“Lời của ngươi cũng có phần đúng, nhưng sau khi gặp viên tướng Zhao kia, ta sẽ hiểu rõ hơn.” Lữ Bố nói.

Điền Phong hạ giọng nói: “Bệ hạ, nơi này dù sao cũng là Yên Châu. Mặc dù những người bảo vệ bí mật cho bệ hạ đều có sức mạnh lớn, nhưng nếu có kẻ xấu lợi dụng thời cơ gây rối loạn, thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Nguyên Hiến, ngươi cũng biết đây là Yên Châu – nơi thuộc quyền kiểm soát của trẫm. Dù có vài quan lại hay tướng lĩnh âm mưu điều gì đó, liệu họ dám công khai hành động sao?” Trái với sự thận trọng của Điền Phong, Lữ Bố hoàn toàn tin tưởng vào họ.

Nếu Trần Cung không đáng tin cậy, thì mới thực sự là điều kỳ lạ. Ban đầu, Trần Cung đã chọn theo phe ông; trong suốt thời gian dài, Lữ Bố cũng rất đánh giá cao năng lực của người này. Việc buộc Trần Cung phải phản bội nước Tấn là điều quá khó xảy ra.

Hơn nữa, nếu muốn thuyết phục các quan chức quan trọng của nước Tấn đứng về phía mình, thì sẽ phải trả giá rất đắt. Trần Cung từng bất mãn với Tào Tháo và thậm chí đã phản bội ông ta… Lữ Bố không tin rằng người này sẽ vì những người cũ mà phản bội nước Tấn.

“Bệ hạ nên cẩn thận hơn mới đúng.” Vương Song thì thầm.

Dù sao bây giờ, bên cạnh Lữ Bố chỉ có một mình Vương Song làm tướng bảo vệ. Trong đội ngũ hộ tống đoàn thương nhân, mặc dù có một số binh sĩ, nhưng họ không được trang bị vũ khí; nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, chắc chắn sẽ xảy ra những rủi ro nghiêm trọng.

Bảo vệ an toàn cho Lữ Bố trở thành nhiệm vụ quan trọng nhất đối với Vương Song hiện nay.

Mỗi ngày, có rất nhiều thương nhân qua lại ở Changyi; không phải tất cả họ đều am hiểu rõ về nơi này. Có những người chỉ đi ngang qua Changyi và muốn bán hàng tại đây mà thôi.

Cách thức kinh doanh của các thương nhân cũng không hề cố định; miễn là họ có được lợi ích, điều đó đã đủ để họ tiến hành công việc kinh doanh của mình rồi.

Đoàn người từ từ tiến về phía trước và nhanh chóng gặp phải Lư Bu cùng những người khác.

Lư Bu cũng đã nhìn thấy vị Chỉ huy Triệu mà các thương nhân đang nhắc đến; vị này cao gần tám thước, có vẻ ngoài rất oai phong. Nhìn vào thân hình săn chắc của ông ta, có thể thấy rằng ông ta sở hữu một số Vũ Nghệ nhất định.

Một người có thể trở thành chỉ huy trong quân đội Tấn, chắc chắn phải sở hữu những năng lực phi thường. Hệ thống đánh giá trong quân đội Tấn rất nghiêm ngặt; các tỉnh, quận cũng vậy. Người đứng đầu quân đội Yên Châu chính là Tạng Bá; ngay cả khi Chỉ huy Triệu có sự hỗ trợ của Gia tộc phía sau, nếu không có đủ năng lực, việc thăng tiến trong quân đội cũng sẽ rất khó khăn.

Hệ thống của quân đội Tấn quy định rằng, nếu muốn đạt được vị trí cao hơn, người đó phải có những công lao đáng kể; nếu không, các quan chức Viện Giám sát sẽ kiểm tra và những tướng lĩnh trong quân đội sẽ phải chịu trách nhiệm lớn.

Không thể nghi ngờ về năng lực của Tạng Bá; nếu không, ông ta cũng không thể được bổ nhiệm làm tướng lĩnh quân đội Yên Châu. Về xuất thân, Tạng Bá có thể kém hơn so với một số con cháu của các gia tộc quý tộc, nhưng nhờ vào năng lực cá nhân và nhiều năm nỗ lực không ngừng, ông ta đã đạt được vị trí hiện tại và khiến nhiều tướng lĩnh khác phải kính nể.

“Kiểm tra.” Giọng nói của Chỉ huy Triệu hơi trầm ấm khi ra lệnh.

Đoàn thương nhân mà Lư Bu thuộc về không quá lớn, mang theo những hàng hóa thông thường; số lượng vệ sĩ đi theo, kể cả Lư Bu và Vương Song, cũng chỉ khoảng mười người thôi. Những đoàn thương nhân như vậy có thể thấy ở khắp nơi trong Yên Châu.

Tuy nhiên, việc mang theo hơn mười vệ sĩ lại khá hiếm gặp. Nước Tấn rất ổn định; ngay cả khi các đoàn thương nhân không có vệ sĩ đi theo, cũng không sẽ gặp phải vấn đề gì. Trong nước Tấn, nếu phát hiện thấy bọn cướp, các lực lượng phòng thủ địa phương sẽ không hề nương tay. Khi gặp phải bọn cướp, các binh sĩ trong quân đội sẽ sẵn lòng xin đảm nhận nhiệm vụ truy bắt chúng; đầu của những kẻ cướp đối với các binh sĩ chính là công lao lớn.

Trong quân đội, việc nâng cao địa vị là điều không hề dễ dàng chút nào; áp lực cạnh tranh giữa các binh sĩ rất lớn, và để nổi bật giữa đám đông, người ta phải sở hữu những kỹ năng nhất định.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, các binh sĩ trong quân đội không chút do dự mà tiến lên kiểm tra hàng hóa, sau đó gật đầu nhẹ với Tiểu tướng Triệu.

“Các ngài là thương nhân từ đâu đến, đến Yanzhou vì lý do gì?” Tiểu tướng Triệu hỏi.

Vương Song vội vàng tiến lên trả lời: “Thưa tướng, chúng tôi là thương nhân từ Kinh Châu đến, đến Yanzhou tự nhiên là để buôn bán.”

“Thương nhân từ Kinh Châu à?” Tiểu tướng Triệu nhìn Vương Song một cách nghi ngờ.

Kinh Châu cách Yanzhou không xa lắm; việc thương nhân từ Kinh Châu đến Yanzhou để bán hàng là chuyện khá bình thường, nhưng điều này lại khiến người ta cảm thấy hơi ngạc nhiên.

“Hãy tạm thời đặt những người này sang một bên, chờ lệnh của tôi,” Tiểu tướng Triệu ra lệnh.

Điền Phong tiến lên phàn nàn: “Thưa tướng, tại sao lại bắt chúng tôi đợi ở một bên? Chúng tôi đang muốn vào thành phố để bán hàng mà.”

“Hừ, đối với Tướng Triệu mà cũng dám nói như vậy sao? Lệnh của tướng là gì thì cứ làm theo thôi, chẳng lẽ các ngươi muốn phản bội mệnh lệnh quân đội à?” Một chỉ huy tiến lên quát mắng.

Dường như Tiểu tướng Triệu không quan tâm đến điều này; có lẽ vì ông đã gặp quá nhiều thương nhân trong những lần trước.

Bên cạnh đó, Lü Bu đang quan sát âm thầm; từ biểu hiện của Tiểu tướng Triệu, ông không nhận thấy điều gì đặc biệt. Tại sao một số thương nhân lại sợ hãi đến vậy khi nói về Tiểu tướng Triệu? Có phải có lý do nào mà người thường không biết không?

Sau một giờ đồng hồ chờ đợi, Tiểu tướng Triệu cùng năm binh sĩ khác đến.

Nhìn thấy vũ khí mà Vương Song đeo trên người, Tiểu tướng Triệu hỏi: “Vũ khí của các lính canh trong đoàn thương nhân đã được đăng ký chưa?”

Vương Song lập tức đưa ra giấy chứng minh việc đăng ký vũ khí.

Tiểu tướng Triệu xem qua rồi nói: “Các ngài chỉ là một đoàn thương nhân nhỏ mà thôi, tại sao lại có đến hơn mười lính canh trong đoàn?”

Vương Song giải thích: “Thưa tướng, chúng tôi là thương nhân từ Kinh Châu, nhưng trước khi đến Yanzhou, chúng tôi đã ghé qua Kinh Châu. Kinh Châu không ổn định như Yanzhou, vì vậy việc có những lính canh bảo vệ là điều cần thiết.”

Chuẩn úy Triệu gật đầu nói: “Nếu như vậy thì cũng hợp lý thôi. Tuy nhiên, khi các người đi buôn bán tại Chương Dịch, các người sẽ phải nộp thuế.”

“Điều đó là bình thường.” Vương Song cười nói.

“Theo quy định của Yển Châu, các người cần phải nộp 20% thuế,” vị tướng nói.

Nghe vậy, Điền Phong bỗng nghĩ đến điều đó. Nộp 20% thuế, đó quả là một số tiền không hề nhỏ chút nào. Nếu một thương nhân mang theo những hàng hóa quý giá như rượu Tấn hay trái cây thiêng liêng, thì số thuế phải nộp sẽ còn cao hơn nữa là bao.

Vì giá cả của những hàng hóa này đã được công bố rõ ràng, sau khi nộp thuế xong, liệu những thương nhân vất vả kia có còn được kiếm được bao nhiêu tiền không? Thậm chí, toàn bộ công sức và nỗ lực của họ cũng có thể bị chiếm dụng để nộp thuế.

“Tướng quân, chúng tôi chỉ dừng lại trong thành một đêm rồi sẽ rời đi, không có ý định giao dịch bán hàng trong thành. Xin tướng quân thông cảm cho.” Điền Phong nói.