Y Trí Ai lại không muốn thể hiện rằng triều đình xứng đáng có sự kiêu hãnh như vậy chứ? Nhưng nếu sức mạnh không đủ để duy trì sự kiêu hãnh ấy, kết quả sẽ ngược lại. Y Trí cũng hiểu điều này rất rõ. Bây giờ Kinh Châu đang yếu thế, vì vậy ông ta buộc phải thể hiện thái độ khiêm tốn. Khi Lưu Biểu lên ngôi, ông ta đã tự tin và hùng hổ biết bao; tuy nhiên, khi sứ giả của triều đình đến Tấn Dương, họ vẫn phải cúi đầu chịu thua. Nếu không, Lữ Bác sẽ dùng sức mạnh của mình để cho những sứ giả này hiểu rõ phải làm gì mới được coi là “khiêm tốn”.

Lữ Bác không hề ngạc nhiên khi biết Y Trí muốn gặp mình. Bây giờ Xương Dương đã bị Tào Tháo chiếm đóng; nếu không có gì thay đổi, việc Gia Cát Lượng muốn thoát khỏi Kinh Châu một cách an toàn sẽ rất khó khăn. Tào Tháo chắc chắn sẽ không để phe của Lưu Bị tiếp tục tồn tại ở Kinh Châu.

Kinh Châu là vùng đất giàu có; nếu Tào Tháo chiếm được nó, sức mạnh của mình sẽ tăng lên đáng kể. Tất nhiên, Giang Đông và Tôn Thái cũng sẽ không để yên việc Tào Tháo chiếm đoạt Kinh Châu. Như vậy, mâu thuẫn giữa ba bên sẽ bùng phát. Nhưng vào lúc này, Lữ Bác đã đánh bại được các thế lực ở Thanh Châu và ổn định được tình hình ở Kỷ Châu; đối với các chư hầu khác, điều này quả thật là một lời cảnh báo mạnh mẽ. Tuy nhiên, họ đều biết rằng quân đội của triều đình ở Trường An sẽ không xuất quân trong tình huống này, bởi vì sau những cuộc chiến liên miên, quân đội cần thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

“Cho Y Trí vào đi.” Lữ Bác nói. Kể từ khi trở về Trường An, ông đã giao việc xử lý các vấn đề liên quan đến các sứ giả của ba bên cho Gia Hứa; còn bản thân ông thì chịu trách nhiệm giải quyết những vấn đề lớn nảy sinh trong quá trình phát triển của khu vực Tam Phụ, những vấn đề đòi hỏi sự quyết định từ ông. Điều này khiến các sứ giả của ba bên cảm thấy lo lắng và trở nên càng kính trọng Gia Hứa hơn nữa.

Tuy nhiên, Gia Hứa hiểu rõ tính cách của Lữ Bác; so với các chư hầu khác, Lữ Bác luôn tin tưởng vào những thuộc cấp của mình một cách sâu sắc.

Tất nhiên, theo quan điểm của Lữ Bác, những suy nghĩ của các thuộc cấp chỉ là biểu hiện của sự lười biếng mà thôi. Vì vậy, đôi khi khi đối mặt với những quan lại làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm, Lữ Bác cũng cảm thấy áy náy; nhưng các quan lại lại coi đó là biểu hiện của sự tin tưởng từ ngài v

“Xin kính chào Tướng quân Jin.” Y Trí cúi đầu chào một cách lễ phép.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Ngài sứ giả hãy ngồi xuống. Kể từ khi trở về Trường An, tôi bận rộn với công việc quân sự và không có thời gian tiếp đón các sứ giả từ ba phía.”

“Tướng quân Jin bận rộn như vậy, thật là xấu hổ khi tôi phiền ngài.” Y Trí vội vàng nói. Mặc dù ông ta là sứ giả của triều đình, mang danh hiệu cao quý, nhưng Lưu Bị lại là một đại tướng, được phong làm Tướng quân Jin – một trong những nhân vật quan trọng nhất của Đại Hán.

“Không biết ngài đến đây vì chuyện gì? Tôi nghe nói rằng hiện nay quân Tào Tháo đã chiếm được Xương Dương, quân Giang Đông đã đánh bại Giang Hạ và Quận Trường Sa; Quận Vũ Lăng cũng đang gặp nguy cơ lớn.” Lưu Bị nói.

Y Trí đáp: “Tướng quân Jin chính là trụ cột của Đại Hán. Nếu ngài sẵn lòng giúp đỡ triều đình, đó sẽ là điều may mắn cho cả Đại Hán.”

Nhìn thấy vẻ mặt hơi kích động của Y Trí, Lưu Bị cảm thấy buồn cười. Đến nỗi này rồi, liệu Kinh Châu vẫn còn hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ Trường An thông qua những cách này sao?

Lưu Bị nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi nhớ không nhầm, ban đầu các chư hầu liên minh để tấn công Bình Châu, tất cả đều vì lợi ích của triều đình Đại Hán. Nhưng vì triều đình coi tôi là kẻ phản bội, tôi cũng không còn xem mình là thần tử của Đại Hán nữa. Nếu hoàng đế không nhân từ, làm sao có thể trách móc các thần tử không trung thành?”

Những lời nói của Lưu Bị khiến Quách Gia và Gia Hứa bên cạnh ông ta bỗng nhiên nhận ra ý đồ thực sự của ông ta. Việc Lưu Bị không còn hài lòng với những gì triều đình có thể đưa ra là điều dễ hiểu. Nếu Đại Hán mạnh mẽ, các chư hầu chắc chắn sẵn lòng hỗ trợ thêm; nhưng nếu Đại Hán suy yếu, thì rất ít chư hầu sẵn lòng giúp đỡ.

Mặt mày của Y Trí thay đổi liên tục. Những lời nói của Lưu Bị quả thực có thể được coi là phản bội triều đình.

“Ban đầu, khi các chư hầu cùng nhau tấn công Bình Châu, đó là việc của Hoàng đế tiền nhiệm. Dù hoàng đế có không nhân từ, các thần tử vẫn phải trung thành, sẵn sàng hy sinh mạng sống nếu cần thiết. Đó chính là bổn phận của một thần tử Đại Hán.” Y Trí phản bác.

Lưu Bị cười lạnh và nói: “Nếu vậy thì ngài hãy trở về Kinh Châu đi. Tôi sẽ không giúp đỡ gì cả. Lưu Kỳ có đủ đức độ và năng lực gì để trở thành người cai trị Đại Hán chứ? Nếu tôi có con cháu như vậy, tôi cũng chắc chắn s

“Chúa tước Jin Hầu, ngài…” Y Trí mặt đỏ bừng; nếu như trước đây khi Gia Hứa tiếp đón sứ giả thì còn có vẻ chiếm ưu thế, thì lần này hành động của Lữ Bố quả thực là rất áp đảo.

Gia Hứa và các quan chức quan trọng khác như Quách Gia nghe xong lời nói của Lữ Bố đều cảm thấy sốc. Có thể những lời đó của Lữ Bố chỉ là vô tình, nhưng chúng đã truyền đạt ra rất nhiều ý nghĩa. Từ xưa đến nay, người con trai cả luôn được ưu tiên; đó là quy tắc do tổ tiên để lại. Vì vậy, việc Lưu Kỳ trở thành hoàng đế cũng có phần là hợp lý.

Lữ Bố nói: “Việc liệu chúa tước có xuất quân hay không không phụ thuộc vào triều đình, mà phụ thuộc vào các tướng sĩ dưới trướng chúa tước, vào nhân dân dưới sự cai trị của chúa tước. Suốt những năm qua, chúa tước có bao giờ nhận được bất kỳ phần thưởng nào từ triều đình chưa? Khi các tướng sĩ của chúa tước hy sinh trên chiến trường, triều đình có bao giờ ban thưởng cho họ chưa?”

Y Trí nói: “Xin chúa tước hãy tự kiểm soát bản thân.”

Nói xong, Y Trí quay người rời đi. Rõ ràng, những lời nói của Lữ Bố đã làm cho ông ta rất tức giận. Trước đây, ông ta đã cố gắng giữ thái độ khiêm tốn, vì ông ta là một người đàn ông lớn lao. Nhưng bây giờ, Lữ Bố dựa vào sức mạnh của mình mà cư xử một cách ngang ngược; ông ta muốn thể hiện uy tín của một sứ giả lớn lao. Tuy nhiên, tình hình của triều đình Hán hiện nay quả thực giống như những gì Lữ Bố đã nói – nó không còn có sức ảnh hưởng đối với các chúa tước nữa.

Sự tôn trọng mà các tướng sĩ dưới trướng các chúa tước dành cho họ lớn hơn nhiều so với sự tôn trọng họ dành cho triều đình Hán. Áo giáp, vũ khí, lương thực của họ đều đến từ các chúa tước, chứ không liên quan mấy đến triều đình Hán. Nếu tình hình này kéo dài, các tướng sĩ và quan chức dưới trướng các chúa tước sẽ dần không còn coi trọng triều đình Hán nữa.

Đặc biệt sau khi Lữ Bố ban thưởng cho các tướng lĩnh dưới trướng mình, Tào Tháo, Tôn Thái… lần lượt cũng bắt chước theo. Không ai muốn tục tùng trong việc này. Phần thưởng từ triều đình và phần thưởng do các chúa tước tự ban có sự khác biệt lớn; phần thưởng từ các chúa tước mới thực sự thể hiện được địa vị của họ. Còn nếu nhận phần thưởng từ triều đình, các quan chức và tướng lĩnh dưới trướng có thể cảm thấy biết ơn triều đình, điều này không phải là điều mà các chúa tước mong muốn. Họ cần duy trì quyền kiểm soát đối với các quan chức và tướng sĩ dưới tr