“Tuy nhiên, vị tướng mà Công Tôn Tàn cử đến – Triệu Vân– thì rất đáng tin cậy; tôi muốn chiêu mộ ông ta, liệu Ngài có kế hoạch gì không?” Lưu Bị hỏi.

“Người này thuộc quyền chỉ huy của Công Tôn Tàn; nếu chúng ta kéo ông ta về phục vụ mình, e rằng Công Tôn Tàn sẽ không hài lòng. Thà chúng ta tỏ ra thiện chí và từ từ thực hiện kế hoạch. Người văn minh coi trọng danh dự, người võ sĩ coi trọng lý tưởng; miễn là Chủ nhân đối xử với ông ta một cách lịch sự, chắc chắn ông ta sẽ ghi nhớ điều đó mãi.” Lý Túc nói. Vì đã từng tham gia vào các hoạt động liên quan đến việc bắt cóc người, ông ta khá am hiểu về lĩnh vực này.

Lưu Bị gật đầu đồng ý với quan điểm của Lý Túc. Chắc chắn Công Tôn Tàn đã cử Triệu Vân đến đây vì rất coi trọng ông ta; việc đối đầu với Công Tôn Tàn trong vấn đề này sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn lợi ích. Việc Triệu Vân sau này quyết định theo phe Lưu Bị cũng cho thấy ông ta không mấy tin tưởng Công Tôn Tàn, và điều này chính là cơ hội dành cho Lưu Bị.

Vào buổi tối hôm đó, Lưu Bị đã tổ chức tiệc để tiếp đãi Triệu Vân; những người đi cùng Triệu Vân đều là những nhân vật quan trọng trong quân đội Bình Châu.

“Xin lỗi vì sự chuẩn bị không chu đáo, Tướng Triệu xin hãy thông cảm.” Lưu Bị nâng ly “Hôm nay Tướng Triệu đã bỏ công đến đây, mọi người hãy cùng nhau uống rượu.”

Triệu Vân mặt đỏ bừng vì vui mừng; sự quan tâm của Lưu Bị khiến ông ta rất hứng thú. Ai mà không biết rằng Lưu Bị là vị Thái thú nổi tiếng khắp thiên hạ, và giờ đây ông ta còn nắm quyền lực tại Bình Châu nữa. Ông ta đứng dậy và nói: “Cảm ơn Tướng Lưu, tôi chỉ là một trung đội trưởng dưới quyền chỉ huy của Bạch Mã Nghĩa mà thôi, chưa phải là tướng gì cả.”

“Tử Long vừa giỏi văn vẻ vừa có tài năng quân sự; chắc chắn ông ta là một tài năng lớn. Đáng tiếc là ông ta không phải người Bình Châu…” Lưu Bị thở dài.

Triệu Vân nhận ra ý định chiêu mộ trong lời nói của Lưu Bị và trả lời: “Xin cảm ơn sự quan tâm của Tướng Lưu, tôi thực sự rất lo lắng.”

Trong bữa tiệc, mọi người liên tục nâng ly chúc mừng Lưu Bị và Triệu Vân. Không hề có sự kiêu ngạo hay phù phiếm đặc trưng của giới văn nhân; chỉ có tiếng ăn uống no say và không khí thân thiện, điều này khiến Triệu Vân càng cảm thấy Lưu Bị thật thẳng thắn và chân thành.

Một buổi yến tiệc, mọi người đều vui vẻ.

“Tướng Zhao ơi, bây giờ thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn, dân chúng ở Bình Châu sống trong khó khăn, các tộc man rợ cũng đang gây rối. Tôi rất ngưỡng mộ tướng, không biết tướng có sẵn lòng phục vụ quân đội Bình Châu không?” Lưu Bị trực tiếp đi vào vấn đề chính.

Triệu Vân do dự một lúc lâu, sau đó cúi chào và nói: “Cảm ơn tướng Lưu đã quan tâm đến tôi. Hiện tại, tôi đang là chỉ huy của đội quân Bạch Mã Nghĩa, và đang phục vụ cho tướng Công Tôn.”

“Không sao đâu, miễn là tướng Zhao đồng ý, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với anh Bá Quý,” Lưu Bị nói.

“Tướng Lưu, xin lỗi, tôi không thể đồng ý được,” Triệu Vân từ chối.

“Tướng Zhao ơi, đừng vội vàng từ chối nhé. Công Tôn Tàn nổi tiếng khắp nơi trên thế giới, còn đội quân Bạch Mã Nghĩa thì không ai sánh kịp. Quân đội sắt của Bình Châu chúng ta cũng rất mạnh mẽ. Nếu một ngày nào đó tướng muốn thay đổi quyết định, liệu tướng có cân nhắc đến Bình Châu không?” Lý Túc cười nói.

“Nếu như vậy, tôi chắc chắn sẽ đến Bình Châu,” Triệu Vân không hề do dự, ông hoàn toàn hiểu được thành ý của Lưu Bị.

“Tốt, đã thỏa thuận như vậy,” Lưu Bị cười ha hả nói.

“Tướng Lưu ơi, bây giờ tướng Công Tôn đang gặp nguy cấp, không biết liệu tướng có thể cử quân đi giúp đỡ không?” Triệu Vân tranh thủ hỏi.

Lưu Bị do dự; nếu không cử quân, chắc chắn sẽ khiến Triệu Vân có ấn tượng xấu về mình. Nhưng hiện tại, Bình Châu vẫn chưa ổn định, còn rất nhiều việc cần giải quyết, nên ông cũng không thể rời đi ngay được.

“Tướng Zhao ơi, bây giờ Bình Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, chủ nhân cũng rất muốn giúp đỡ nhưng lại không đủ sức lực,” Lý Túc giải thích.

Lưu Bị vẫy tay và nói: “Vĩ Cung, tôi quyết định sẽ cử quân đi. Tướng Zhao có thể trở về báo cáo với chủ nhân được rồi.”

Triệu Vân rất vui mừng, cúi chào và nói: “Tướng Lưu thật là cao thượng, tôi xin phép ra về.”

“Chủ nhân ơi, sao ngài lại đồng ý với ông ta nhỉ?” Lý Túc có vẻ lo lắng.

“Vĩ Cung, Viên Thiệu vừa mới chiếm được Kỳ Châu, và Kỳ Châu lại giáp ranh với Bình Châu. Người này có âm mưu xấu xa, e rằng họ cũng sẽ nhăm nhe đến Bình Châu của chúng ta. Mặc dù chúng ta không thể tấn công Kỳ Châu, nhưng chúng ta có thể dùng quân đội áp đặt sức ép, khiến __TERMLOCK000__

Lưu Bị cười nói:

“Như vậy cũng được.”

Lý Túc gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, Lưu Bị ra lệnh cho Tào Tính tập trung bốn ngàn binh sĩ, rời khỏi Hú Quan và giả vờ tấn công Kỳ Châu.

Những người dân từ Lạc Dương đến đã phải vất vả suốt gần nửa tháng mới cuối cùng được tạm thời ổn định chỗ ở, nhưng họ không có nhà cửa hay đất đai để canh tác; việc ăn uống cũng là một vấn đề lớn. Không thể cứ dựa vào sự giúp đỡ của người khác để sống được.

Để giảm bớt áp lực về dân số, Lưu Bị quyết định xây dựng lại khu vực phía tây thành phố. Nơi này vốn là khu ở của người dân bình thường, tập trung phần lớn dân số Kinh Dương Thành, nhưng điều kiện sinh hoạt ở đây rất tồi tệ – các con đường hẹp hòi, khi có tình huống khẩn cấp, quân đội sẽ khó có thể đến kịp thời.

Vì không thể can thiệp vào các gia tộc quyền quý, Lưu Bị quyết định bắt đầu công việc cải tạo từ những người dân bình thường. Nơi này sau này sẽ trở thành hậu phương vững chắc của ông, không thể để xảy ra sai sót. Những kẻ xấu xa có thể để sau, đợi đến khi ông rảnh tay sẽ xử lý chúng.

Lần đầu tiên, người dân trong thành phố xôn xao vì những thông báo được treo lên. Đối với việc chủ nhân của thành phố thay đổi, họ không cảm thấy gì đặc biệt; dưới sự cai trị của ai thì cuộc sống cũng vẫn vậy mà thôi.

“Hiện nay, khu vực phía tây thành phố cần mở rộng nhà ở cho người dân. Những ai tham gia sẽ được trả từ năm đến mười xu mỗi ngày, và Châu Mục Phủ sẽ cung cấp hai bữa ăn hàng ngày. Những ai muốn tham gia hãy đến Châu Mục Phủ để đăng ký.”

Người dân trong thành phố bàn tán râm ran; trước đây chưa bao giờ có chuyện tốt đẹp như vậy – không chỉ được ăn miễn phí mà còn được trả tiền nữa, thật là một cơ hội tuyệt vời. Chỉ riêng việc được cung cấp bữa ăn miễn phí thôi cũng đã khiến nhiều người háo hức tham gia. Nhiều người đi lính chính là vì muốn có cái ăn no.

Trong triều đại Hán, binh sĩ thuộc tầng lớp dưới cùng không nhận được lương; họ gia nhập quân đội chỉ để giảm bớt gánh nặng cho gia đình mình.

Khi nhiều người vẫn đang do dự, những người dân từ Lạc Dương đến sau khi nghe tin đã đổ xô đến Châu Mục Phủ. Họ là những người mà Lưu Bị đã cứu thoát khỏi tay Đổng Trác; đối với họ, Lưu Bị là người họ biết ơn và yêu mến sâu sắc. Nếu không có quân đội Bình Châu liên tục cung cấp bữa ăn nóng hổi, nhiều người trong số họ có lẽ đã chết đói từ lâu rồi.

“Những người không xếp hàng ngay lập tức phải rời đi,” Châu Mục Phủ

Những người dân phía trước lập tức im lặng lại, ánh mắt họ nhìn về phía Liang Hú đầy sợ hãi – đây chính là người nắm quyền kiểm soát tiền bạc và lương thực của họ; người dân luôn có lòng e ngại đối với các quan chức từ tận bản năng.

“Hừ, một viên chức nhỏ bé như thế này dám nói ra những lời như vậy…” Lưu Bị, vừa mới đến, nghe thấy cảnh tượng này liền lên tiếng một cách lạnh lùng.

“Thưa chủ công, người này thuộc gia tộc Liang; gia tộc Liang có uy tín lớn trong thành phố, trước đây họ cũng có mối quan hệ thân thiện với Thái thú Đinh…” Lý Túc giải thích.

“Mọi người đừng lo lắng, việc mở rộng nhà ở cần sự tham gia của rất nhiều người dân; mỗi người đều có thể tham gia, kể cả phụ nữ và người già. Phụ nữ được trả 5 xu mỗi ngày, nam giới được trả 10 xu mỗi ngày; trẻ em thì không cần tham gia, bữa ăn sẽ được đảm bảo đầy đủ,” Lưu Bị nói to.

Nhiều người nghe thấy lời nói ân cần của Lưu Bị mà cảm thấy thoải mái; những người không quen biết nhau cũng bắt đầu hỏi thăm. Khi biết đó là Lưu Bị, không khí lại càng yên tĩnh hơn.

Việc phụ nữ cũng có thể tham gia và còn được trả tiền khiến người dân không còn lo lắng nữa. Trong thời đại này, phụ nữ hiếm khi xuất hiện trước công chúng; dù có đói đến chết, họ cũng không thể vì một ít tiền mà làm điều gì trái với lý tưởng của mình.

“Mọi người yên tâm, tiền công sẽ được thanh toán hàng ngày; nếu phát hiện ai có hành vi gian dối, họ sẽ bị xử lý theo quân luật. Xin mọi người hãy cùng giám sát và nếu có bất cứ vấn đề gì, hãy ngay lập tức báo cho binh sĩ tuần tra,” Lưu Bị cúi đầu nói.

Vừa rồi, cuốn sách này đã được đề cử; hy vọng mọi người sau khi đọc xong sẽ ghé thăm và để lại lượt thích, nếu có phiếu đề cử thì hãy ủng hộ cuốn sách này nữa nhé. Những cuốn sách mới cần sự ủng hộ của mọi người; xin chân thành cảm ơn! Với sự đề cử này, chúng ta sẽ tiếp tục phát triển…