Kể từ khi trở thành hoàng đế của nhà Hán, mặc dù quyền lực của ông bị Tào Tháo hạn chế, nhưng trong một số vấn đề cụ thể, Lưu Tùng vẫn có quyền lực tương đối lớn. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của nhiều quan lại trong triều đình, Lưu Tùng khá hài lòng với tình hình hiện tại.

So với những gì Lưu Kỳ đã trải qua dưới sự áp bức của Lưu Bị trước đây, điều kiện sống của Lưu Tùng bây giờ đã tốt hơn rất nhiều.

Tại Từ Châu–Phùng Thành, các quận huyện khác của Từ Châu–hiện đang nằm trong tay quân đội của nước Tấn. Thêm vào đó, cuộc chiến quyết định giữa quân Tào Tháo và quân đội Tấn đang diễn ra. Mặc dù Phùng Thành hiện có đến vạn binh sĩ, nhưng Lưu Duyệt vẫn rất lo ngại.

Lý do không phải là lo lắng về tình hình hiện tại tại Từ Châu, mà là lo ngại về trận chiến quyết định giữa Tào Tháo và Lưu Bị. Trận chiến này quá quan trọng đối với Tào Tháo; nếu không thể giành chiến thắng, lãnh thổ của ông sẽ phải đối mặt với những tổn thất lớn.

Trong những năm qua, sự trỗi dậy của Lưu Bị thật sự rất mạnh mẽ. Rất nhiều kẻ thù mạnh mẽ đã bị đánh bại dưới sức tấn công của quân đội Tấn. Đối mặt với một kẻ thù hung hãn như vậy, không ai có thể xem thường được.

Mặc dù quân Tào Tháo rất mạnh mẽ, nhưng so với quân đội Tấn vẫn còn khoảng cách nhất định. Dù sao thì ngày xưa, khi quân Tào Tháo tấn công Kinh Châu, họ đã thua trước Lưu Bị, và chính thất bại đó đã giúp Lưu Bị ngày càng mạnh mẽ hơn.

Hơn nữa, kể từ khi Lưu Bị trỗi dậy giữa các chư hầu, quân đội Tấn đã tham gia rất nhiều trận chiến, nhưng Lưu Bị chưa bao giờ thất bại. Điều này mới thực sự khiến người ta e ngại Lưu Bị.

Nếu quân Tào Tháo giành chiến thắng trong trận chiến quyết định này, tất cả những bất lợi hiện tại đối với họ sẽ chỉ là những điều thoáng qua mà thôi. Nhưng nếu thất bại, không chỉ Từ Châu–Phùng Thành mà cả Yên Châu, Duy Châu cũng có thể rơi vào tay kẻ thù.

Lưu Duyệt không quá lo ngại về tình hình phòng thủ trong thành phố, bởi vì hiện nay, lực lượng tấn công chính của quân đội Thanh Châu đã được điều động về phía Dự Châu. Khi an ninh của Dự Châu bị đe dọa, điều đó sẽ khiến Tào Tháo cảm thấy bất an. Chính vì tình hình khẩn cấp liên quan đến quân Tào Tháo mà Tào Tháo không ngừng tìm kiếm cơ hội để đối đầu trực tiếp với đại quân Tần Quốc.

Các gián điệp của thành Phong Thành liên tục thu thập tin tức từ chiến trường, nhưng Từ Châu vẫn còn khá xa so với khu vực Yingchuan.

Sau một ngày nghỉ ngơi, Úy Cấm và Tư Mã Ý lên ngựa tiếp tục hành trình, trong khi các binh sĩ đi theo đều mặc áo giáp của quân Tào Tháo. Bởi vì Úy Cấm là một tướng lĩnh quan trọng của quân Tào Tháo, việc mang theo hơn mười lính canh đi cùng là điều hoàn toàn bình thường.

Đoàn người đã đến Phong Thành vào ngày thứ ba.

Tin tức về việc Úy Cấm trở về thành phố nhanh chóng lan truyền trong quân đội. Tuy nhiên, thông tin chi tiết về diễn biến trận chiến vẫn chưa đến được Phong Thành, nhất là trong giai đoạn hai bên đang giao tranh ác liệt. Đội kỵ binh của Tần Quốc đã tiêu diệt hầu hết các gián điệp xung quanh chiến trường; lực lượng kỵ binh chính của Từ Châu đã bị Hoa Hùng đưa đi, vì vậy vai trò của các gián điệp được cử đến chiến trường thực sự không lớn lắm.

Khi biết được những thông tin này, Lưu Duyệt lập tức vội vàng đến quân đội. Úy Cấm là tướng chỉ huy chính của quân đội Từ Châu; chỉ khi Úy Cấm được lệnh ra trận thì Lưu Duyệt mới có thể nắm quyền chỉ huy quân đội. Điều Lưu Duyệt muốn biết nhất chính là tình hình hiện tại của quân đội.

Trong doanh trại chính, Tư Mã Ý chỉ giả danh là một lính canh của Úy Cấm.

Sau khi nhận được lệnh từ Úy Cấm, các tướng lĩnh của các đơn vị lập tức đến doanh trại chính để tìm hiểu tình hình chiến trường. Tuy nhiên, khi Lưu Duyệt biết rằng Úy Cấm chỉ dẫn theo hơn mười kỵ binh trở về thành phố, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vì ban đầu, có tới hàng vạn binh sĩ của Từ Châu đã theo Úy Cấm ra trận, nhưng chỉ có khoảng mười mấy người trở về… Điều này có nghĩa là quân Tào Tháo rất có thể đã thất bại trên chiến trường.

Trong lều trại chính, ngồi ở vị trí trung tâm là Ôn Cấm. Nhìn quanh các tướng sĩ trong lều, ông không khỏi cảm thán: Ai có thể ngờ rằng trước trận chiến quyết định này, ông vẫn chỉ là một tướng lĩnh của phe quân Tào Tháo, nhưng sau khi trận chiến kết thúc, ông lại trở thành tướng sĩ của nước Tấn. Nhiệm vụ chính của ông khi trở về Phùng Thành lần này chính là thuyết phục quân đội bảo vệ thành phố đổi lòng, để Phùng Thành có thể rơi vào tay Lữ Bá. Điều này chắc chắn không thể được thực hiện một cách vội vàng, bởi trong quân đội Từ Châu vẫn còn rất nhiều tướng sĩ trung thành với Tào Tháo.

Những tướng sĩ như vậy sẽ ảnh hưởng rất lớn đến hành động của Ôn Cấm trong thành phố. Sau khi loại bỏ ảnh hưởng của họ, mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

“Thưa ông Lưu.” Khi thấy Lưu Duyệt đến, Ôn Cấm vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Tướng Ôn.” Lưu Duyệt cúi chào.

“Tướng này đã dẫn đại quân đi xa, việc quản lý thành phố xin giao cho ông.” Ôn Cấm nói.

“Đó là trách nhiệm của tôi, tướng Ôn không cần phải lo lắng. Quan cai quản Châu Xuyên sẽ đến trong thời gian tới.” Lưu Duyệt đáp.

Ôn Cấm trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng. Thống đốc của Từ Châu chính là Trần Đăng, và gia tộc Nhà Trần có ảnh hưởng rất lớn tại đây. Bản thân Trần Đăng cũng là một người rất thông minh, còn Hoa Hùng thì là một chiến binh dũng cảm. Ban đầu, trong quân đội, Hoa Hùng cũng chỉ là một người lính bình thường, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Trần Đăng mà anh ta mới có được vị trí cao. Hơn nữa, Trần Đăng cũng có uy tín lớn trong quân đội.

Tuy nhiên, khi Ôn Cấm điều động đại quân, ông đã điều những tướng lĩnh quan trọng trong quân đội Từ Châu ra ngoài, nhằm ngăn chặn việc Trần Đăng nắm quá nhiều quyền lực trong thành phố sau khi ông rời đi.

Ôn Cấm gật đầu và nói: “Thưa ông Lưu, xin mời ngồi xuống trước. Khi Quan cai quản Châu Xuyên đến, chúng ta sẽ bàn về tình hình trên chiến trường.”

Bên ngoài lều trại, Tư Mã Ý lẫn vào đội ngũ vệ sĩ cá nhân của Ôn Cấm, nhưng cũng không gây ra nghi ngờ gì. Dù sao thì số lượng quân sĩ đi theo Ôn Cấm ra trận cũng lên đến hàng vạn người, và việc có những binh sĩ xuất sắc được Ôn Cấm chọn vào đội vệ sĩ cũng là chuyện hoàn toàn bình thường.

Kế hoạch mà Tư Mã Ý đề ra cho Yú Jìn chính là hành động một cách từ từ, không được vì nóng vội mà để lộ bí mật. Dù trước đây Yú Jìn có uy tín lớn trong quân đội, nhưng lần này ông ta có những mục đích khác. Nếu những mục đích này bị người khác phát hiện ra, thì cả hai người sẽ gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, việc hành động từ từ mà Tư Mã Ý nói đến không có nghĩa là phải chờ đợi quá lâu. Thay vào đó, trước tiên cần phải ổn định các tướng lĩnh trong quân đội, sau đó nhanh chóng kiểm soát toàn bộ quân đội trong thành phố. Như vậy, việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Phùng Thành sẽ trở nên dễ dàng.

Chiến lược này rất cần thiết đối với Yú Jìn. Đầu tiên, điều cần làm là thu hút những người trung thành với ông ta.

Trần Đăng là người đến muộn nhất. Nhà Trần là một gia tộc danh giá ở Từ Châu. Nguyên nhân khiến Lưu Bị thất bại ở Từ Châu trước đây chủ yếu là do sự không ủng hộ của Nhà Trần đối với ông ta. Vì vậy, việc nhận được sự hỗ trợ của Nhà Trần ở Từ Châu là điều vô cùng cần thiết.

Chính vì nhận thức được điều này mà Tào Tháo đã có thể dần dần ổn định tình hình ở Từ Châu, và Trần Đăng cũng đã thể hiện khả năng xuất sắc trong công tác quản lý địa phương.

Trận chiến quyết định giữa quân Tào Tháo và đại quân nước Tấn cũng khiến các gia tộc quyền quý ở Từ Châu lo lắng. Họ hy vọng rằng quân Tào Tháo sẽ giành chiến thắng trong trận chiến này, bởi nếu Từ Châu rơi vào tay Lư Bu, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ bị suy yếu nghiêm trọng.