Từ Lưu Bị, Bàng Tống đã hiểu rõ hơn về sức mạnh của Tần Thiên tại Hán Trung; việc Tần Thiên có thể ảnh hưởng đến quyết định của Trương Lỗ cũng là điều dễ dàng lường trước được.

Trong căn phòng chỉ có hai người: Bàng Tống và Trương Lỗ. So với khi ở trong dinh tỉnh thú, vẻ mặt của Bàng Tống không còn kiêu ngạo nữa; sự kiêu ngạo kia cũng chỉ là cách để thử xem liệu mọi người có phản đối việc Lưu Bị vào Hán Trung hay không.

Trương Lỗ nói: “Nơi đây không có người ngoài; tôi lo lắng cho quân dân Hán Trung và không nỡ đối đầu trực tiếp với đội quân của Tướng Quốc.”

“Đó là lòng cao thượng của ngài, nếu Tướng Quốc biết được chắc chắn sẽ rất vui mừng,” Bàng Tống đáp.

Trương Lỗ nhẹ nhàng nói: “Không biết sau khi tôi quy phục Tướng Quốc, ông ấy sẽ đối xử với tôi như thế nào…” Đây mới là điều Trương Lỗ quan tâm nhất. Việc lo lắng cho quân dân Hán Trung chỉ là lý do bề ngoài mà thôi; nếu Lưu Bị không đưa ra những điều kiện thuyết phục được ông ấy, Trương Lỗ chắc chắn sẽ không chọn quy phục. Hơn nữa, ngay cả khi mất Hán Trung, Trương Lỗ vẫn còn có Ba Quận làm nơi dựa vững; sau khi vào Ba Quận, ông ấy vẫn có thể tiếp tục đối kháng với Lưu Bị.

Bàng Tống thì thầm: “Trương Thái Thú là sư phụ của giáo phái Ngũ Đấu Mǐ Giáo; Tướng Quốc đã biết điều này từ lâu, và ông ấy không hề phản đối giáo phái này. Nếu Trương Thái Thú sẵn lòng quy phục Tướng Quốc, sau này ông ấy hoàn toàn có thể phát triển giáo phái này dưới sự cai trị của Tướng Quốc.”

Ánh mắt của Trương Lỗ bỗng sáng lên; ông ta nhìn Bàng Tống với vẻ không thể tin được. Ông tin rằng với tầm nhìn của Lưu Bị, chắc chắn ông ấy sẽ nhận ra những tác động mà giáo phái Ngũ Đấu Mǐ Giáo có thể gây ra đối với người cai trị.

“Tất nhiên, nếu Trương Thái Thú muốn phát triển giáo phái này dưới sự cai trị của Tướng Quốc, ông ấy phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Tướng Quốc. Tướng Quốc không mong muốn xảy ra những tình huống hỗn loạn như trước đây… Nhưng sau khi quy phục Tướng Quốc, Trương Thái Thú chắc chắn sẽ có những trải nghiệm khác biệt.”

Bàng Tống nói: “Hán Trung rất giàu có, và cũng không xảy ra những cuộc chiến lớn nào; trong khi đó, miền Trung Nguyên đã trải qua quá nhiều năm chiến loạn, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng. Đối với họ, việc có được bữa ăn no là điều vô cùng khó khăn. Và vào thời điểm quan trọng này, Chúa tước Tấn đã đứng ra, phân phát đất đai cho người dân, nhằm giúp họ thoát khỏi cảnh khổ và có được một cuộc sống An Định. Về điểm này, ông ấy hoàn toàn giống với Trương Thái Thú.”

Trương Lỗ gật đầu; ông ta hiểu rõ những gì Bàng Tống vừa nói. Nếu theo lời của Bàng Tống, sau này Giáo phái Ngũ Đấu Mǐ chắc chắn sẽ trở thành thuộc địa của Lư Bù. Điều này khiến Trương Lỗ cảm thấy rất không thoải mái, bởi vì ông ta đã đầu tư rất nhiều công sức vào Giáo phái Ngũ Đấu Mǐ.

“Trương Thái Thú… Hiện nay, các cuộc chiến liên tục diễn ra, uy tín của triều đình Hán đã hoàn toàn mất đi. Nếu Chúa tước Tấn có thể đánh bại tất cả các chư hầu và thành tựu một sự nghiệp vĩ đại, thì vị thế của Trương Thái Thú chắc chắn sẽ được nâng cao.” Bàng Tống thì thầm.

Ánh mắt Trương Lỗ lóe lên một tia sáng. Dựa vào sức mạnh và tham vọng mà Lư Bù thể hiện, quả thực ông ta có khả năng thống trị thiên hạ. Nếu Lư Bù trở thành bậc vua chủ, thì Giáo phái Ngũ Đấu Mǐ do ông ta lãnh đạo sẽ trở thành một lực lượng vô cùng quan trọng, và việc phát triển Giáo phái này trên khắp thiên hạ sẽ là một sự kiện vô cùng lớn lao. Sự cám dỗ này thực sự là điều mà Trương Lỗ khó có thể từ chối được.

“Tôi quyết định đầu quân theo Chúa tước Tấn, hy vọng ông ấy sẽ tuân theo lời hứa hôm nay.” Trương Lỗ cuối cùng cũng quyết định như vậy.

“Trương Thái Thú… Cứ yên tâm đi, Chúa tước Tấn là người như thế nào, làm sao lại phản bội lời hứa?” Bàng Tống cười nói.

Rời khỏi dinh tỉnh thú, Bàng Tống cảm thấy vô cùng thoải mái; bóng đêm đã buông xuống.

Bỗng nhiên, Bàng Tống cảm thấy một linh cảm không lành… Xung quanh quá yên tĩnh.

“Bảo vệ sư gia!” Điển Vĩ hét lên.

Những vệ sĩ đi theo lập tức tiến lên và bao vệ Bàng Tống ở giữa.

Một loạt tên bắn từ loại nỏ đáng sợ được phóng ra; năm vệ sĩ không kịp phản ứng đã ngã gục trong vũng máu.

Điển Vĩ nhìn về phía xa với vẻ mặt u ám, thấy xung quanh có rất nhiều người mặc đồ đen, tay họ đều cầm nỏ.

So với cung tên, tốc độ bắn của nỏ chậm hơn nhiều, nhưng lại có độ chính xác cao hơn; chỉ cần rèn luyện một chút là có thể sử dụng nỏ thành thạo.

“Các ngươi là ai? Dám bao vây sứ giả của Tướng Quân Tấn?” Điển Vĩ nổi giận hét lên. Xung quanh có không dưới một trăm người mặc đồ đen; điều đáng lo ngại nhất là họ đều cầm nỏ. Nếu không có Bàng Tống ở giữa, Điển Vĩ đã dẫn các vệ sĩ xông vào chiến đấu ngay rồi.

“Giết hết bọn này!” Kẻ cầm đầu nhóm người mặc đồ đen không hề do dự mà ban ra lệnh.

Với hai cây giáo trong tay, Điển Vĩ chỉ có thể cố gắng bảo vệ an toàn cho Bàng Tống. Chỉ có khoảng hai mươi vệ sĩ đi theo Bàng Tống đến dinh tỉnh trưởng.

Nếu là cuộc chiến giữa hai đội quân, các vệ sĩ sẽ không hề yếu thế, nhưng khi phải bảo vệ Bàng Tống, tình hình lại hoàn toàn khác; dù có khiên bảo vệ, vẫn có nhiều vệ sĩ bị tên bắn trúng.

Điển Vĩ tức giận đến cực điểm. Là một tướng giỏi dưới trướng của Lỗ Bá, ông không thể chịu đựng sự sỉ nhục này được. Rõ ràng, những kẻ mặc đồ đen này đang dựa vào số lượng đông để giành chiến thắng.

“Xông ra!” Điển Vĩ không hề do dự mà ra lệnh. Chỉ cần đưa Bàng Tống ra ngoài, ông sẽ không còn gì phải lo nữa.

Tuy nhiên, những kẻ mặc đồ đen này không hề nhường bước; khi thấy Điển Vĩ và đồng bọn tiến lại gần, chúng rút kiếm lao vào tấn công.

Điển Vĩ hét lớn, liên tục vung hai cây giáo; trong cơn giận dữ, ông không hề tiếc nuối gì cả. Chỉ trong chốc lát, năm người mặc đồ đen đã ngã gục trong vũng máu.

Những kẻ mặc đồ đen xung quanh nhìn Bàng Tống với ánh mắt e ngại, siết chặt lưỡi kiếm trong tay; chúng không ngờ Điển Vĩ lại mạnh mẽ đến thế.

“Năm người hãy bảo vệ an toàn cho quân sư, những người còn lại hãy theo tướng này đột phá ra ngoài,” Điển Vĩ ra lệnh.

Những mũi tên liên tục bay vút, nhưng Điển Vĩ vẫn dẫn theo vài lính canh tiến gần những kẻ mặc áo đen đó.

“Tấn công!” Nhận được lệnh, những kẻ mặc áo đen không chút do dự, bỏ qua những mũi tên trên tay và lao về phía Bàng Tống cùng các đồng đội. Dù lính canh của Điển Vĩ rất tinh nhuệ, nhưng trước sự tấn công dũng cảm và điên cuồng của chúng, họ vẫn không ngừng bị thương.

Năm người lính canh bảo vệ bên cạnh Bàng Tống đều bị thương nặng.

“Phải kết thúc trận chiến nhanh chóng; nếu làm cho Trương Thái Thú hoảng sợ, mọi việc sẽ thất bại,” một kẻ mặc áo đen đang theo dõi tình hình từ xa thì thầm.

Những kẻ mặc áo đen tiếp tục tấn công mãnh liệt hơn, và cuối cùng, Điển Vĩ buộc phải đứng bên cạnh Bàng Tống để bảo vệ cô.

Trên khuôn mặt Điển Vĩ hiện rõ vẻ lạnh lùng. Việc gặp phải những sát thủ có quy mô lớn như vậy trong thành phố là điều ông không ngờ tới. Tuy nhiên, qua cách hành động của chúng, ông nhận ra rằng đây là binh sĩ thuê của các gia tộc quyền lực. Với kinh nghiệm chiến trường dày dặn của mình, nếu đây là binh sĩ thông thường, họ chắc chắn sẽ tiến hành tấn công một cách có tổ chức hơn; chỉ có binh sĩ thuê mới hành động một cách điên cuồng và thiếu kế hoạch như vậy.

“Nếu tướng Điển có thể đột phá ra ngoài, không cần lo lắng về sự an toàn của tôi nữa. Nhiệm vụ ở Hán Trung đã hoàn thành, và tôi cũng coi như đã thực hiện trọn vẹn nhiệm vụ mà chủ nhân giao phó,” Bàng Tống nói với giọng vội vã.

Điển Vĩ nổi giận: “Dù tôi có chết, cũng sẽ không để những kẻ sát thủ này tiếp cận được quân sư.”