“Anh cả đừng lo lắng quá, nếu Tào Tháo có những chiếc xe pháo kia, tôi, Lão Trương, sẽ dẫn đầu các binh lính kỵ binh đốt chúng hết.” Trương Phi bước lên và nói to.

Trần Đăng từ từ gật đầu: “Lời của Tướng Tam thực sự rất khôn ngoan. Nếu quân ta giữ vững vị trí không tiến ra ngoài, trong khi quân Tào Tháo lại lơ là công việc, chỉ cần đốt cháy hết những chiếc xe pháo kia, quân Tào Tháo sẽ không còn điểm dựa vào, và với sự hỗ trợ của đại quân Hoa Hùng ở Yuzhou, chắc chắn họ sẽ phải rút lui.”

Lưu Bị nói: “Nếu Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố muốn bàn về chuyện này nữa, hãy để ông ấy tự quyết định.”

Ba ngàn binh lính kỵ binh trong thành thực sự là thành quả mà Lưu Bị đã phải trả giá rất đắt để có được. Nếu như họ bị mất, đối với Từ Châu mà nói, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề. Trong những trận chiến trước đây, khi quân kỵ binh của Từ Châu đối đầu với quân kỵ binh của Yanzhou, thiệt hại luôn rất lớn. Ngay cả khi họ có Mã Đèn và những vật dụng như móng giày ngựa, Lưu Bị vẫn không thể hoàn toàn yên tâm.

Ngày hôm sau, bên ngoài cổng Đông của thành, hơn mười ngàn binh sĩ quân Tào Tháo đã tập trung lại. Những chiếc xe pháo kia được các binh sĩ đẩy đến cách bức tường Khoảng cách thành phố khoảng một khoảng cách nhất định. Bên trước những chiếc xe pháo, các binh sĩ Nhiều sĩ tử đang hoạt động hối hả; hai bên xe thì có các binh sĩ kỵ binh quân Tào Tháo. Dù sao thì xe pháo cũng chỉ làm bằng gỗ, rất dễ bị đốt cháy, và việc chế tạo chúng cũng không hề dễ dàng.

Khi thấy quân Tào Tháo thực sự đã sở hữu những chiếc xe pháo kia, Lưu Bị cảm thấy rất buồn lòng và lập tức ra lệnh cho binh sĩ phải cảnh giác cao độ. Mặc dù ông chưa từng trực tiếp chứng kiến sức mạnh của xe pháo, nhưng theo thông tin từ các điệp viên, những chiếc xe này thực sự rất nguy hiểm, đặc biệt là trong các cuộc tấn công thành. Tuy nhiên, chỉ cần binh sĩ ẩn náu sau bức tường nữ và cảnh giác, họ sẽ không gặp nguy hiểm lớn.

Cảnh hàng trăm chiếc xe pháo cùng lúc bắn ra trông thật hùng vĩ; nhiều tảng đá lớn bị đánh lệch hướng và rơi xuống bức tường thành. Lưu Bị, đang ẩn náu sau bức tường nữ, cũng cảm nhận được cả bức tường đang rung chuyển nhẹ dưới áp lực của những cú bắn đó. Một số binh sĩ canh gác bị những tảng đá nặng hàng chục cân đánh trúng thì thật sự rất thảm khốc; ngay cả những người mang khiên cũng khó có thể chống đỡ được.

Đây cũng là lần đầu tiên quân đội của Từ Châu phải đối mặt với những chiếc xe bí ẩn mang tên “Bích Lệ”. Những binh sĩ Nhiều sĩ tử đều sững sờ khi nhìn thấy những tảng đá khổng lồ rơi xuống gần họ; cơ thể họ không thể kiểm soát được mà run rẩy nhẹ.

Trong khi đó, Trương Phi lại nhìn chằm chằm vào các kỵ binh đứng hai bên những chiếc xe Bích Lệ, trong ánh mắt anh ta lấp lánh ngọn lửa hận thù.

“Tướng Zhang, hãy cẩn thận!” Một vị tướng gần đó hét lớn.

Một tảng đá khổng lồ, mang theo sức mạnh hủy diệt, lao về phía Trương Phi. Nhưng chỉ thấy Trương Phi hét lên một tiếng, vung cây giáo rắn trong tay, và tảng đá đó đã thay đổi quỹ đạo, rơi xuống một nơi không có ai trên tường thành.

Các binh sĩ xung quanh, thấy Trương Phi dũng cảm đến thế, đều reo hò hoan nghênh.

Trần Đăng cười nói: “Thưa chủ công, Tướng Zhang thật là dũng cảm; làm sao chúng ta lại lo không thể đánh bại quân địch bên ngoài thành?”

“Nguyên Long có kế hoạch gì chăng?” Lưu Bị hỏi, ánh mắt nhìn về phía Trần Đăng – người mà ông tin tưởng nhất trong quân đội này, bởi vì Trần Đăng rất giỏi về mặt chiến thuật.

“Thưa chủ công, quân địch bên ngoài thành có những chiếc xe Bích Lệ; mặc dù chúng có thể áp đảo quân đội chúng ta, nhưng nếu chúng ta cố gắng giữ vững phòng thủ, chắc chắn họ sẽ trở nên lơ là. Khi đó, Tướng Zhang có thể đột ngột dẫn đầu các kỵ binh trong thành xông ra, đốt cháy những chiếc xe Bích Lệ đó, và mọi việc sẽ được giải quyết.” Trần Đăng đề xuất.

Thấy Lưu Bị vẫn chưa quyết định được, Trần Đăng tiếp tục khuyên: “Thưa chủ công, vào lúc này, nếu để quân địch tiếp tục như vậy, tinh thần của binh sĩ trong thành chắc chắn sẽ suy sụp. Kể từ khi quân địch xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta, họ luôn thắng liên tiếp; binh sĩ của chúng ta sẽ trở nên kiêu ngạo. Nếu chúng ta có thể giành chiến thắng trước quân địch, điều đó chắc chắn sẽ làm tăng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân. Ngay cả khi không thể phá hủy được những chiếc xe Bích Lệ của họ, ít nhất chúng cũng sẽ không dám còn ngang ngược như trước nữa.”

“”

   Lưu Bị nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Gọi người đến, mời ông Yì Đức đến đây.”

   Trần Đăng nở nụ cười trên mặt; ông ta tự nhiên hy vọng Lưu Bị có thể giữ vững quyền kiểm soát Từ Châu. Kể từ khi gia nhập phe của Lưu Bị, sức mạnh của Nhà Trần đã tăng lên đáng kể. Ông ta cũng biết rằng tình hình ở Từ Châu không thể kéo dài lâu được. Một khi Tào Tháo ổn định việc cai trị và điều quân đến đây, Từ Châu sẽ không còn gì để chống đỡ; lâu dài thì chỉ có thể bị quân Tào Tháo xâm chiếm mà thôi. Hiện tại, hy vọng duy nhất của họ chỉ có thể là trông cậy vào Hoàng đế.

   Trong mắt Trần Đăng, việc ai cai trị Từ Châu cũng không quan trọng; miễn là Nhà Trần có thể phát triển và thịnh vượng thì đủ rồi.

   Trương Phi nghe tin Lưu Bị triệu tập liền vội vàng đến. vừa rồi đang ở trên thành; ông ta đã quan sát các binh lính kỵ binh bên ngoài thành và nhận ra rằng họ dù có vẻ nghiêm túc nhưng thực tế lại thiếu sự cảnh giác. Chỉ cần sử dụng một số ít kỵ binh để chặn đứng đội quân của quân Tào Tháo, họ sẽ có thể hoàn thành nhiệm vụ.

   “Yì Đức, anh hãy dẫn một nghìn kỵ binh ra khỏi thành và nhất định phải tiêu diệt những chiếc xe bão tố bên ngoài thành.” Lưu Bị nói một cách từ tốn.

   “Vâng.” Trương Phi cúi đầu rồi rời đi.

   Bên trong hàng quân của quân Tào Tháo, Xì Cè nhận thấy rằng quân phòng thủ đang đối phó hiệu quả với cuộc tấn công của những chiếc xe bão tố, liền tiến lên và nói: “Thưa chủ công, nên cảnh giác với những binh lính kỵ binh đứng bên cạnh những chiếc xe bão tố để ngăn chặn khả năng quân kỵ binh bên trong thành tấn công bất ngờ.”

   Tào Tháo gật đầu: “Nếu đó là quân kỵ binh của Dám rời khỏi thành, ta sẽ cho họ biết sức mạnh của đội kỵ binh Hổ Báo.” Số lượng binh lính canh giữ những chiếc xe bão tố khoảng một nghìn người, và không xa đó là đội kỵ binh Hổ Báo do Hứa Thục dẫn dắt. Dù số lượng quân kỵ binh trong thành ngày càng tăng, nhưng số lượng thành viên của đội Hổ Báo luôn được giữ ở mức năm trăm người – tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội. Ngay cả khi có cuộc tấn công bất ngờ từ bên trong thành, số lượng quân địch cũng không nhiều. Chỉ cần các binh kỵ binh này chặn đứng họ, đội Hổ Báo sẽ tiến vào và phá vỡ cuộc tấn công của quân phòng thủ. Ông ta muốn dùng đội Hổ Báo để làm cho quân phòng thủ trong thành phải run sợ.

Cuộc tấn công của những cỗ xe sấm sét kéo dài suốt ba giờ đồng hồ; trên thành phố, hiếm khi thấy bóng dáng của quân canh gác, điều này càng làm cho Tướng sĩ của quân đội Tào thêm phần hào hứng.

“Chủ công, cổng thành đã mở rồi,” Xì Cè chỉ về phía những cánh cổng đang từ từ được mở ra xa xôi và nói.

Tào Tháo cười lạnh: “Lưu Bị này, chỉ biết dùng những chiêu trò nhỏ nhen thôi… Hãy ra lệnh cho Hứa Thục, đánh tan đội kỵ binh của Từ Châu ngay.”

Dù cả hai bên đều sử dụng loại vũ khí Mã Đèn, nhưng sức mạnh chiến đấu lại hoàn toàn khác nhau. Chẳng hạn, đội kỵ binh bay của Bình Châu có thể đối đầu với ba người đối thủ một cách dễ dàng; Tào Tháo cũng đã học hỏi từ kinh nghiệm của đội kỵ binh Bình Châu và đã bỏ ra rất nhiều tiền của để xây dựng đội kỵ binh Hổ Báo. Lý do ông không muốn tăng số lượng thành viên trong đội Hổ Báo không phải vì không muốn, mà bởi vì vũ khí của họ tiêu tốn quá nhiều tài nguyên; một thành viên trong đội Hổ Báo có thể tạo ra ba thành viên kỵ binh thông thường, điều này chứng tỏ sức mạnh của họ thực sự rất lớn.

Sau khi cổng thành mở ra, Trương Phi hét lớn, cầm lấy cây giáo rắn và lao vào đội kỵ binh của quân Tào Tháo.

Theo mệnh lệnh của Hạ Hầu Đôn, đội kỵ binh của Sẵn sàng ứng phó cũng tiến lên chiến đấu.

Chiến thuật của Trương Phi rất đơn giản: chỉ cần dùng đội kỵ binh của mình để chặn đứng đội kỵ binh của quân Tào Tháo, sau đó họ sẽ có thể dễ dàng phá hủy những cỗ xe sấm sét đó. Ngay cả khi đội kỵ binh của quân Tào Tháo có tới hàng nghìn người, ông vẫn tin tưởng rằng với vũ khí Mã Đèn trang bị trên người, sức mạnh chiến đấu của họ đã không còn giống như trước đây nữa.

Một cái giáo rắn vung lên, một binh sĩ đối phương ngã xuống; Trương Phi không hề giao tranh với Hạ Hầu Đôn, mà dẫn dắt năm trăm kỵ binh tiến về phía những cỗ xe sấm sét.

Đúng lúc đó, Hứa Thục dẫn đội kỵ binh Hổ Báo đến nơi.

Đội kỵ binh mà Trương Phi coi là tinh nhuệ nhất của mình đã không thể chống đỡ nổi trước cuộc tấn công mãnh liệt của đội Hổ Báo. Khi vừa rồi và đội kỵ binh của quân Tào Tháo đang giao tranh, đội kỵ binh của họ vẫn có thể giữ vững vị trí, nhưng khi đối mặt với đội Hổ Báo, họ mới thực sự hiểu được ý nghĩa của từ “tinh nhuệ”. Mỗi thành viên trong đội Hổ Báo đều sở hữu sức mạnh không kém gì các chỉ huy bình thường; cùng với những vũ khí tuyệt vời trên tay, họ đã khiến đội kỵ binh của Từ Châu