Để có thể sống sót, người dân buộc phải bán những mảnh đất của mình với giá rẻ cho các gia tộc quyền lực, từ đó làm tăng sức mạnh của họ. Nếu may mắn, họ có thể trở thành nông dân thuê đất của các gia tộc này và không cần lo lắng về việc nộp thuế; ngược lại, họ sẽ phải tìm kiếm con đường sống khác.

Các gia tộc liên tục chiếm đoạt đất đai của người dân, điều này không mang lại nhiều lợi ích cho nhà vua. Khi số lượng đất đai trong tay các gia tộc tăng lên, họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và họ cũng có kinh nghiệm trong việc trốn tránh thuế. Đặc biệt là những người có chức vụ trong chính quyền, họ sẽ gặp nhiều thuận lợi hơn khi thực hiện những hành động này.

Việc các gia tộc lén lút trốn thuế cũng là chuyện thường xuyên xảy ra. Hơn nữa, khi nhà vua cử người đi thu thuế đến nhà các gia tộc, về mặt uy thế thì họ đã thấp hơn rồi. Những quan chức đứng sau các gia tộc này không thể bị coi thường; đặc biệt là khi tất cả các quan chức của các gia tộc liên kết với nhau, ngay cả nhà vua cũng phải cẩn thận hơn.

Bây giờ là thời điểm then chốt; việc làm thế nào để Giang Đông có thể được bảo vệ tối đa trong cuộc chiến này chính là điều mà Tôn Quân cần phải suy nghĩ. Không phải Tôn Quân không muốn ổn định giá cả lương thực trong nước, nhưng ảnh hưởng của chính quyền đối với các gia tộc là có hạn. Ngay cả khi giá cả lương thực được ổn định, cũng khó có thể thay đổi tình hình nguy cấp của Giang Đông.

Việc làm hài lòng các gia tộc hơn nữa, để họ có thể hỗ trợ nhà vua nhiều hơn trong tình huống này mới là điều quan trọng nhất. Sau khi chiến tranh kết thúc, Tôn Quân hoàn toàn có thể tìm cách lấy lại nhiều lương thực hơn từ tay các gia tộc; lúc đó, tiếng nói của Tôn Quân sẽ có trọng lượng lớn hơn nhiều.

Quyền lực của nhà vua cũng được xây dựng trên nền tảng những chiến thắng liên tiếp của đội quân dưới trướng ông ta.

Sau khi cuộc chiến ở Nam Hải Quận kết thúc, Tôn Quân nhận thấy tâm trạng của các gia tộc trong Giang Đông đang bất ổn. Các gia tộc này muốn bảo vệ Gia tộc trong thời buổi hỗn loạn này; họ không muốn đối đầu với nhà vua, cũng không muốn ủng hộ nhà vua một cách triệt để. Nếu trong quá trình ủng hộ nhà vua mà họ bị coi là phe của quân Tấn, điều đó sẽ gây ra những tai họa lớn cho các gia tộc.

Đây chẳng phải cũng là một nỗi bất hạnh đối với gia tộc Giang Đông sao? Gia tộc quý tộc này không muốn ủng hộ sự cai trị của nhà vua, thậm chí còn mong muốn trong thời buổi hỗn loạn này, Gia tộc có thể cắt đứt mối quan hệ với nhà vua… Điều này thật sự rất đáng buồn đối với nhà vua.

Việc xảy ra những điều như vậy cũng không phải là điều mà gia tộc Giang Đông mong muốn; họ vẫn mong muốn thấy sức mạnh của nhà vua ngày càng được củng cố, để Gia tộc của họ có thể nhận được nhiều lợi ích hơn.

Quân đội Tấn đã cử sứ giả đến Giang Đông, khiến cho các quan lại văn võ ở đây rất phẫn nộ. Người được cử đến Giang Đông lần này chính là Tư Mã Ý; đó mới là lý do khiến các quan lại ở đây tức giận đến vậy.

Trước đây, Tư Mã Ý đã từng được cử đến quốc Ngô. Lúc đó, mối quan hệ giữa quốc Ngô và nước Tấn rất hòa thuận; vì quốc Ngô không muốn đối đầu trực tiếp với Tấn, nên Tư Mã Ý mới có thể hành xử một cách ngang ngược tại đó… Và sau những hành động ngạo mạn đó, các quan lại của quốc Ngô buộc phải chịu đựng mọi thứ.

Trong cuộc đối đầu lần đó, quốc Ngô thực sự đã mất hết mặt mũi: không chỉ phải cúi đầu trước sứ giả của Tấn, mà còn phải nhượng bộ quận Cang Ngụ – nơi mà quân đội họ đã phải chiến đấu gian khổ mới có thể chiếm được. Bất kỳ ai gặp phải tình huống như vậy cũng sẽ cảm thấy đau khổ… Nhưng vào thời điểm đó, Giang Đông– dù là vua hay quan lại– đều không thể chịu đựng được những sự nhục nhã đó, bởi vì lúc bấy giờ, Giang Đông thực sự không đủ sức để chịu đựng hậu quả của chiến tranh.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác: quân đội Tấn đã đối đầu trực tiếp với quân Giang Đông… Khi sứ giả của Tấn đến, nhà vua của Giang Đông không còn phải cúi đầu nữa; thậm chí, nhiều quan lại còn đang nghĩ xem sau khi sứ giả Đi vào thành của Tấn rời đi, họ sẽ làm thế nào để gây khó dễ cho những người này.

Từ trước đến nay, các sứ giả của nước Tấn mỗi khi được cử đi gặp gỡ các quý tộc khác thì luôn tỏ ra kiêu ngạo; trong khi đó, sau khi xảy ra sự việc xâm nhập Ma Tấn Quốc, các sứ giả của các quý tộc khác đều phải kiềm chế bản thân rất nhiều, và lý do chính là do sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên.

Nhưng tình hình hiện nay đã khác; mối quan hệ giữa Giang Đông và nước Tấn đã trở nên xấu đi, vì vậy không cần phải để lại “mặt mũi” cho các sứ giả của nước Tấn nữa. Thật là thú vị nếu những sứ giả này gặp phải nhiều khó khăn tại Giang Đông… Hoặc thậm chí nếu Tôn Quân trực tiếp ra lệnh giết họ, chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đã thấy thỏa mãn rồi.

Sự xuất hiện của các sứ giả nước Tấn đã mang lại cơ hội để các quan chức tại Giang Đông trong thời buổi chiến loạn này giải tỏa căng thẳng. Dù sức mạnh của nước Tấn có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, thì khi các sứ giả này đến Giang Đông vào thời điểm như này, họ cũng phải hành xử thật cẩn thận.

Đặc biệt là Tư Mã Ý– người trước đây đã không ít lần gây khó dễ cho các quan chức tại Giang Đông.

Tất nhiên, cũng có không ít quan chức khác có những ý đồ khác. Nước Tấn có sức mạnh mạnh mẽ; nếu họ làm tổn thương đến các sứ giả của nước Tấn vào lúc này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Một khi Lưu Bị ghi nhớ điều đó, thì sau khi quân Giang Đông thất bại trong trận chiến với quân Tấn, hậu quả sẽ ra sao đây?

Không thể phủ nhận rằng quân Giang Đông có sức mạnh vượt trội hơn nhiều so với quân Tấn trong các trận chiến trên mặt nước; tuy nhiên, ưu thế về số lượng binh sĩ của quân Tấn lại khiến họ có nhiều khả năng giành chiến thắng hơn.

Dù trong lòng họ có những suy nghĩ gì đi nữa, trên mặt thì họ chắc chắn phải tỏ ra ghét bỏ các sứ giả nước Tấn; nếu không, đó chính là cơ hội cho Tôn Quân.

Đoàn sứ giả của nước Tấn bây giờ đã đơn giản hơn nhiều so với lúc ban đầu khi Tư Mã Ý được cử từ nước Tấn đến đây; dù sao thì hai bên cũng đang trong thời kỳ chiến tranh, và số lượng người đi theo đoàn sứ giả cũng đã giảm đi đáng kể.

Tuy nhiên, điều này không thể ảnh hưởng đến địa vị kiêu ngạo của các sứ giả nước Tấn. Với 300 binh sĩ đi theo, đoàn sứ giả vẫn trông rất hùng hậu; những binh sĩ này đều là những người tinh nhuệ nhất trong quân đội, không chỉ để tạo dáng vẻ mà còn để bảo đảm an toàn cho Tư Mã Ý– người mà Lưu Bị rất coi trọng.

Lần nữa đặt chân đến Kiến Nghiệp Thành, Tư Mã Ý cũng cảm thấy khác hẳn so với lần trước. Anh hiểu rằng chuyến đi này sẽ gặp phải không ít khó khăn, nhưng những quan lại của làm nước Tấn không được phép lùi bước dù chỉ một chút trước những thử thách đó. Dù biết trên con đường phía trước đầy rẫy gian khổ, họ vẫn phải tiếp tục tiến lên, vì danh dự của quốc gia Jin.

Những sứ giả của quốc gia Jin luôn tỏ ra kiêu ngạo; ngay từ xưa đã vậy.

Đoàn sứ giả của Jin thu hút sự chú ý của mọi người qua đường. Đội ngũ gồm ba trăm người quả là một quy mô khá lớn – điều mà thông thường, người dân bình thường hay các thương nhân là khó có thể thấy được.

Tin tức về sự xuất hiện của đoàn sứ giả Jin đã lan truyền khắp trong thành phố từ lâu rồi.

Khi các tướng lĩnh của Canh giữ cổng thành nhìn thấy đoàn sứ giả đang từ từ tiến vào thành phố, họ đều mỉm cười. Khi cai quản Canh giữ cổng thành, họ đã nhận được nhiều gợi ý từ các quan lại, với mục đích gây khó dễ cho đoàn sứ giả khi họ bước vào thành phố. Trước đây, khi các sứ giả của Quốc gia Tấn trước đây đến Giang Đông, thậm chí còn cần có các quan lại trong thành phố ra đón; nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi – họ để đoàn sứ giả của Jin tự mình bước vào thành phố.