Trên bầu trời thành phố, lời nói của Lưu Bị vang vọng không ngớt. Nhiều tướng sĩ đều tò mò nhìn Lưu Bị. Sau khi nghe xong những lời ông ấy nói, khuôn mặt Giang Kỳ thay đổi hoàn toàn. Những lời này đã đặt ông vào tình thế đối đầu với các tướng sĩ trong quân đội. Đối với các tướng lĩnh, danh hiệu “Quân hầu” có lẽ không quá quan trọng; họ sẽ không vì những lời hứa của Lưu Bị mà hành động liều lĩnh. Tuy nhiên, đối với binh sĩ bình thường, đó lại là một sự cám dỗ chết người.

Những thông tin về điều kiện sống của các tướng sĩ và binh sĩ thuộc quân đội Bình Châu, cũng như tình hình của người dân dưới sự cai trị của Lưu Bị, được ném vào thành phố bằng những chiếc xe bắn tên. Những tờ giấy viết bằng chữ Hán bay khắp nơi, trông rất đẹp mắt… Nhưng Lưu Bị lại chỉ huy quân đội rút lui.

Tại thành phố Bình Nguyên, có ba cổng thành được bảo vệ bởi quân đội của Lưu Bị; thành phố đã bị bao vây hoàn toàn.

“Tướng quân, xin hãy xem những gì được viết trên những tờ giấy này,” một phó tướng chạy đến nói.

Sau khi đọc xong, khuôn mặt Giang Kỳ lại thay đổi. Dù những thông tin trên giấy có thật hay không, một khi chúng lan truyền ra ngoài thành phố, sẽ rất bất lợi cho việc chống lại cuộc tấn công của kẻ thù. Thậm chí, ánh mắt của một số binh sĩ cũng thay đổi đối với Giang Kỳ; có người nghi ngờ, có người tin tưởng. Họ tin vào những lời hứa của Quân hầu… Trong lòng một số tướng lĩnh, sự tôn trọng dành cho Lưu Bị còn cao hơn cả Viên Thiệu. Đó chính là hiệu quả mà sức mạnh quân sự tuyệt đối mang lại.

Các tướng sĩ dưới trướng của Viên Thiệu chắc chắn đã từng nghe nói về điều kiện sống của quân đội Lưu Bị, nhưng thông tin họ nhận được thường không chi tiết đến thế. Hơn nữa, dù có ai biết điều đó, họ cũng không dám dễ dàng lan truyền trong quân đội; bởi đó là hành động có thể làm lung lay tinh thần quân đội.

“Hãy ra lệnh thu thập hết những tờ giấy này lại. Bất kỳ ai dám bàn tán về chúng trong quân đội sẽ bị coi là gián điệp và xử lý nghiêm khắc, không khoan nhượng,” Giang Kỳ ra lệnh.

Dù Giang Kỳ hành động rất nhanh chóng, nhưng nội dung trên những tờ giấy vẫn được lan truyền nhanh chóng trong quân đội qua miệng những người biết đọc viết. Những lời kêu gọi của Lưu Bị bên trong thành phố cũng được truyền tai khắp nơi.

“Nếu được cho phép vào thành, anh có bao nhiêu khả năng thuyết phục được Giang Kỳ?” Lưu Bị hỏi Lưu Kuang.

Lưu Kuang ngập ngừng một chút rồi đáp: “Thưa chủ công, tôi không quen biết nhiều với Giang Kỳ. Và

Âm thanh dù rất nhỏ, nhưng vẫn được Lữ Khàng nghe thấy. Mặt anh ta không khỏi đỏ bừng lên; thật ra, trong lòng anh ta cũng có nỗi sợ chết.

“Nếu vậy thì, ta sẽ tự mình dẫn đại quân tiến công Phạm Nguyên, để cho kẻ Giang Kỳ ấy phải hối tiếc muộn màng,” Lỗ Bá nói với giọng trầm ấm. Về mặt trang thiết bị tấn công thành và số lượng binh sĩ, quân đội của họ chiếm ưu thế tuyệt đối. Qua quan sát hôm nay, có thể thấy quân địch không hề mạnh mẽ gì; khi đối mặt với 20.000 binh sĩ của chúng ta, sự hoảng loạn trên khuôn mặt họ là điều không thể che giấu được.

Lỗ Bá không chỉ muốn khiến quân phòng thủ Phạm Nguyên rơi vào tình trạng hoảng loạn, mà còn muốn khiến kẻ đó run sợ. Lúc này, Thanh Châu chính là nền tảng sinh tồn của hắn; nếu Thanh Châu bị chiếm đóng, có nghĩa là hắn sẽ mất hết tất cả. Còn việc ở lại các quận Thanh Hà hay Bột Hải, xung quanh toàn là thành trì của kẻ thù… Việc họ có thể tồn tại lâu dài ở đó mới thực sự là điều kỳ lạ.

Mục tiêu của Lỗ Bá chính là khiến kẻ đó cảm thấy vừa nóng vội vừa không yên tâm.

Một ngày sau, bên ngoài thành trì, hàng loạt xe bắn đá được dựng lên. Những người lái xe bắn đá đều tập trung cao độ, tính toán kỹ lưỡng khoảng cách, chỉ chờ đợi khi quân địch tiến gần mới tung ra đòn tấn công chí mạng.

Xe bắn đá của quân địch đã di chuyển và dừng lại ở khoảng cách khoảng 350 bước so với bức tường thành.

Giang Kỳ vội vàng chạy lên tường thành và hoảng sợ khi nhìn thấy cảnh tượng này. Ở khoảng cách như vậy, liệu xe bắn đá của quân Lỗ Bá có thể ném đá lớn lên tường thành không?

Bỗng nhiên, Giang Kỳ nhớ lại rằng trong quân đội Lỗ Bá từng có những xe bắn đá có thể ném đá xa đến 500 bước.

“Triệu tập tất cả các tướng lĩnh, hãy nhanh chóng tránh xa, lần này chỉ là đòn thăm dò của quân địch mà thôi,” Giang Kỳ hét lớn.

Ngay khi lời nói vang lên, hàng loạt xe bắn đá lớn đã lao về phía họ. Thực ra, ngay khi nhìn thấy những xe bắn đá này, Giang Kỳ đã nhận ra điều không ổn; nhưng vào thời điểm hai quận đang đối đầu nhau, bất kỳ phe nào tỏ ra hoảng loạn trong trận chiến sắp tới đều sẽ gặp khó khăn trong việc thể hiện sức mạnh của mình… Và không ai muốn giúp đỡ những đồ đệ đã mất giá trị đó cả.

Trên tường thành, tiếng kêu thảm thiết vang lên; một số binh sĩ không chịu nổi tình hình này, liền lao xuống dưới thành như muốn trốn thoát… Nhưng những gì đợi họ ở đó chính là cuộc tàn sát tàn nhẫn.

Sau khi liên tiếp có nhiều binh sĩ đào ngũ bị giết, lực lượng phòng thủ dần dần ổn định trở lại. Tuy nhiên, sự ổn định này vẫn không thể chống chịu được sức tấn công mạnh mẽ của những chiếc xe oanh tạc của quân địch. Những tảng đá lớn được ném ra từ những chiếc xe này mang lại một sức hủy diệt khủng khiếp; mặc dù chúng không gây ra nhiều tổn thất về mặt sinh mạng, nhưng chúng đã làm suy yếu đáng kể tinh thần chiến đấu của quân địch và làm cho tinh thần của phe tấn công càng thêm cao ngất.

Tinh thần chiến đấu thực sự đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định số phận của một đội quân. Mặc dù tinh thần này không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng nó hoàn toàn tồn tại thật. Những đội quân có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ sẽ phát huy được sức mạnh chiến đấu lớn hơn khi đối mặt với kẻ thù mạnh; ngược lại, những đội quân có tinh thần sa sút rất dễ bỏ cuộc chỉ sau những thất bại nhỏ. Điều này có thể được thấy rõ qua lực lượng phòng thủ trên thành phố – mặc dù quân địch bên ngoài có số lượng đông đảo, nhưng với sự hỗ trợ của bức tường thành, lực lượng phòng thủ không hề có lợi thế nào so với quân địch.

Những chiếc xe oanh tạc liên tục tấn công thành phố trong ba ngày; những hàng rào được xây mới trên tường thành đã bị phá hủy nghiêm trọng bởi những tảng đá lớn. Tinh thần chiến đấu của lực lượng phòng thủ cũng giảm xuống mức thấp nhất. Những bức thư mà Lưu Bị đã sai người ném vào thành phố trước đó, mặc dù quân đội đã cấm mọi người bàn luận về nội dung chúng một cách riêng lẻ, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được sự quan tâm của các binh sĩ đối với những vấn đề quan trọng liên quan đến tính mạng của họ.

Đúng vào lúc Lưu Bị dẫn đầu đại quân tấn công Phù Dương, Viên Thiệu bên trong thành Gán Lăng cũng nhận được tin tức này. Khi biết rằng Lưu Bị trực tiếp dẫn quân tấn công Phù Dương, Viên Thiệu cảm thấy vô cùng lo lắng. Với sức mạnh của Lưu Bị và đội quân dưới trướng ông ta, việc chiếm được Phù Dương không phải là điều khó khăn. Tuy nhiên, Phù Dương chính là con đường thoát hiểm duy nhất của đội quân mình; nếu để Lưu Bị chiếm giữ nơi này, việc giành lại nó sẽ gần như là bất khả thi. Viên Thiệu và Tào Tháo đều hiểu rõ mức độ mạnh mẽ của đội quân do Lưu Bị dẫn dắt; không ai muốn đối mặt với họ, nhất là khi Lưu Bị ra trận. Những binh sĩ dưới trướng ông ta lúc đó thực sự trở nên điên cuồng, và đó chính là lý do khiến Viên Thiệu và Tào Tháo cảm thấy sợ hãi trước Lưu Bị đến vậy.

“Thưa chủ công,