Sau khi dẹp yên các quận huyện ở phía nam, bước tiếp theo chính là đối phó với các gia tộc lớn. Lưu Bị không thể để những gia tộc này ở Y Châu cứ ngang nhiên hoành hành được. Thực ra, các gia tộc ở Y Châu cũng rất hiểu rõ tình hình này; chỉ là sức mạnh của họ so với quân đội Trường An thì hoàn toàn yếu thế, nên họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị mà thôi. Nếu họ không làm theo ý muốn của Lưu Bị, kết quả có thể sẽ là sự diệt vong, điều mà các gia tộc này chắc chắn không muốn chứng kiến.

Vì vậy, hợp tác với Lưu Bị trở thành điều mà các gia tộc này mong muốn nhất.

“Hãy cho Mạnh Huò vào đây,” Lưu Bị nói.

Đối với Mạnh Huò, Điển Vĩ không hề có thiện cảm gì cả. Bất kỳ ai dám coi thường Vua Tấn đều trở thành kẻ thù của Điển Vĩ. Là người chỉ huy lực lượng vệ binh cá nhân của Vua Tấn, trong suốt những năm qua, đã có bao nhiêu kẻ thù chết dưới tay ông. Sự trung thành của Điển Vĩ đối với Lưu Bị là điều không thể nghi ngờ gì được. Với khả năng và uy tín của mình, Điển Vĩ hoàn toàn có thể đạt được vị trí cao hơn, nhưng ông luôn từ chối rời xa Lưu Bị. Không phải vì Điển Vĩ không muốn theo đuổi những vị trí cao hơn, mà là vì ông không muốn rời bỏ bên cạnh Lưu Bị và giao trách nhiệm chỉ huy lực lượng vệ binh cho người khác; Điển Vĩ không yên tâm.

“Vua Tấn mời Mạnh Huò vào,” Điển Vĩ nói với giọng trầm ấm.

Mạnh Huò gật đầu nhẹ rồi bước vào lều. Nếu là trước đây, khi gặp Điển Vĩ, Mạnh Huò chắc chắn sẽ lời nói chế giễu ông. Nhưng sau những cuộc chiến đấu, Mạnh Huò đã bắt đầu tôn trọng Điển Vĩ. Bất kỳ người mạnh mẽ nào cũng xứng đáng được kính trọng; các bộ lạc man rợ luôn tôn sùng người mạnh mẽ, bởi vì họ sẽ nhận được địa vị cao hơn trong bộ lạc, và Điển Vĩ chính là một ví dụ điển hình về người mạnh mẽ.

Thái độ của Mạnh Huò khiến Điển Vĩ hơi ngạc nhiên. Trước đây, Mạnh Huò luôn tỏ ra kiêu ngạo trong quân đội; không ngờ lại có một khía cạnh khiêm tốn như vậy. Dù vậy, điều đó cũng không thể thay đổi ấn tượng xấu mà Điển Vĩ vẫn giữ về Mạnh Huò. Nếu hai người gặp lại nhau trên chiến trường, Điển Vĩ sẽ không do dự mà tấn công và giết chết Mạnh Huò.

Dù Mạnh Huò có đạt được địa vị cao đến đâu trong bộ lạc man rợ, hay quan trọng đến mức nào đối với quân đội Trường An, miễn là họ là kẻ thù, Điển Vĩ sẽ không khoan dung.

“Không hiểu tại sao Vua Man lại đến vào ban đêm nhỉ?” Lưu Bị hỏi.

Khi gặp lại Lưu Bị lần nữa, Mạnh Huò cảm thấy hoàn toàn khác so với trước đây. Những lời nói của Lưu Bị trước đây chưa bao giờ là dối trá; quân đội Trường An thực sự có sức mạnh như vậy, ngay cả những binh lính voi mạnh mẽ nhất trong bộ lạc man cũng đã thất bại trước Lưu Bị… Chỉ có các đội quân khác mới không thể làm được điều đó mà thôi.

“Vua Tấn ơi, ta đến đây vì có một việc muốn hỏi.” Mạnh Huò liếc nhìn Quách Gia đứng bên cạnh.

Lưu Bị cười nói: “Đây là anh em của ta đấy; Vua Man cứ nói thẳng ra đi.”

Mạnh Huò nhìn chăm chú vào Quách Gia. Sự dũng cảm của Lưu Bị, Mạnh Huò đã từng chứng kiến rồi… Không ngờ người đàn ông gầy yếu như Quách Gia lại là anh em của Vua Tấn. Cách mà người man đánh giá người khác rất đơn giản: chỉ cần xem họ có mạnh mẽ hay không thôi.

“Vua Tấn ơi, ta nghe nói Ngài là đại tướng của Đại Hán, phụ trách việc điều động quân đội… Liệu các quan chức ở Y Thục có tuân theo mệnh lệnh của Ngài không?” Mạnh Huò hỏi.

Lưu Bị cười ha hả: “Ta đang cai quản Y Thục; tất nhiên các quan chức ở đó đều phải tuân theo mệnh lệnh của ta.”

“Nếu Ngài đồng ý với một điều kiện của ta, ta sẽ dẫn dắt bộ lạc man đến quy phục Ngài và sẽ không bao giờ phản bội.” Mạnh Huò sau một khoảng lặng, từ từ nói ra.

Nghe vậy, Lưu Bị vô cùng vui mừng. Điều mà ông mong muốn nhất chính là Mạnh Huò sẽ quy phục mình; như vậy việc đánh bại bộ lạc man sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nếu không, những tình huống phiền toái trong quân đội trước đây cũng sẽ không xảy ra… Để có thể khiến Mạnh Huò quy phục, Lưu Bị đã phải tốn rất nhiều công sức.

“Vua Man cứ nói thoải mái đi.” Lưu Bị nói. Về chuyện ở Y Thục, chuyện gì mà ông không thể quyết định được chứ?

“Nếu sau khi bộ lạc man quy phục Ngài, Ngài sẽ đối xử với họ như thế nào?” Mạnh Huò hỏi.

Lưu Bị im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Ý của Vua Man, ta tự nhiên hiểu rồi. Có lẽ Vua Man chưa biết rõ tình hình dưới sự cai quản của ta… Khi ta chiến đấu ở Lương Châu, nơi đó có những bộ lạc Qiang và Di rất mạnh mẽ; họ có đến hàng trăm nghìn binh sĩ, nhưng trên chiến trường Lương Châu, chính quân đội do ta dẫn dắt mới đã đánh bại họ.”

Nghe vậy, Mạnh Huò bất ngờ giật mình. Tại Yizhou, người Qiang cũng rất hoạt động; về sự dũng cảm của họ, Mạnh Huò đã từng nghe nói rồi. Những người này khi lao vào chiến trường thì không hề kém gì các tộc man rợ; ngay cả những tộc man rợ khi đối đầu với người Qiang cũng phải cực kỳ thận trọng. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, số lượng người Qiang dần giảm bớt, đặc biệt là sau khi Lưu Bị trở thành quan cai quản Yizhou.

“Sau khi người Qiang đầu hàng vua ta, chưa bao giờ có trường hợp họ phản bội. Vua man rợ có biết lý do tại sao không?” Lưu Bị hỏi.

Mạnh Huò lắc đầu; ông cũng rất tò mò về điều này. Trong mắt người Hán, người Qiang và các tộc man rợ đều được coi là những dân tộc khác biệt. Sau khi những người Qiang này đầu hàng người Hán, họ được đối xử như thế nào? Mạnh Huò muốn biết điều đó để hiểu rõ cuộc sống của những bộ lạc man rợ đang đầu hàng mình.

“Sau khi họ đầu hàng, họ phải trở thành tù binh trong vài năm để góp phần vào sự phát triển của Liangzhou. Điều này là bởi vì tay họ đã đẫm máu của nhiều người dân Hán. Tình trạng như vậy là điều vua ta không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, người Qiang vẫn không hề phản bội, bởi vì vua ta đã mang lại cho họ một cuộc sống ổn định,” Lưu Bị nói.

Thấy Lưu Bị nhìn mình, Quách Gia bắt đầu kể chi tiết về cuộc sống của người Qiang tại Liangzhou, bao gồm cả việc có những binh sĩ người Qiang trong đội quân.

Sau khi nghe xong, Mạnh Huò im lặng suy nghĩ. Phạt tựa mà người Qiang phải chịu dù không nặng lắm, nhưng cũng không hề nhẹ nhàng; các thành viên trong bộ lạc phải phục vụ người Hán trong vài năm. Tuy nhiên, những người Qiang đầu hàng vua Jin lại nhận được những điều kiện rất tốt – được sống trong các thành phố của người Hán, điều này thực sự rất tốt đối với các bộ lạc man rợ.

“Mặc dù giữa người man rợ và người Hán có những ân oán, nhưng các tộc man rợ không hề gây hỗn loạn ở các quận huyện phía nam. Vua ta sẽ không trừng phạt họ một cách quá mức. Nếu các bộ lạc man rợ muốn đầu hàng vua ta và người dân của họ muốn sống trong các thành phố, vua ta sẽ cố gắng đáp ứng mong muốn đó. Nếu họ muốn sống theo cách của bộ lạc mình, vua ta cũng sẽ không ép buộc họ. Một khi trở thành công dân dưới sự cai trị của vua ta, các tộc man rợ sẽ không còn phải chịu sự áp bức như trước đây nữa. Khi vua man rợ hiểu rõ hơn về cuộc sống của người dân dưới sự cai trị của vua ta, ông sẽ hiểu ra điều đó,” Lưu Bị nói.

Không thể phủ nhận rằng những lời nói của Lưu Bị thực sự rất hấp dẫ