Bộ lạc Tham Lang Qiang và Bạch Mã Qiang đều nằm tại khu vực Vũ Đô, và hiện nay họ đang tuân theo mệnh lệnh của Mị Đường. Lực lượng quân sự do Mị Đường chỉ huy đúng như thông tin do gián điệp thu thập được: có tổng cộng tám ngàn người, và tất cả những người này đều là những chiến binh dũng cảm trong bộ lạc Qiang.

Người Qiang rất gan dạ và dũng cảm trong các trận chiến. Những thanh niên khỏe mạnh trong bộ lạc, sau khi chỉ được huấn luyện một thời gian ngắn, đã trở thành những chiến binh xuất sắc. Trong điểm này, quân đội Hán thua xa người Qiang. Khi cuộc chiến diễn ra trong thời gian ngắn, ưu thế này có thể chưa được thể hiện rõ; nhưng một khi cuộc chiến kéo dài, sức mạnh khủng khiếp của người Qiang sẽ được bộc lộ. Tuy nhiên, trong việc thực hiện mệnh lệnh, người Qiang lại khác biệt rõ rệt so với người Hán.

“Trưởng tộc, khu vực Vũ Đô rất giàu có. Nếu chúng ta có thể chiếm được nơi này, thì khi đối đầu với quân đội Hán, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để giành chiến thắng.”

“Mục Cổ, ý kiến của ngươi rất hay. Nhưng Vũ Đô có tường cao hà sâu, và người Hán rất ranh mãnh. Việc chiếm được Vũ Đô không phải là điều dễ dàng. Thượng Lỗ nằm gần với khu vực quản lý của Vũ Đô và lực lượng quân sự ở đó ít hơn nhiều so với ở Thượng Lỗ. Nếu chúng ta có thể chiếm được Thượng Lỗ, thì điều đó cũng sẽ mang lại hiệu quả tương tự khi đối đầu với quân đội Hán. Hơn nữa, tất cả các thành phố của người Hán đều rất giàu có; nếu chúng ta giành được Thượng Lỗ, quân đội sẽ không cần lo lắng về vấn đề lương thực nữa.”

“Trưởng tộc thật sự thông minh.” Mục Cổ đáp lại.

Mị Đường là người của bộ lạc Tham Lang Qiang, trong khi Mục Cổ là một chiến binh dũng cảm của bộ lạc Bạch Mã Qiang. Sự kết hợp giữa hai người này rất mạnh mẽ, và đó cũng chính là lý do tại sao bộ lạc Bạch Mã Qiang sẵn lòng theo đuổi Mị Đường. Nếu những người trong bộ lạc không được trao quyền lực, dù họ cùng là người Qiang, bộ lạc Bạch Mã Qiang cũng sẽ không tin tưởng vào Mị Đường.

Mục Cổ tỏ ra rất hứng thú. Việc chiếm được Thượng Lỗ có nghĩa là họ sẽ có thêm nhiều tù binh người Hán, và những bộ áo giáp cùng vũ khí của các chiến binh trong bộ lạc cũng sẽ được thay mới.

Về mặt vũ khí và áo giáp, bộ lạc Qiang vẫn còn thiếu thốn. Nếu không phải vì những cuộc chiến tranh với quân đội Hán trong quá khứ, áo giáp của họ sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Bộ lạc Qiang phải dựa vào chiến tranh để cải thiện trang bị cho binh sĩ của mình; họ phải sử dụng áo giáp và vũ khí của kẻ thù để tr

So với sức mạnh của người Ô Hoàn ở khu vực Youzhou, thì quyền lực của người Qiang tại Liangzhou còn đáng sợ hơn nhiều. Các bộ lạc Qiang tồn tại khắp nơi ở Liangzhou; mỗi khi có xung đột xảy ra, họ có thể dễ dàng đẩy cả khu vực này vào vòng xoáy chiến tranh. Họ không hề thương hại người dân Hán vì sự yếu đuối của họ.

Trong mắt đa số người Qiang và Di, người Hán chính là kẻ thù; ngay cả những người dân Hán cũng vậy. Chỉ cần việc đó giúp họ mạnh mẽ hơn, dù người dân Hán phải chịu đựng những điều khổ cực đến đâu, họ cũng không quan tâm.

Từ người dân Hán, người Qiang có thể thu được nhiều thứ hơn. Theo thời gian, điều này đã tạo nên một quan niệm chung trong các binh sĩ của các bộ lạc Qiang: chỉ khi có chiến tranh xảy ra, họ mới có thể thu được nhiều lợi ích hơn.

Quan niệm này khiến người Qiang trở nên càng điên cuồng hơn mỗi khi chiến tranh đến gần. Khát vọng chiến tranh của họ là điều mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được; họ cần từ chiến tranh để đoạt được những thứ mình muốn – đó chính là tài sản của người Hán.

Trong những năm qua, mặc dù người Qiang dần dần ngừng gây rối, nhưng họ vẫn luôn giữ thái độ cảnh giác. Trước đây, ở Liangzhou có những người như Mã Đằng và Hàn Tuý; sự liên minh của hai người này đã tạo thành một mối đe dọa không nhỏ đối với quyền lực của người Qiang. Nếu hai bên xảy ra xung đột, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho người Qiang; vì vậy, họ mới có những mối quan hệ với Mã Đằng và Hàn Tuý.

Tuy nhiên, những mối quan hệ này chỉ giúp người Qiang có thể tồn tại dưới sự cai trị của họ, chứ không có nghĩa là họ phải quy phục họ. Điều này cũng giải thích tại sao khi có chiến tranh ở Vũ Đô và Longxi, người Qiang không hề giúp đỡ Mã Siêu. Dù là Mã Siêu hay quân đội Chang'an, trong mắt người Qiang, họ đều là kẻ thù; việc khiến cả hai phe tiêu hao nhiều lực lượng trong chiến đấu mới là điều tốt nhất đối với họ.

Thất bại của Mã Siêu thực sự khiến Mǐ Tang rất ngạc nhiên. Ông ấy rất hiểu rõ sức mạnh của Mã Siêu; biết bao chiến binh của các bộ lạc Qiang đã thiệt mạng dưới tay Mã Siêu.

Sau đó, Mǐ Tang phát hiện ra rằng quân đội Hán không hề tấn công các bộ lạc Qiang sau trận đó, điều này khiến người Qiang yên tâm hơn nhiều. Những thông tin về cuộc sống của người dân Hán dưới sự cai trị của Vũ Đô cũng đã được truyền đến tai Mǐ Tang thông qua các gián điệp. Cuộc sống như vậy thực sự khiến Mǐ Tang cảm thấy thèm muốn; các bộ lạc Qiang cũng mong muốn có được cuộc sống như vậy – họ cũng muốn có những

Thượng Lộc – trong số các thành phố thuộc khu vực Vũ Đô này, cũng được coi là một đô thị sầm uất. Lực lượng quân canh giữ thành chỉ có khoảng một nghìn người; con số này đã đủ để bảo vệ thành phố một cách hiệu quả rồi. Tuy nhiên, bên ngoài thành Thượng Lộc, có rất nhiều đôi mắt đang dõi theo nó một cách tham lam.

  Hơn một nghìn binh sĩ người Qiang ẩn náu trong rừng núi bên ngoài thành phố, đang chờ đợi thời điểm thích hợp để tấn công cổng thành của Thượng Lộc. Trong số những người này, có năm trăm kỵ binh thuộc bộ lạc; nếu họ có thể chiếm giữ cổng thành nhanh chóng, thì đại quân Qiang tiếp theo sẽ đủ sức đánh bại Thượng Lộc và tiến hành cuộc vui mừng bên trong thành.

  Về mặt do thám, bộ lạc Qiang rõ ràng vượt trội hơn so với các binh sĩ Hán thông thường. Hơn nữa, kể từ khi Lư Bù chiếm giữ khu vực Vũ Đô, không có nhiều trận chiến xảy ra, điều này khiến nhiều binh sĩ trở nên lơ là cảnh giác. Ngay cả khi họ biết rằng Lư Bù sắp dẫn đại quân tấn công Liang Châu, họ vẫn không cảm thấy lo lắng; theo họ, người Qiang chắc chắn không dám rời khỏi bộ lạc của mình. Với lực lượng quân sự của họ, ngay cả khi trong thành chỉ có một nghìn binh sĩ, thì cũng đủ để bảo vệ thành phố rồi.

  Cổng thành từ từ mở ra, người dân trong thành xếp hàng rời khỏi thành phố; một ngày làm việc vất vả sắp bắt đầu. Bên ngoài thành, có những cánh đồng của người dân; họ cần phải cày cấy trên những cánh đồng này để có gạo ăn cho cuộc sống. Nhưng lần này, cuộc sống của họ trở nên hào hứng hơn bao giờ hết; những cánh đồng này giờ đây thuộc về họ rồi. Nếu họ cày cấy chăm chỉ hơn, họ sẽ có đủ lương thực để sống suốt cả năm. Điều này thực sự là một niềm an ủi lớn đối với người dân. Trước đây, họ thường phải cày cấy cho các gia tộc quý tộc và không dám vi phạm bất kỳ mệnh lệnh nào của họ; nhưng bây giờ, họ đang tự cày cấy cho chính mình, và điều này mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

  Mục Cổ dẫn đầu đội quân, năm trăm kỵ binh Qiang theo sau, lao về phía cổng thành với tốc độ nhanh nhất. Bụi bặm cuồn cuộn che khuất khuôn mặt của các kỵ binh; từ xa nhìn lại, họ giống như một con rồng lớn đang lao về phía trước.

  Một người dân chỉ vào đám bụi bặm phía xa và hét lên: “Đó là kỵ binh của kẻ thù!”