Sau hai mươi năm trôi qua, ai còn nhớ đến bộ lạc nữa chứ? Hình phạt này dù không khiến người Qiang phải lo lắng về cuộc sống hàng ngày, nhưng đối với họ, nó vẫn rất tàn nhẫn.

Khi không còn bộ lạc nữa, cuộc sống tuy trở nên yên bình hơn nhiều, nhưng lại đi kèm với biết bao khổ cực. Đặc biệt là khi họ trở thành một phần của đội ngũ lao động, điều đó có nghĩa là địa vị của họ thấp hơn người Hán, thức ăn kém hơn, và công việc phải làm lại nhiều hơn. Người Qiang là những người chịu đựng được gian khổ, nhưng sau hai mươi năm, khi những mái tóc bạc đã phủ kín đầu họ, liệu họ còn có thể giống như khi còn trẻ, không quá lo lắng về hoàn cảnh hiện tại hay không?

Dù người Hán không trừng phạt người Qiang đến mức khiến họ bị diệt chủng, nhưng họ đã khiến người Qiang phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng hơn. Chỉ là khi đã có hy vọng sống sót, không ai chọn cách chống đối cả.

Sau hai lần thất bại, người Qiang đã mất đi sự tự tin vào sức mạnh của mình như trước đây.

Sau khi thành phố huyện bị xâm chiếm, người Qiang trong khu vực Zhangye không còn là mối đe dọa nữa. Mặc dù các bộ lạc vẫn sinh sống trong thành phố, giống như người Hán, nhưng mỗi khi quân đội Hán đến, nhiều người Qiang lại chọn bỏ chạy hoặc đầu hàng ngay lập tức. Họ đã nghe quá nhiều về những trận chiến giữa người Qiang và quân Hán; không ai muốn đối đầu với họ vào lúc này cả.

Sự đáng sợ của quân Hán cũng đã lan truyền rộng rãi trong số người Qiang. Thực ra, từ lâu đã có những tin đồn về sức mạnh của quân đội Hán, nhưng sau cuộc nổi dậy năm đó, uy tín của quân Hán trong mắt người Qiang đã giảm sút đáng kể. Trong mắt họ, quân Hán đã trở thành những kẻ yếu đuối. Tuy nhiên, bây giờ, quân Hán lại một lần nữa chứng minh cho người Qiang thấy rằng họ vẫn còn mạnh mẽ và bất khả chiến bại.

Sức mạnh của người Hán đã có từ lâu; nếu không thì tại sao tổ tiên của người Qiang lại sống yên bình như vậy ở Liangzhou?

Còn Qinghe thì dẫn đầu những binh sĩ còn sót lại chạy trốn đến thành phố của một bộ lạc Qiang gần nhất với huyện Dunhuang, bỏ hoàn toàn Zhangye lại phía sau.

Mặc dù Dương Thiên Hoàn tạm thời kiểm soát được các binh sĩ Qiang, nhưng ông ta vốn dĩ là người Di. Và bây giờ, khi người Qiang đang đối mặt với mối đe dọa từ quân Hán, chỉ cần quân Hán rút lui, liệu họ có còn tuân theo mệnh lệnh của Dương Thiên Hoàn nữa hay không, thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Có vẻ như Dương Thiên Hoàn trong đội quân Qiang cũng nhận ra điều này. Vì vậy, trong đội ngũ Qiang, có những tướng lĩnh người Di. Sự tồn t

Đối với những chuyện như thế này, Dương Thiên Hoàn chỉ cười lạnh mà thôi. Chỉ cần đánh bại được người Hán, ông ta sẽ có đủ sức mạnh để đối phó với những người Qiang này. Những âm mưu trong lòng người Qiang, Dương Thiên Hoàn đâu có không biết? Người Di đã yên ắng quá lâu tại Liangzhou; họ cần phải cho người Qiang hiểu rõ sức mạnh thực sự của mình.

Sau khi nhận được tin tức từ Trương Dịch, khuôn mặt Dương Thiên Hoàn trở nên u ám. Điều ông ta lo lắng nhất đã xảy ra: sau khi quân Hán đánh bại đội quân lớn của người Qiang tại Cố Tàng, họ không hề dừng lại ở đó, mà rõ ràng là muốn triệt tiêu hoàn toàn sức mạnh của người Qiang và Di tại Liangzhou.

Không chỉ có tin tức từ Trương Dịch, mà còn có thông tin từ Vũ Đô: người Qiang cũng đã thất bại. Chỉ là số phận của bộ lạc Bạch Mã Qiang thật sự bi thảm – hai mươi năm làm nô lệ, phải cày ruộng, xây dựng thành trì và đường xá cho người Hán… Thật là bất công đối với người Qiang! Tuy nhiên, sau khi thua trận, họ không còn quyền lực gì để phản đối nữa.

Khi Dương Thiên Hoàn kể về những gì đã xảy ra với bộ lạc Qiang do Vũ Đô dẫn đầu cũng như các bộ lạc Qiang khác ở Trương Dịch, nhiều thủ lĩnh bộ lạc Qiang đã thầm mừng trong lòng. Một số thậm chí còn tính toán rằng, nếu đầu hàng, họ chỉ phải chịu đựng trong vòng năm năm mà thôi; so với hai mươi năm, năm năm quả là thời gian ngắn hơn nhiều.

Nhìn vào quân đội Hán, những thủ lĩnh này không thấy bất kỳ hy vọng nào về chiến thắng. Người Qiang, vốn luôn được coi là bất khả chiến bại, giờ đây đã bị quân Hán đánh bại hoàn toàn. Thay vì phải chịu đựng hình phạt sau khi thua trận, thà rằng họ nên đầu hàng sớm hơn để có được những điều kiện tốt đẹp hơn.

Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của một số ít thủ lĩnh bộ lạc Qiang yếu thế. Những bộ lạc của họ vốn đã yếu kém, và sau cuộc chiến này, chúng sẽ càng trở nên yếu đuối hơn nữa. Họ hiểu rõ rằng, một khi quân Hán rút lui, chắc chắn sẽ có nhiều bộ lạc Qiang khác nổi lên, và bộ lạc Di do Dương Thiên Hoàn dẫn đầu sẽ là nạn nhân đầu tiên. Trong cuộc chiến này, bộ lạc Di đã thu được quá nhiều lợi ích.

Dương Thiên Hoàn ho khan nhẹ và nói: “Đừng nghĩ rằng việc các người đầu hàng sẽ khiến mọi chuyện trở nên ổn thỏa. Chỉ cần các người còn giữ trong tay máu của binh sĩ hay người dân Hán, các người sẽ bị trừng phạt. Các người thật sự nghĩ rằng mình sẽ thoát khỏi tay người Hán sao? Người Hán rất ranh mãnh; hành động của họ bây giờ chỉ là nhằm mục đích đánh lạc hướng chúng

Nhiều thủ lĩnh của các bộ tộc Qiang đều bày tỏ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Dương Thiên Hoàn, điều này khiến Dương Thiên Hoàn hài lòng và gật đầu. Tuy nhiên, những hành động bí mật mà họ có thể tiến hành sau lưng ông thì không phải là điều ông có thể kiểm soát được. Điều ông cần là sự ủng hộ của các bộ tộc Qiang; chỉ có như vậy, ông mới có thể dẫn dắt các bộ tộc Qiang-Di chống lại quân Hán.

Qinghe đã thất bại một cách thảm hại tại Zhangye, thậm chí còn bị quân Hán đầu độc… Một cảnh tượng quá quen thuộc! Khi trước, khi người Qiang đánh bại bộ tộc Phan Hợp, họ cũng đã sử dụng chiêu thức đầu độc để khiến phần lớn binh lính Hán mất khả năng chống đỡ. Xâm chiếm thành phố Chi, tất nhiên, những binh sĩ Hán đó không may mắn sống sót được. Trong các cuộc chiến chống lại quân Hán, quân đội Qiang luôn rất tàn nhẫn; hai bên đã đến giai đoạn không thể dung thứ cho nhau, thì tại sao lại cần giữ mạng sống cho đối phương? Điều đó chỉ mang lại rắc rối trong tương lai mà thôi.

Đây cũng là điều mà Dương Thiên Hoàn không thể hiểu nổi về Lü Bu. Hiện nay, sức mạnh của quân Hán thực sự rất lớn; ngay cả nếu Lü Bu giết hết những người Qiang này, cũng không phải là vấn đề gì cả. Thực ra, việc Lü Bu giết họ có thể khiến các bộ tộc Qiang trở nên trung thành hơn với ông, nhưng Lü Bu lại lại cho họ cơ hội sống sót.

Như vậy, khi đối mặt với những cuộc chiến khốc liệt, chắc chắn sẽ có nhiều người Qiang nghĩ đến việc đầu hàng – điều đó sẽ giúp họ sống sót, và đối với người Qiang, đây là một sự cám dỗ lớn lao.

Trong chốc lát, Dương Thiên Hoàn đã hiểu rõ ý đồ của quân Hán: họ đang cố gắng từ từ phá hủy tinh thần chiến đấu của người Qiang một cách kín đáo.

“Quân Hán rất tàn nhẫn; họ sẽ không dễ dàng buông tha cho người Qiang đâu. Đừng nghĩ rằng quân Hán là những người nhân từ. Trước đây, triều đại Đại Hán thường tự xem mình là một cường quốc lớn, và khi đối mặt với chúng ta, họ có thể sẽ áp dụng thái độ nhượng bộ. Nhưng lần này, người chỉ huy chính của quân Hán chính là Vua Jin.” Dương Thiên Hoàn nói.

Nghe vậy, các thủ lĩnh của các bộ tộc đều tỏ ra tò mò. Theo họ, dù là Vua Jin hay Đại Hán, thì cũng đều là quân đội Hán mà thôi, không có gì khác biệt cả.

Sau đó, Dương Thiên Hoàn từ từ kể lại những thông tin mà mình biết cho họ nghe.