Bề ngoài thì Gia Cát Lượng không hề bày tỏ ý kiến gì, nhưng trong lòng lại cực kỳ không đồng tình. Giống như vùng Hà Đông, dù có nguy hiểm của ải Kí Quan và lực lượng quân sự khá mạnh, nhưng chỉ trong một ngày đã bị quân đội Bình Châu chiếm giữ. Đó là một lực lượng quân sự mạnh mẽ đến mức vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của người bình thường. Dù cho Lý Què, Quách Sử hay những người khác có hàng chục nghìn binh sĩ giỏi đi nữa thì sao? Những năm qua, sau những cuộc cướp bóc và chiến tranh liên miên, liệu những đội quân đó còn là đội quân Tây Lương xưa nữa không? Có thể nói rằng, quân đội Bình Châu đã tạo ra một áp lực lớn đối với các chư hầu khắp nơi.

Người được giao nhiệm vụ phòng thủ Đại Dương chính là Ngụy Yến. Hiện tại ở Bình Châu, Ngụy Yến cũng được coi là một nhân vật quan trọng. Chính ông ta đã dẫn đầu quân đội tiến công Văn Hỉ và giành chiến thắng, từ đó danh tiếng của ông ta càng ngày càng lên cao. Hiện nay, ông ta còn phụ trách việc quản lý Đại Dương và có trong tay ba nghìn binh sĩ. Tất cả những điều này khiến Ngụy Yến cảm thấy rất tự hào. Nhớ lại quá khứ, khi còn ở Kinh Châu, ông ta chỉ là một sĩ quan cấp thấp với khoảng một nghìn binh sĩ; nhưng bây giờ, ông ta đã trở thành một tướng lĩnh dưới sự chỉ huy của Tướng quốc Tấn, chỉ huy một đội quân riêng biệt – đó chính là vinh dự lớn nhất đối với một người lính. Ai cũng phải gọi ông ta bằng danh hiệu “tướng lĩnh” một cách kính trọng.

Gần đây, có rất nhiều thương nhân từ khắp nơi đổ về Hà Đông, thậm chí còn có sứ giả từ Từ Châu và Yển Châu nữa. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Ngụy Yến không gây khó dễ cho họ; những thương nhân này đều mang theo tiền của để gửi đến Bình Châu.

“Tướng lĩnh, sứ giả từ Kinh Châu đang ở bên ngoài thành phố,” một phó tướng vội vàng đến báo tin.

Ngụy Yến nhíu mắt lại và hỏi: “Sứ giả từ Kinh Châu… có biết họ là ai không?”

“Đó là Đô đốc Hải quân Kinh Châu, Tài Mao,” phó tướng trả lời.

“Hừm… Đô đốc Hải quân Kinh Châu thì có thể làm được gì chứ? Tôi vẫn là Tướng lĩnh Bình Châu mà! Kiểm tra kỹ lưỡng lại, đừng để kẻ gián điệp xâm nhập vào Bình Châu. Trước đây, chủ nhân của chúng ta đã bị ám sát ở Tương Dương; nếu có chuyện gì xảy ra ở đây, tất cả chúng ta đều sẽ phải chịu trách nhiệm,” Ngụy Yến nói một cách lạnh lùng.

Mọi người vội vàng cúi đầu chào. Đối với họ, bất kỳ chuyện gì liên quan đến Lỗ Bá Thực

Những binh sĩ đang kiểm tra người qua kẻ lại bên cổng thành thấy Ngụy Yến dẫn theo một số tướng lĩnh tiến đến, vội vàng đứng dậy chào hỏi; không khí bên cổng thành lập tức trở nên nghiêm túc hơn.

Ngụy Yến ra lệnh: “Cần kiểm tra kỹ lưỡng mọi người qua kẻ lại, không được để cho gián điệp lọt vào Hà Đông.”

“Vâng.” Nghe lệnh, mọi người tiến hành kiểm tra càng thêm kỹ lưỡng. Dù có gián điệp lẻn vào thì cũng là điều không thể tránh khỏi; dù kiểm tra có chặt chẽ đến đâu, nhưng các thủ đoạn của gián điệp luôn rất đa dạng. Tuy nhiên, việc của họ chỉ là thực hiện mệnh lệnh mà thôi.

“Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?” Trong xe ngựa, Tài Mao cảm thấy tốc độ di chuyển của đoàn quân đã chậm đi rất nhiều so với khi do vừa rồi chỉ huy, liền hỏi.

“Tướng quân, bên cổng thành đang kiểm tra người qua kẻ lại,” viên phó tướng trả lời một cách trung thực.

Tài Mao cau mày; từ hành động của quân đội Đại Dương, ông cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn. “Biết được người chỉ huy quân đội Đại Dương là ai không?”

“Người chỉ huy quân đội Đại Dương chính là Ngụy Yến,” viên phó tướng nói.

“Ngụy Yến ư?” Tài Mao cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc.

“Tướng quân, Ngụy Yến ban đầu là một sĩ quan trong quân đội Kinh Châu; khi tham gia chiến dịch chống lại Viên Thác, ông ta được Tướng Quý Công cứu thoát và theo Tướng Quý Công đến Bình Châu. Hiện nay, ông ta là một tướng lĩnh trong quân đội Bình Châu,” viên phó tướng dường như đã tìm hiểu kỹ lưỡng về người này.

Tài Mao lạnh lùng cười: “Chỉ là những kẻ bán đạo đổi danh dự mà thôi…” Với những người thay đổi phe phái như vậy, bất kỳ ai nghe thấy cũng sẽ không hài lòng chút nào.

Vì có sự tham gia của các tướng lĩnh trong thành phố trong việc kiểm tra, tốc độ di chuyển của đoàn quân trở nên cực kỳ chậm; khi đến gần Kinh Châu, đã gần đến giờ trưa.

“Hãy kiểm tra kỹ lưỡng từng chiếc xe ngựa,” Ngụy Yến ra lệnh.

Các tướng lĩnh trong quân đội ngay lập tức tiến lên thực hiện mệnh lệnh.

Tuy nhiên, viên phó tướng của Tài Mao lại lặng lẽ đến bên cạnh Ngụy Yến và nói: “Tướng Ngụy, chúng tôi là sứ giả của triều đình, đi đến Tấn Dương cũng có việc quan trọng… Liệu có thể thông cảm một chút không?”

Ngụy Yến lạnh lùng nói: “Tướng này được phái đến Đại Dương để giữ gìn an ninh cho quốc gia, làm sao có thể vì chuyện riêng mà bỏ qua trách nhiệm công cộng?” Nói xong, ông từ chối túi tiền mà phó tướng đã âm thầm đưa đến.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Ngụy Yến, phó tướng tỏ ra rất khó xử; phía sau đoàn người này đang có sự hiện diện của các sứ giả triều đình, nhưng dường như Ngụy Yến không hề muốn giữ thể diện cho họ chút nào.

“Ngài cũng từng là tướng trong quân đội Kinh Châu, tại sao lại làm khó người dân Kinh Châu nhỉ?” phó tướng hỏi.

Ngụy Yến dường như bị lời nói của phó tướng làm xúc động, im lặng một lúc lâu rồi mới trả lời: “Không phải tướng này không quan tâm đến tình cảm xưa kia, mà đơn giản là do trách nhiệm mà thôi.”

Phó tướng trở về với tay trắng và vội vàng báo cáo sự việc này cho Tài Mao.

Những binh sĩ đi theo Tài Mao có tổng cộng ba trăm người; tất cả đều là những chiến binh xuất sắc nhất của quân đội Kinh Châu. Họ không chỉ có nhiệm vụ bảo vệ đoàn sứ giả mà còn nhằm thể hiện uy nghi của triều đình. Nếu việc các tướng quân Bình Châu gây khó dễ cho đoàn người này lan truyền ra ngoài, thì điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của triều đình. Về việc Lỗ Bù có thể trách móc các tướng dưới quyền vì chuyện này hay không, theo Tài Mao thì hoàn toàn không có khả năng xảy ra; ngay cả khi Khuái Việt từng gặp phải những tình huống tồi tệ hơn ở Tấn Dương, nhưng cũng chưa bao giờ nghe nói đến việc các tướng Bình Châu bị trách móc.

Tài Mao bước xuống xe ngựa và tiến về phía những binh sĩ đang kiểm tra đoàn người.

“Ta là Tổng đốc Hải quân Kinh Châu Tài Mao, được Hoàng đế phái đến Bình Châu,” Tài Mao lớn tiếng nói.

Khi Tài Mao xuất hiện, những binh sĩ Kinh Châu dường như tìm thấy người lãnh đạo đáng tin cậy và lập tức giơ cao vũ khí.

Tuy nhiên, những binh sĩ Bình Châu được phái đến dường như không hề chú ý đến lời nói của Tài Mao và vẫn tiếp tục tiến về phía xe ngựa. Đối với họ, việc thực hiện mệnh lệnh là điều quan trọng nhất; danh tính của đối phương không ảnh hưởng gì đến họ cả; họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Ngụy Yến bước ra khỏi đám đông và cười nói: “Hóa ra là Tổng đốc Thái, xin lỗi vì tướng này đang mặc áo giáp, nên không thể chào hỏi được.”

“Ngụy Yến… anh…” Phó tướng thấy thái độ kiêu ngạo của Ngụy Yến mà tức giận không nguôi.

Tài Mao ho khan nhẹ rồi bước lên nói: “Tôi và Tướng quân Jin có mối quan hệ khá tốt; khi ông ấy còn ở Xiangyang, ông ấy cũng từng ở nhờ nhà họ Cai.”

Thấy Tài Mao tỏ ra nhượng bộ, nụ cười trên mặt Ngụy Yến càng sâu thêm. Trước đây, trong mắt Ngụy Yến, Tài Mao là một nhân vật quan trọng – Tổng chỉ huy hải quân, một trong những người có uy tín nhất ở Kinh Châu; việc gặp ông ta không phải là chuyện dễ dàng.

Đúng lúc này, một vị tướng thì thầm vào tai Ngụy Yến điều gì đó.

Ngụy Yến nghiêm túc nói: “Tổng chỉ huy Cai, tôi cũng được lệnh kiểm tra những người qua lại. Tổng chỉ huy cũng biết rằng gần đây có rất nhiều thương nhân đi về phía Bình Châu; nếu có kẻ xấu lẫn vào đám đông đó, tôi sẽ không thể giải thích được với Tướng quân Jin.”

Tài Mao biết chắc rằng Ngụy Yến đã phát hiện ra có người từ Lâu đài Thủy Kính trong đoàn xe. Tướng quân Jin đã gặp rắc rối tại Lâu đài Thủy Kính và ngay sau khi rời đó thì bị sát thủ tấn công; nếu các tướng trong quân đội để đoàn xe đó đi qua một cách dễ dàng như vậy, thì mới thực sự đáng ngạc nhiên.

Tài Mao cau mày suy nghĩ, rồi từ từ nói: “Tôi cũng hiểu phần nào ý đồ của Tướng quân Wei… Hãy tản ra đi.”

Ngụy Yến mỉm cười nhẹ, tiến lên và nói thấp: “Vậy thì xin cảm ơn Tổng chỉ huy Cai đã thông cảm.”