Nếu phải chiếm được Hù Quan với những tổn thất nặng nề, điều đó chắc chắn không phải là điều mà các quân phiệt mong muốn. Sau khi đánh bại Hù Quan, họ vẫn sẽ phải đối mặt với quân đội Bình Châu của Tấn Dương; lúc đó, chắc chắn sẽ lại có một trận chiến ác liệt nữa.

Lưu Bị nhẹ nhàng giơ tay lên, rồi đột nhiên hạ tay xuống.

Trên khuôn mặt của Hào Mẫn hiện ra một nụ cười dữ tợn; ông ta hét lớn: “Người lái xe Phong Lôi, hãy bắn!”

Phía sau Hù Quan, ẩn chứa đến năm mươi chiếc xe Phong Lôi. Khác với những chiếc xe Phong Lôi thông thường, kích thước của những chiếc này lớn gấp ba lần so với bình thường, và bên cạnh mỗi chiếc xe đều có hàng trăm binh sĩ.

Theo lệnh của Hào Mẫn, tiếng hô của người lái xe Phong Lôi – Phát ra liên tục – nghe có vẻ hỗn loạn đối với người ngoài, nhưng các binh sĩ điều khiển xe vẫn có thể phân biệt rõ ràng được lệnh của mình.

Những tảng đá khổng lồ bay lên cao, theo dự đoán của các quân phiệt. Xe Phong Lôi của họ có tầm bắn lên đến ba trăm bước; họ tin rằng quân đội Bình Châu, luôn dẫn đầu về mặt này, chắc chắn sẽ mạnh hơn nhiều. Lý do họ để xe Phong Lôi của mình tiến gần Hù Quan hơn cũng chính là để gây ra thiệt hại lớn nhất cho quân đội các quân phiệt đang tấn công thành phố.

Tuy nhiên, sự thật đã vượt qua mọi dự đoán: hàng chục tảng đá còn lớn hơn nữa bất ngờ lao về phía đội xe Phong Lôi đang từ từ tiến lên.

Khi những tảng đá đập xuống đất, bụi bặm bay mù mịt, xen lẫn với tiếng kêu thảm thiết và tiếng hoảng sợ của binh sĩ.

Những đợt tấn công liên tục bằng đá khổng lồ khiến quân đội các quân phiệt hoảng loạn; đặc biệt là những binh sĩ ở vị trí giữa, họ không ngờ rằng mình vẫn có thể bị tấn công ở khoảng cách bốn trăm bước từ Hù Quan.

Nhìn thấy cảnh tượng phía trước, Tào Tháo cùng hai người khác nhìn nhau ngạc nhiên. Trong số xe Phong Lôi của quân đội Bình Châu, có những chiếc có tầm bắn lên đến bốn trăm bước; hơn nữa, theo thông tin từ chiến trường, những tảng đá này còn lớn hơn nữa, gây ra thiệt hại nghiêm trọng hơn.

Gia Cát Lượng thì thầm: “Hóa ra đây chính là mục đích thực sự của việc xây dựng con đường này.”

“”

   Gia Cát Lượng Những người có thị lực nhạy bén đã phát hiện ra rằng những chiếc xe bắn đá của phe đối phương có tầm bắn xa hơn, và tầm bắn đó vừa đúng là gần với đường ranh đặc biệt kia.

   Không nhận được mệnh lệnh từ trên, các tướng lĩnh ở phía trước chiến trường liên tục thúc giục binh sĩ của mình tiến lên. Các mệnh lệnh quân sự nghiêm ngặt như núi đổ; trên chiến trường này, nếu không tuân theo mệnh lệnh một cách chặt chẽ, thì sẽ rất khó để tiến hành cuộc tấn công hiệu quả.

   Sau nhiều năm chiến tranh, các chư hầu đều rất coi trọng quân đội, và họ không thể chấp nhận tình trạng này trên chiến trường – phải tiến khi nghe tiếng trống, dừng lại khi nghe tiếng chuông, không được phép vi phạm mệnh lệnh dù chỉ một chút nào.

   Dưới sức áp đảo tuyệt đối của những chiếc xe bắn đá ở Hồ Quan, quân đội của các chư hầu hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn. Trước sự tấn công mãnh liệt của quân phòng thủ Hồ Quan, và trước mối đe dọa sinh tử, họ đã chọn cách lãng quên kỷ luật quân đội; điều họ muốn làm là cách nào để bảo vệ mạng sống của mình trong tình huống hỗn loạn này.

   “Mệnh lệnh cho toàn quân tiếp tục tiến lên, không được lùi bước; ai lùi bước sẽ bị xử tử không tha!” Tào Tháo nói với giọng lạnh lùng.

   Trên chiến trường này, mạng sống con người thật sự rất mong manh. Quân đội của các chư hầu đang dùng sinh mạng của binh sĩ để xây dựng con đường dẫn đến Hồ Quan; hai bên vẫn tiếp tục ném đá vào nhau.

   Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, những tảng đá từ phía Hồ Quan lại được ném vào hàng ngũ của các chư hầu, trong khi những người lái xe bắn đá thuộc liên quân các chư hầu chỉ có thể ném đá vào tường thành của Hồ Quan mà thôi.

   Về mặt tấn công bằng xe bắn đá, hai bên không ngang bằng nhau. Quân đội Bình Châu, với lợi thế về địa hình và tầm bắn, hoàn toàn không cho phép xe bắn đá của liên quân ném đá lên được tường thành.

   Khi đối đầu với xe bắn đá, những người lái xe bắn đá của quân đội Bình Châu đã thể hiện kỹ năng điêu luyện, đặc biệt là về độ chính xác.

   Mặc dù xe bắn đá của các chư hầu có tầm bắn lên đến ba trăm bước, nhưng về độ chính xác thì lại kém hơn quân đội Bình Châu rất nhiều. Hào Mẫn đã nghiên cứu kỹ lưỡng về xe bắn đá và rất am hiểu về đặc tính của nó; việc yêu thích nhất của Hào Mẫn chính là nghiên cứu về tầm bắn và độ chính xác của xe bắn đá.

   Những người lái xe bắn đá bình thường của quân đội Bình Châu,

Bên trong lều trại của các chư hầu, ánh đèn sáng rực rỡ. Ngồi ở vị trí trung tâm là Tào Tháo, người có vẻ rất lo lắng. Sau một ngày tấn công thành Húc Quan, liên quân đã mất đi hơn sáu mươi chiếc xe bắn đá, và những thợ thủ công đi theo quân đội cũng không ngừng nghỉ để chế tạo thêm xe bắn đá này.

Việc tiêu hao xe bắn đá nhiều đến thế trong cuộc tấn công Húc Quan đã vượt ra ngoài dự đoán của các chư hầu. Lần này, họ đã chuẩn bị tới ba trăm chiếc xe bắn đá để tấn công Húc Quan; với số lượng xe bắn đá lớn như vậy, lý thuyết là đủ để bảo vệ đại quân khi tiến gần thành phố và tiến hành cuộc tấn công.

Mặc dù xe bắn đá rất mạnh mẽ, nhưng thực tế thì chúng không gây ra nhiều tổn thương cho binh lính tấn công thành.

“Không ngờ Lưu Bị lại sở hữu những chiếc xe bắn đá có tầm bắn xa đến thế. Theo tin tức từ tiền tuyến, có những chiếc xe bắn đá có tầm bắn lên đến bốn trăm bước, và chúng được bắn từ phía sau Húc Quan,” Tào Tháo nói.

Khuôn mặt của Tôn Thái bỗng nhiên biến đổi. Ban đầu, ông ta đã phải trả giá rất đắt để đổi lấy những chiếc xe bắn đá có tầm bắn tối đa chỉ hai trăm bước; những cây cung lớn cũng vậy. Ai có thể ngờ rằng Lưu Bị lại sở hữu những vũ khí tấn công mạnh mẽ như vậy? Với những vũ khí phòng thủ như thế này, việc cho binh lính tiến vào Húc Quan sẽ trở nên rất khó khăn.

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải đánh bại Húc Quan,” Viên Thiệu nói. Ông ta hiểu rằng nếu lần này cuộc tấn công Húc Quan của các chư hầu thất bại, thìKỳ Châu chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên.

Để tấn công Bình Châu,Kỳ Châu đã không ngần ngại điều động đến sáu mươi nghìn binh sĩ. Hiện tại, mặc dùKỳ Châu đang rất cẩn thận trong việc phòng thủ trước Youzhou, nhưng nếu các chư hầu rút quân,Kỳ Châu sẽ phải đối mặt với sự trả thù từ cả Youzhou và Bình Châu.

Gia Cát Lượng, người luôn im lặng đứng phía sau Lưu Bị, bỗng nhiên nói: “Các vị, chúng ta đã tập trung hơn một trăm nghìn binh sĩ để tấn công Húc Quan, trong khi quân đội Bình Châu cũng đã điều động hàng chục nghìn binh sĩ để phòng thủ. Chắc chắn Jin Yang sẽ trở nên trống rỗng. Nếu lúc này chúng ta cử một đội kỵ binh từKỳ Châu xâm nhập vào Bình Châu, chắc chắn sẽ khiến Bình Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn, và như vậy, quân đội Bình Châu sẽ không thể tổ chức phòng thủ hiệu quả.”

Nghe vậy, mọi người đều bỗng nhiên nhận ra điều này. Trước đây, họ chỉ nghĩ đến cách tấn công trực diện Húc Qu