Sau khi biết được tình hình trên chiến trường ở Giá Mông Quan, Trương Vệ đã tăng tốc tiến quân về phía đó.

Tại Giá Mông Quan, quân phòng thủ vẫn đang chiến đấu hết mình; cho đến lúc cuối cùng, họ sẽ không bao giờ từ bỏ. Họ là binh lính dưới trướng của Vua Tấn, là những người bất khả chiến bại. Bất kỳ kẻ xâm lược thành trì của Vua Tấn nào cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Ngày càng nhiều binh sĩ của quân Y Châu Đăng lên thành tấn công vào tường thành, nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là, dù có ưu thế, quân phòng thủ ở Giá Mông Quan lại không hề bỏ chạy. Dù chỉ có hơn một ngàn người, họ vẫn thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ, kiên cường chống trả mọi cuộc tấn công của quân Y Châu, không hề lùi bước.

Mã Siêu hét lên: “Giết sạch quân địch!” Ông đã từng giao tranh với binh lính dưới trướng của Vua Tấn và hiểu rõ rằng những người lính này, dù trông có vẻ bình thường, nhưng trong lúc chiến tranh căng thẳng, họ có thể trở nên điên cuồng và gây ra nhiều khó khăn. Khi ông dẫn đầu đại quân tấn công Lũng Quan, ông đã không ít lần phải chịu thiệt thòi trước những binh sĩ điên cuồng như vậy.

Một đội quân như vậy chắc chắn là điều mà mọi vị vua đều mong muốn – những người sẵn sàng hy sinh mạng sống trên chiến trường, không hề lùi bước trước kẻ thù mạnh mẽ.

Tuy nhiên, việc huấn luyện những người lính như vậy thực sự rất khó khăn; đó chính là điểm đáng sợ nhất của Lưu Bị.

Khi Trương Vệ dẫn theo ba nghìn quân tiếp viện đến bên cạnh tường thành, quân phòng thủ đã ở trong tình thế hoàn toàn bất lợi; bên cạnh Trần Thực chỉ còn lại năm trăm binh sĩ đang cố gắng chống trả hết sức mình.

“Tiến công!” Trương Vệ không hề do dự mà ban ra lệnh, và Zhang Gan cùng với hơn năm trăm binh sĩ trở về cũng lao vào chiến đấu.

Ba nghìn năm trăm người đã tham gia vào trận chiến ở Giá Mông Quan và đẩy quân địch ra khỏi tường thành.

Nhìn thấy Trần Thực đầy máu me, Zhang Gan nói: “Tướng Trần, con thật sự xứng đáng bị trách móc.”

“Trần đại nhân không cần phải như vậy. Lệnh mà tôi nhận được là phải bảo vệ Giá Mông Quan, nhưng ngài thì không nhận được lệnh nào cả,” Trần Thực vội vàng cúi đầu, nhưng việc làm vậy khiến vết thương trên người ông lại tái phát, khiến ông không khỏi thở dài đau đớn.

“Hãy nhanh chóng đưa Tướng Trần xuống dưới thành để điều trị vết thương,” Zhang Gan lập tức ra lệnh.

Vào lúc bình minh, lá cờ lớn của Vua Tấn vẫn đang bay trên tường thành Giá Mông Quan, nhưng trên lá cờ đó đã có những vết má

“Nghiêm Nhan” cũng gật đầu một cách nghiêm túc; việc đối đầu với quân phòng thủ tại Ga Mêng Quan, đặc biệt là cuộc tấn công bất ngờ vào tối hôm qua, đã khiến Nghiêm Nhan nhận ra sức mạnh khủng khiếp của đội quân dưới trướng Lưu Bị. Dù đang ở trong tình thế thiếu thốn hoàn toàn, quân ta vẫn không hề lùi bước trong việc phòng thủ. Nếu là một đội quân bình thường, chắc chắn họ đã từ bỏ Ga Mêng Quan rồi.

“Tướng Ma, giờ đây quân địch đã được tiếp viện, chúng ta nên làm thế nào?” Nghiêm Nhan nhìn về phía Mã Siêu.

Mã Siêu đáp: “Đại tướng Nghiêm chính là chỉ huy chính của đội quân này; tôi được phái đến để hỗ trợ đại tướng đánh chiếm Ga Mêng Quan.”

Nghiêm Nhan nói: “Nếu không thể đánh chiếm Ga Mêng Quan được, tôi sẽ báo cáo với chủ soái.”

Theo quan điểm của Nghiêm Nhan, số phận của Mã Siêu thực sự rất bi thảm. Ban đầu, ông ta được lệnh của triều đình Hán tiến quân đánh chiếm Trường An; sau khi giành được Long Quan, thay vì có được tiến triển lớn, quân địch lại tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt Hán Dương Quận. Nếu không phải vì Mã Đằng đã trốn thoát, thì việc Mã Siêu giành lại Hán Dương Quận từ tay Mã Đằng sẽ là điều vô cùng khó khăn.

Chính vì sự việc này mà Mã Siêu đã làm cho Vua Tấn tức giận, và từ đó dẫn đến thất bại quân sự của ông ta. Về khả năng chỉ huy quân đội, Mã Siêu – một danh tướng xuất sắc trong quân đội Liang Châu – chắc chắn có những điểm mạnh riêng.

Sau khi Ga Mêng Quan được gia cố phòng thủ, muốn đánh chiếm nó chắc chắn sẽ phải trả giá cao hơn nữa; vì vậy, hai người buộc phải dẫn quân trở về.

Việc chiếm được Ga Mêng Quan thực sự có ý nghĩa quan trọng đối với Y Thổ; họ suýt nữa đã thành công, điều này khiến Mã Siêu và Nghiêm Nhan đều cảm thấy rất tiếc nuối.

Tại Trường An, sau khi nhận được tin tức do Trương Nhậm cử người đưa đến, khuôn mặt của Gia Hứa trở nên u ám. Hiện tại, Lưu Bị đã thu phục được Liang Châu, nhưng vẫn còn nhiều đội quân đóng ở đó. Với số lượng binh sĩ đông đảo tại Trường An, họ cần phải gây áp lực đối với quân Tào Tháo ở Nam Dương Quận… Nhưng vào thời điểm then chốt này, Lưu Bị lại điều quân chiếm đoạt Ba Quận, thậm chí suýt nữa đã đánh bại được Ga Mêng Quan.

“Hãy ra lệnh cho các tướng canh giữ ải Giá Mạc phải phòng thủ chặt chẽ; Hán Trung sẽ tiếp tục điều hai ngàn quân đến ải Giá Mạc,” Gia Hứa ra lệnh. Ông hoàn toàn hiểu rõ tầm quan trọng của ải Giá Mạc – một chiến luận quan vô cùng then chốt như vậy, nếu rơi vào tay Lưu Bị, tình hình đối với Trường An sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Sau khi chiếm giữ được ải Giá Mạc, việc Lưu Bị muốn đánh bại quân địch một cách dễ dàng sẽ không hề đơn giản. Hơn nữa, quân đội của Y Thụ có thể liên tục tiến về phía ải Giá Mạc thông qua con đường kiện gác Kiếm Các; nhờ vào vị trí hiểm trở của ải này, họ hoàn toàn có thể chặn đứng mọi cuộc tấn công. Khi đó, việc giành lại ải Giá Mạc từ tay Lưu Bị sẽ trở thành một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Khi tin tức về tình hình chiến sự tại ải Giá Mạc đến tay Gia Hứa, ông đã lập tức gửi bức thư này về Kim Thành một cách khẩn cấp.

Với những hành động như vậy của Lưu Bị, Tào Tháo đã dự đoán trước rằng ngay cả khi để ông ta ở Y Thụ, ông ta cũng sẽ cố gắng làm gì đó để thể hiện tài năng của mình. Tuy nhiên, vào thời điểm này, khu vực Kinh Châu đang nằm trong tay ông và Tôn Quân; thậm chí cả chiến luận quan quan trọng nhất của Y Thụ – ải Giá Mạc – cũng đã bị mất. Điều này đồng nghĩa với việc con đường dẫn quân đội rời khỏi Thục Trung đã bị chặn đứng. Một vị vua có tham vọng chắc chắn không thể chấp nhận tình huống như vậy; vì vậy, sự phản kháng của Lưu Bị cũng là điều dễ hiểu.

Thật đáng tiếc là Lưu Bị đã không thành công. Nếu không, với tính cách của Lư Bu, chắc chắn ông ta sẽ không dễ dàng buông tha cho Lưu Bị. Nếu Lư Bu tập trung vào Y Thụ, điều đó sẽ tạo cơ hội cho quân Tào Tháo.

Khi Lư Bu trở về Trường An, tháng Mười Một đã gần đến; thời tiết dần trở nên se lạnh, nhưng tâm trạng của Lư Bu lại khá u ám. Ông vẫn còn mất đi quận Ba, và việc muốn giành lại quận này sẽ đòi hỏi phải trả một cái giá không hề nhỏ.

Ban đầu, do các cuộc chiến ở Ký Châu mà việc xử lý các vấn đề liên quan đến Hán Trung và quận Ba bị trì hoãn, điều này đã tạo cơ hội cho Lưu Bị.

“Hãy ra lệnh: Đại Tấn đã tuyên bố rằng quân đội của Y Thụ đã xâm lược lãnh thổ thuộc sự cai quản của ta. Từ nay trở đi, ta sẽ không công nhận nhà Hán của Y Thụ nữa; mọi hậu quả đều do họ tự gây ra.”

“Lưu Bị lạnh lùng cười khẩy.”

Gia Hứa cúi đầu chào hỏi; anh ta biết rằng lần này Lưu Bị thực sự đã tức giận. Nếu không phải vì đại quân vừa trải qua chiến tranh và đang trong tình trạng kiệt sức, Lưu Bị chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua việc này đâu. Có thể nói rằng việc Lưu Bị điều quân đến Khuất Châu đã khiến Lưu Bị tức giận một cách nghiêm trọng.

Bây giờ, sau khi Lưu Bị chiếm giữ Ba Quận rồi rút quân trở về, họ thực sự phải lo ngại về sự phản ứng của Lưu Bị.

“Thưa chủ công, đại quân vừa trải qua những cuộc chiến ác liệt, bây giờ nên tập trung vào việc nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Đợi đến ngày mai mới tiếp tục đối phó với Lưu Bị cũng không muộn.” Quách Gia khuyên nhủ.

Lưu Bị gật đầu và hỏi: “Tình hình ở Hán Trung hiện nay ra sao?” Sau những sự việc xảy ra ở Ba Quận, ông ta tự nhiên không muốn Hán Trung lại gặp phải những rắc rối ngoài tầm kiểm soát của mình.

“Thưa chủ công, hiện nay Hán Trung vẫn tương đối yên ổn. Tuy nhiên, kể từ khi các gia tộc lớn không còn sở hữu binh lực riêng, họ bắt đầu phàn nàn nhiều hơn về chủ công.” Gia Hứa trả lời.

“Có vẻ như các gia tộc ở Hán Trung vẫn chưa hiểu rõ thủ đoạn của bản vua… Hãy triệu Tần Thiên đến đây ngay.” Lưu Bị ra lệnh.