“Thưa chủ công, xin phép cho đại quân đóng trú tại huyện Đông Hải. Sau nhiều ngày hành quân liên tục, binh sĩ đều mệt mỏi; chúng ta có thể bổ sung lương thực trong thành rồi mới tiếp tục cuộc hành trình,” Quách Gia đề xuất.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Hãy điều tra kỹ lưỡng tình hình tại khu vực Lang Yết, và phải báo cáo mọi thông tin liên quan đến Tạng Bá về đây trong vòng ba ngày.”

“Vâng!” Hà Khang nhận lệnh rồi biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

“Ra lệnh cho đại quân đóng trú tại huyện Tần,” Lưu Bị ra chỉ thị. Theo giấy tờ do Trương Phi cung cấp, các huyện dọc đường sẽ chịu trách nhiệm cung cấp lương thực cho họ.

Huyện Tần là trung tâm hành chính của huyện Đông Hải, khá phát triển, nhưng lại nằm gần biển nên khí hậu có phần ẩm ướt.

Tùy viên huyện Đông Hải là Ôn Đơn, khi biết tin đại quân Bình Châu sẽ đóng trú tại đây, đã vội vàng ra ngoài thành để đón tiếp. Đại quân Bình Châu được biết đến với danh tiếng tốt tại Từ Châu, và Ôn Đơn cũng đã tổ chức yến tiệc để chiêu đãi Lưu Bị và các thuộc hạ của ông ta, thể hiện sự kính trọng rất lớn. Mặc dù Ôn Đơn cũng nghe nói về những mâu thuẫn giữa Châu Mục Phủ và đại quân Bình Châu, nhưng ông không hoàn toàn đồng tình với việc Lưu Bị nắm quyền tại Từ Châu; sau all, trước đây Lưu Bị chỉ là một quan chức cấp thấp tại Phong Nguyên, và so với danh tiếng của vị tướng lừng danh Bình Châu, thì Lưu Bị vẫn còn kém xa.

Lưu Bị cũng hỏi Ôn Đơn về tình hình tại Lang Yết. Khi đến đây, ông không để ý đến điều này, nhưng không ngờ Lang Yết lại đứng riêng biệt so với Từ Châu. Về Tạng Bá, ông cũng biết đôi chút; người này thực sự là một tướng lĩnh nổi tiếng trong lịch sử. Bất kỳ ai có tên tuổi như vậy đều không thể bị coi thường. Nếu nghĩ về lịch sử Trung Hoa kéo dài năm ngàn năm, bao nhiêu người tài năng đã để lại dấu ấn, và bao nhiêu người trong số họ chỉ là những nhân vật thoáng qua trong lịch sử?

Sự nhiệt tình mà Ôn Đơn thể hiện cũng khiến Lưu Bị cảnh giác hơn. Việc đến Từ Châu không chỉ vì những lý do liên quan đến chiến tranh tại đây; theo tình hình thế giới hiện tại, đại quân Bình Châu không thể mãi mãi ở lại Bình Châu, và sớm muộn gì họ cũng sẽ rời khỏi đó. Việc có người sẵn lòng hỗ trợ vào lúc đó thì thật sự rất tốt.

Đối với Lưu Bị, Ngô Đôn vốn đã có lòng kính trọng; thấy Lưu Bị không hề hung hãn như người ta vẫn nghĩ, Ngô Đôn cũng âm thầm bày tỏ thiện chí với ông ta.

Việc Lưu Bị và đồng bọn đột nhiên dừng chân trong lãnh thổ quận Đông Hải khiến Tạng Bá cảm thấy có điều gì đó bất an. Liệu Lưu Bị đã phát hiện ra điều gì à? Nhưng suy nghĩ kỹ lại, Ngô Đôn cho rằng khả năng đó là không cao; quận Đông Hải cách Lương Yếch vẫn còn một khoảng cách khá xa. Dù quân đội của Bình Châu có khả năng thu thập thông tin rộng rãi, cũng không thể biết hết tình hình ở Lương Yếch từ khoảng cách xa như vậy được.

“Tướng Zang, sao chúng ta không tiến lên ngay thôi? Họ chỉ có khoảng một nghìn kỵ binh mà thôi; chúng ta có hai mươi người đối đầu với họ… Tin tôi đi, không có kỵ binh nào có thể sống sót sau trận chiến này!” Ngô Đôn và những người khác cũng bắt đầu nóng vội.

“Hừ! Cậu nghĩ rằng trên chiến trường, những kỵ binh đó đều là những kẻ ngốc nghếch, sẽ đứng yên để bị giết sao? Với tỷ lệ hai mươi đối một, liệu cậu có thể đuổi kịp những kỵ binh đó không?” Chang Hi phun một ngụm nước bọt và lớn tiếng phản bác.

Chang Hi là người mạnh mẽ nhất trong quân đội, chỉ sau Tạng Bá.

“Mục tiêu của chúng ta là chiếm lấy của cải của Mại gia, chứ không phải phải đánh đấu đến cùng với quân đội Bình Châu. Tốt nhất là Lưu Bị hợp tác, để những thứ đó lại cho chúng ta… Như vậy chúng ta sẽ không cần phải động thủ.” Tạng Bá nói.

Nghe vậy, bốn người bao gồm Chang Hi đều gật đầu đồng ý. Trong mắt viên quan cai trị này, họ chỉ là những tên cướp; việc kiếm được tiền bạc mới là điều quan trọng nhất. Còn việc đánh đấu đến cùng với quân đội Bình Châu, chỉ có Châu Mục Phủ mới là người hưởng lợi… Giờ đây, viên quan cai trị mới là Lưu Bị; không ai biết liệu người này có giống như Đào Khiên, luôn nhượng bộ trước Lương Yếch hay không.

Thông tin vẫn được truyền đến từ Phùng Thành, vì vậy Tạng Bá buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Tướng quân ơi, quân đội Bình Châu đã bắt đầu di chuyển rồi! Người của chúng ta báo về rằng họ đã xuất phát, và nếu đi theo con đường này, họ sẽ đến Lương Yếch trong vòng hai ngày nữa.” Một vị tướng vội vàng đến báo tin, miệng không ngừng nói.

“Nghe nói tướng quân Bình Châu Lưu Bị là một người hùng… Ngày xưa, ông ấy đã chiến đấu mãnh liệt bên ngoài thành Lạc Dương với quân đội của Đổng Trác… Rất nhiều người đã cố gắng thiện chí với Lưu Bị, nhưng tất cả đều bị ông ấy từ chối.”

“Chang Xi nhắc nhở.”

“Dù là anh hùng hay gì đi nữa, con dao của ta cũng không phải để đùa đâu.” Tạng Bá lạnh lùng nói.

“Hãy ra lệnh cho tất cả các đội quân, tại chỗ chờ lệnh, chờ đợi quân Địch Châu đến. Các lính trinh sát hãy mở rộng phạm vi kiểm tra, nhưng phải hết sức thận trọng.” Tạng Bá chỉ đạo.

Trong khi đó, Tào Tháo đầy giận dữ, sau khi trở về Đông Á, việc đầu tiên ông ta làm là triệu tập quân đội và tiến về phía Đông Quận. Thành phố Từ Châu sắp bị chiếm đóng rồi; không ngờ lại xảy ra chuyện này từ phía những người trong gia đình mình kết hợp với kẻ ngoài. Nếu không phải ba huyện Đông Á vẫn còn tồn tại, hàng vạn binh sĩ của họ đã không còn nơi nào để trú ẩn.

Về việc chiếm đóng các huyện thuộc Từ Châu, Tào Tháo cũng có ý định, nhưng sau khi quân đội tàn phá thành phố, người dân và quân đội của quân Tào Tháo và Từ Châu đã căm ghét họ sâu sắc. Ngay cả khi chiếm được các huyện đó, họ vẫn phải hết sức thận trọng, bởi điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả.

Ba huyện ấy rốt cuộc chỉ là những thành phố nhỏ, địa hình hẹp hòi; điều quan trọng nhất hiện nay là phải giành lại quyền kiểm soát Yên Châu từ tay Lưu Biểu.

Các nhà chiến lược dưới trướng của Tào Tháo cũng có phần do dự. Trong thời buổi này, người được đánh giá cao nhất để kế vị ngai vàng chính là Lưu Biểu; chính Lưu Biểu cũng là người đã tấn công Yên Châu. Nếu Lưu Biểu chỉ là người quản lý Kinh Châu thôi thì còn đỡ, nhưng vấn đề là sau này, khi ông ta lên ngôi, họ sẽ bị coi là những kẻ phản bội… Không ai muốn mang cái danh đó cả. Tuy nhiên, tình hình ở Yên Châu đã trở nên cực kỳ khẩn cấp, nên họ cũng không thể ngăn cản Tào Tháo được nữa.

Văn Phìn đã chỉ huy quân đội nhiều năm và được Lưu Biểu tin tưởng. Trước đây, ông ta luôn đóng quân ở Xương Dương, canh giữ Kinh Châu, nên năng lực của ông ta chắc chắn không hề tầm thường. Lần này, gần như toàn bộ Yên Châu đều đã nằm trong tay ông ta; Văn Phìn cũng rất hăng hái chiến đấu. Với khả năng rất lớn của mình, nếu ông ta có thể chặn đứng được quân Tào Tháo, ông ta chắc chắn sẽ trở thành người hùng.

Dù số lượng quân đội của quân Tào Tháo rất đông, nhưng Văn Phìn không hề quan tâm đến điều đó. Chỉ cần mình giữ vững được thành phố Sanyang, thì các lực lượng quân Tào Tháo sẽ khó có thể xâm nhập vào lòng địa Yanzhou và chiếm được lương thực từ đây. Quân đội Jingzhou sẽ không gặp phải vấn đề nào về lương thực trong thời gian ngắn. Điều đáng lo lắng thực sự là những người quân Tào Tháo mất nhà cửa; nếu đại quân không còn lương thực, việc chiếm giữ Yanzhou chỉ là lời nói suông mà thôi.

Tào Tháo cũng hiểu rõ tính chất khẩn cấp của tình hình. Lương thực trong quân đội chỉ đủ dùng trong một tháng; nghĩa là sau một tháng, quân đội sẽ thiếu hụt lương thực. Dù cho có lục soát kỹ lưỡng các thành phố như Yincheng, Dong’e, Phàn Huyện, cũng khó có thể tìm đủ lương thực để duy trì hoạt động của 60.000 binh sĩ. Đông Kinh chính là nơi Tào Tháo bắt đầu sự nghiệp của mình; ông không thể tin nổi rằng Trần Cung, Hứa Tử, Vương Khải và những người khác lại chọn phản bội mình. Điều khiến ông càng không thể chấp nhận được là sự phản bội của Trương Miêu. Khi xuất quân, ông còn dặn gia đình mình rằng nếu Yanzhou gặp nguy nan, họ có thể tìm nơi ẩn náu ở nhà Trương Miêu… Nhưng chỉ trong chốc lát, Trương Miêu đã bán đứt Yanzhou. Người luôn lo lắng cho Yanzhou và gia đình mình, Tào Tháo, bỗng nhiên lâm bệnh nặng, khiến các cố vấn dưới trướng ông vô cùng hoảng sợ.

Thành phố Sanyang đang ở ngay trước mắt; lá cờ lớn của Jingzhou trên đỉnh thành trở nên cực kỳ chói lọi trong mắt Tào Tháo– trở thành nguyên nhân khiến ông càng thêm tức giận.

“Dựng trại ngay tại chỗ này, sáng mai lúc ba giờ sáng sẽ nấu ăn,” Tào Tháo ra lệnh với vẻ mặt u ám.

Chương thứ ba đã đến rồi! Mọi người hãy cùng ủng hộ nhé – những lời giới thiệu và khoản tiền đóng góp sẽ rất hữu ích. Những ai chưa lưu trữ cuốn sách này, nhớ nhé, hãy lưu trữ ngay nhé!