Mọi người đều biết rằng Mãn Sủng chỉ là người được những người ủng hộ Tào Tháo dùng để đưa ra quan điểm của họ mà thôi; lời nói của ông ta đã đại diện cho ý chí của phe Tào Tháo.

Thấy Thái thị gật đầu, Lưu Tùng nói với giọng run rẩy: “Hãy để Hầu tước Sơn Dương bước lên và nghe lệnh.”

Sau khi những việc trong triều đình được giải quyết xong, Tần Dự cảm nhận rõ ràng rằng ánh mắt mà Tào Tháo nhìn vào mình đã khác hẳn so với trước đây. Nếu điều tương tự xảy ra với Tần Dự, ông cũng sẽ có rất nhiều ý kiến phản đối những người chống đối mình vào lúc này.

Về mặt uy tín và thực lực, Tào Tháo hoàn toàn đủ điều kiện.

Tuy nhiên, Tào Tháo đã bỏ qua một điều: trong số các gia tộc lớn, vẫn còn rất nhiều người ủng hộ triều đình. Những người này vẫn còn hy vọng vào sự tồn tại của đại hanh, họ không muốn thế hệ của mình phải đánh mất những quyền lợi mà họ đang có – được hưởng ân huệ từ vua và cùng vua chia sẻ gánh nặng. Khi đại hanh gặp nguy nan, họ cảm thấy mình nên làm điều gì đó để hỗ trợ.

Những tin tức từ các chư hầu liên tục được gửi về kinh thành Trường An. Khi Lưu Bị biết rằng Tào Tháo chỉ mới được phong làm Thủ tướng, ông ta hơi ngạc nhiên. Theo tình hình hiện tại, nếu Tào Tháo muốn thể hiện địa vị thực sự của mình, ông ta nên xin lập thành vua mới đúng. Vị trí Thủ tướng rất cao, tuy không thuộc hàng Tam công, nhưng vị trí Đại tướng cũng vượt trội hơn hẳn so với Tam công. So với danh hiệu Vua Tấn chẳng hạn, vị trí của Thủ tướng vẫn còn kém xa.

Việc lập thành vua và chỉ mang danh hiệu Chư hầu có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau: sau khi lập thành vua, người đó sẽ nắm quyền lực tuyệt đối đối với vùng đất mình cai trị, trong khi những người mang danh hiệu Chư hầu vẫn phải chịu nhiều ràng buộc.

Gia Hứa nói: “Nếu Tào Tháo có ý định lập thành vua, thì sẽ có rất nhiều quan lại trong triều đình lén lút phản đối. Người ta nói rằng Tần Dự – người mà Tào Tháo tin tưởng nhất – cũng đang lén lút phản đối ý định này của Tào Tháo, điều này khiến Tào Tháo rất lo ngại.”

“Tần Dự ư?” Lữ Bá đặt câu hỏi một cách ngạc nhiên. Anh ta biết rõ tầm quan trọng của Tần Dự đối với Tào Tháo; bởi vì Tần Dự là một quan lại quan trọng dưới trướng của Tào Tháo, và trong công việc quản lý địa phương, tài năng của ông ta thực sự vượt trội so với những quan chức khác. Vì vậy, Lữ Bá từ lâu đã mong muốn có được một nhân tài như vậy.

“Theo những gì chúng ta đã thấy trước đây, Tần Dự không bao giờ phản đối Tào Tháo; dù sao thì ông ấy cũng là một quan lại đã theo hầu Tào Tháo suốt nhiều năm,” Lữ Bá nói.

Gia Hứa thở dài: “Có lẽ Tần Dự không muốn Đại Hán này diệt vong… Bởi vì hiện nay, Hứa Đô đã gánh vác tất cả hy vọng của Đại Hán.”

Lữ Bá tiếp tục: “Như người ta thường nói, ‘không phá không lập’. Hiện nay, Đại Hán đã suy tàn, dân chúng sống trong cảnh khổ sở, các gia tộc quyền lực thì hoành hành… Ngay cả khi thiên hạ trở nên yên bình, điều đó cũng chẳng mang lại gì cho người dân cả. Nếu những nhược điểm của chính sách hiện hành không thể được thay đổi, thì tốt hơn hết là phải phá bỏ tất cả những thứ đó và xây dựng lại những quy tắc mới.”

Các nhà chiến lược trong phòng đều cúi đầu tán thưởng. Trong khoảnh khắc này, họ cảm nhận được sức mạnh tuyệt đối của Lữ Bá – uy nghi của một vị vua, được thể hiện một cách rõ ràng. Đây chính là vị vua sẽ dẫn dắt họ chinh phục thiên hạ.

“Lời nói của Chủ công rất đúng. Nếu các gia tộc quá mạnh mẽ, chúng sẽ ảnh hưởng đến hướng đi của thiên hạ,” Quách Gia nói.

Trong khi đó, Bàng Tống lại có những suy nghĩ phức tạp. Khi ban đầu anh ta quyết định theo phe Lữ Bá, anh ta đã biết rõ thái độ của Lữ Bá đối với các gia tộc quyền lực. Và bây giờ, sau khi chứng kiến cách Lữ Bá hành động, anh ta hiểu rằng nếu Lữ Bá thực sự chiếm lĩnh toàn bộ thiên hạ, những gia tộc đó sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng thế nào. Thông qua hệ thống quản lý do Lữ Bá thiết lập, Bàng Tống có thể nhận ra rằng sức mạnh của các gia tộc đang dần bị suy yếu; ảnh hưởng của họ cũng đang giảm dần. Vì vậy, nếu các gia tộc muốn chống lại sự cai trị của Lữ Bá, họ cần phải sở hữu đủ sức mạnh… Nhưng Lữ Bá sẽ không để cho những gia tộc đó có cơ hội phục hồi.

Có thể các gia tộc quý tộc có con cháu giữ chức vụ trong chính quyền hay quân đội, nhưng họ không thể ảnh hưởng đến hoạt động của chính quyền hay quân đội được.

Đặc biệt là đối với binh sĩ trong quân đội; khi họ chỉ huy, có lẽ sẽ không xảy ra vấn đề gì, nhưng nếu họ công khai chống lại Lưu Bị, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Đối với các tướng lĩnh và quan lại xuất thân từ các gia tộc quý tộc, Lưu Bị đã áp dụng nhiều biện pháp phòng ngừa.

Sự kiểm soát tuyệt đối đối với lãnh thổ mình cai trị chính là dựa trên nỗi đau của các gia tộc này.

“Thị Nguyên, ngươi hãy theo ta đi khắp nơi để kiểm tra tình hình của đại quân,” Lưu Bị nói.

“Vâng.” Bàng Tống vội vàng cúi đầu đáp.

Bàng Tống và Cố Dung đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc. Dưới sự cai trị của Lưu Bị, hai người đều giữ vị trí quan trọng. Chẳng hạn như Mại gia, người hiện đang có rất nhiều ảnh hưởng tại Trường An; Mi Trú quản lý Hội thương Trường An, còn Mai Phương chỉ huy đội quân thiện chiến Mạch Đao. Nhờ vậy, Mại gia mới có thể hoạt động một cách thuận lợi. Các thành viên trong các gia tộc quý tộc có thể tồn tại, nhưng họ không thể ảnh hưởng đến sự an ninh của một thành phố.

Mại gia có rất nhiều ảnh hưởng tại Trường An, nhưng không bao giờ có ai trong số họ dùng quyền lực để áp bức người khác. Đối với những kẻ vi phạm luật pháp, Lưu Bị sẽ không khoan dung, và Mại gia rất hiểu điều này.

Sau trận chiến tại Lương Châu, lực lượng quân đội xung quanh Trường An đã bị tổn thất nặng nề; thêm vào đó, có rất nhiều quân đội đóng trên đất Lương Châu, nên trong đại quân đã xuất hiện nhiều khoảng trống.

Cuộc tuyển quân khẩn cấp lại bắt đầu, các đơn vị quân đội trên khắp nơi đều đang tiến hành tuyển mộ binh sĩ. Khi lãnh thổ càng mở rộng, nhu cầu về quân đội cũng sẽ càng tăng.

Không cần phải nói đến tác động của cuộc tuyển quân đối với khu vực Tam Phụ, Lưu Bị cùng với Bàng Tống và những người khác đã đến Bình Châu. Quân đội Bình Châu chính là lực lượng mà Lưu Bị tin tưởng nhất. Trong những năm qua, quân đội Bình Châu đã trở thành biểu tượng cho sự thiện chiến; mỗi khi nhắc đến quân đội Bình Châu, mọi người đều khen ngợi họ. Thực tế, quân đội Bình Châu đã đóng góp rất nhiều cho Lưu Bị trong những năm qua. Mặc dù trọng tâm quản lý hiện nay đã chuyển sang Tấn Dương, nhưng Bình Châu vẫn cực kỳ quan trọng đối với Lưu Bị.

Xưởng thủ công vẫn được đặt tại Bình Châu. Trong các đội quân ở khắp nơi, đều có sự hiện diện của quân Bình Châu; khi mới được thành lập, rất nhiều tướng lĩnh đến từ chính quân Bình Châu. Có thể nói rằng, các tướng lĩnh của quân Bình Châu là những người tiến triển nhanh nhất dưới trướng của Lưu Bị. Tuy nhiên, những chiến công mà quân Bình Châu đã đạt được thực sự khiến mọi người phải kính nể.

Kinh Dương – nơi quan trọng nhất của Bình Châu – từng là niềm hy vọng lớn lao của Lưu Bị. Hàng triệu người dân Bình Châu đã di cư đến Trường An, giúp cho khu vực Tam Phụ trở nên mạnh mẽ hơn; điều này khiến dân số Bình Châu giảm sút đáng kể. Tuy nhiên, ngày nay, những người dân này đang sống rất tốt tại khu vực Tam Phụ – nơi vô cùng giàu có, không thể so sánh được với Bình Châu. Dù vậy, Bình Châu vẫn giữ được một nền tảng vững chắc, và điều này được thể hiện qua sự ủng hộ mãnh liệt mà người dân Bình Châu dành cho Lưu Bị. Chỉ cần một mệnh lệnh của Lưu Bị, hàng trăm nghìn binh sĩ sẽ sẵn lòng đứng lên ủng hộ ông ta tại Bình Châu. Về điểm này, Lưu Bị hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của mình. Những nơi khác mới gia nhập phe Lưu Bị trong thời gian không lâu, nhưng người dân Bình Châu luôn ủng hộ ông ta hết mình; Lưu Bị đã mang lại cho họ một cuộc sống mà họ chỉ có thể mơ ước. Khi các chư hầu tấn công Bình Châu, họ bị chặn đứng bên ngoài Hồ Quan và không thể xâm nhập vào lục địa Bình Châu. Sau nhiều năm, Bình Châu dần trở nên ổn định, và cuộc sống của người dân ngày càng sung túc hơn.