Các tướng lĩnh trong quân đội, sau khi nghe những lời nói đầy tự tin của Tào Tháo, cũng bắt đầu bàn tán sôi nổi. Khi giao tranh với Châu Du, quân Tào Tháo thực sự đã phải chịu không ít thiệt thòi; tuy nhiên, chỉ cần chiếm được Tây Lăng, đó sẽ là nơi Châu Du phải gặp cái chết. Dù quân Giang Đông có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, khi đối đầu trực tiếp với quân Tào Tháo trên chiến trường, họ chỉ có thể thất bại mà thôi. Việc thủ lĩnh địch bị thương là thông tin khiến các tướng lĩnh trong quân đội cảm thấy vô cùng phấn khích.

Đặc biệt là trong quá trình công thành, các tướng lĩnh càng cảm nhận rõ hơn rằng tuy phòng thủ của địch rất kiên cố, nhưng lại thiếu tính tổ chức. Trước sức tấn công của quân đội mình, họ thường dựa vào ưu thế về số lượng để giành chiến thắng. Nếu tiếp tục như vậy, Tây Lăng chắc chắn sẽ bị đánh bại. Chỉ cần các binh sĩ của chúng ta có thể giữ vững vị trí trên tường thành và đánh bại quân Giang Đông, việc giành chiến thắng sẽ trở nên vô cùng đơn giản. Các tướng lĩnh dưới trướng của quân Tào Tháo hoàn toàn tin tưởng vào điều này.

Một số nhà chiến lược thậm chí đã bắt đầu chúc mừng Tào Tháo trước. Sau khi chiếm được Kinh Châu, sức mạnh của Tào Tháo sẽ tăng lên đáng kể, và khi đối đầu với Lư Bu, họ sẽ có nền tảng vững chắc hơn. Nếu có thể chiếm giữ được Giang Đông nữa, thế giới hiện đang trong tình trạng hỗn loạn này sẽ chuyển thành cuộc đua giành quyền lực giữa hai phe lớn.

Các nhà chiến lược và tướng lĩnh dưới trướng của Tào Tháo đều tin tưởng rằng quân Tào Tháo sẽ giành được chiến thắng khi đối đầu với Lư Bu. Đặc biệt là những tướng lĩnh đã theo Tào Tháo nhiều năm; họ đã chứng kiến rằng dù phải đối mặt với bao khó khăn, Tào Tháo luôn giữ được tâm thế khoan dung – điều này là điểm mà không phải vị vua nào cũng có thể sở hữu.

Sau những lời khen ngợi, Tào Tháo cảm thấy vô cùng vui mừng và cùng các tướng lĩnh thảo luận về các chi tiết liên quan đến cuộc tấn công Tây Lăng. Với sự hỗ trợ của những chiếc xe bắn đá, quân đội của chúng ta sẽ có thể tránh được nhiều thương vong hơn trong quá trình công thành.

Vào lúc nửa đêm, Cao Doanh trại quân sự đã yên tĩnh trở lại. Tin tức rằng Châu Du sẽ chết ngay sau khi bị thương lan truyền khắp quân đội; có thể tưởng tượng được mức độ hứng thú của các sĩ quan và binh sĩ lúc bấy giờ.

Châu Thái dẫn dắt một nghìn kỵ binh lặng lẽ rời khỏi cổng thành. Gót ngựa được bọc bằng vải bông để không làm ồn địch quân khi di chuyển. Sau đó là hai nghìn binh sĩ mặc áo giáp nặng do Trình Phổ chỉ huy – đó chính là đội quân nổi tiếng trong quân Giang Đông, được gọi là “Đội Quân Giải Nạn”.

Đội Quân Giải Nạn được Tôn Thái thành lập nhằm đối phó với các đội quân tinh nhuệ của các chư hầu trong các cuộc chiến sau này. Họ được coi là bất khả chiến bại, có khả năng giải quyết những tình huống nguy cấp, và là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân Giang Đông. Ngay từ đầu, Giang Đông đã cố gắng mua vũ khí rèn từ thép tinh luyện để chuẩn bị cho Đội Quân Giải Nạn.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi quân Tào Tháo tấn công Tây Lăng mà quân Giang Đông phản kháng trên chiến trường.

Để thực hiện cuộc tấn công bất ngờ vào địch quân, không cần quá nhiều binh sĩ. Giống như khi Gia Cát Lượng tấn công quân đội ở Trường An, lý do tại sao ông ta sử dụng nhiều binh lính đến vậy là vì lúc đó quân đội Y Châu thiếu những binh sĩ tinh nhuệ. Cuộc tấn công bất ngờ đòi hỏi sự bất ngờ; càng nhiều người tham gia thì càng dễ bị địch phát hiện. Hơn nữa, việc tấn công vào ban đêm khi địch không hề chuẩn bị sẽ gây ra sự hỗn loạn lớn nhất cho địch, và đó chính là cơ hội cho bên tấn công.

Trong hàng ngũ của quân Tào Tháo cũng có đội ngũ sát thủ; quân Giang Đông cũng có những đội ngũ tương tự, điều này được lấy cảm hứng từ trận chiến ở Hồ Quan do Lư Bu dẫn dắt. Vì vậy, Tôn Thái tự nhiên cũng không hề tụt hậu so với họ. Bây giờ, lực lượng này đang giúp Châu Du đối phó với quân Tào Tháo bên trong thành Tây Lăng.

Về mức độ tinh nhuệ của các sát thủ, những người thuộc đội quân của Lư Bu được các chư hầu công nhận là mạnh nhất. Tuy nhiên, nếu các chư hầu không có khả năng phòng thủ trước những sát thủ này, họ sẽ rơi vào tình thế bất lợi hơn. Vì vậy, việc đào tạo một đội ngũ sát thủ riêng cho mình là điều rất cần thiết.

Trước khi đại quân xuất phát, nhóm sát thủ trong quân Giang Đông đã bắt đầu hành động. Nhiệm vụ chính của họ là loại bỏ các lính canh của địch trên chiến trường, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc tấn công bất ngờ. Những tay sát thủ này hoạt động dưới bóng đêm, tiêu diệt từng lính canh một.

quân Tào Tháo liên tục giành được ưu thế trên chiến trường, và thêm vào đó, chỉ huy trưởng của quân Giang Đông – Châu Du – cũng bị thương, khiến các binh sĩ không khỏi lơ là phòng thủ. Kể từ khi tiến vào khu vực chiến trường ở Jingzhou, các binh sĩ luôn ở trong tình trạng căng thẳng; ai cũng không muốn mất mạng trên chiến trường này. Việc phòng thủ càng được coi trọng hơn, để không để địch có cơ hội tấn công.

Nhìn những binh sĩ của quân Tào Tháo đang ngáp ngủ trên nóc doanh trại, những tay sát thủ dưới bóng đêm nhanh chóng loại bỏ các chướng ngại vật xung quanh doanh trại.

Châu Thái ra lệnh cho các kỵ binh của mình tháo bỏ lớp vải bông bọc trên móng ngựa, nhằm tránh gây thương tích không cần thiết khi lao vào chiến đấu. Địa điểm này cách doanh trại của quân Tào Tháo chỉ khoảng năm trăm bước; trong bóng tối, đội quân của Cao Doanh trại quân sự trông giống như những con quái vật khổng lồ.

Châu Thái là một tướng lĩnh nổi tiếng trong quân Giang Đông; ông ta chắc chắn không sợ hãi trước quân Tào Tháo. Ông rất mong đợi cuộc tấn công này, bởi đây là lần đầu tiên quân Giang Đông hành động trong thời gian gần đây. Ông muốn dạy cho quân Tào Tháo một bài học đau đớn. Ông không quên nhiệm vụ của mình; sau khi xâm nhập vào đội quân của Cao Doanh trại quân sự, ông sẽ cố gắng gây ra càng nhiều rối loạn càng tốt, đồng thời đốt cháy những chiếc xe chiến tranh của địch. Như vậy, sức tấn công của quân Tào Tháo sẽ bị suy yếu. Lúc này, con hào bảo vệ thành đã được lấp đầy; nếu Tào Tháo để trì hoãn việc chế tạo thêm xe chiến tranh, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cuộc tấn công. Mười vạn binh sĩ tiêu tốn một lượng lớn lương thực mỗi ngày; việc trì hoãn sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng.

Nếu địch rơi vào tình trạng hỗn loạn, đội kỵ binh của chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều. Vào lúc đêm khuya như thế này, nếu địch đột nhiên rơi vào hỗn loạn, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn. Trong tình trạng hoảng loạn, các binh sĩ địch có thể làm những điều không thể lường trước được.

Cuộc tấn công bất ngờ này có ý nghĩa rất lớn đối với tình hình hiện tại của quân Giang Đông. Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố chỉ biết phòng thủ; quân đội không thể làm được gì nhiều hơn trên chiến trường, điều này khiến các binh sĩ mất đi hy vọng vào trận chiến này. Nhưng một chiến thắng sẽ giúp nâng cao tinh thần của họ.

Sau khi nhận được tin tức, Châu Thái vung thanh kiếm dài trong tay, và hàng ngàn kỵ binh lao thẳng về phía doanh trại của quân Tào Tháo.

Tiếng hí của đội kỵ binh tấn công đã làm cho các binh sĩ trên doanh trại hoảng sợ. Tuy nhiên, khi họ nhìn thấy bóng dáng của những kỵ binh qua ánh lửa, họ vừa kêu chuông đồng để báo động thì đã phải đối mặt với loạt tên bắn dày đặc từ phía Giang Đông.

Các binh sĩ trên doanh trại bị giết chết, và những sát thủ của quân Giang Đông đã nhanh chóng xông vào mở cổng doanh trại. Sau đó, Châu Thái dẫn đầu đội kỵ binh xông thẳng vào bên trong.

Cuộc tấn công này hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của quân Tào Tháo. Tin tức về việc Châu Du bị thương vừa mới lan truyền trong quân đội; ai có thể ngờ rằng quân Giang Đông lại chọn thời điểm này để tiến hành cuộc tấn công? Sự thay đổi trong tình hình trên chiến trường khiến Tướng sĩ của quân đội Tào khá khó chấp nhận – khi quân Giang Đông đang trên bờ vực thất bại, bỗng nhiên họ lại tung ra đòn tấn công này.

Cuộc tấn công bất ngờ này đã khiến Cao Doanh trại quân sự rơi vào tình trạng hỗn loạn. Những ngọn đuốc được đốt lên, làm cho các lều trại của quân Tào Tháo trở nên sáng rõ hơn. Dưới ánh lửa, đội kỵ binh của quân Giang Đông càng trở nên đáng sợ trong mắt các binh sĩ của quân Tào Tháo.