Nhờ vào nỗ lực của hàng vạn người dân, trong vòng hai tháng, một con đường bê tông rộng lớn đã được xây dựng từ Hồ Quan đến Hoài huyện. Loại xi măng sử dụng để xây dựng con đường này khá rẻ tiền; chi phí lớn nhất là cho việc vận chuyển xi măng và cung cấp thức ăn cho người dân. Ban đầu, một số người dân còn thiếu kinh nghiệm trong công việc này, nhưng dưới sự hướng dẫn của các thợ lành nghề, họ dần trở nên thành thạo hơn.

Con đường bê tông này có ý nghĩa rất quan trọng đối với Bình Châu, vì nó giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian trong việc di chuyển quân đội. Những binh sĩ Bình Châu đi trên con đường này đều cảm thấy rất hào hứng; trong những ngày ở Đường Âm, họ đã trải qua không ít khó khăn, thường xuyên bị ướt đẫm.

Trong các cuộc chiến tranh tại Hà Đông và Đường Âm, quân đội Bình Châu đã mất đi hơn mười nghìn người. Vào mùa đông này, quân đội Bình Châu cũng bắt đầu tuyển mộ binh sĩ mới. Sau khi Tào Tháo tấn công Từ Châu và Tôn Thái xâm lược Giang Hạ, tình hình trên toàn cõi lại trở nên Nghiêm Thuận hơn. Đặc biệt là việc Tôn Thái xâm lược Giang Hạ – điều này chính là sự xúc phạm đến danh dự của triều đình Hán. Tôn Thái đã thông qua hành động của mình để cho các chư hầu thấy rằng triều đình Hán không thể làm gì được. Lúc này, chỉ có quân đội mới mang lại quyền lực; chỉ có sức mạnh quân sự thì mới có thể áp đặt ý muốn lên bất kỳ ai.

Thực tế, các chư hầu cũng đang làm như vậy. Bề ngoài họ vẫn nói rằng hành động của mình là vì triều đình Hán, nhưng thực lòng thì rất ít người còn tôn trọng triều đình này nữa. Điều họ thực sự mong muốn chính là lợi ích.

Sự di chuyển của quân đội Ký Châu không thoát khỏi tầm mắt của Lư Bu. Lý do khiến Lư Bu quyết định rút quân chính là sau khi Hà Nam Yên quân Tào Tháo đánh bại quân đội Ký Châu, quân Tào Tháo lại không tiến hành tấn công nào, thay vào đó tỏ ra như thể sẽ tiến quân vào Hà Đông. Trong tình huống này, Lư Bu không muốn liều lĩnh; bởi vì mới chiếm được Hà Đông, vẫn còn rất nhiều yếu tố bất ổn. Mặc dù gia tộc Vệ và gia tộc Bèi đã rời khỏi Hà Đông, nhưng những gia tộc nhỏ còn lại ở đó cùng với Gia tộc vẫn là những lực lượng không thể xem thường.

Trước khi quân đội xuất phát, Lư Bu vẫn ra lệnh cho Trương Liao dẫn quân đi tuần tra gần khu vực Ngụy Quận, nhằm tạo cơ hội cho quân đội Hắc Sơn. Nếu quân đội Hắc Sơn có thể khiến quân đội Ký Châu trở về không đạt được kết quả gì, Lư Bu sẽ lập tức dẫn quân tấn công Ký

Sau khi đóng quân tại huyện Hoài, Lưu Bị lại ở lại Hà Nội. Việc tiến hành chiến tranh khiến ông không còn nhiều thời gian rảnh rỗi; ông nhớ rằng gia tộc Tư Mã đang sinh sống tại Hà Nội, và gia tộc này chính là thế lực đã giành lấy thiên hạ của nhà Tào. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ từ gia tộc Tư Mã, điều đó sẽ mang lại tác động to lớn cho quân đội Bình Châu.

Gia tộc Tư Mã có uy tín khá lớn tại Hà Nội, vì vậy Lưu Bị quyết định tự mình đến thăm gia tộc này, đồng thời tìm hiểu tình hình tại Hà Nội. So với khu vực Hà Đông, quân đội Bình Châu đã cai trị Hà Nội trong thời gian dài hơn; để thực sự chiếm giữ và ổn định Hà Nội, điều quan trọng là phải giành được sự ủng hộ của người dân. So với các gia tộc lớn, Lưu Bị coi trọng người dân nhiều hơn; lý do quân đội Bình Châu luôn giành được chiến thắng chính là bởi vì binh sĩ họ luôn tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình.

Sau khi sắp xếp xong công việc quân sự, Lưu Bị cùng với Gia Hứa và Điển Ngụy đến huyện Văn, nơi gia tộc Tư Mã sinh sống. Để tránh gây ra sự chú ý, Lưu Bị chỉ mang theo khoảng mười vệ sĩ đi theo; trang phục của các vệ sĩ này giống hệt với vệ sĩ của các gia tộc bình thường, và đây cũng là cách Lưu Bị muốn tìm hiểu tình hình thực sự của người dân Hà Nội kể từ khi quân đội Bình Châu chiếm giữ thành phố này.

Khi trời đến buổi trưa, Lưu Bị nhìn thấy khói bếp bay lên từ xa và nói với Gia Hứa: “Văn Hòa, sao chúng ta không đến một nhà nào đó ở đây xin ăn?”

Gia Hứa hiểu ý định của Lưu Bị và gật đầu đồng ý, nhưng lo lắng rằng số lượng vệ sĩ đi theo họ quá nhiều, nên người dân bình thường sẽ không dám tiếp cận họ.

Lưu Bị bảo Điển Ngụy: “Tướng Điển Ngụy, anh hãy cùng các vệ sĩ ẩn náu đi; tôi và Văn Hòa sẽ vào làng xem sao.” Sau đó, hai người cùng nhau đi về phía làng mạc.

Những tháng ngày chiến đấu liên miên đã khiến tâm trạng Lưu Bị luôn căng thẳng; nhưng bây giờ, khi đi bộ trong một làng mạc yên bình, tâm trạng ông dần được thư giãn. Về việc đến thăm gia tộc Tư Mã, Lưu Bị không nói gì với Gia Hứa; ví dụ về Sơn Trang Thủy Kính vẫn còn in sâu trong tâm trí ông, và ông không muốn mắc phải sai lầm tương tự trước mặt Gia Hứa.

Nếu gia tộc Tư Mã từ chối đứng về phía Bình Châu, Lưu Bị không ngại sử dụng vũ lực trên lãnh thổ của mình; nếu họ không thể phục vụ mục đích của ông, thì tốt nhất là loại bỏ

Trước đây, Lưu Bị cũng đã ra lệnh cho binh sĩ Phiêu Ưng điều tra bí mật về gia tộc Sima ở Hà Nội. Gia Hứa không hề biết chuyện này và còn nghĩ rằng Lưu Bị muốn kiểm tra tình hình của người dân ở Hà Nội một cách bí mật; những việc như thế này ở Bình Châu cũng không phải là hiếm gặp.

Vừa mới bước vào làng, liền có hai thanh niên xuất hiện, cầm theo gậy gỗ và nhìn chằm chằm vào Lưu Bị và Gia Hứa. “Các ngài là người từ đâu đến? Tại sao lại đến đây?”

Lưu Bị cảm thấy khá thú vị; một làng nhỏ mà cũng có người canh gác như vậy.

Gia Hứa tiến lên và nói: “Chúng tôi là những thương nhân từ huyện Văn, trước đây đã đến huyện Hoài để kinh doanh. Không may trên đường gặp phải bọn cướp, chỉ có hai chúng tôi thoát được; người này là vệ sĩ của tôi.”

Nghe vậy, hai thanh niên nhìn Gia Hứa kỹ lưỡng hơn; thấy ông ta tỏ ra lịch sự, còn Lưu Bị thì có vẻ mạnh mẽ, họ bắt đầu giảm bớt sự nghi ngờ.

“Hãy chờ một lát, tôi sẽ đi báo cho trưởng làng.” Người thanh niên cầm gậy đi về phía trong làng.

Trong thời Đại Hán, việc quản lý địa phương được thực hiện theo hệ thống: mỗi mười dặm có một đình, mỗi đình có một trưởng đình; mười đình tạo thành một xã, mỗi xã có ba vị lão niên, các chức sắc như trật tự, hoa viên, và tuần tra thu thuế. Những người tuần tra thu thuế có nhiệm vụ kiểm tra và bắt giữ những kẻ xấu. Mỗi dặm thường có khoảng một trăm hộ gia đình; trưởng làng là người ở cấp độ thấp nhất, thậm chí không được coi là quan chức, thông thường họ được người dân trong làng bầu ra.

Gia Hứa hỏi người thanh niên còn lại: “Tại sao hai ngài lại ẩn náu sau cây?”

Thanh niên đó thấy Gia Hứa tỏ ra rất hiền lành, liền trả lời: “Không dám giấu giếm, gần đây có một băng cướp xuất hiện gần nhà Lý gia, chúng đi cướp bóc, đã có ba làng bị họ tấn công. Nhà Lý gia là làng lớn nhất trong khu vực, trưởng làng yêu cầu mọi người phải hết sức cẩn thận, vì vậy đã sai người canh gác xung quanh làng; mỗi khi có người lạ vào, họ sẽ báo cho mọi người trong làng biết, để tránh bị bọn cướp bắt đi.”

“Băng cướp?” Gia Hứa ngạc nhiên: “Chẳng lẽ chính quyền huyện không quan tâm đến chuyện này sao?”

“Ha, những quan chức ấy, những kẻ bóc lột dân chúng, làm sao họ quan tâm đến người dân được… Người ta đồn rằng những người tuần tra thu thuế còn có liên quan đến băng cướp này nữa; ngay cả khi báo lên huyện, cũng chẳng ai quan tâm đâu… Thậm chí còn có thể bị bọn cướp trả thù nữa… Làng Gia tộc Trương