“Trong trận chiến tại Hú Quan, mặc dù Tướng quân của nước Jin đã giành chiến thắng, nhưng quân đội của Bình Châu cũng chịu tổn thất nặng nề. Những tin tức vừa đến từ Bình Châu cho thấy, Tướng quân của nước Jin có ý định tấn công Kỳ Châu,” Trình Dục ngạc nhiên nói.

Tào Tháo cau mày và nói: “Nếu thực sự như vậy, thì Kỳ Châu e rằng sẽ khó có thể thoát khỏi thảm họa trong cuộc chiến này. Lúc đầu, Bản Chu không nghe lời tôi, cứ thế rút quân khỏi chiến trường Hú Quan; ai ngờ rằng sau khi các chư hầu rút quân đi, Kỳ Châu sẽ phải đối mặt với tình huống nguy hiểm như thế nào. Trừ khi Bản Chu có thể đánh bại quân đội của Youzhou trước tiên, nếu không, một khi Phụng Tiên tập trung lực lượng, Kỳ Châu chắc chắn sẽ rơi vào tình thế nguy cấp.”

“Lần này, quân đội của Bình Châu đã sử dụng những binh sĩ thường trực của mình để đối đầu với đại quân của các chư hầu. Nhiệm vụ của những binh sĩ này là huấn luyện và chiến đấu. Tuy nhiên, tại các quận huyện của Bình Châu, vẫn còn rất nhiều đội quân mạnh mẽ khác. Bây giờ, khi Bình Châu và Youzhou không còn phải đối mặt với mối đe dọa từ các khu vực thảo nguyên nữa, họ hoàn toàn có thể điều động thêm nhiều binh sĩ hơn nữa. Ví dụ, quân canh gác tại Ảm Môn Quan đều là những binh sĩ tinh nhuệ. Nếu không, làm sao Bình Châu có thể dễ dàng tập trung được nhiều binh sĩ đến thế khi đại quân của các chư hầu đến?”

Những lời nói của Tào Tháo khiến các nhà chiến lược trong buổi họp đều lo lắng. Sức mạnh của Bình Châu đã được thể hiện rõ ràng trong việc chống lại liên quân của các chư hầu. Lúc này, không ai nghi ngờ rằng quân đội của Bình Châu có thể chiếm được Kỳ Châu; vấn đề then chốt chỉ là liệu Lỗ Bá có ý định tấn công Kỳ Châu hay không mà thôi. Thắng lợi tại chiến trường Hú Quan đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của quân đội Bình Châu.

Sự hung hãn của quân đội Bình Châu đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các chư hầu.

“Thưa chủ công, hiện nay Tạng Bá đã chiếm giữ Xích Bí và tạo ra mối đe dọa lớn đối với Bình Thành. Tạng Bá này thật sự rất có tài.” Trình Dục nói.

Ánh mắt của Tào Tháo lóe lên vẻ nghiêm túc. Dù Tạng Bá có liên quan đến Lỗ Bá hay không, nếu hắn dám ảnh hưởng đến vị trí của ông tại Từ Châu, thì hắn không thể được dung thứ.

“Hãy ra lệnh cho Trần Đăng và Hoa Hùng dẫn đầu quân đội của Từ Châu đi tấn công Tạng Bá. Những vũ khí như xe bắn đá, cung bắn đá… sẽ được vận chuyển từ Yên Ch

“Tào Tháo nói với giọng lạnh lùng.

“Đây.” Ba người cúi chào và nói rằng, trong trận chiến này chống lại Từ Châu, dù Tào Tháo có ý định điều khiển cuộc chiến thì cũng khó có thể can thiệp được; chỉ có thể dựa vào sức mạnh của chính quân đội Từ Châu mà thôi.

Thực ra, không cần Tào Tháo ra lệnh, Hoa Hùng đã rất quan tâm đến việc thu hồi Xích Bình từ lâu rồi. Sau khi bị thương ở ngoài Hồ Quan, Hoa Hùng liên tục nghỉ dưỡng trong quân đội. Khi biết tin Tạng Bá đã tấn công bất ngờ Xích Bình và giết chết Lương Cường, Hoa Hùng vô cùng tức giận. Xích Bình chính là nền tảng cơ bản của anh ta; nếu mất Xích Bình, anh ta sẽ trở thành kẻ vô gia cư, không có chỗ dựa.

Sau khi trở về Bành Thành, Hoa Hùng đã kiên quyết đề xuất tấn công Xích Bình, đuổi Tạng Bá ra khỏi đó và giành lại thành phố này. Tuy nhiên, Trần Đăng đã từ chối điều quân với lý do không nhận được lệnh từ Tào Tháo.

Lúc này, trong tay Hoa Hùng chỉ còn hơn ba trăm kỵ binh; số lượng này quá yếu so với trước đây. Đối mặt với sự cản trở cố tình của Trần Đăng, anh ta vô cùng tức giận.

Bên trong Hồ Quan, Hứa U dần cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn. Những binh sĩ bị thương ở Hồ Quan dần dần rời đi… Điều này hoàn toàn dự đoán được. Tuy nhiên, lại có rất nhiều binh sĩ khác đến Hồ Quan. Nếu chỉ là một hai ngày, thì còn có thể hiểu được; nhưng khi thời gian kéo dài, Hứa U mới nhận ra rằng tình hình ngày càng xấu đi. Gần đây, anh ta thường xuyên gặp gỡ Lư Bu để thảo luận về việc liên minh với nhau, nhưng Lư Bu cứ trì hoãn mãi không quyết định.

“Hãy thông báo cho Yế Hầu rằng hãy cẩn thận với quân đội Bình Châu,” Hứa U thì thầm.

Tuy nhiên, Hứa U chắc chắn sẽ phải thất vọng… Nơi ở của anh ta hiện đang bị quân đội Bình Châu canh giữ; làm sao họ có thể để Hứa U dễ dàng truyền thông điệp đến Kỳ Châu được?

Còn về phía Viên Thiệu, sau khi dẫn quân đội Kỳ Châu trở về Yế Thành, anh ta nhìn về phía Youzhou – nơi cách Yế Thành không xa – và ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lạnh lùng. Chính quân đội Youzhou đã buộc quân đội Kỳ Châu phải rút lui khỏi chiến trường Hồ Quan, khiến họ rơi vào tình thế hiện tại. Ngay từ đầu, không nên để Lư Bu dễ dàng chiếm giữ Youzhou như vậy.

“Thưa chủ công, quân đội của Yên Châu rất tinh nhuệ. Tướng lĩnh chính của họ, Quách Gia, dù là người học vấn nhưng lại rất có chiến lược và còn là anh em kết nghĩa với Lữ Bố, được Lữ Bố tin tưởng sâu sắc,” Phùng Ký báo cáo.

Viên Thiệu gật đầu nhẹ. Càng tin tưởng vào quân đội Yên Châu, điều đó càng gây bất lợi cho ông ta. Chỉ khi Lữ Bố nhận thấy sự tồn tại của Quách Gia là một mối đe dọa lớn, có lẽ ông ta sẽ e ngại và buộc Quách Gia phải rút quân hoặc giảm bớt quyền lực trong tay họ.

Tuy nhiên, tại Kỳ Châu, Quách Gia không ra lệnh cho quân đội chặn đường. Hiện tại, với số lượng binh sĩ ít hơn so với quân Kỳ Châu, nhiệm vụ chính của họ chỉ là cản trở lực lượng của Viên Thiệu. Vì việc Viên Thiệu rút quân khỏi Hồ Quan đã khiến các chư hầu thất bại, mục tiêu của họ đã đạt được.

Sau khi vào thành, Viên Thiệu lập tức triệu tập các tướng lĩnh và quan lại chủ chốt trong thành lại với nhau.

Nhìn quanh mọi người, Viên Thiệu từ từ nói: “Ta theo lệnh của Hoàng đế đi đánh dập Lữ Bố – kẻ nổi loạn ở Bình Châu, nhưng không ngờ quân Yên Châu đã tận dụng cơ hội này để tấn công, khiến Kỳ Châu rơi vào tình thế nguy hiểm. Các ngươi có kế hoạch nào để đối phó với quân Yên Châu không?”

Khi thấy mọi người im lặng, Điền Phong bước lên và nói: “Quân Yên Châu chỉ có hơn hai vạn người thôi. Nếu cho tướng Cao Lạn dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ tấn công Trung Sơn, chắc chắn quân Yên Châu sẽ gặp khó khăn và không thể thực hiện được âm mưu của họ tại Kỳ Châu.” Sau sự kiện hôm đó, ông ta rõ ràng cảm nhận được sự thiếu tin tưởng của Viên Thiệu đối với mình.

Trên khuôn mặt Viên Thiệu lóe lên vẻ nghiêm túc; việc điều Cao Lạn đến Yế Thành để hỗ trợ chính là ý muốn của ông ta. Dù lời nói của Điền Phong không trách móc sai lầm trong lệnh ban đầu, nhưng đã ám chỉ rõ ràng điều đó. Mọi người trong phòng đều là những người thông minh; chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút, họ sẽ hiểu ý nghĩa thực sự của những lời đó.

Viên Thiệu lạnh lùng nói: “Dù những lời của Nguyên Hiến có phần đúng đắn, nhưng vừa rồi quân đội chúng ta đã thất bại, tinh thần binh sĩ hoàn toàn suy sụp; làm sao có thể đối đầu được với quân đội Youzhou của Zhongshan?”

  “Nếu như vậy, chủ công có thể huy động toàn bộ quân lực trong thành để đánh bại quân Youzhou. Hiện tại, ở Yecheng có gần năm mươi nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu; với sự hỗ trợ của thành trì, quân Youzhou từ xa đến đây; nếu ra khỏi thành để đối đầu, chắc chắn chúng ta sẽ giành chiến thắng.” Điền Phong nói, và thực ra đây chính là điều mà Điền Phong muốn nói nhất.

  Khi quân Youzhou tiến gần đến thành, cả khu vực Jizhou đều rung chuyển. Là người cai trị Jizhou, Viên Thiệu càng phải thể hiện sức mạnh của mình vào lúc này; chỉ cần dùng biện pháp mạnh mẽ để đánh bại quân Youzhou, thì Jizhou chắc chắn sẽ được ổn định trở lại, và những kẻ muốn gây rối bên trong cũng sẽ phải thu dọn ý đồ xấu xa của mình. Sau khi đánh bại quân Youzhou, Lü Bu chắc chắn sẽ không xuất quân tấn công Jizhou nữa.

  Phùng Ký cau mày; dù những lời của Điền Phong có vẻ hợp lý, nhưng đó lại là phương pháp khiến quân đội Jizhou phải chịu tổn thất nặng nề nhất. Lúc này, quân đội Jizhou không chỉ phải đối phó với quân Youzhou mà còn phải lo ngại mối đe dọa từ Bình Châu nữa. Liên quân các chư hầu đã rút lui khỏi Huguan; nếu Lü Bu xuất quân, Jizhou sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào?

  “Đại nhân Điền chẳng lẽ đã quên mất người cai trị quân Youzhou là ai sao? Các bạn hẳn đã nghe nói về đội quân tinh nhuệ của Youzhou rồi đấy… Ban đầu, Lü Bu đã dẫn dắt quân Youzhou đánh bại Liêu Đông, buộc người Xianbei phải quy phục, và tạo nên danh tiếng vang dội. Những binh sĩ bên ngoài Yecheng hiện nay chính là những người từng thuộc quân Youzhou đó.” Phùng Ký nói.

  Các quan chức của Jizhou đã quen với những tình huống như thế này rồi.

  Viên Thiệu hỏi: “Vậy theo ý kiến của Nguyên Đồ thì sao?”