Sau khi no say, Triệu Phạm lại giữ lại Bào Long.

“Tướng Bào, những điệp viên trong quân Giang Đông đã gửi tin về rằng Tôn Thái vì sự bất cẩn của Trần Hoàn trên chiến trường mà tức giận dữ, công khai đòi xử tử tướng Trần Hoàn. May mắn thay, các tướng lĩnh trong quân đội đã nỗ lực thuyết phục, và Trần Hoàn mới thoát khỏi cái chết; tuy nhiên, ông ấy vẫn bị Tôn Thái đánh hai mươi roi trước mặt mọi người, thật là bi thảm.” Triệu Phạm từ từ kể.

Bào Long cười ha hả: “Tôn Thái và các tướng lĩnh kia yếu kém, lẽ nào có thể trách người khác được?”

“Tướng quân, ý tôi là nếu chúng ta âm thầm thu hút Trần Hoàn để ông ấy trở thành người trong phe mình, việc đánh bại Tôn Thái sẽ dễ dàng hơn nhiều, phải không?”

Bào Long im lặng một lúc lâu rồi nói: “Thái thú Triệu ơi, Trần Hoàn đã theo hầu Tôn Thái nhiều năm rồi, làm sao ông ấy có thể dễ dàng đổi phe? Nếu Trần Hoàn chỉ giả vờ đầu hàng, quân đội chúng ta sẽ rất nguy hiểm.”

Nhìn thấy Bào Long suy nghĩ sâu sắc đến thế, Triệu Phạm cười nói: “Tướng Bào chưa hiểu rõ đâu. Sau khi đánh Trần Hoàn hai mươi roi, Tôn Thái còn công khai nói xấu ông ấy trước mặt mọi người. Nếu Trần Hoàn biết được điều này, ông ấy sẽ nghĩ thế nào chứ? Dù bây giờ Quận Quý Dương đang ở thế yếu, nhưng họ vẫn là phe chính thống của Đại Hán. Nếu chúng ta thuyết phục được Trần Hoàn, tại sao không thể khiến ông ấy đầu hàng chúng ta?”

Ánh mắt Bào Long sáng lên. Nếu chuyện này xảy ra với bản thân ông, ông cũng sẽ cảm thấy vô cùng tức giận. Dù sao đi nữa, Trần Hoàn cũng là một tướng lĩnh đã theo hầu Tôn Thái nhiều năm; dù không có công lao gì, ít ra cũng có những nỗi khổ mà ông ấy phải chịu đựng. Bị đánh hai mươi roi trước mặt mọi người, lại còn bị nói xấu công khai… Làm sao Trần Hoàn có thể không buồn lòng chứ? Trong hoàn cảnh như vậy, nếu ông ấy quyết định đầu hàng Quận Quý Dương, thì cũng là điều dễ hiểu thôi.

“Mọi việc đều theo lời ngài.” Bào Long cúi đầu nói. Sự kiện này cũng khiến Bào Long nhận ra sức mạnh đáng sợ của những người có trí tuệ. Nếu kế hoạch này thành công, thiệt hại mà nó gây ra cho quân Giang Đông sẽ còn lớn hơn nhiều so với cuộc tấn công bất ngờ hôm nay. Với sự phối hợp từ trong ra ngoài, thậm chí có thể đánh bại hoàn toàn quân Giang Đông.

Việc đánh bại quân Giang Đông mà thu được những công lao to lớn thì chắc chắn là không thể tính xiết được. Ngay cả khi Tào Tháo hỗ trợ hoàng tử nhỏ trở thành hoàng đế của Đại Hán, họ cũng sẽ không thể thiếu những phần thưởng xứng đáng, và có lẽ Bao Long còn có thể đạt được vị trí cao hơn nữa.

Các tướng lĩnh trong quân đội cũng đều có những ước mơ riêng của mình, và ước mơ của Bao Long chính là trở thành một vị tướng oai phong của Đại Hán, chứ không chỉ là một tướng lĩnh cấp cao tại thành phố Quý Dương.

Dù các tướng lĩnh tại thành phố Quý Dương có vẻ oai phong trên bề mặt, nhưng thực tế thì địa vị của họ vẫn còn kém xa so với những người khác.

Vào buổi tối hôm đó, Lý Bất lén lút tiến vào doanh trại của quân Giang Đông, và đã gặp được Trần Hoàn – người đang thở dài trong lều. Khi nhìn thấy người đến, Trần Hoàn được các binh sĩ giúp đỡ mà ngồi dậy, rồi nói với giọng nặng nề: “Ngươi nói mình là người cùng quê với ta, vậy tại sao trước đây ta chưa từng gặp ngươi?”

Lý Bất cười và nói: “Thưa tướng, vì tướng có địa vị cao quý, nên tất nhiên là không nhớ đến một người nhỏ bé như tôi.”

Nhìn thấy Lý Bất liếc nhìn các binh sĩ xung quanh, Trần Hoàn hiểu ý ông ta. Sau khi các binh sĩ rời đi, Trần Hoàn nói: “Bây giờ có thể nói ra được rồi chứ?”

“Không dám giấu tướng, thực ra tôi là một cộng sự của Thái thú Quý Dương Triệu Phạm.” Lý Bất thì thầm.

Trần Hoàn biến sắc mặt, lạnh lùng nói: “Bây giờ quân Giang Đông đang giao tranh với Quý Dương, việc ngươi đến quân đội vào lúc này… Chẳng lẽ ngươi muốn đầu hàng Ngô Hầu sao?”

“Không phải vậy. Dù quân Giang Đông mạnh mẽ đến đâu, dù tướng có dũng cảm đến đâu, nhưng Ngô Hầu lại có nhiều lời chỉ trích dành cho tướng. Nếu không, làm sao ông ta lại công khai đánh tướng bằng roi, và còn nói xấu tướng trước mặt các tướng lĩnh? Một người như vậy, chắc chắn không phải là một vị vua tốt.” Lý Bất từ từ nói.

Trần Hoàn quát lên: “Kẻ phản bội dám nói những lời vô nghĩa trước mặt ta ư? Chẳng lẽ ngươi nghĩ thanh kiếm trong tay ta không sắc bén sao?”

“quân Giang Đông mạnh mẽ, nhưng Tôn Thái lại là người hẹp hòi, ích kỷ. Còn Thái thú Quý Dương Triệu Phạm thì được triều đình bổ nhiệm. Tôn Thái vô cớ xâm lược thành phố Kinh Châu… Đó là hành động phản bội. Nếu tướng sẵn lòng đầu hàng triều đình, với tài năng của tướng, chắc chắn sẽ có thể đạt được vị trí cao hơn nữa.”

“Lý Bộ khuyên nhủ, hoàn toàn không hề lo lắng về thanh kiếm dài trong tay Trần Hoàn. Khi anh ta nói ra mục đích của mình, và Trần Hoàn không gọi binh sĩ bên ngoài lều trại, Lý Bộ biết rằng cuộc đi này có khả năng thành công rất cao.”

“Đừng nói những lời vô nghĩa nữa. Ngô Hầu rất quan tâm đến tôi; tôi đã theo ngài nhiều năm rồi, làm sao lại vì chuyện nhỏ nhặt này mà đi kích động các người được.” Trần Hoàn nói.

Lý Bộ cười và nói: “Tướng quân, tại sao phải tự lừa dối mình như vậy? Nếu Ngô Hầu thực sự quan tâm đến tướng quân, thì ông ấy sẽ không chỉ trích tướng quân trước mặt các binh sĩ như vậy đâu. Tướng quân đã theo Ngô Hầu nhiều năm, có công lao lớn, nhưng cũng suýt mất mạng… Theo đuổi một vị vua như vậy, liệu có phải là lựa chọn thông minh không?”

Nghe vậy, Trần Hoàn im lặng. Thấy ông ta có vẻ do dự, Lý Bộ tiếp tục nói: “Thái thú Triệu rất coi trọng các tướng sĩ dưới quyền mình. Hơn nữa, sau khi Hầu tước Sơn Dương đánh bại Xương Dương và giúp Hoàng tử nhỏ Lưu Tùng lên ngôi, sức mạnh của quân Tào Tháo thật sự rất lớn… Liệu tướng quân có nghĩ rằng với số quân của mình, có thể chống lại hàng trăm nghìn binh sĩ của quân Tào Tháo không?”

Sau một lúc dài, Trần Hoàn cắn răng nói: “Nếu tướng quân giúp các người đánh bại quân Giang Đông, thì sẽ nhận được những lợi ích gì?”

Nghe vậy, Lý Bộ hiện rõ vẻ tự hào trên khuôn mặt. Quả nhiên, như dự đoán, sự bất mãn của Trần Hoàn đối với Ngô Hầu đã đạt đến mức nhất định. Sau khi thuyết phục được ông ta, việc đánh bại quân Giang Đông sẽ trở nên dễ dàng, và ông ta cũng sẽ trở nên nổi tiếng nhờ vào công lao này.

“Với năng lực của tướng quân, nếu gia nhập phe Thái thú Triệu, chắc chắn sẽ trở thành một tướng lĩnh quan trọng trong quân đội. Sau khi Thái thú Triệu đánh bại quân Giang Đông, công lao của tướng quân sẽ càng được ghi nhận, và chức vụ của tướng quân cũng sẽ được thăng tiến… Tướng quân còn lo lắng gì về tương lai giàu sang phú quý nữa chứ?”

“Không biết Thái thú Triệu có kế hoạch gì?” Trần Hoàn hỏi.

Sau đó, Lý Bộ từ từ giải thích kế hoạch của Triệu Phạm cho Trần Hoàn nghe.

Trần Hoàn gật đầu và nói: “Kế hoạch như vậy chắc chắn sẽ có thể đánh bại quân Giang Đông.”

Sau khi Lý Bộ rời đi, khóe miệng Trần Hoàn lại nở nụ cười lạnh lùng. Những vết thương trên người ông ta thực sự tồn tại; đó chỉ là cách để đánh lừa Triệu Phạm bên trong thành phố mà thôi. Quả nhiên, như Châu Du đã dự đoán, sau khi biết Trần Hoàn bị trừng phạ

Để cho việc này trở nên chắc chắn hơn, khi bị đánh bằng gậy quân sự, Trần Hoàn thậm chí không hề có sự chuẩn bị tâm lý nào cả; mãi sau khi trở về doanh trại, ông mới nhận được tin tức được truyền đạt một cách bí mật từ phía Châu Du.

Tất nhiên, Trần Hoàn sẽ không bao giờ phản bội quân Giang Đông chỉ vì vài lời nói của Lý Bố. Lý do ông bị đánh công khai trước mặt mọi người cũng chỉ là để Triệu Phạm có thể thấy rõ điều đó mà thôi.

Ba ngày sau, vào đêm khuya, trong doanh trại của quân Giang Đông yên tĩnh hoàn toàn; tuy nhiên bên ngoài khu vực này, quân đội của Quận trưởng Quế Dương đã xuất hiện dày đặc. Bào Long còn dẫn theo khoảng năm trăm kỵ binh của mình tham gia cuộc tấn công này.

Mặc dù quân Giang Đông có đến hai vạn binh sĩ, nhưng nếu hành động một cách bất ngờ và kết hợp sức mạnh từ bên trong và bên ngoài để đánh bại họ, điều đó vẫn hoàn toàn có thể thực hiện được.

Lần này, quân đội tiến hành chiến dịch chỉ có bốn nghìn người; nếu kết hợp sức mạnh từ bên trong và tận dụng lúc quân Giang Đông đang rối loạn, đây chính là thời cơ để họ giành chiến thắng.

Kể từ khi Tôn Thái dẫn quân đến Quế Dương, hắn ta đã cư xử một cách ngạo mạn, điều này khiến các tướng lĩnh trong thành rất bất mãn. Hơn nữa, quân đội do Tôn Thái chỉ huy vốn đã là kẻ thù của quân đội Kinh Châu từ trước đó.