Người đó luôn theo dõi sát sao những hành động của Lưu Bị. Khi thấy ánh mắt Lưu Bị nhìn về phía mình, anh ta không khỏi rung lòng. Ngày xưa tại Kinh Châu, họ từng có mâu thuẫn với nhau; lúc bấy giờ, Lưu Biểu là hoàng đế của Đại Hán, người sở hữu uy tín lớn trong số các chư hầu. Nhưng bây giờ, ông ta đã trở thành tù nhân của Lưu Bị. Nếu biết trước rằng mọi chuyện sẽ đi đến nỗi này, chắc chắn Lưu Kỳ sẽ không bao giờ làm tổn thương Lưu Bị.

Đây quả thực là một “thần sát”, bao nhiêu người đã gục ngã trên con đường mà Lưu Bị tiến lên… Dù trong lòng Lưu Kỳ đầy hối tiếc, ông ta cũng không thể thay đổi tình hình hiện tại được. Ông ta vẫn không muốn chết; ông ta vẫn là hoàng đế của Đại Hán, muốn sống sót trong thời buổi loạn lạc, muốn tiếp tục hưởng thụ cuộc sống xa hoa.

Về mặt danh nghĩa, Lưu Kỳ là người được kính trọng nhất tại Đại Hán; Lưu Bị vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta trên bề mặt. So với khi mới vào Y Thái, Lưu Kỳ thà trở thành một con rối trong tay Lưu Bị còn hơn – ít ra ông ta sẽ không phải lo lắng về sự an toàn của mình nữa.

Con người vốn dĩ thế; khi họ mất đi điều gì đó, họ lại muốn có lại nó… Dù Lưu Kỳ là hoàng đế, người được kính trọng nhất, cũng không ngoại lệ.

“Lẽ ra ta nên gọi ngài là Hoàng đế, hay nên gọi ngài là Đại Công tử, hay là Lưu Kỳ?” Lưu Bị cười hỏi.

Gia Cát Lượng tỏ vẻ tức giận; Lưu Kỳ là hoàng đế hiện tại, là con trai cả của cố hoàng đế – một người vô cùng quý tộc… Nhưng trong miệng Lưu Bị, tất cả những điều đó lại được nói một cách thật là bình thường.

Lưu Kỳ cung kính đáp: “Vua Tấn quá lịch sự rồi… Ngày xưa, bên ngoài Thành phố Dương Dương, ta đã có nhiều lỗi lầm; Vua Tấn khoan dung lớn lao, chắc chắn sẽ không để bụng chuyện đó.”

Sau khi nói xong, các tướng lĩnh trong cung đình đều bật cười. Lời phản bác của Gia Cát Lượng thật sự hợp lý và có lý; nhưng khi nhìn thấy cách hành xử của Lưu Kỳ bây giờ, họ đều cảm thấy vui mừng… Đây chính là “hoàng đế” mà Gia Cát Lượng đã nói đến; đây chính là vị vua mà Lưu Bị từng tin rằng sẽ có thể phục hưng Đại Hán… Nhưng rõ ràng, đó chỉ là một kẻ sợ hãi cái chết mà thôi.

Lưu Bị cười nói: “Không ngờ Hoàng đế lại thông minh đến thế.”

Trong lòng Gia Cát Lượng, chỉ có nỗi buồn. Khi rơi vào tay Lưu Bị, việc Lưu Kỳ muốn lấy lại quyền lực và vinh hoa giàu sang như trước đây là điều không thể. Phải biết rằng ban đầu, Lưu Bị đã công khai tuyên bố rằng triều đình ở Yizhou không phải là triều đình chính thống; tuy nhiên, vì muốn sống sót, Lưu Kỳ đã phải cúi đầu khuất phục trước mặt Lưu Bị. Điều khiến Gia Cát Lượng cảm thấy tức giận nhất là việc Lưu Kỳ vẫn tự xưng là “Thiên Hạ”, đó là sự xúc phạm lớn nhất đối với một hoàng đế.

“Vương của Jin, thật ra Thiên Hạ rất không hài lòng với hành động của Vua Hán Trung. Anh ta luôn nói về nhân đạo và đạo đức, nhưng thực tế lại cực kỳ thiếu lễ nghi với Thiên Hạ. Theo ý kiến của Thiên Hạ, chỉ có Vương của Jin mới là người đáng tin cậy để góp phần phục hưng Đại Hán.” Lưu Kỳ nói, đưa hai tay ra sau lưng. Nhìn thái độ của Lưu Bị, anh ta không cảm thấy có ý định giết mình, điều này khiến Lưu Kỳ càng cố gắng hơn nữa; bởi vì sinh mạng của anh ta lúc này chỉ còn trong tay Lưu Bị.

Lưu Bị cười ha hả: “Khổng Minh, nhìn ra thì Hoàng đế rất không hài lòng với Vua Hán Trung phải không? Các ngươi tôn thờ Hoàng đế chỉ là để đổi lấy danh tiếng mà thôi; liệu các ngươi còn mặt mũi nào để dám lên án Thiên Hạ một cách oai phong như vậy?”

“Hừ, các ngươi là những kẻ phản bội, xúc phạm Hoàng đế; rồi thế giới này sẽ tự có cái kết cho các ngươi.” Gia Cát Lượng lạnh lùng nói. Sự nịnh hót của Lưu Kỳ đã làm giảm hiệu quả của những lời nói trước đó của anh ta xuống mức tối đa.

Hơn nữa, thái độ của Lưu Kỳ đối với Lưu Bị còn khiến uy tín của triều đại Hán bị tổn thương nặng nề. Là một hoàng đế, dù đang ở trong tình thế nguy hiểm, cũng phải giữ được phẩm giá; nếu không, làm sao có thể tránh bị người khác coi thường? Rõ ràng, Lưu Kỳ không suy nghĩ kỹ về những điều này; chỉ vì muốn sống sót, anh ta đã sẵn sàng làm mọi thứ.

Việc làm như vậy có thể giúp anh ta bảo toàn mạng sống, nhưng lại khiến triều đại Hán trở thành trò cười cho mọi người.

“Lời nói của Vương của Jin rất đúng; rõ ràng là Lưu Bị và Gia Cát Lượng đang xúc phạm Thiên Hạ, nhưng lại dám nói những lời lẽ phi nghĩa như vậy.” Lưu Kỳ nhìn về phía Gia Cát Lượng và lên án.

Tuy nhiên, khi Gia Cát Lượng nhìn về phía Lưu Kỳ, người này lại cảm thấy hơi xấu hổ. Nói một cách công bằng, Gia Cát Lượng luôn đối xử với anh ta một cách lịch sự; kể từ khi vào cung, không hề có sự thiếu sót nào về mặt nghi thức. Những điều đã qua, trong mắt Lưu Kỳ, chẳng quan trọng gì cả… Miễn là có thể sống sót, tất cả đều xứng đáng.

Các tướng lĩnh trong quân đội đang chăm chú theo dõi diễn biến tình hình trước mắt. Lời nói của vừa rồi và Gia Cát Lượng quả thực đã mang lại cho phe Yizhou nhiều lợi thế, nhưng những lời nói của Lưu Kỳ lại phá hỏng tất cả những điều đó.

Người xuất hiện trước mặt các tướng lĩnh là một vị hoàng đế chỉ biết lo lắng cho việc sinh tồn, sẵn sàng làm mọi thứ để sống sót… Một người như vậy trở thành hoàng đế của Đại Hán, thật là một nỗi đau cho đất nước này.

“Theo ý kiến của bản vương, lời nói của Hoàng đế rất đúng. Ban đầu, Lưu Bị khăng khăng muốn Đại Công tử trở thành Hoàng đế, chính là để đạt được danh dự… Có lẽ còn vì muốn chiếm giữ vị trí cao nhất nữa.” Lưu Bị cười nói. Thái độ của Lưu Kỳ khiến ông cảm thấy vô cùng thoải mái… Có gì thú vị hơn việc nhìn thấy những người thuộc phe địch tranh cãi với nhau chứ?

Điển Ngụy cũng quên mất cơn giận dữ mà Gia Cát Lượng đã gây ra cho mình trước đây; ông nhìn Gia Cát Lượng một cách mỉm cười, và muốn xem liệu Gia Cát Lượng sẽ có lý do gì để biện hộ trong tình huống này… Điển Ngụy bỗng nhiên cảm thấy Lưu Kỳ thật đáng yêu.

“Lời nói của Vua Tấn rất đúng… Lưu Bị đã nhiều lần ép buộc bản thân ta, chỉ để giành lấy ngai vàng.” Lưu Kỳ vội vàng đồng tình.

Ánh mắt Gia Cát Lượng nhìn về phía Lưu Kỳ đầy lòng thương hại… Một vị hoàng đế của Đại Hán, vì muốn sống sót mà phải làm những điều như vậy… Thật là không thể tin được. Dù Lưu Kỳ có cố gắng đến đâu, cũng không thể thay đổi tình cảnh hiện tại của mình… Đó chính là điều mà Lưu Kỳ phải đối mặt sau khi bị bắt làm tù binh… Nhưng Lưu Kỳ vẫn chỉ nghĩ đến việc tiếp tục sống sót trong hoàn cảnh này… Dù Lưu Bị có không giết Lưu Kỳ, thì anh ta cũng chỉ có thể là tù binh mà thôi… Một tù binh không bao giờ có cơ hội trở lại được.

Nhìn vào những hành động trước đây của Lưu Bị, có thể thấy rằng nếu Lưu Kỳ rơi vào tay Lưu Bị, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả. Hơn nữa, các quan lại ở Trường An cũng không giống như những quan lại ở Kinh Châu – họ vẫn còn hy vọng vào triều đại Hán; họ trung thành với Vua Tấn. Lưu Bị đã thực hiện việc kiểm soát một cách rất nghiêm ngặt đối với những người dưới quyền ông ta, và điều này có thể được thấy qua tình hình hiện tại của các gia tộc lớn.

“Không ngờ Hoàng đế lại phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy ở Y Châu… Thật là đáng phẫn nộ! May mà bản vương đã dẫn đầu đại quân chiến thắng ở Y Châu; nếu không, Hoàng đế chắc chắn sẽ phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn nữa trong tay Lưu Bị,” Lưu Bị cười nói.

Lưu Kỳ liên tục gật đầu đồng ý; đối với anh ta, mọi lời nói của Lưu Bị đều là đúng đắn. Điều duy nhất anh ta mong muốn là được sống sót; chỉ cần đạt được điều đó, dù phải trả giá cao đến đâu cũng xứng đáng.

“Không biết Khổng Minh nghĩ gì về chuyện này?” Lưu Bị hỏi một cách mang tính châm biếm.

Gia Cát Lượng cảm thấy xấu hổ; mình từng là một nhân vật quan trọng ở Y Châu, huống chi Hoàng đế Lưu Kỳ… Anh ta cũng cảm thấy u ám; nếu mình tỏ ra khoan dung hơn một chút, có lẽ sẽ được kẻ thù tôn trọng và có một cái chết đàng hoàng… Khi mọi thứ đã mất hết, thì sống sót hay chết đi cũng chẳng khác biệt gì nhau.

Xin mọi người đăng ký theo dõi và ủng hộ cuốn sách này nhé! Cuốn sách được xuất bản lần đầu tiên trên trang web Chuangshi Zhongwen.