Sa Mô Khốc theo sự dẫn dắt của Đại vương Đào Tư mà đến, Lữ Bá cũng khá hài lòng. Bộ lạc nơi Sa Mô Khốc sinh sống quá lớn; nếu phải điều quân để dập tắt cuộc nổi loạn của bộ lạc Ngũ Tỉ Man, chắc chắn quân đội Trường An sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Trong trận chiến bên ngoài thành Qiong Đô trước đây, quân đội Ngũ Tỉ Man đã bị khiếp sợ và tự nguyện đầu hàng mà không cần phải giao tranh. Việc này mới là giải pháp hợp lý nhất.

Dù những người man rợ này có hung hãn đến đâu, nhưng trước những lợi ích thiết thực và cuộc sống ổn định mà An Định mang lại, Lữ Bá tin rằng họ sẽ đưa ra những lựa chọn hợp lý hơn. Khi không còn lối thoát nào khác trước đội quân Hán, họ sẽ đầu hàng; còn khi cuộc sống của họ được ổn định, họ sẽ không dễ dàng phản bội.

“Hãy cho Sa Mô Khốc vào đây.” Lữ Bá nói.

Ngay sau khi lệnh được ban hành, Lữ Bá đã nhận được tin Mạnh Huò đã đến nơi.

Việc Mạnh Huò thuyết phục Đại vương Mộc Lộ không hề gặp khó khăn gì. Đại vương Mộc Lộ hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của Mạnh Huò. Dù ông ta có trong tay mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ, được mệnh danh là “mười ngàn binh sĩ thần”, nhưng so với năm trăm binh sĩ voi của Mạnh Huò, ông ta không hề có cơ hội thắng; huống chi là đối đầu với quân đội Trường An. Hơn nữa, sau khi Lữ Bá chiếm giữ Quận Y Thụ, ông ta không hề gây khó dễ cho các bộ lạc man rợ, mà ngược lại còn mang lại nhiều lợi ích thiết thực cho họ. Vì vậy, Đại vương Mộc Lộ hoàn toàn tin tưởng vào Lữ Bá và đã quyết định đầu hàng.

Sau đó, Mạnh Huò lập tức lên đường đến Quận Việt Kiệt. Thực ra, ông ta chỉ có duy nhất một lần gặp gỡ với Ngột Đột Cốc, nhưng thành công của Đại vương Mộc Lộ đã mang lại cho Mạnh Huò rất nhiều niềm tin. Nếu ông ta có thể thuyết phục Ngột Đột Cốc đầu hàng nữa, thì đồng nghĩa với việc ông ta sẽ nhận được thêm nhiều công lao.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến Ngột Đột Cốc, điều đầu tiên Mạnh Huò nghĩ đến chính là những binh sĩ mặc áo giáp làm từ cây dây leo dưới sự chỉ huy của Ngột Đột Cốc. Các bộ lạc man rợ thường không giỏi chế tạo vũ khí hay áo giáp; đặc biệt là áo giáp – thứ mà trong số họ cực kỳ hiếm có. Nhưng tại bộ lạc của Ngột Đột Cốc, có một loại cây dây leo; sau khi qua quá trình xử lý đặc biệt, chúng được dùng để may thành áo giáp, vô cùng bền chắc và có khả năng bảo vệ cao hơn so với những loại áo giáp thông thường. Điều quan trọng nhất là những chiếc áo giáp này cực kỳ nhẹ, vì vậy

U Túc Cốt được xem là vua của nước U Ngô, nhưng quốc gia này lại nằm gần khu vực Lạp Dương thuộc huyện Vĩnh Xương. Quân đội Hán tại huyện Vĩnh Xương không đông lắm, vì vậy họ tự nhiên sẽ không đi chọc giận các bộ lạc man rợ; chỉ cần hai bên sống yên ổn trong phạm vi huyện là được. U Túc Cốt cũng không có ý định xâm lược các thành phố do người Hán kiểm soát, mà chỉ hoạt động gần khu vực Lạp Dương mà thôi.

  Sự xuất hiện đồng thời của Sa Mô Khốc và Mạnh Huò đã mang lại cho Lữ Bách cơ hội để tấn công U Túc Cốt. Trong thời gian qua, Lữ Bách cũng đã tìm hiểu khá nhiều về U Túc Cốt; quân đội dưới trướng ông ta thực sự có những binh sĩ mặc áo gỗ, và số lượng của họ lên đến mười nghìn người. Người ta nói rằng U Túc Cốt, vua của nước U Ngô, cao khoảng hai trượng, ăn thịt rắn và thú dữ, cưỡi voi lớn, và được coi là một chiến binh dũng cảm trong số các bộ lạc man rợ.

  Điều khiến Lữ Bách quan tâm nhất chính là những binh sĩ mặc áo gỗ dưới trướng U Túc Cốt. Áo gỗ chắc chắn nhẹ hơn nhiều so với áo giáp thông thường, và người ta còn nói rằng khả năng phòng thủ của áo gỗ còn mạnh hơn cả áo giáp bình thường. Nếu có thể trang bị loại áo giáp này cho quân đội, chắc chắn sẽ giúp nâng cao đáng kể khả năng chiến đấu của binh sĩ. Với cùng mức độ bảo vệ nhưng áo giáp nhẹ hơn, binh sĩ sẽ có thể linh hoạt hơn trong việc ứng phó với các tình huống trên chiến trường.

  Áo gỗ sợ lửa; nếu trang bị cho kỵ binh, chắc chắn kẻ địch sẽ không thể dễ dàng sử dụng hỏa công để tấn công họ.

  Khi Sa Mô Khốc gặp Mạnh Huò, ông ta hơi ngạc nhiên, bởi hai người trước đây đã từng gặp nhau. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Mạnh Huò khiến Sa Mô Khốc cảm thấy cần phải hành động gấp rút. Lần này, quân đội Trường An tấn công U Túc Cốt chính là cơ hội tuyệt vời để các bộ lạc man rợ ở Ngũ Khê ghi công. Mặc dù cũng là các bộ lạc man rợ, nhưng họ vẫn muốn mang lại nhiều lợi ích hơn cho bộ lạc của mình.

  Nếu hình phạt dành cho các bộ lạc man rợ ở Ngũ Khê có thể được giảm nhẹ, điều đó sẽ có ý nghĩa rất lớn đối với các bộ lạc này. Ban đầu, khi Sa Mô Khốc quyết định đối đầu với Lữ Bách và dẫn đầu đại quân đến thành phố Qiong Đô, ông ta đã gây ra nhiều thiệt hại cho các bộ lạc man rợ ở Ngũ Khê; vì vậy, ông ta cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa để mang lại lợi ích cho h

“Ha ha, tốt lắm! Có một vị ‘vua man rợ’ như ngài ở đây, làm sao có thể không nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn ở quận Vĩnh Xương được?”

Lời này khiến Mạnh Huò cảm thấy vô cùng hài lòng. Anh ta đã vất vả đi khắp nơi để giúpLữ Bù đạt được nhiều lợi ích hơn; dù là người man rợ hay người Hán, ai cũng mong muốn nhận được phần thưởng xứng đáng sau khi bỏ ra công sức. Và với tư cách là một vị vua, chỉ cần kiểm soát được suy nghĩ của các tướng lĩnh dưới trướng, ông ta sẽ dễ dàng khiến họ tuân theo mệnh lệnh hơn.

Đây chính là lúc Mạnh Huò cần phải thể hiện bản thân. Dĩ nhiên,Lữ Bù sẽ không từ chối yêu cầu này; việc thu hút được sự đồng minh của Urtugur mà không cần đổ máu sẽ rất quan trọng đối với quân đội Trường An.

Nhìn thấy cảnh này, Sa Mô Khốc lập tức cảm thấy lo lắng. Nếu Mạnh Huò đi thuyết phục Urtugur, ông ta sẽ mất đi cơ hội nhận công lao.

“Vua Tấn ơi, con đường dẫn đến nước Ugo rất phức tạp, còn thần thì lại quen thuộc với con đường đó,” Sa Mô Khốc vội vàng nói.

Lu Bu gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa: “Vậy thì ‘vua man rợ’ và Đỗ Thế hãy đi trước đi.”

Hai người vội vàng cáo từ rời đi. Mạnh Huò liếc nhìn Sa Mô Khốc một cách sâu sắc; rõ ràng, Sa Mô Khốc đang cạnh tranh với anh ta để giành lấy công lao. Nếu Sa Mô Khốc thành công, chắc chắn anh ta sẽ mất đi nhiều cơ hội hơn.

“Sa Mô Khốc, trước đây ngươi đã dẫn đại quân chống lại ta, liệu ngươi có bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay không?” Lu Bu nói với giọng nặng nề.

Sa Mô Khốc vội vàng cúi đầu: “Trước kia thần thực sự thiển cận; bây giờ, toàn bộ bộ lạc Ngũ Khê Man đều tuân theo mệnh lệnh của Vua Tấn, không bao giờ phản bội.”

Sau một khoảng lặng dài, Lu Bu nói: “Ngươi đứng dậy đi.”

Thời gian chờ đợi này thực sự là một sự tra tấn lớn đối với Sa Mô Khốc. Khi đối mặt với Lu Bu, anh ta cảm nhận được sự uy nghiêm không thể xâm phạm; dường như chỉ cần ánh mắt của Lu Bu thôi cũng đủ khiến anh ta mất mạng mà không có chỗ chôn cất. Dù sao thì anh ta cũng là thủ lĩnh của bộ lạc man rợ, và được coi là một nhân vật quan trọng trong quận Việt Kiệt.

“Hãy kể cho ta nghe về tình hình của Urtugur,” Lu Bu nói. “Nếu Có thể giúp đỡ giúp ta đánh bại Urtugur, ta chắc chắn sẽ giảm bớt hình phạt dành cho bộ lạc Ngũ Khê Man.”

“Cảm ơn Vua Tấn!” Sa Mô Khốc vui mừng đến nỗi không thể kiềm chế được.

Sau khi nghe Sa Mô Khốc kể lại, Lu Bu nhíu mày. Theo l