Các bộ lạc man rợ thực sự là một mối nguy không nhỏ đối với các quận huyện phía nam. Điều Lưu Bị cần làm không chỉ là đánh bại các bộ lạc này mà còn phải loại bỏ hoàn toàn những mối nguy tiềm ẩn do chúng gây ra. Ngày xưa, người Qiang ở Liang Châu đã từng rất mạnh mẽ; nhưng dưới tay Lưu Bị, họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của các quan lại người Hán.

Chỉ cần mang lại cho những người man rợ những lợi ích đủ lớn, họ chắc chắn sẽ không muốn sống trong cảnh nghèo khó nữa. Về danh tiếng của vua man rợ Mạnh Huò, Lưu Bị cũng đã từng nghe nói; Mạnh Huò có uy tín rất lớn trong hàng ngũ người man rợ. Nếu có thể thuyết phục được Mạnh Huò, việc đối phó với các bộ lạc man rợ khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trong số những người man rợ phía nam, vẫn còn rất nhiều đội quân tinh nhuệ, chẳng hạn như binh lính mặc áo giáp cây dây. Nếu có thể thu được những chiếc áo giáp này, chúng sẽ rất hữu ích cho đại quân.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Liễu Nghị vội vàng đi đến lều trại chính quân.

Tình hình tại thành Lian Ran ngày càng trở nên căng thẳng. Hơn ba mươi nghìn binh sĩ đóng quân bên ngoài thành, điều này thực sự là một mối đe dọa lớn đối với quân và dân bên trong thành. Thời Thành Nội chỉ có vài trăm người già yếu, bệnh tật để canh giữ thành trì; việc bảo vệ thành là điều hoàn toàn bất khả thi.

Tuy nhiên, Triệu Quốc – người được giao trách nhiệm quản lý Lian Ran – không hề hoảng sợ. Kể từ sau cuộc trò chuyện với Triệu Vân, anh ta đã yên tâm; miễn là luôn theo sát Lưu Bị, anh ta sẽ không gặp nguy hiểm gì đến tính mạng. Bây giờ, anh ta đã trở thành một quan lại dưới trướng của Lưu Bị; với sự xuất hiện của đại quân, có gì đáng để anh ta lo lắng chứ?

Anh ta cũng đã làm theo lệnh của Triệu Vân và yêu cầu sự hỗ trợ từ Điền Trì, nhưng nhận được lệnh là nếu thành Lian Ran không thể được bảo vệ, thì phải rút quân về Điền Trì.

Nhưng Triệu Quốc không nghĩ như vậy. Dù Ung Khải có sự hỗ trợ của binh sĩ man rợ, liệu họ có thể thắng được quân đội Chang An hay không? Tất cả đều còn là điều chưa biết. Những binh sĩ man rợ quả thực rất mạnh mẽ ở các quận huyện phía nam, nhưng liệu họ có thể luôn chiến thắng trước quân đội Chang An được trang bị hiện đại hay không?

Lý do chính khiến binh sĩ man rợ có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ trên chiến trường là vì Mạnh Huò sở hữu năm trăm con voi chiến. Khi những con voi này lao vào trận chiến, chúng thực sự tạo ra một áp lực lớn đối với đối phương. Nhưng liệu Vua Tấn có thực sự không có biện pháp nào để đối phó với những con voi chiến

Triệu Quốc rõ ràng tin tưởng vào Lưu Bị hơn bất kỳ ai khác; sau khi đầu hàng Lưu Bị, ông ta chắc chắn sẽ được ghi nhận công lao và có thể nhận được những thăng tiến lớn hơn nữa. Việc được quen biết với Triệu Vân cũng đã làm tăng thêm niềm tin của Triệu Quốc – được gặp gỡ các tướng lĩnh dưới trướng Vua Tấn vào lúc này quả thực là một điểm thuận lợi, giúp ông ta tránh khỏi nhiều rắc rối sau khi đầu hàng. Về điểm này, Triệu Quốc hoàn toàn nhìn nhận rõ ràng.

Khi quân đội Trường An đến, Triệu Quốc ngay lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình phải đóng cửa Mở cửa thành phố. Sau khi nhận được lệnh, các binh sĩ không dám vi phạm chút nào; số phận của họ giờ đây không còn nằm trong tay họ nữa. Khi đầu hàng quân đội Trường An, họ chỉ có thể chờ đợi mệnh lệnh từ Vua Tấn mà thôi.

Ai cũng không muốn phải gặp rắc rối sau khi đầu hàng phe địch.

Trước đó, Triệu Quốc cũng không dám tiết lộ chuyện mình đã đầu hàng Vua Tấn. Nếu Ung Khải biết được điều này trước khi đại quân Vua Tấn đến, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Lính kỵ binh của quân đội Trường An lang thang trên chiến trường, gây ra không ít phiền toái cho Ung Khải; tuy nhiên, họ vẫn không thể đánh bại được đội quân voi của những kẻ man rợ này, điều này chứng tỏ sức mạnh của đội quân voi đó thật sự rất lớn.

Việc Liên Nhiên Lệ đưa quân ra ngoài thành để đón tiếp Đại quân nhập thành chắc chắn đã được Lưu Bị biết đến. Ngay lập tức, Lưu Bị cử Quách Gia đến an ủi Triệu Quốc; việc ưu tiên hiện nay của ông ta là tìm cách đối phó với đội quân voi của kẻ man rợ. Nếu không tìm ra giải pháp hợp lý, đại quân của mình sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi đối mặt với cuộc tấn công của đội quân voi.

“Thưa Chủ công, tình hình của đội quân voi cụ thể như thế nào, tôi chưa từng chứng kiến bằng mắt thấy. Nếu có cơ hội đối đầu với họ trên chiến trường, tôi sẽ cố gắng hết sức,” Liễu Nghị nói.

“Tốt, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Quãng đường từ Liên Nhiên đến Điền Trì không quá xa; hãy mang theo hai mươi cây cung bắn đá và lén lút đến Điền Trì. Sau khi gặp lại Triệu Vân, hãy tuân theo mệnh lệnh của ông ấy,” Lưu Bị nói.

“Tôi xin tuân lệnh,” Liễu Nghị đáp và cúi đầu.

Tên tuổi hùng vĩ của những con voi chiến, khi còn trong quân đội, ông cũng đã từng nghe nói đến; ông vẫn còn khá băn khoăn về sức tàn phá mà những con voi chiến của bọn man rợ có thể gây ra trên chiến trường. Tuy nhiên, ông tin chắc rằng nếu có sự hỗ trợ của những cây cung lớn, việc đánh bại đội quân voi chiến của bọn man rợ chắc chắn không thành vấn đề. Ông cũng hiểu rõ ràng về sức mạnh của loại vũ khí này trên chiến trường.

“Ta sẽ dẫn đầu đại quân đến ngay sau này. Ngay cả khi không thể đánh bại được đội quân voi chiến này, ta vẫn có những biện pháp khác để khiến chúng không thể sống sót,” Lưu Bị nói.

“Vâng.” Người đó cúi đầu đáp lại. Từ lời nói của Lưu Bị, ông cảm nhận được sự tự tin mãnh liệt – đó là niềm tin của một vị tướng lĩnh vào các binh sĩ dưới quyền mình. Những lời Lưu Bì nói ra, người đó không hề nghi ngờ chút nào.

Khi mới theo Lưu Bị, người đó thực sự cảm thấy lo lắng. Nhưng theo thời gian, người đó nhận ra rằng Lưu Bị rất tin tưởng vào các tướng lĩnh dưới quyền mình. Nếu muốn thăng tiến, các tướng lĩnh cần phải có nhiều công lao hơn; và điều này thực sự là tin tốt đối với tất cả các binh sĩ trong quân đội.

Đặc biệt là đối với những tướng lĩnh như người đó – những người đã đầu hàng. Bất kỳ tướng lĩnh nào đầu hàng cũng luôn có những lo lắng; họ sợ rằng mình sẽ bị xa lánh khi đến một nơi mới. Nhưng người đó chưa bao giờ gặp phải tình huống đó trong quân đội. Trong số các tướng lĩnh, có rất nhiều người trước đây thuộc phe địch; điều này khiến người đó càng ngày càng ngưỡng mộ Lưu Bị hơn.

Việc Lưu Bị coi trọng những tướng lĩnh đã đầu hàng như vậy, thật sự cho thấy tầm vóc lớn lao của ông ấy.

Không phải không ai giám sát các tướng lĩnh trong quân đội; người ta nói rằng Gia Hứa chính là người phụ trách kiểm tra những kẻ gián điệp và xử lý các vấn đề liên quan đến các tướng lĩnh.

Tất cả các tướng lĩnh trong quân đội đều là những người có thành tích xuất sắc; họ đều rất trân trọng vị trí của mình. Nếu muốn thăng tiến, họ chỉ cần cố gắng trên chiến trường mà thôi. Việc âm thầm đầu hàng cho phe địch hoặc làm những việc vi phạm pháp luật sẽ khiến họ bị các tướng lĩnh khác khinh thường.

Hai mươi cây cung lớn, được bốn trăm binh sĩ vận chuyển, đang hướng về phía hồ Điền Châu. Về việc liệu trên đường đi có xuất hiện quân địch hay không, thì không cần phải lo lắng; bởi vì lúc này, khắp nơi trên chiến trường đều có các lính do thám của chúng ta. Nếu quân địch dám xuất