Lưu Tường, người đang trấn giữ tại Lục An, nhận được tin báo từ binh sĩ liền vội vàng dẫn quân đi kiểm tra. Ông thấy hơn năm mươi xe lương đang cháy rừng rực, khuôn mặt biến sắc ngay lập tức và ra lệnh cho binh sĩ nhanh chóng truyền tin đến An Phong, trong khi đó cũng chỉ đạo quân đội tiến hành khám phá khu vực xung quanh.

Sau khi phát hiện con đường vận chuyển lương thực của Viên Thác, mọi việc trở nên đơn giản hơn nhiều; họ chỉ cần theo dõi con đường này để chờ đợi lương thực của đội quân Viên Thác đến là được.

Khi Lưu Tường sai binh sĩ đi khám phá, Lỗ Bạch không hề quan tâm đến điều đó. Trừ khi đối phương sử dụng kỵ binh, nếu không thì việc đuổi kịp đội quân “lang kỵ” là hoàn toàn bất khả thi. Nếu họ dám đi xa thành phố quá mức, Lỗ Bạch không ngại khiến họ trải nghiệm sức mạnh thực sự của đội quân “lang kỵ”.

Đồng thời, Viên Thác và Lưu Biểu cũng đã bắt đầu cuộc đối đầu quyết định. Trong trận chiến này, Viên Thác điều động bốn mươi nghìn binh sĩ, trong khi Lưu Biểu sử dụng sáu mươi nghìn binh sĩ. Đây cũng là cuộc tranh đấu lớn nhất giữa các chư hầu kể từ khi Hoàng đế Hán qua đời tại Trường An.

Trên chiến trường có một trăm nghìn người, nơi nào cũng là cờ bay rợp trời, binh lính đông đúc đến mức không thể nhìn thấy ranh giới.

Để nâng cao tinh thần chiến đấu, Lưu Biểu còn treo thưởng lớn: ai giết được Viên Thác sẽ được phong tước và nhận mười nghìn vàng; ai giết được Trương Huân sẽ được phong tước và nhận năm nghìn vàng. Tất cả các quan lại và tướng lĩnh quan trọng thuộc phe Viên Thác đều nằm trong danh sách những người được trao thưởng.

Trước những khoản thưởng lớn như vậy, các binh sĩ trong liên quân đều rất hứng thú. Việc được phong tước là điều mà bao nhiêu người mơ ước; mặc dù rất khó khăn, nhưng nếu thành công, họ sẽ lập tức trở thành những người thuộc tầng lớp quý tộc.

Phía trái của liên quân do Trương Phi chỉ huy với hai nghìn kỵ binh, trong đó có một nghìn kỵ binh của Từ Châu và một nghìn kỵ binh của Kỳ Châu. Phía phải do Hứa Thục và Mã Siêu chỉ huy với ba nghìn kỵ binh, bao gồm một nghìn kỵ binh Tây Liang, năm trăm kỵ binh Hổ Báo và một nghìn kỵ binh Kinh Châu, cùng với năm trăm kỵ binh do Triệu Vân chỉ huy.

Cả hai cánh quân của Viên Thác cũng đều là kỵ binh do Sẵn sàng ứng phó chỉ huy. Vào thời điểm này, vai trò của kỵ binh chủ yếu là ngăn chặn những tình huống bất ngờ trên chiến trường. Nếu hai cánh bị địch phá vỡ, điều đó sẽ gây ra mối đe dọ

Trên chiến trường, tiếng trống chiến vang lên trầm đề và chạm sâu vào tâm hồn mọi người; các đội quân đối đầu cũng bắt đầu tiến lên từ từ theo nhịp điệu của tiếng trống ấy.

“Bắn tên!” Các tướng lĩnh của hai bên gần như đồng thời ban ra lệnh này.

Dưới làn tên bắn, binh sĩ lăn đổ như lúa gạo bị cắt; trên chiến trường này, mạng sống của họ dường như không đáng kể chút nào. Nhưng dưới ách nặng của kỷ luật quân đội, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên – nếu không, những thanh kiếm phía sau lưng họ sẽ là cái chết đợi họ.

Viên Thác nhìn chăm chú vào chiến trường. Trong cuộc đối đầu giữa hai bên với số lượng quân đông đảo như vậy, yêu cầu đặt ra đối với các tướng lĩnh càng cao hơn. Tuy nhiên, người chỉ huy liên quân, Lưu Biểu, lại thiếu hụt kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội và chiến đấu; so với Viên Thác thì còn kém xa. May mắn thay, liên quân có số lượng quân đội đông hơn nhiều.

Trên chiến trường này, số lượng binh sĩ chính là yếu tố then chốt quyết định thắng thua.

Tình hình ở tiền tuyến liên tục được báo về; chiến trường quá rộng lớn, không thể kiểm soát hết mọi tình huống. Lúc này, khả năng chỉ huy của các tướng lĩnh bình thường mới thực sự được thử thách. Sau khi lệnh được ban hành, chính các tướng lĩnh cấp dưới mới là người thực hiện nó.

Nhưng Viên Thác hoàn toàn không hề vội vàng; trên khuôn mặt ông ta thậm chí còn hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng. Khi cuộc chiến bước vào giai đoạn căng thẳng, ông sẽ để cho liên quân trải nghiệm cảm giác tuyệt vọng.

Các tay nỏ ẩn mình giữa đám binh sĩ, không ngừng bắn tên để giết chóc địch. Lúc này, hai bên tiền tuyến đã đụng độ nhau; tiếng đao kiếm, tiếng la hét và tiếng kêu thất thanh hòa quyện thành một bức tranh bi thảm.

Tuy nhiên, binh sĩ của liên quân lại giữ được ưu thế trong trận chiến này. Phần tiền tuyến của liên quân gồm toàn những binh sĩ tinh nhuệ nhất; dù Lưu Biểu không giỏi trong việc chỉ huy quân đội, ông cũng hiểu rõ lợi ích mà việc sử dụng những binh sĩ tinh nhuệ mang lại.

Giống như Viên Thác, Lưu Biểu cũng đang mỉm cười trước tình hình hiện tại. Nếu mọi thứ tiếp tục diễn ra theo hướng này, chắc chắn liên quân sẽ giành chiến thắng; tiền tuyến của họ đang áp đảo hoàn toàn tiền tuyến của Viên Thác.

“Yì Dù, còn điểm nào bị bỏ sót không?” Lưu Biểu hỏi Khuái Liang, người đang liên tục thu thập thông tin từ chiến trường.

Khuái Liang đáp: “Thánh Hoàng, hiện nay tiền tuyến của kẻ phản loạn đang bị quân ta áp đảo mạnh mẽ… Nhưng thần có một điều

“Nói về những chuyện khác thế giới cũng không sao đâu.” Lưu Biểu nói.

“Bệ hạ, Viên Thác đã chiếm giữ Dương Châu và Ngụy Châu, quân đội của hắn rất mạnh mẽ. Khi giao tranh, chắc chắn hắn sẽ điều những binh sĩ tinh nhuệ nhất ra tiền tuyến. Vậy tại sao lực lượng tiền tuyến của Viên Thác lại yếu đến thế? Chẳng lẽ có điều gì đó bất thường?” Khuái Liang bày tỏ sự nghi ngờ trong lòng mình; câu hỏi này đã khiến ông bận tâm từ lâu.

Xét theo tình hình hiện tại của hai bên, Viên Thác không nên vội vàng vào trận chiến. Dù sao thì cuộc chiến cũng diễn ra trên đất Dương Châu, và quân đội của Viên Thác Vận chuyển lương thực so với liên quân thì có nhiều lợi thế hơn rất nhiều. Hơn nữa, số lượng binh sĩ của Viên Thác cũng ít hơn liên quân rõ ràng.

“Có lẽ là Viên Thác quá tự tin vào bản thân,” Lưu Biểu cười nói.

Thấy vậy, Khuái Liang chỉ đành gật đầu đồng ý, rồi lập tức ra lệnh cho binh sĩ điều tra kỹ lưỡng tình hình phía trước. Trong cuộc chiến này, một sai sót nhỏ cũng có thể khiến quân đội đang có lợi thế trở thành bất lợi.

Tiền tuyến của Gia tộc Trọng bị đối phương áp đảo mạnh mẽ, đặc biệt là ở khu vực trung tâm chiến trường, các trận đấu diễn ra cực kỳ gay gắt.

Đối mặt với những binh sĩ của Gia tộc Trọng có sức mạnh yếu hơn, binh sĩ liên quân không hề do dự.

“Ra lệnh cho đại tướng bắt đầu hành động!” Trong hàng ngũ quân đội trung tâm của Gia tộc Trọng, Viên Thác nói với giọng hơi hào hứng.

Chính lúc này, đội quân của Gia tộc Trọng, vốn đang ở thế cân bằng với liên quân, bỗng nhiên tách ra hai bên theo lệnh của tướng lĩnh. Trong chốc lát, những binh sĩ liên quân đang giao tranh ác liệt với đối phương bỗng nhiên hoang mang – hai bên vẫn đang chiến đấu sôi nổi, nhưng đối phương lại bất ngờ rút lui.

Tuy nhiên, tình huống này cũng chứng tỏ rằng binh sĩ của Gia tộc Trọng đã sợ hãi. Binh sĩ liên quân hào hứng xông lên phía trước; khoản thưởng lớn đã thúc đẩy họ tiến lên. Trên chiến trường, những người xông pha không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chiến đấu, dù phía trước là hang động đầy dao kiếm hay biển lửa.

“Chủ công, đội quân của kẻ phản bội bỗng nhiên tách ra hai bên…” Ánh mắt của Tào Tháo bỗng nhiên trở nên lạnh lùng; tình hình này thật sự quá kỳ lạ.

“Hãy đi điều tra thêm lần nữa.” Tào Tháo vội vàng ra lệnh.

Đồng thời, Lưu Biểu cùng các vị chúa tước khác cũng được thông báo về tình hình phía trước của đội quân.

Các binh sĩ hai bên