“Theo quan điểm của tôi, lúc đó các chư hầu có thể tập trung được bao nhiêu binh sĩ?” Lữ Bố hỏi.

Gia Hứa im lặng một lúc lâu rồi mới từ tốn trả lời: “Theo thông tin mà tôi nhận được, các chư hầu có thể tập trung được khoảng hai trăm ngàn binh sĩ, và điều này là trong trường hợp Giang Đông xuất quân.”

Mọi người trong phòng đều thở dài khi nghe vậy; chỉ cần nghĩ đến việc hai trăm ngàn binh sĩ tập trung lại với nhau đã thật sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Dù các chư hầu có bao nhiêu binh sĩ đi nữa, cũng không được để họ bước chân vào Hồ Quan.” Lữ Bố nói một cách quyết đoán.

Tâm trạng của Cố Dung và Lý Túc cũng trở nên nặng nề; họ không ngờ rằng Bình Châu lại bị các chư hầu vây công như vậy. Lữ Bố vừa mới dập tắt cuộc nổi loạn của người Xiên Bì và phe nổi loạn ở Trường An, là một công thần lớn của Đại Hán… Liệu triều đình Hán đã đến nỗi phải sợ hãi những kẻ chư hầu từ khắp nơi đến vậy sao? Không biết từ lúc nào, Cố Dung và Gia Hứa đã không còn hứng thú gì với triều đình Hán nữa; trong lòng họ chỉ còn lại sự căm ghét.

Càng ở lại Bình Châu lâu, họ càng cảm nhận được sức sống mạnh mẽ nơi đây; tại Bình Châu, họ có thể phát huy hết tài năng của mình mà không cần lo lắng về sự e ngại từ những người cầm quyền cao hơn.

“Hãy triệu Mi Trú và Mai Phương đến gặp ta ngay.” Sau khi Cố Dung và Lý Túc rời đi, Lữ Bố lập tức ra lệnh.

Hội thương Jin Yang do Mi Trú quản lý hiện đang có ảnh hưởng rất lớn tại Đại Hán; bất kỳ thương nhân hay gia tộc nào ở khắp nơi đều rất kính trọng Mại gia ở Bình Châu. Bởi vì Bình Châu kiểm soát những thứ thiết yếu, cho nên dù là gia tộc hay thương nhân, ai cũng không thể từ chối lợi ích.

Gần đây, Mi Trú cũng nhận được những tin xấu về Bình Châu từ các thương nhân ở khắp nơi; thông tin từ giới thương nhân thường rất chính xác. Kể từ khi các chư hầu bắt đầu liên minh âm thầm với nhau, số lượng thương nhân đến Bình Châu đã giảm đi đáng kể.

“Tử Trung, có lẽ ngươi đã nhận được một số thông tin rồi… Tình hình hiện tại thực sự rất bất lợi cho Bình Châu; có thể nói, Bình Châu đang đối mặt với nguy cơ tồn vong. Nếu Bình Châu mất đi, ngươi nghĩ U Châu và Chang An – những nơi chúng ta vừa mới giành được – có thể giữ vững được không?”

Lời nói của Lư Bu khiến Mi Trú và Mai Phương nhìn nhau ngạc nhiên; họ biết rằng tình hình thật sự rất xấu, nhưng không ngờ nó lại trầm trọng đến mức này.

“Nếu chủ công có chỉ thị gì, thuộc hạ sẵn lòng làm hết sức mình.” Mi Trú cúi đầu nói.

“Tử Trung, hai người các ngươi và ta đều là một gia đình… Những gì ta nói hôm nay, đừng để ai khác biết.” Lư Bu tiếp tục nói: “Các quý tộc đang muốn liên kết lại để tấn công Bình Châu… May mắn thay, sau khi quân Bình Châu tấn công Chang An, họ không bị tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, sức mạnh của các quý tộc bây giờ không còn như trước nữa… Điều ta muốn các ngươi làm là tổ chức một cuộc họp thương mại nữa, và nếu có thể, hãy tập hợp các thương nhân từ các vùng dưới quyền kiểm soát của các quý tộc lại với nhau, để cố gắng hết sức tích trữ lương thực cho Bình Châu.”

“Vâng.” Mi Trú cúi đầu đáp. Anh ta cũng nhận thức rõ trách nhiệm nặng nề trước mắt mình; nếu các quý tộc chiếm được Bình Châu, Mại gia chắc chắn sẽ mất tất cả… Kể từ khi vào Bình Châu, Mại gia luôn đồng hành sát cánh cùng Lư Bu; họ coi nhau như anh em ruột thịt, và sẵn sàng hy sinh tất cả vì Bình Châu. Anh ta không thể chấp nhận việc tình hình hiện tại của Bình Châu bị phá hỏng.

“Một binh sĩ cần ba thạch lương thực mỗi tháng; một con ngựa chiến thì cần sáu thạch… Một đội quân gồm 100.000 người cùng với ngựa chiến, sẽ cần ít nhất 400.000 thạch lương thực mỗi tháng… Ta yêu cầu các ngươi phải tích trữ ít nhất 3 triệu thạch lương thực cho Bình Châu trước khi các quý tộc bắt đầu cuộc tấn công.” Lư Bu nói.

“Vâng.” Mi Trú lại cúi đầu đáp. “Thuộc hạ sẽ nỗ lực hết sức mình.”

“Không phải chỉ nỗ lực hết sức… Mà là phải thành công! Ta không muốn các binh sĩ trong quân đội phải chết đói vì thiếu lương thực…” Lư Bu nhấn mạnh. “Những lượng lương thực này, tốt nhất nên được lấy từ các gia tộc dưới quyền kiểm soát của các quý tộc…”

Một khi cuộc chiến bắt đầu, nó có thể sẽ kéo dài rất lâu… Lúc đó, các quý tộc chắc chắn sẽ kiểm soát chặt chẽ việc cung cấp lương thực… Việc lấy lương thực từ các gia tộc này trong thời gian chiến tranh sẽ rất khó khăn.

Mi Trú vội vàng đáp lời.

  “Tử Phương, những năm gần đây ngươi luôn phụ trách công việc của Tiểu Binh Đoàn Chấn Viễn, thật sự rất vất vả.” Lưu Bị quay sang nhìn Mai Phương.

  Giọng nói của Mai Phương hơi xúc động: “Chủ công, vì chuyện của Bình Châu, tôi sẵn lòng liều mạng.”

  Trong lịch sử, Mai Phương đã từng phản bội nước Thục, nhưng Lưu Bị lại rất tin tưởng vào ông ta. Ông tin rằng sau khi thấy sức mạnh của Bình Châu, Mai Phương sẽ không có ý đồ xấu; việc ông ta phản bội cũng chỉ là do những lý do bất đắc dĩ mà thôi.

  “Tiểu Binh Đoàn Chấn Viễn có thể ngừng hoạt động hoàn toàn khi các cuộc giao dịch ở Tân Dương kết thúc; không cần phải điều binh sĩ của đoàn đến các nơi khác nữa. Sau đó, Tử Phương sẽ phụ trách huấn luyện những người này để sử dụng cho những mục đích khác,” Lưu Bị nói.

  “Vâng!” Mai Phương cảm thấy máu nóng trong người đang dâng trào. Là một võ tướng, ông luôn mong muốn được ra trận chiến đấu; ngay cả những năm phụ trách Tiểu Binh Đoàn Chấn Viễn, ông cũng không hề quên bản chất của mình. Hiện tại, đoàn lính canh của Tiểu Binh Đoàn Chấn Viễn có tới tám nghìn người; so với quân đội của Bình Châu, sức mạnh của họ cũng không hề kém cạnh. Những người này đã trải qua không ít trận chiến khi đi khắp nơi; chỉ cần được huấn luyện thêm một thời gian, họ sẽ trở thành một đội quân mạnh mẽ. Điều Lưu Bị cần không chỉ là biến những người lính này thành binh sĩ thông thường, mà còn là yêu cầu Mai Phương huấn luyện ra một đội quân có thể đối đầu với kỵ binh.

  “Sau khi hai người trở về, hãy cẩn thận trong mọi hành động, đừng để lộ bất kỳ thông tin nào,” Lưu Bị dặn dò.

  Sau khi hai người rời đi, Lưu Bị ngồi xuống nhìn bản đồ địa hình trong phòng đọc sách và bắt đầu suy tư sâu sắc. Không thể phủ nhận rằng quân đội của Bình Châu trong những năm gần đây đã phát triển rất nhanh; từ ban đầu chỉ có Bình Châu, giờ đây đã mở rộng sang cả U Châu, Hà Nội, Hà Đông, Trường An… Những khó khăn trong quá trình này không ai ngoài người trong cuộc có thể hiểu được, và Lưu Bị cũng đã tham gia vào hầu hết tất cả các trận chiến đó.

  “Bất kỳ kẻ nào muốn phá hoại ta, đều phải bị giết!” Lưu Bị vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy.

  Khi trở về dinh thự vào buổi đêm khuya, những người phụ nữ vẫn chưa ngủ. Ban ngày, họ đã biết tin Lưu Bị trở về Tân Dương, nhưng kể từ khi ông vào

Sau khi bước vào phủ, Lưu Bị cũng ngạc nhiên một chút; thấy rằng trong phủ đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn.

“Thưa chồng,” năm người phụ nữ vội vàng đứng dậy chào hỏi khi thấy Lưu Bị bước vào.

“Các người hãy ngồi xuống đi, chồng có việc phải lo nên đã Châu Mục Phủ mất một lúc, không ngờ các người lại đang chờ chồng, thật tốt.” Lưu Bị cười ha hả; trở về phủ của mình, không khí gia đình ấm áp khiến anh dần cảm thấy thư giãn sau một ngày bận rộn.

Bữa tiệc diễn ra rất vui vẻ; Lưu Bị thỉnh thoảng kể những câu chuyện xảy ra trên đường đi, khiến các người phụ nữ cười không ngớt.

Nằm trên giường, cảm nhận được sự âu yếm của Nghiêm Lan bên mình, Lưu Bị lại khó có thể ngủ được; suy nghĩ của anh không thể không quay về tình hình ở Bình Châu.

Thực ra, điều khiến Lưu Bị cảm thấy khó hiểu nhất là Tôn Thái lại tham gia vào chuyện này; mặc dù phân tích của Gia Hứa rất hợp lý – nếu chiếm giữ Trường An, sau đó quân đội Bình Châu tấn công Y Châu, họ sẽ trực tiếp đe dọa đến Giang Đông – nhưng Lưu Bị vẫn không thể quên được điều đó.