Đại tướng quá khiêm tốn rồi.”

Sau khi ngồi xuống, Trương Mao lập tức lấy ra sắc lệnh hoàng gia và nói: “Đại tướng, hoàng đế đã ban hành sắc lệnh để khen thưởng các quan lại và tướng sĩ dưới trướng của Đại tướng.”

Lữ Bố trong lòng khinh thường; có vẻ như sứ giả từ Kinh Châu cũng hiểu rõ tác dụng của sắc lệnh này, nếu không thì làm sao họ lại hành xử một cách tùy tiện như vậy?

Tất nhiên, Lữ Bố không biết rằng các sứ giả của triều đình Hán cũng thường lợi dụng sức mạnh để áp đặt lên những người yếu thế; đối với các chư hầu bình thường, khi gặp sắc lệnh hoàng gia, họ luôn phải tỏ ra kính trọng và không dám có bất kỳ hành động nào vượt quá giới hạn. Chủ yếu là vì Trương Mao hiểu rõ tính cách của Lữ Bố; nếu hành xử quá mức, có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn.

Hơn nữa, đối với Lữ Bố vào lúc này, sắc lệnh hoàng gia này thực sự không quan trọng lắm; nếu không, Lữ Bố đã không tự mình ban thưởng cho các tướng sĩ dưới trướng mà không qua tay triều đình Hán.

“Cứ nói thẳng mục đích của ông đi. Hai người này là Gia Hứa và Lý Túc,” Lữ Bố nói một cách bình thản.

Trương Mao cúi đầu chào và từ từ nói: “Xin hỏi Đại tướng có nhìn nhận thế nào về hoàng đế hiện nay?”

Lữ Bố nhướng mày; Lưu Kỳ trở thành hoàng đế của đại Han, ông ta tự nhiên rất không hài lòng. Ban đầu, Lưu Kỳ và ông ta đã có những bất đồng nghiêm trọng ở Thành phố Dương Dương; chắc hẳn lúc này Lưu Kỳ cũng rất không hài lòng với ông ta, chỉ là vì sức mạnh của Bình Châu mà buộc phải tỏ ra yếu thế trước họ.

Trương Mao, người luôn quan sát Lữ Bố, nhận thấy những thay đổi nhỏ trên khuôn mặt của Lữ Bố và thì thầm: “Ban đầu, khi hoàng đế sắp qua đời, ngài đã chỉ định thái tử là hoàng tử kế vị; ai ngờ Lưu Bị trên đường quân đội Kinh Châu trở về đã chiếm giữ quyền lực quân sự, buộc các quan lại của triều