Nghiêm Lan tỏ ra rất ngạc nhiên. Lẽ ra Tiêu Mục với địa vị như vậy, nếu nói ra với Lữ Lăng Kỳ thì sẽ tốt hơn, nhưng lại có lý do khiến Tiêu Mục phải giấu đi danh tính của mình.

“Gia tộc Tiêu không phải là gia tộc quý tộc gì đặc biệt cả. Rõ ràng trước đây Tiêu Mục đã nhận được lệnh từ Tiêu Diễn, và chúng ta cũng không thể trách Tiêu Mục về việc này. Dù sao thì danh tính của Lính Kỳ trong học viện cũng rất bí mật, và bản thân Lính Kỳ cũng không tiết lộ thông tin đó cho Tiêu Mục.” Lữ Bá nói.

Nghe xong lời của Lữ Bá, Nghiêm Lan cảm thấy yên tâm hơn một chút. Gia tộc Tiêu không phải là gia tộc quan trọng gì, và Tiêu Diễn dưới sự lãnh đạo của Lữ Bá cũng là một người có uy tín. Lữ Bá rất coi trọng các tướng sĩ, vì vậy gia tộc Tiêu chắc chắn sẽ có những bước phát triển lớn hơn trong tương lai.

Có vẻ như Lữ Bá đã nhận ra suy nghĩ của Nghiêm Lan, ông nói: “Ta sẽ không vì chuyện này mà ưu ái gia tộc Tiêu. Nếu muốn thành công, họ phải dựa vào sự nỗ lực của bản thân. Tuy nhiên, ta sẽ đảm bảo an toàn cho cả hai người.”

Nghe vậy, Nghiêm Lan cảm thấy hơi thất vọng. Nếu tin rằng sau này Tiêu Mục sẽ trở thành người trong gia đình họ, thì việc Lữ Bá quan tâm hơn đến con cái của họ cũng là điều khá dễ hiểu. Nhưng sau nhiều năm sống cùng Lữ Bá, cô ấy hiểu rằng ông sẽ không dễ dàng nhượng bộ trước những điều như vậy. Địa vị và tầm quan trọng của Lữ Bá quá lớn; mỗi hành động của ông đều có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của đất nước.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi được thành lập, các sinh viên tại Học viện Trường An hoàn thành việc học. Bất kỳ ai đến Học viện Trường An đều là những người xuất sắc trong các trường học ở các nơi khác. Trong số những sinh viên đến từ khu vực Kỷ Châu, phần lớn là con em của các gia tộc quý tộc; còn ở khu vực Địch Châu và U Châu thì chủ yếu là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó. Tuy nhiên, những gì họ học được trong trường học là giống nhau; còn việc họ sẽ thể hiện như thế nào sau khi trở về địa phương thì tùy thuộc vào sự nỗ lực của bản thân họ.

Khi các sinh viên của Học viện Trường An lần đầu tiên hoàn thành khóa học, tất nhiên họ sẽ mời các quan chức từ Trường An Phủ đến dự lễ này. Và với tư cách là người thầy của những sinh viên này, Lỗ Bá cũng sẽ có mặt tại đó.

Nghiêm Lan cùng đi với Lỗ Bá đến Học viện Trường An; ông ta muốn xem rõ Tiêu Mục này thực sự có những khả năng gì.

Hôm nay, Học viện Trường An khá bận rộn. Kết quả thi của các sinh viên sẽ được tính dựa trên hai phần: trả lời câu hỏi trên giấy và trả lời trực tiếp khi được đặt câu hỏi. Chỉ khi tổng điểm của cả hai phần này mới được coi là kết quả cuối cùng.

Dù là những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó hay con em của các gia tộc quý tộc, tất cả đều rất coi trọng kỳ kiểm tra này, bởi đây chính là bước đầu tiên quan trọng ảnh hưởng đến tương lai của họ. Nếu có thể đạt được thành tích tốt trong kỳ kiểm tra này, họ sẽ có một khởi đầu vượt trội so với những sinh viên bình thường khác.

Điều quan trọng nhất là, trong kỳ kiểm tra này, Chúa tể Tấn sẽ đích thân đến tham dự. Tin tức này thực sự là động lực lớn lao đối với các sinh viên của Học viện Trường An. Địa vị cao quý của Chúa tể Tấn khiến mọi người không khỏi ngưỡng mộ, bởi ông vốn bận rộn với hàng loạt công việc quan trọng, nhưng vẫn quyết định đến thăm Học viện Trường An.

Nhiều sinh viên cảm thấy vô cùng hứng thú khi biết tin này, đặc biệt là những người nằm trong top mười người đạt điểm cao nhất trong phần thi viết. Họ biết rằng Chúa tể Tấn sẽ mời những người này đến gặp để thảo luận về đề thi. Nếu có thể thể hiện xuất sắc trước mặt Lỗ Bá, hậu quả sẽ rất lớn. Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu được điều đó.

Các sinh viên tại Học viện Trường An đang âm thầm chuẩn bị cho kỳ kiểm tra này. Những con em của các gia tộc quý tộc thì càng mong muốn vượt qua những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó trong cuộc cạnh tranh này. Dù bầu không khí trong trường học như thế nào, những người thuộc gia tộc quý tộc vẫn có xu hướng coi thường những sinh viên nghèo khó. Họ đã quen với cuộc sống giàu sang, sung túc, nên họ khá khinh thường những người đến từ gia đình nghèo khó.

Ngay cả khi hiện nay, các gia tộc quý tộc trong Thành Trường An đang sống hòa bình, điều đó cũng không thể ngăn họ khinh thường những sinh viên nghèo khó.

Thực ra, về mặt chất lượng tổng thể, những sinh viên nghèo khó không thể sánh kịp với con em của các gia tộc quý tộc. Tuy nhiên, về mặt những tài năng xuất sắc, khoảng cách giữa hai nhóm này không quá lớn. Vấn đề chính là số lượng sinh viên nghèo khó quá đông, điều này khiến các gia tộc quý tộc lo ngại.

Trong tương lai, nếu

Thời gian thi viết trôi qua rất nhanh, và mãi sau khi kết quả được công bố tại Học viện Trường An, Lưu Bị mới đến đó. Khi Vua Tấn ra đi, đoàn người đi theo tự nhiên rất hùng vĩ; mặc dù Lưu Bị thường không thích sự phô trương như vậy, nhưng vì liên quan đến uy nghi của vua chúa, ông cũng không còn lựa chọn nào khác.

“Vua Tấn đã đến!” Một tiếng hô vang lên, và lập tức không khí trong sân trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Dù các gia tộc quý tộc có thái độ gì đối với Lưu Bị, điều đó cũng không thể ngăn cản họ ngưỡng mộ ông đến một mức nào đó. Là một võ tướng nhưng lại đạt được những thành tựu như vậy, trên suốt lịch sử, những người như vậy cũng rất hiếm.

Điều quan trọng nhất là, Lưu Bị, trong bối cảnh có rất nhiều gia tộc quý tộc, vẫn có thể ngày càng mạnh mẽ hơn khi đi con đường đối đầu với họ; khả năng này chỉ có thể được mô tả là phi thường. Các gia tộc quý tộc ghét bỏ Lưu Bị, nhưng họ không thể không thừa nhận rằng sức mạnh mà Lưu Bị thể hiện đã khiến các gia tộc đó phải tuân phục, giúp cho việc cai trị trở nên ổn định hơn; điều này là điều khó có thể tưởng tượng được nếu xảy ra với các chư hầu khác.

Ban đầu, các gia tộc quý tộc dưới sự cai trị của Lưu Bị cũng nghĩ rằng cuối cùng ông sẽ phải nhượng bộ trước họ, nhưng khi những học trò của Học viện Jinyang dần lớn lên, ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc cũng bắt đầu suy yếu dần.

Bỗng nhiên, không khí trong học viện trở nên yên tĩnh; khi đoàn người hộ tống Lưu Bị bước vào học viện, mọi người đồng loạt cúi chào.

Nghiêm Lan lần đầu tiên xuất hiện trước mặt các thuộc hạ của Lưu Bị trong một buổi lễ trang trọng như vậy, lòng anh ta hơi hoảng loạn.

“Các ngài hãy đứng dậy đi. Vua đến đây là để thúc đẩy việc các học sinh trong học viện hoàn thành các cuộc thi học tập,” Lưu Bị nói. “Các trường học ở khắp nơi và Học viện Trường An đã cung cấp cho vua rất nhiều nhân tài; những nhân tài này, khi đến các nơi khác, sẽ có thể mang lại lợi ích cho người dân địa phương, và điều đó cũng xứng đáng với những năm tháng đào tạo của các trường học.”

Mọi người đồng loạt đáp lại “vâng”, và chỉ sau khi nhận được lệnh của Lưu Bị, họ mới dám đứng dậy.

Nhiều người lén lút quan sát Lưu Bị; các học sinh của Học viện Trường An cũng không ngoại lệ. Mặc dù họ là học trò của Lưu Bị, nhưng nhiều người trong số họ chưa từng gặp ông. Những học sinh này, sau khi ra ngoài và trở thành quan lại ở các nơi khác, đều đã đạt được những thành tích nổi bật.

Tiêu Mục