“Nào.” Các quan chức trong sân bãi đồng thanh nói. Dù sao đi nữa, uy tín của Lưu Chương tại Y Châu cũng là điều mà không ai có thể so sánh được; bên trong Thành Đô thành còn có đủ lương thực để nuôi hai vạn binh sĩ trong năm năm trời – đó là một số tiền khổng lồ. Nếu Lưu Chương quyết định chống lại quân Tế Châu, dù cho Lưu Bị có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, họ cũng không thể chiếm được Thành Đô thành.

Sau khi mọi người rời đi, Lưu Chương lại rơi vào sự im lặng kéo dài. Trong những năm qua, mặc dù ông đã đối xử khoan dung với các quan chức dưới trướng mình, nhưng tại Y Châu liên tục xảy ra những sự phản bội: sự phản bội của Trương Tông và Phá Chính đã giúp quân Tế Châu xâm nhập vào Y Châu, khiến nơi này rơi vào biển lửa chiến tranh; sự phản bội của Ngô Ý đã khiến Trương Nhậm bị đánh bại nặng nề bên ngoài Thành Phố Fú; sự phản bội của Lý Nghiêm khiến Miên Trúc thất thủ; sự phản bội của Nghiêm Nhan khiến Lạc Thành bị mất… Những sự việc này buộc Lưu Chương phải suy ngẫm sâu sắc hơn.

Một lúc sau, Lưu Chương thở dài một hơi thật sâu, đứng dậy và rời khỏi Châu Mục Phủ. Bóng dáng ông trông thật u ám; lồng ngực vốn thẳng tắp dường như đã mất đi sự vững chắc, và toàn thân ông trông già đi rất nhiều.

Sau khi đi bộ quanh thành phố trong nửa ngày, lòng Lưu Chương vẫn không thể yên bình. Hiện tại, do quân Tế Châu đã chiếm được Lạc Thành, trong thành phố đang có rất nhiều cuộc bàn tán. Ngay cả những người dân bình thường cũng rất quan tâm đến tình hình chiến sự hiện tại; họ lo lắng cho sự an toàn của bản thân mình. Tuy nhiên, từ những cuộc trò chuyện đó, Lưu Chương có thể cảm nhận được sự kính trọng mà người dân dành cho Lưu Bị.

Những sự phản bội này, liệu là do sự bất tài của ông hay do sức mạnh của quân Tế Châu? Sau khi trở về Châu Mục Phủ, Lưu Chương đã tự mình giam mình trong phòng đọc sách.

Khi Lưu Bị dẫn quân đến Lạc Thành, ông đã an ủi Nghiêm Nhan một cách ân cần và cũng rất ngạc nhiên trước việc Trương Phi có thể giành được Lạc Thành từ tay Lưu Chương. Qua trận chiến này, có thể thấy rằng Trương Phi đã thể hiện ra tầm mưu lược xuất chúng, hoàn toàn không giống như một vị tướng mạnh mẽ nhưng thiếu sự tinh tế mà người ta thường nghĩ.

“Việc Lưu Bá đoàn quân chiếm được Lạc Thành thực sự là may mắn cho nhà Hán. May mắn thay chúng ta có được vị tướng trung thành như Nguyên Đức gia nhập phe mình. Nếu lần này chúng ta có thể giành được Ích Châu, cả hai người đều có công lao không thể phủ nhận.” Trong lời nói của ông, niềm vui khó che giấu. Việc chiếm được Lạc Thành có nghĩa là chỉ còn lại duy nhất một thành trì nữa cho Lưu Chương.

Còn về các quận huyện khác ở Ích Châu, chỉ cần thành Đô Thành nằm trong tay họ, việc dập tắt các nơi khác cũng không phải là điều khó khăn.

“Chúa công, trước đây Trương Độ đã từng khuyên Lưu Chương nên cố gắng phòng thủ Lạc Thành một cách kiên cường, để quân Kinh Châu không thể tiến lên được.” Nghiêm Nhan kể lại lời khuyên của Trương Độ vào lúc bấy giờ.

Lưu Bị nói: “May mắn thay, Lưu Chương không nghe theo lời khuyên của Trương Độ; nếu không, quân Kinh Châu đã gặp rất nhiều nguy hiểm rồi.” Lý do quân Kinh Châu có thể liên tục giành chiến thắng sau khi vào Ích Châu là nhờ vào sự bất ngờ và sự tự tin thái quá của quân Ích Châu. Nếu quân Ích Châu chỉ tập trung vào việc phòng thủ, với sức mạnh của quân Kinh Châu, việc đánh bại họ sẽ rất khó khăn.

“Thật đáng tiếc khi Nguyên Trực đã hy sinh trên đồi Lạc Phượng.” Nghĩ đến cái chết của Từ Thục, mắt Lưu Bị đỏ lên.

Trương Phi an ủi: “Anh trai, người đã mất thì không thể sống lại được, xin hãy cố gắng bình tĩnh.”

Lưu Bị gật đầu; ông thực sự rất tiếc cho cái chết của Từ Thục. Vào thời điểm này, khi đại quân đã vào Ích Châu, việc sử dụng nhân tài là điều vô cùng cần thiết.

“Đáng tiếc thay, đứa bé Trương Nhậm kia đã thoát khỏi hàng ngũ của chúng ta.” Trương Phi nói với vẻ tức giận.

Bên cạnh, Nghiêm Nhan bỗng lo lắng; khi Trương Phi và Lưu Bị nhắc đến chuyện này, ông cũng từng là một tướng lĩnh trong quân đội Ích Châu. Nếu Lưu Bị truy cứu trách nhiệm vì chuyện này, thì tình hình của ông chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Dường như nhận ra nỗi lo lắng của Nghiêm Nhan, Lưu Bị nói: “Trương Nhậm không đáng sợ đâu. Mặc dù tôi đã mất Nguyên Trực, nhưng với sự giúp đỡ của Nguyên Đức gia, việc dập tắt Ích Châu chắc chắn không phải là vấn đề gì.”

Nghe vậy, Nghiêm Nhan mới yên tâm hơn được phần nào.

Sau khi thu dọn quân đội trong thành Lạc Thành xong, Lưu Bị bắt đầu thảo luận về việc tấn công Thành Đô thành. Dù tình hình ở Y Châu hiện nay rất có lợi cho quân đội Kinh Châu, nhưng Lữ Bố đã dẫn đại quân chiếm giữ được Bạch Thủy Quan; nếu không nhanh chóng thiết lập lại trật tự ở Y Châu, quân đội Kinh Châu sẽ gặp nguy cơ lớn.

Mã Siêu nói: “Tôi sẵn lòng dẫn quân đi tấn công Thành Đô thành.” Kể từ khi gia nhập phe Lưu Bị, Mã Siêu luôn cư xử thận trọng; những sự kiện ở Hán Trung đã khiến ông nhận ra rằng, nếu một thuộc hạ làm điều gì đó khiến vua chúa lo ngại, thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Với sự dũng cảm của Mạnh Đạt, chắc chắn ông ấy sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Nghe vậy, Mã Siêu rất vui mừng.

Ba ngày sau, Mã Siêu dẫn theo mười nghìn binh sĩ đến bên ngoài Thành Đô thành. Bên ngoài thành, cờ bay rợp trời, và quân đội Kinh Châu thực sự rất hùng mạnh, khiến các binh lính canh giữ thành cảm thấy sợ hãi. Trong những cuộc giao tranh trước đây, quân đội Y Châu thường thua nhiều hơn thắng; giờ đây khi quân đội Kinh Châu đã đến ngay trước cửa thành, nỗi sợ hãi của họ càng không thể tưởng tượng nổi.

Trong doanh trại, một tướng lĩnh báo cáo rằng Mã Siêu đã dẫn quân đến bên ngoài thành. Lưu Chương vội vàng cùng với một số tướng lĩnh khác lên thành để đối đầu.

Họ thấy Mã Siêu đứng dưới chân thành và hét lớn: “Xin Lưu Kỳ Ngọc ra đây đáp lời!”

Lưu Chương trả lời: “Tôi là quan cai quản Y Châu. Ngài dẫn quân đến Thành Đô thành mà không có lý do gì, xâm phạm lãnh thổ của người khác, tự xưng là thần tử của triều đình Hán… Trước đây ngài từng phục vụ dưới trướng Trương Lỗ, nhưng bây giờ lại quay sang theo phe Lưu Bị… Những kẻ phản bội như vậy, làm sao dám la hét ngay bên ngoài thành như vậy?”

“Trương Lỗ không tuân theo mệnh lệnh của triều đình; việc tôi dẫn quân theo phe Tướng Lưu có gì sai trái chứ? Ngược lại, Lưu Kỳ Ngọc mới nên lo lắng cho sự an toàn của mình… Bây giờ quận Quảng Hán đã thuộc về Tướng Lưu, và Mạnh Đạt – người chỉ huy giữ Bạch Thủy Quan – cũng đã đầu hàng Tướng Lưu… Nếu ngài vẫn cố chấp, khi thành trì này bị đánh bại, chắc chắn ngài sẽ gặp họa… Tôi từng nghe nói Lưu Kỳ Ngọc rất khoan dung với dân chúng; liệu ngài có thể đứng nhìn người dân của __TERMLOCK

“Mã Siêu hỏi.

  Thấy đội quân bên ngoài thành rất mạnh mẽ, trong khi vẻ mặt của binh sĩ phe mình lại toát lên nỗi sợ hãi, và nghĩ đến tình hình của quân dân bên trong thành, Lưu Chương đã ngất đi.

  Mọi người vội vàng giúp Lưu Chương tỉnh lại, đỡ anh ta xuống khỏi bức tường thành. Các tướng lĩnh đi cùng thấy cảnh này, càng thêm thất vọng về Lưu Chương. Dù quân đội Kinh Châu mạnh mẽ, nhưng bên trong thành vẫn có hàng chục nghìn binh sĩ và lương thực dồi dào; nếu phòng thủ kỹ lưỡng, việc quân Kinh Châu xâm chiếm Thành Đô thành sẽ không hề dễ dàng. Là thủ phủ của Y Châu, Thành Đô thành có tường cao hà sâu; ngay cả nếu quân Kinh Châu dùng đến các chiến thuật tàn bạo nhất, cũng khó có thể đánh bại được. Nếu có thể trì hoãn tiến quân của Kinh Châu và liên minh với Lữ Bố, thì hoàn toàn có thể đẩy Lưu Bị ra khỏi Y Châu.

  Trong lúc nguy cấp, hành động của người chỉ huy có ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần của quân đội. Qua cuộc đối thoại giữa Lưu Chương và Mã Siêu, có thể thấy rõ Lưu Chương yếu đuối đến mức nào; chỉ vì vài lời nói của Mã Siêu mà anh ta đã ngất đi. Với tâm lý như vậy, làm sao có thể dẫn dắt họ giành chiến thắng được?

  Sau khi trở về, Lưu Chương ngồi trên ghế chính với khuôn mặt tái nhợt và nói từ từ: “Bản hầu thật sự không hiểu rõ, mới khiến Y Châu rơi vào tình trạng này… Thà rằng mình nên đầu hàng Mở cửa thành phố để cứu sống toàn thể người dân trong thành.”

  Đông Hòa đáp: “Trong thành vẫn còn hơn hai mươi nghìn binh sĩ, lương thực đủ dùng cho năm năm; tại sao lại dễ dàng đầu hàng Lưu Bị như vậy?”