Lưu Bị chắc chắn không bao giờ quên sự hợp tác tích cực của Hàn Tuý. Việc giao trách nhiệm quản lý thương hộ cho người nhà Hàn cũng coi như là một sự bù đắp đáng kể dành cho Hàn Tuý. Trong tương lai, thương hộ chắc chắn sẽ trở thành trọng điểm trong việc quản lý đất nước. Chỉ cần nhìn vào các vùng như Bình Châu, Lương Châu, Kỳ Châu và hiện nay là Trường An, người ta đã có thể thấy sức mạnh to lớn của thương hộ. Sự tồn tại của các đoàn buôn không chỉ mang lại sự thịnh vượng cho các vùng được cai quản mà còn giúp các gia tộc giàu có hơn nữa.

Tất nhiên, việc các gia tộc trở nên giàu có chỉ là một khía cạnh. Nếu họ cố gắng sử dụng quyền lực của Gia tộc để chiếm đoạt những thứ không thuộc về mình, họ sẽ phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc. Các gia tộc dưới sự cai trị của Lưu Bị đều rất hiểu điều này.

Dưới sự cai trị mạnh mẽ của Lưu Bị, ảnh hưởng của các gia tộc dần dần bị suy yếu. Nếu các gia tộc muốn duy trì sự ổn định và phát triển của Gia tộc, họ hoàn toàn có thể tham gia vào chính trường. Chỉ cần có công lao và không vi phạm quy tắc, họ sẽ được thăng chức. Nếu muốn trở thành tướng lĩnh trong quân đội, họ cũng cần phải thể hiện đủ năng lực. Dưới sự cai trị của Lưu Bị, không thiếu các quan chức xuất thân từ các gia tộc; ví dụ như Cố Dung – một người cũng xuất thân từ gia tộc nhưng hiện nay đang giữ chức vụ Quan chức Kỳ Châu, một vị trí vô cùng quan trọng.

Lưu Bị không hề cấm các gia tộc đi theo con đường nào cả; thay vào đó, ông ta tìm cách thay đổi và ảnh hưởng đến các gia tộc một cách âm thầm.

Người được chọn để quản lý Lương Châu chính là Lý Túc. Khả năng của Lý Túc so với những người như Cố Dung thì có sự chênh lệch đáng kể, nhưng Lý Túc luôn đóng vai trò quan trọng dưới sự cai trị của Lưu Bị, và khả năng của anh ta đã được rèn luyện rất nhiều. Vì vậy, việc xử lý các vấn đề thông thường đối với anh ta không hề là vấn đề. Lý Túc về danh nghĩa là Quan chức U Châu, nhưng thực tế lại quản lý Cơ quan thanh tra; việc này giúp anh ta dễ dàng hơn trong việc đối phó với các gia tộc tại Lương Châu.

Lý Túc đã theo Lưu Bị nhiều năm và hiểu rất rõ cách thức hoạt động của ông ta. Mục tiêu của Lưu Bị là tận dụng mọi cơ hội để làm suy yếu các gia tộc tại Lương Châu, nhằm thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của vùng này.

Việc phân phát đất đai đã giúp nâng cao địa vị của các binh sĩ trong quân đội; họ một lần nữa cảm nhận được những lợi ích khi trở thành binh sĩ dưới

Sau khi chứng kiến những biện pháp mà Lưu Bị đã sử dụng, các gia tộc lớn ở Kim Thành mới hiểu ra tại sao các gia tộc ở Kỳ Châu lại có thể sống yên bình đến thế – không phải vì họ yếu kém, mà là vì họ không dám đối đầu với Lưu Bị.

Dưới áp lực như vậy, ai dám thách thức uy quyền của Lưu Bị thì coi như tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Hàn Tuý từ trước đã biết rõ một số chiêu thức của Lưu Bị; nếu không, sau khi quy phục Lưu Bị và trở về Kim Thành, ông ta sẽ không thể sống yên bình đến thế được. Một khi Lưu Bị tiến vào Lương Châu, việc loại bỏ ông ta khỏi đây sẽ trở nên cực kỳ khó khăn, bởi vì quân đội lúc này đóng vai trò then chốt trong việc duy trì trật tự.

Nếu Hàn Tuý có tham vọng, trước khi vào Kim Thành, ông ta hoàn toàn có thể cảnh báo các gia tộc ở đây rằng việc đối đầu với Lưu Bị vẫn còn cơ hội… Nhưng ông ta không muốn gia tộc Hán phải trải qua những rủi ro lớn như vậy một lần nữa. Sau khi trở thành tôi tớ của Lưu Bị, gia tộc Hán vẫn có thể nhận được nhiều lợi ích.

Sau khi mọi chuyện ở Kim Thành được giải quyết xong, Lưu Bị dẫn đại quân rời Lương Châu, còn Hoàng Tục thì dẫn các binh sĩ của Lương Châu trở về cùng. Đây chính là bước đầu tiên để các binh sĩ Lương Châu gia nhập quân đội của Trường An… Còn việc họ sau này sẽ đạt được những thành tích xuất sắc trên chiến trường hay không, thì tùy thuộc vào nỗ lực của chính họ.

Còn Lý Như thì đã chứng kiến sức mạnh của Lưu Bị trong quá trình ông ta dập tắt loạn lạc ở Lương Châu. So với các chư hầu ở Trung Nguyên, đây mới chính là sức mạnh thực sự… Lưu Bị có thể vận hành ba chiến trường cùng lúc ở Lương Châu mà vẫn giành được chiến thắng liên tiếp, khiến cho những người Qiang mạnh mẽ phải quy phục… Trường An vẫn giữ được sức ảnh hưởng đối với các chư hầu khác… Ông ta đã thấy rõ ràng cảnh tượng Lưu Bị nổi lên trong thiên hạ của Đại Hán.

Lúc này, dưới sự cai trị của Lưu Bị, có ba khu vực gồm Tam Phụ, Bình Châu, Lương Châu, Kỳ Châu, Thanh Châu, Hán Trung… cùng những vùng đất trước đây thuộc về người Xiên Bì… Toàn bộ miền Bắc đã được ổn định tạm thời… Mục tiêu tiếp theo của Lưu Bị chắc chắn sẽ là tiến hành các cuộc chiến tranh với các chư hầu khác.

Hiện nay, trên thế giới này có bốn nhóm chư hầu… Trong số đó, Lưu Bị là người mạnh mẽ nhất… Tiếp theo là Tào Tháo, Tôn Quân, Lưu Bị… Còn Giang Đông thì vừa trải qua những biến động lớn, trong thời gian ngắn sẽ không tham gia vào các cuộc chiến…

Nếu Lưu Bị có thể dễ dàng chiếm giữ được Kinh Châu như cách họ từng làm với Giang Tô trước đây, thì sức mạnh của hắn chắc chắn sẽ trở thành một thế lực nổi bật trong số các chư hầu.

Chính vì nhận thấy mối đe dọa lớn từ Lưu Bị mà Tào Tháo mới quyết định phát binh tấn công Kinh Châu. Lúc bấy giờ, Lưu Bị đã dẫn đầu các lực lượng tinh nhuệ tiến vào Ích Châu; nếu Lưu Bị có thể ổn định được Ích Châu trước, việc chiếm đoạt Kinh Châu sau này sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Lưu Bị là một chư hầu với tham vọng lớn lao. Dù bị đánh bại nhiều lần, hắn vẫn liên tục trỗi dậy. Những người khác trong số các chư hầu nhìn thấy ở Lưu Bị lòng kiên cường – dù gặp phải bao khó khăn và kẻ thù mạnh mẽ đến đâu, hắn vẫn không bao giờ từ bỏ.

Vào giai đoạn đầu của thời kỳ loạn lạc, Lưu Bị vẫn có thể tiếp tục sinh tồn và mở rộng sức mạnh của mình. Tuy nhiên, khi tình hình các chư hầu chia cắt lãnh thổ đã hình thành, một khi bị đánh bại, họ sẽ không còn cơ hội quay lại nữa.

Hứa Đô – thành phố mới được xây dựng này hiện đã trở thành phần quan trọng nhất dưới sự cai trị của Tào Tháo, và nó đang phát triển với tốc độ rất nhanh.

Khi biết tin Tôn Thái đã bị sát thủ ám hại tại Giang Đông, Tào Tháo vô cùng phấn khích. Kinh Châu chắc chắn là mục tiêu mà hắn phải giành được. Tuy nhiên, vì Giang Đông đã chiếm giữ nhiều quận huyện ở Kinh Châu, lãnh thổ của họ còn lớn hơn cả Tào Tháo, điều này khiến Tào Tháo– người đã phải trả giá đắt để tấn công Kinh Châu– cảm thấy vô cùng bất mãn.

Tôn Thái chính là “con hổ hung dữ” của Giang Đông; sự tồn tại của hắn thực sự là một mối đe dọa lớn đối với Tào Tháo. Điều đáng lo ngại nhất là Tôn Thái quá hung hăng, luôn tận dụng mọi cơ hội. Hơn nữa, dưới sự lãnh đạo của Tôn Thái, quân Giang Đông ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn… Sự thay đổi đột ngột này đã mang đến cho Tào Tháo một cơ hội – cơ hội để chiếm giữ hoàn toàn Kinh Châu.

Việc cử sứ giả đến Giang Đông để bày tỏ lời chia buồn là điều cần thiết; trong khi đó, Tào Tháo thì đang lên kế hoạch chiếm đoạt Kinh Châu.

  “Quân phiệt thân mến, bây giờ khi Tôn Thái đã qua đời, đây chính là cơ hội cho quân đội của chúng ta,” Tào Tháo nói.

  Tần Dự đáp: “Thưa ngài, ngài có thể gửi tấu trình lên Hoàng đế, chỉ trích những tội ác mà quân Giang Đông đã gây ra trước đây. Nếu Giang Đông sẵn lòng quy phục, thì còn tốt hơn nữa.” Dù hiện nay, dưới sự cai trị của Tào Tháo, quân đội đã có thời gian phục hồi sau những cuộc chiến tranh liên miên, nhưng tình hình kho bạc trống rỗng và người dân kiệt sức vẫn còn tồn tại. Nếu được thêm một năm yên bình nữa, họ sẽ có thể phục hồi từ những tổn thất do các cuộc chiến gây ra… Chỉ tiếc là cái chết của Tôn Thái lại xảy ra vào thời điểm không mấy thuận lợi.