Lưu Bị cười lạnh và nói: “Liệu có thể đánh bại được Kỳ Châu hay không, chỉ khi tôi thử xem mới biết được.”

Hứa U trong lòng bất ngờ lo lắng; nếu Lưu Bị lúc này dẫn quân đến Kỳ Châu, dù quân Kỳ Châu có thể giữ vững được phòng thủ trước sự tấn công của quân Bình Châu, nhưng điều đó cũng sẽ gây ra tổn hại lớn cho Kỳ Châu, và họ sẽ mất rất nhiều thời gian để phục hồi. Về lâu dài mà nói, điều này thực sự rất bất lợi cho Kỳ Châu.

“Không hiểu Tần Hầu làm thế nào mà lại sẵn lòng liên minh với Diệp Hầu?” Hứa U hỏi.

Lưu Bị cười và nói: “Nếu tôi muốn chiếm thành Điệp Thành, không biết ông có thể quyết định được không?”

Hứa U kiên quyết trả lời: “Điệp Thành chính là cơ sở then chốt của Diệp Hầu; chúng tôi tuyệt đối không thể nhượng nó cho Bình Châu.”

“Vậy thì Kỳ Châu có sẵn lòng từ bỏ các quận khác không?” Lưu Bị hỏi.

Thấy Lưu Bị có vẻ như đã nhượng bộ hơn, Hứa U âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Việc ông đến Bình Châu, dù liên minh có thành công hay không, cũng cần phải tìm hiểu rõ thái độ của Lưu Bị; điều này rất quan trọng đối với Kỳ Châu vào lúc này. Dĩ nhiên, việc đến phe quân Bình Châu sẽ tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, và với tư cách là một sứ giả, ông hoàn toàn có thể trở thành mục tiêu để người khác thể hiện quyền lực.

“Nếu Tần Hầu đồng ý rút quân khỏi Kỳ Châu, Kỳ Châu sẵn lòng từ bỏ hai quận Trung Sơn và Hà Giản cho Tần Hầu.”

Lưu Bị cười và nói: “Ông, bây giờ quân Youzhou đã chiếm giữ Trung Sơn và Cự Lộc rồi.”

Hứa U giải thích: “Tình hình ở Cự Lộc rất phức tạp, dân chúng rất khổ sở; so với Hà Giản thì nó không giàu có chút nào.”

Thấy Lưu Bị nhìn mình một cách kỳ lạ, Hứa U mặt đỏ lên. Mặc dù tình hình ở Cự Lộc phức tạp, nhưng nơi này lại giáp ranh với Quận Ngụy; nếu quân Youzhou kiểm soát chặt chẽ Cự Lộc, điều đó sẽ rất bất lợi cho sự ổn định của Kỳ Châu.

Tất nhiên, việc từ bỏ Trung Sơn và Hà Giản đã là một sự hy sinh lớn đối với Kỳ Châu, đặc biệt là Hà Giản – nơi giàu có nhất của Kỳ Châu.

“Ông hãy nghỉ ngơi tại Hồ Quan trước đã; sau khi tôi thảo luận với các quan lại dưới quyền, chúng ta sẽ tiếp tục bàn về vấn đề này.”

Nghe vậy, Hứa U cúi chào và rời đi.

Sau khi Hứa U đi rồi, Gia Hứa nói: “Chắc chắn Kỳ Châu không ngờ rằng quân Bình Châu, sau cuộc chiến lớn, lại dám tiếp tục tấn công

“Văn Hòa Nếu không phải vì Kỳ Châu đang tạo ra mối đe dọa lớn đối với Bình Châu, bản hầu cũng không muốn trong thời điểm như này vẫn phải điều quân chiến đấu,” Lữ Bá nói. Một khi cuộc chiến bắt đầu, có nghĩa là sẽ có nhiều binh sĩ mãi mãi gục chết trên chiến trường.

“Các binh sĩ của Bình Châu sẵn lòng chiến đấu vì chủ công, và dù hiện tại Bình Châu đã phải trả giá đắt, nhưng vào ngày sau, họ sẽ nhận được sự ổn định lâu dài hơn,” Gia Hứa nói.

“Bản hầu cũng hiểu rõ điều đó. Dù là Kỳ Châu hay Bình Châu, cuối cùng cũng là những người dân của Đại Hán. Những cuộc chiến liên miên giữa các chư hầu chỉ khiến sức mạnh của Đại Hán bị tiêu hao,” Lữ Bá nói.

Nghe vậy, Gia Hứa im lặng. Trong thời điểm như này, các chư hầu và các nhà chiến lược dưới trướng họ thường chỉ quan tâm đến việc làm thế nào để đạt được lợi ích lớn nhất cho bản thân, mà không quan tâm đến sự sống chết của binh sĩ bình thường. Về điểm này, quân đội Bình Châu đã đi trước họ. Dù quân đội Bình Châu có những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng khi chiến đấu với các chư hầu, vẫn sẽ có người thiệt mạng.

“Thôi, đừng bàn về những chuyện này nữa. Việc điều động quân sĩ, để Văn Hòa lo liệu. Hãy theo dõi sát sao những diễn biến ở Kỳ Châu, đặc biệt là gia tộc Hứa Gia ở đó. Có lẽ Hứa U có thể trở thành một điểm đột phá,” Lữ Bá nói.

Nghe vậy, Gia Hứa hiểu ý của Lữ Bá. Hứa U là một nhà chiến lược quan trọng dưới trướng của Viên Thiệu. Nếu có thể khiến Hứa U trở thành người cung cấp thông tin bên trong cho quân đội Bình Châu, thì việc chiếm được Kỳ Châu sẽ trở nên chắc chắn hơn nhiều.

Tất nhiên, việc sử dụng Hứa U như một điểm đột phá là điều vô cùng khó khăn. Bản thân Hứa U đại diện cho một gia tộc có sức ảnh hưởng lớn ở Kỳ Châu, và các gia tộc này luôn có thái độ chống đối Bình Châu. Nếu họ quyết định đầu hàng Bình Châu, có nghĩa là họ có thể mất đi nhiều thứ.

Trong mắt các gia tộc, Bình Châu quả thực là nơi có thể mang lại lợi ích lớn. Dù là rượu Tấn, giấy Tấn hay thậm chí là thần thạch, tất cả đều có thể giúp họ thu được nguồn lợi nhuận đáng kể. Những tháng ngày các chư hầu tấn công Bình Châu đã khiến các thương nhân phải im lặng trong thời gian dài; sau khi cuộc chiến kết thúc, chắc chắn các thương nhân sẽ tụ tập về Jin Yang – điều này hoàn toàn có thể dự đoán được.

Chỉ mới rời đi không lâu, Gia Hứa lại đến thăm. Ông dẫn Hứa U đi tham quan khu vực Hồ Quán. Khi nhìn thấy các binh sĩ của quân Bình Châu vẫn tiếp tục thực hiện các bài tập cơ bản trong trại thương binh, Hứa U đã cảm thấy xúc động.

  Điều khiến Hứa U cảm thấy kinh ngạc nhất chính là cách quân Bình Châu chăm sóc các thương binh. Trong mắt các lãnh chúa khác, những người bị thương chỉ là những sinh mệnh có thể bị bỏ rơi; việc chữa trị họ sẽ tiêu tốn nhiều chi phí. Nhưng hành động này của quân Bình Châu không chỉ giúp tăng cường sự đoàn kết trong quân đội mà còn cung cấp thêm nhiều binh sĩ tinh nhuệ. Những binh sĩ bị thương nhẹ sau khi được chữa trị chắc chắn sẽ càng gắn bó hơn với quân Bình Châu.

  Với sự bảo đảm như vậy, các binh sĩ sẽ phát huy ra sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn trên chiến trường. Lý do tại sao liên quân các lãnh chúa lại thất bại bên ngoài Hồ Quán chính là vì sức mạnh của quân Bình Châu – vào những khoảnh khắc cuối cùng, họ đã trở nên điên cuồng và khiến liên quân phải trả giá đắt đỏ.

  Tuy nhiên, hành động của Gia Hứa đã khiến Hứa U yên tâm hơn nhiều. Dựa vào sự thay đổi trong thái độ của Lỗ Bá và việc Gia Hứa cố tình thể hiện sức mạnh của quân Bình Châu, có thể thấy Lỗ Bá thực sự không có ý định tấn công Kỳ Châu. Nhưng càng là lúc như thế này, Hứa U càng phải thận trọng; đối thủ của ông ta quá mạnh mẽ và ranh mãnh.

  Trong mắt các học giả, Lỗ Bá chỉ là một võ tướng bình thường; nhiều người thậm chí còn gọi anh ta là một kẻ man rợ hay chỉ là một chiến binh. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ hơn, người ta sẽ nhận ra sự đáng sợ của Lỗ Bá. Với tư cách là một võ tướng, trong thời đại này, anh ta rõ ràng sẽ bị người khác coi thường. Việc muốn thành công với vai trò của một võ tướng là điều rất khó khăn.

  Tôn Thái may mắn có được sự hậu thuẫn của cha mình, Tôn Kiên, người đã để lại cho ông ta những tướng sĩ xuất sắc và các nhà chiến lược giỏi, từ đó giúp ông ta đạt được những thành tựu như ngày hôm nay. Còn Lỗ Bá thì hoàn toàn dựa vào bản thân mình, từng bước tiến lên đến vị trí hiện tại – đối đầu với người Xiên Bắc, quét sạch U Châu… Mỗi bước đi đều đòi hỏi phải trả giá rất đắt. Có thể nói, Lỗ Bá đã khiến cả thiên hạ phải ngưỡng mộ nhờ những chiến thắng liên tiếp của mình.

  Khi tin tức về chiến thắng của quân Bình Châu trước liên quân các lãnh chúa lan truyền khắp Bình Châu, mọi người đ