Mặc dù Hàn Tuý nhiều lần mời Triệu Phi đến doanh trại dự tiệc, nhưng Triệu Phi lại không mang theo các cố vấn của mình, thậm chí số lính hộ tống cũng rất ít. Điều này làm tăng thêm sự nghi ngờ của Hàn Tuý đối với Triệu Phi. Dù sao thì Triệu Phi cũng là một tướng lĩnh quan trọng trong quân đội; việc tin tưởng anh ta quá mức có thể gây ra rủi ro. Tuy nhiên, Hàn Tuý không dám mạo hiểm và giữ lại Triệu Phi, bởi nếu như những suy đoán của mình là đúng, thì hai bên chắc chắn sẽ xảy ra xung đột.

Sau khi trở về doanh trại, Triệu Phi ngay lập tức kể lại cho mọi người nghe những điều mình đã chứng kiến tại nơi Hàn Tuý đóng quân. Anh ta cực kỳ ngưỡng mộ những thủ đoạn của Lý Như; dù bề ngoài An Định và Bắc Địa Quận do Triệu Phi quản lý, nhưng thực sự quyền lực lại nằm trong tay Lý Như. Rất nhiều vấn đề phức tạp khi đến tay Lý Như đều trở nên đơn giản hơn nhiều.

Sau khi nghe Triệu Phi kể chi tiết, Lý Như gật đầu nhẹ và nói: “Chắc hẳn Hàn Tuý đã bắt đầu nghi ngờ bạn rồi. Cuộc tấn công vào Kỷ Huyện đã kéo dài nửa tháng mà vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào; hơn nữa, quân đội còn được điều động đến Lãng Tây, khiến cho Tướng Quân Châu phải đối mặt với lực lượng lớn hơn nữa. Vì Mã Đằng rất tự tin vào khả năng giữ vững Kỷ Huyện, nên tôi cũng muốn gặp gỡ Mã Đằng một lần.”

“Quân sư quyết định hành động rồi à?” Triệu Phi vui mừng. Kể từ khi quân đội đến Kỷ Huyện, anh ta luôn tuân theo mệnh lệnh của Lý Như và trong cuộc tấn công này cũng không hề dùng hết sức mình. Nhờ sự huấn luyện của Lý Như và Niu Phụ, lực lượng quân đội hiện nay đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây; binh sĩ cũng được trang bị vũ khí tốt hơn, và số lượng kỵ binh trong quân đội còn tăng lên đến một nghìn người.

Dù ở tại Lương Châu, Triệu Phi cũng hiểu rằng việc huấn luyện một đội kỵ binh đòi hỏi sự tiêu hao vô cùng lớn. Nguyên liệu cần thiết cho ngựa chiến nhiều gấp bội so với nhu cầu của ba binh sĩ thông thường, và giá trị của những con ngựa chiến cũng vô cùng cao; trừ khi là người có khả năng tài chính dồi dào, nếu không thì việc xây dựng một đội kỵ binh là điều không thể thực hiện được.

Trong số các đội kỵ binh nổi tiếng nhất ở Lương Châu, không thể không kể đến Đội Phi Hổ dưới quyền chỉ huy của Đổng Trác và Đội Kỵ Binh Sắt Tây Lương do Mã Đằng dẫn dắt. Nếu không có phương pháp huấn luyện kỵ binh hiệu quả, dù có sở hữu đội quân này đi nữa, họ cũng sẽ không thể phát huy được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ trên chiến trường. Đó cũng chính là lý do tại sao nhiều lãnh chúa luôn kiểm soát chặt chẽ số lượng kỵ binh mình sở hữu khi phát triển lực lượng này.

Ngay cả một người mạnh mẽ như Lỗ Bố, số lượng kỵ binh dưới trướng ông ta vẫn còn kém xa so với binh sĩ. Tuy Tây Châu không thiếu ngựa chiến, nhưng việc huấn luyện thêm nhiều kỵ binh vẫn là điều không thể thực hiện được, bởi vì chi phí tiêu hao sẽ vượt quá khả năng chịu đựng của hầu hết các lãnh chúa bình thường.

Lý Như nói: “Nếu chúng ta có thể chiếm được huyện Kỷ, thì chắc chắn tinh thần quân đội ở Long Tây sẽ bị lung lay.” Ông ấy đứng về phía Lỗ Bố để suy nghĩ về vấn đề này, và đó chính là điều mà một nhà chiến lược giỏi cần phải có. Sau khi nhận được lệnh từ Lỗ Bố, việc Lý Như không còn quan tâm đến Hán Dương nữa, không có nghĩa là ông ấy sẽ chịu nhượng Hán Dương một cách dễ dàng.

“Với sự tham gia của nhà chiến lược, Mã Đằng chắc chắn sẽ thất bại.” Triệu Phi nói.

“Ngày mai, chúng ta hãy mời Hàn Tuý đến doanh trại dự tiệc; tôi thực sự muốn được nhìn thấy người nổi tiếng khắp Lương Châu – Văn Ước.” Lý Như nói một cách từ tốn.

Triệu Phi vội vàng cúi đầu tạ ơn rồi rời đi.

“Nhà chiến lược ơi, hiện nay huyện Kỷ có tám nghìn binh lính canh giữ. Nếu chúng ta tấn công mạnh mẽ, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng ta lại để Hàn Tuý chiếm được lợi thế.” Niu Phụ thì thầm hỏi.

Lý Như cười và nói: “Hàn Tuý muốn dễ dàng giành được Hán Dương ư? Chuyện đó đâu có đơn giản như vậy đâu. Tối qua tôi đã quan sát thiên văn,

“Nào.” Niu Phụ cúi đầu chào, đối với mệnh lệnh của Lý Như, anh ta tự nhiên tuân theo không chút do dự. Nếu ngày đó không nghe theo lời khuyên của Lý Như, có lẽ bây giờ anh ta cũng sẽ giống như Lý Què và Quách Sử – những kẻ đang chiếm đóng tại Trường An, bị Lưu Bị giết chết rồi gửi đầu điều tra đến Tương Dương. Anh ta không nghĩ rằng tội lỗi của mình lại nhỏ hơn họ chút nào.

Dù không hoàn toàn hiểu rõ ý định của Lý Như, Dương Thu cũng không hỏi thêm gì. Qua tiếp xúc, anh ta nhận ra rằng Lý Như không thích những người hay đặt câu hỏi quá sâu; chỉ cần làm theo mệnh lệnh của ông ta là được.

Đúng như dự đoán của Lý Như, vào ngày hôm đó, sau khi quân đội của An Định rút lui năm dặm và chọn một địa điểm cao ráo để đóng quân, trời bắt đầu mưa. Khi tháng Sáu đến, thời tiết vốn đã hơi khô nóng bỗng trở nên mát mẻ hơn nhờ cơn mưa này.

Khi nhận được lời mời dự tiệc từ Triệu Phi và biết được việc quân đội của Triệu Phi rút lui năm dặm, Hàn Tuý vẫn còn khá băn khoăn. Anh ta định đến hỏi rõ vào ngày hôm sau, nhưng không ngờ đêm hôm đó trời đã bắt đầu mưa lớn, khiến cho quân đội của Hàn Tuý– đang đóng quân ở những khu vực thấp trũng– phải chịu không ít khó khăn.

Nghĩ đến việc quân đội của Triệu Phi đã bắt đầu tìm chỗ đóng quân mới ngay từ hôm qua, Hàn Tuý không khỏi ngạc nhiên trước sự thông minh của Triệu Phi.

Việc Triệu Phi mời anh ta đến dự tiệc trong tình huống này chắc chắn có lý do riêng. Có lẽ sau khi trở về hôm qua và kể lại những gì mình đã chứng kiến trong quân đội, những người đứng sau lưng Triệu Phi đã đưa ra quyết định cụ thể.

Các binh sĩ trong quân đội đã chuyển trại sớm hơn dự kiến, vì vậy khi cơn mưa lớn bắt đầu xuất hiện, cuộc sống của họ trở nên yên bình hơn rất nhiều. Nhìn thấy các binh sĩ đang chuyển trại dưới mái mưa, có thể tưởng tượng được niềm vui và sự thoải mái trong lòng họ.

  Mặc dù trời đang mưa lớn, nhưng Hàn Tuý vẫn đến đúng giờ tại doanh trại của Triệu Phi.

  Khi bước vào lều chỉ huy, Hàn Tuý liếc nhìn xung quanh và thấy phần lớn những người tụ tập trong lều đều là các tướng lĩnh trong quân đội. Anh không khỏi quan sát họ một lúc; khi ánh mắt anh dừng lại trên người Lý Như, anh cảm nhận được một bầu không khí u ám từ người này. Vết sẹo dữ tợn trên khuôn mặt Lý Như dường như đang kể lại những gì anh ta đã trải qua, đặc biệt là đôi mắt của Lý Như – chúng như thể có thể xuyên thấu suy nghĩ bên trong tâm hồn anh ta vậy.

  Thấy Hàn Tuý đang nhìn chằm chằm vào Lý Như, Triệu Phi vội vàng giới thiệu: “Đây là Lý Như, mưu sĩ dưới trướng của tôi; ông ấy rất có tài chiến lược.”

  Lý Như chỉ gật đầu chào Hàn Tuý một cách nhẹ nhàng, không nói thêm gì nữa.

  Bên cạnh, Diêm Hành nhìn thấy cảnh này liền tỏ ra tức giận. Hàn Tuý và Triệu Phi ngang hàng về địa vị, nhưng mưu sĩ dưới trướng của Triệu Phi lại tỏ ra quá ngạo mạn như vậy.

  Hàn Tuý ra hiệu cho Diêm Hành lùi lại và cười nói: “Lý Như à? Tôi chưa từng nghe nói đến ông ấy ở Liang Châu trước đây.”

  “Tôi luôn phục vụ Tổng đốc Triệu trong quân đội và không muốn ai biết về điều này. Ngài Hàn là người có địa vị cao và quyền lực lớn, việc ngài không biết đến một người nhỏ bé như tôi cũng là điều dễ hiểu.” Lý Như nói một cách bình thản.

Hàn Tuý cười nói: “Nếu ngay cả một quân sư cũng được coi là người nhỏ bé thì e rằng ta sẽ không đồng ý đâu.”

   Lý Như thấy vậy liền không tiếp lời.

   Sau khi giới thiệu các tướng lĩnh trong quân đội cho Hàn Tuý, theo chỉ dẫn của Triệu Phi, những người lính quân sự còn lại trong lều chỉ còn có Dương Thu, Niu Phụ và Diêm Hành – người đã đi theo Hàn Tuý.

   “Ta từ lâu đã rất ngưỡng mộ Quân sư Lý, chỉ là Thái thú Triệu mãi không chịu giới thiệu ông ấy.” Hàn Tuý nói, trong bầu không khí hơi trầm lặng của căn lều.

   Lý Như đáp: “Lần này, Ngài Hàn dẫn quân đến đây chính là để đánh chiếm Hanyang. Tôi có một kế hoạch có thể giúp chúng ta chiếm được huyện Jixian mà không cần đổ máu, khiến cho Mã Đằng phải chết trong thành.”

   Hàn Tuý tỏ ra rất ngạc nhiên: “Xin hỏi Quân sư, kế hoạch đó là gì? Nếu thành công, sau này Quân sư chắc chắn sẽ trở thành vị khách quý của ta.”