“Phụng Tiên, chúng ta quen biết nhau đã nhiều năm rồi; có một điều tôi phải nói ra. Lưu Biểu bây giờ là hoàng đế của Đại Hán, nắm giữ lý tưởng cao cả, vì vậy trong quân đội, tốt hơn hết là phải thận trọng. Từ Bình Châu đến Kinh Châu xa xôi lắm; nếu Lưu Biểu có ý định gây khó dễ, Phụng Tiên sẽ rất nguy hiểm.” Tào Tháo nói một cách thành thật và lo lắng.

Hai người đã quen biết nhau từ lâu. Ngày xưa, khi Tào Tháo bị quân đội của Đổng Trác bao vây, chính Lưu Bị đã dẫn quân đến cứu viện. Dù Tào Tháo có nhiều ý kiến không hài lòng với Lưu Bị, nhưng anh vẫn không nỡ để Lưu Bị gặp nguy hiểm. Có lẽ đó chính là suy nghĩ chân thành từ sâu thẳm trái tim Tào Tháo. Nếu không, khi quân Tào Tháo bao vây Từ Châu trước đây, trước lời khuyên của các lãnh chúa, Tào Tháo cũng sẽ không thể kìm nén hận thù mà đối thoại một cách hòa thuận với Lưu Bị.

Lưu Bị gật đầu nhẹ. Các lãnh chúa cũng đều e ngại vì địa vị của Lưu Biểu; nếu không, với sức mạnh của họ, làm sao lại phải nghe theo ý muốn của Lưu Biểu được? Kể từ khi Lưu Biểu lên ngôi, các tướng lĩnh của Kinh Châu đều tỏ ra rất ngạo mạn, coi thường quân đội của các lãnh chúa. Tổng số binh sĩ của các lãnh chúa chỉ khoảng ba vạn người, trong khi Lưu Biểu này lại mang theo đến bảy vạn quân. Với sức mạnh vượt trội như vậy, các tướng lĩnh Kinh Châu càng trở nên ngang ngược hơn; việc thiếu sự tôn trọng đối với các lãnh chúa chính là tình hình hiện tại của họ.

“Phụng Tiên, Yên Châu mong muốn kết bạn đồng minh với Bình Châu; không biết Phụng Tiên có ý kiến gì không?” Tào Tháo suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới từ từ nói ra. Sau cuộc biến động ở Yên Châu, sức mạnh của Tào Tháo đã bị suy yếu đáng kể. Bây giờ Lưu Biểu đã trở thành hoàng đế; sau khi đánh bại Viên Thác, chắc chắn sẽ có những hành động liên quan đến Yên Châu. Hơn nữa, Lưu Bị của Từ Châu cũng có mâu thuẫn sâu sắc với anh; vì vậy anh cần một đồng minh để hỗ trợ mình. Với khoảng cách xa xôi giữa Yên Châu và Bình Châu, điều này sẽ không ảnh hưởng đến vị trí hiện tại của Tào Tháo.

“Bản hầu cũng đang nghĩ như vậy, chỉ là Mạnh Đức đã đề xuất trước thôi.” Lữ Bố cười nói.

Tình hình của Bình Châu rõ ràng là nằm ở vùng biên giới; muốn mở rộng sức mạnh, chắc chắn phải có sự hỗ trợ từ các chư hầu. Theo lời Quách Gia, chúng ta nên bắt chước cách làm của nước Tần ngày xưa: kết bạn với các quốc gia xa xôi và tấn công các nước láng giềng gần đó. Tình hình hiện tại của Bình Châu cũng giống như vậy – xung quanh có đại quân Kỳ Châu đang dòm ngó, vì vậy cũng cần sự hỗ trợ từ bên ngoài. Sự hỗ trợ này không nhất thiết phải là việc tham gia trực tiếp vào chiến tranh, mà chỉ cần sự ủng hộ về mặt danh nghĩa là đủ; đôi khi, chỉ cần có cái tên “người hỗ trợ” thôi cũng đã đủ để tạo ra tác động rồi.

Lữ Bố biết rằng Tào Tháo cũng không phải là người sẵn lòng sống trong sự khuất phục mãi mãi. Sự suy tàn của triều đại Hán, cùng những hành động của Lưu Biểu, có lẽ đã khiến Tào Tháo cảm thấy bất mãn. Trong những lần gặp gỡ trước đây, Tào Tháo luôn nhắc đến tình hình của đại Hán; nhưng hôm nay, ông lại bắt đầu nói về hoàng đế Lưu Biểu của đại Hán, điều này cho thấy sự bất mãn trong lòng ông. Nếu Lưu Biểu thực sự là một vị hoàng đế thông minh, Tào Tháo chắc chắn sẽ sẵn lòng hỗ trợ ông ấy. Nhưng một vị vua luôn thèm muốn đoạt lấy đất đai của các thuộc hạ, trong thời buổi loạn lạc như này, liệu có thể nhận được sự ủng hộ chân thành từ các chư hầu hay không? Hành động của quân đội Kinh Châu lúc bấy giờ đã gây tổn thương sâu sắc cho Tào Tháo.

Hai người trò chuyện trong lều trại cho đến tận khuya, sau đó Lữ Bố mới rời đi cùng Cao Doanh trại quân sự.

“Chủ công, có người đang theo dõi chúng ta từ phía sau, có nên…?” Triệu Số nói thầm, đồng thời vẫy tay làm động tác cắt cổ.

“Không sao đâu, có lẽ những người này đang bảo vệ bản hầu một cách âm thầm thôi.” Lữ Bố cười nói.

Triệu Số gật đầu đồng ý, rồi nhanh chóng biến mất trong bóng tối. Anh ta liên tục theo dõi hai bóng người đang đi sau Lữ Bố; nếu họ có bất kỳ hành động đáng ngờ nào, anh ta chắc chắn sẽ ngay lập tức hành động để loại bỏ họ. Nếu đây là ở Bình Châu, hai người đó đã sớm bị binh sĩ Phiêu Đại Bàng bắt giữ rồi. Việc theo dõi Lữ Bố một cách bí mật chắc chắn là do họ có ý đồ xấu xa.

“Hãy theo dõi hai người đó xem họ thuộc phe nào; dám tự ý theo dõi chủ công như vậy…” Lữ Bố không phiền lòng, nhưng điều đó không có nghĩa là Triệu Số

Trong bóng tối, cả hai người hoàn toàn không hề nhận ra có ai đang theo dõi họ trong đêm tối om này.

Vừa trở về doanh trại không lâu, Triệu Số lại xuất hiện và nói thấp giọng: “Hai người kia là binh sĩ của quân Tế Châu. Quân Tế Châu có hàng rào phòng thủ rất chặt chẽ; để không làm động đến kẻ địch, các binh sĩ Phi Điêng đã không tiến vào.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ: “Ừm, hãy theo dõi sát sao mọi động thái của các chư hầu, đặc biệt là quân Ký Châu.”

“Thưa chủ công, có lẽ là Lưu Biểu đang lo lắng.” Giọng nói của Quách Gia cũng có vẻ không mấy thiện cảm. Kể từ khi đại quân đến Tế Châu, thái độ của Lưu Biểu không hề xứng đáng với một vị vua; những hành động như vậy chắc chắn sẽ không giành được lòng tin của các chư hầu. Một vị hoàng đế như vậy cũng khiến Quách Gia cảm thấy thất vọng… Hiện tại, đất nước không hề ở thời kỳ thịnh vượng; ngược lại, các chư hầu đang tranh giành lẫn nhau vì lợi ích. Nếu muốn thực sự phục hồi nhà Hán, thì việc không có tầm nhìn xa trông rộng và ý chí lớn lao là điều không thể thiếu được.

“Phụng Hiếu, thù hận giữa Lưu Biểu và Yển Châu đã có từ lâu rồi. Khi ta đến gặp Tào Tháo, làm sao hắn có thể không cảnh giác được?” Lưu Bị đột nhiên nói thấp giọng: “Phụng Hiếu, theo ý kiến của ngươi, liệu Viên Thiệu ở Ký Châu có liên quan gì đến Viên Thác không?”

Biểu cảm của Quách Gia thay đổi, sau một hồi suy nghĩ, anh ta trả lời: “Thưa chủ công, mặc dù Viên Thiệu và Viên Thác đều thuộc gia tộc Nguyên, nhưng họ đã không hòa thuận với nhau từ lâu rồi. Lần này, Viên Thiệu còn dẫn đại quân đi đánh Viên Thác – đây là vấn đề lớn, liên quan đến đúng sai và công bằng… Làm sao Viên Thiệu dám liên minh với Viên Thác được?”

“Mọi chuyện đều có thể xảy ra. Dù Viên Thác và Viên Thiệu có thù hận với nhau, nhưng họ cũng đã từng đối đầu với nhau trước đây. Khi các chư hầu cùng nhau tiến quân đánh Đổng Trác, Viên Thiệu thậm chí còn giao cho Viên Thác trách nhiệm cung ứng lương thực… Sau đó, tin tức về sự bất hòa giữa họ lại xuất hiện… Phụng Hiếu, ngươi không thấy điều này lạ sao?”

“Vốn dĩ Lư Bị cũng không nghĩ sâu về chuyện này. Trong lịch sử, sau khi Viên Thác tự xưng làm hoàng đế, ông ta đã bị các chư hầu tiêu diệt; Viên Thiệu cũng chưa từng có hành động quá mức nào, vì vậy Lư Bị cho rằng Viên Thiệu và Viên Thác không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau.”

Nhưng giờ đây, lịch sử đã thay đổi con đường ban đầu. Lưu Biểu đã kế vị ngai vàng, trở thành hoàng đế mới của Đại Hán, trong khi Viên Thiệu lại trở thành một trong những chư hầu tham gia chinh phục Viên Thác. Nếu hai người này có âm mưu bí mật với nhau, thì liên minh các chư hầu chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn, đặc biệt là trong lúc hai quân đội đang giao tranh. Nếu Viên Thiệu đột nhiên đổi phe, tác động đối với đại quân sẽ vô cùng lớn. Tuy nhiên, chỉ có thể suy đoán như vậy mà thôi; thiếu bằng chứng cụ thể, những suy đoán này sẽ không ảnh hưởng gì đến Viên Thiệu, chỉ có thể khiến các chư hầu khác nghĩ rằng ông ta hẹp hòi, không khoan dung mà thôi.

Trong cuộc chiến tranh, không thể xem thường bất kỳ khả năng nào.

“Chủ công, xin hãy cẩn thận. Hai nghìn kỵ binh bay, một nghìn kỵ binh sói và đội quân xiển trận lần này đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Bình Châu. Nếu họ gặp rủi ro, Bình Châu sẽ khó có thể tiếp tục thực hiện các chiến dịch quân sự trong thời gian ngắn.” Quách Gia thì thầm nhắc nhở.

“Phụng Hiệu, các binh sĩ Phi Ưng sẽ theo dõi sát sao diễn biến của các chư hầu. Những thông tin quân sự được thu thập sẽ do Phụng Hiệu xử lý. Nếu phát hiện bất kỳ tình huống nào có hại cho quân đội Bình Châu, không cần phải chờ lệnh của chủ công, họ có thể tự mình loại bỏ những mối nguy đó.” Lư Bị nói chậm rãi. Trước mạng sống của các binh sĩ Bình Châu, danh tính của Lưu Biểu – vị hoàng đế này – dường như không còn quá quan trọng nữa. Mọi thứ ở Bình Châu đều là thành quả của sự nỗ lực chung của các quan lại và binh sĩ nơi đây. Khi xưa, khi người Xiên Bắc xâm lược biên giới và quân đội Kỷ Châu tiến đến Hồ Quan, liệu có bao nhiêu chư hầu sẵn lòng đứng ra bảo vệ Bình Châu?

Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ và giới thiệu!