Các thương nhân rất khôn ngoan; họ hoàn toàn có thể đoán ra rằng Lưu Bị chắc chắn đã nắm giữ phương pháp chế tạo Thần Thạch. Tuy nhiên, loại suy đoán này tự nhiên không thể được tiết lộ ra ngoài, bởi vì họ vẫn cần dựa vào những vật phẩm được làm từ Thần Thạch để kiếm lợi nhuận.

Sau khi nhận được lệnh, Mã Côn đến nơi và được giao một nhiệm vụ: chế tạo một thứ gì đó kỳ lạ. Sau khi nghe Lưu Bị giải thích, Mã Côn bỗng hiểu ra ý định của ông ta. Nhưng để chế tạo thứ này, họ cần sự hợp tác của những thợ thủ công làm việc với Thần Thạch. Chỉ khi Trình Thiết hoàn thành công việc, họ mới có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

Lưu Bị cho hai người này năm ngày để hoàn thành công việc. Trình Thiết không gặp phải trở ngại gì, còn Mã Côn thì tự nhiên đồng ý ngay lập tức – nếu không làm tốt một việc đơn giản như vậy, chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao?

“Chủ công, không biết thứ này dùng để làm gì ạ?” Bàng Tống thắc mắc. Anh ta cảm nhận được sự quan tâm đặc biệt mà Lưu Bị dành cho thứ này; nếu không, Lưu Bị sẽ không điều hai thợ thủ công quan trọng trong xưởng tham gia vào dự án này đâu.

Lưu Bị mỉm cười bí ẩn và thì thầm: “Khi thứ này được chế tạo xong, Shiyuan chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.”

Điều mà Lưu Bị muốn hai người này cùng nhau chế tạo chính là kính viễn vọng. Mặc dù đó chỉ là những chiếc kính viễn vọng thô sơ, nhưng nếu được sử dụng trên chiến trường, chúng sẽ mang lại tác động rất lớn. Các tướng lĩnh trong quân đội sẽ có thể phát hiện động thái của đối phương nhanh hơn, còn các lính do thám cũng sẽ ít gặp rủi ro hơn khi thu thập thông tin về địch.

Ngay từ khi lần đầu tiên tạo ra Thần Thạch, Lưu Bị đã nghĩ đến ý tưởng này. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy chất lượng của Thần Thạch, ông chỉ có thể tạm thời giấu ý định đó vào lòng. Với chất lượng như vậy, việc sử dụng Thần Thạch sẽ không mang lại nhiều hiệu quả. Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy khối Thần Thạch trong suốt trong xưởng thủ công, Lưu Bị lại thấy hy vọng trong việc chế tạo kính viễn vọng.

Năm ngày là khoảng thời gian mà Lưu Bị có thể chờ đợi. Ông muốn chứng kiến bằng chính mắt mình chiếc kính viễn vọng đầu tiên được chế tạo trong xưởng thủ công này.

Sau khi nhận được nhiệm vụ từ Lưu Bị, Trình Thiết lập tức tập hợp những thợ thủ công giỏi nhất trong việc chế tạo Thần Thạch lại với nhau. Giống như Trình Thiết, họ cũng rất tự tin vào khả năng hoàn thành nhiệm vụ này.

Tuy nhiên, trong quá trình thực sự chế tạo ra những vật phẩm bằng thủy tinh thần này, lại xuất hiện rất nhiều vấn đề. Đầu tiên, việc pha chế những nguyên liệu không đủ trong suốt để tạo ra loại thủy tinh thần này thực sự rất khó khăn.

Sau hai ngày, xưởng vẫn chưa hoàn thành công việc. Trình Thiết cảm thấy rất lo lắng; đây là nhiệm vụ do chính Lư Bu giao phó, và ông ta đã hứa sẽ hoàn thành nó trước mặt Lư Bu. Nếu không làm được, ông ta sẽ rất mất mặt.

Một số thợ thủ công khác thì tập trung vào việc kiểm soát độ dày và hình dạng của thủy tinh thần sau khi chúng được chế tạo ra. Sau hai ngày nỗ lực, họ đã tìm ra phương pháp thích hợp. Hiện tại, điều quan trọng nhất là chờ đợi lúc loại thủy tinh thần này có thể được rèn luyện thành công.

Trong xưởng, có không ít thợ thủ công đã tạo ra được loại thủy tinh thần trong suốt. Khi sản xuất ra quá nhiều, không tránh khỏi việc có một vài miếng không đồng nhất với yêu cầu. Những miếng thủy tinh thần này được cho vào nhóm những miếng thất bại và bị vứt đi. Tuy nhiên, nếu sau này chúng được vận chuyển đến Tân Dương hay Trường An, có thể sẽ có người buôn bán muốn mua chúng, từ đó tạo thêm thu nhập.

Đến ngày thứ ba, Trình Thiết đã canh giữ nơi sản xuất thủy tinh thần suốt một ngày một đêm; đôi mắt ông ta đỏ hoe, nhưng vẫn chưa tạo ra được loại thủy tinh thần mong muốn. Bên cạnh mỗi thợ thủ công, đều có hàng đống thủy tinh thần đã được chế tạo ra.

Qua màu sắc của những miếng thủy tinh thần này, có thể thấy độ trong suốt của chúng đang ngày càng tăng, nhưng vẫn còn kém xa tiêu chuẩn mà Lư Bu đề ra.

Vào buổi sáng ngày thứ tư, Mã Côn đến xưởng và thấy một nhóm thợ thủ công với mái tóc rối bù, đôi mắt đỏ hoe. Ông không khỏi cảm thấy xúc động, đặc biệt là thấy sự cống hiến điên cuồng của họ trong quá trình sản xuất thủy tinh thần. Nhớ lại bản thân mình khi chế tạo các loại dụng cụ, ông cũng không khác họ là mấy… Cảm giác tìm thấy “đồng chí” trong số họ bắt đầu nảy sinh trong lòng Mã Côn.

Xưởng nơi Trình Thiết làm việc, mặc dù có địa vị khá cao trong Bạch Ba Khúc và nhu cầu về thủy tinh thần ở Trường An và Tân Dương rất lớn, nhưng các xưởng chuyên sản xuất vũ khí và áo giáp lại coi thường việc chế tạo thủy tinh thần. Theo họ, việc này không đòi hỏi kỹ thuật quá phức tạp, bất kỳ ai cũng có thể học được. Tuy nhiên, điều này đã thay đổi quan điểm của Mã Côn về những thợ thủ công ở đây.

Lưu Bị đã trao trọng trách này cho họ và Trình Thiết, điều đó chứng tỏ tầm quan trọng của vật phẩm này đối với Lưu Bị.

“Ngài Trình, không biết vật phẩm đó có thể được chế tạo thành công hay không?” Mã Côn cúi đầu hỏi.

Trong ánh mắt đầy mệt mỏi, Trình Thiết lại hiện rõ vẻ xấu hổ: “Thần không thể hoàn thành việc chế tạo, nhưng ngài Ma có thể mang những tấm thủy tinh thần này về xưởng để các thợ thử làm trước. Nếu những tấm thủy tinh thần mà chủ nhân yêu cầu được chế tạo xong, thần sẽ lập tức giao chúng cho ngài.”

Nhìn thấy tình hình này, Mã Côn chỉ có thể đồng ý. Dù sao, việc chế tạo những vật phẩm lạ lùng như vậy không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được; nếu các thợ trong xưởng có thể làm quen với chúng trước, thì quá trình sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều.

“Chúng ta nhất định phải hoàn thành việc này, không được để những thợ dưới quyền của Mã Côn coi thường chúng ta,” Trình Thiết nói với đôi mắt đỏ hoe. Trong Bạch Ba Khúc, làm sao anh ta có thể không nghe thấy những lời bàn tán của các thợ khác? Lần này, họ cần phải chứng minh khả năng của mình trong việc chế tạo thủy tinh thần; nếu thất bại, sau này họ sẽ càng khó mà ngẩng đầu lên được. May mắn thay, Lưu Bị đã cho họ năm ngày để hoàn thành nhiệm vụ.

Còn Lưu Bị thì đang cùng Bàng Tống đi dạo trong Bạch Ba Khúc, cảm nhận những thay đổi lớn lao ở nơi này. Thành Lão Hàn giờ đây đã già yếu, chỉ có thể đi được nhờ sự hỗ trợ của hai người hầu gái.

Nghĩ lại những ngày xưa, khi Thành Lão Hàn bước vào xưởng thợ với tinh thần hào hứng biết bao, nhưng bây giờ ông ấy đã già đi rồi.

Đêm thứ năm, khi nhìn thấy một tấm thủy tinh thần đã được chế tạo xong, dưới ánh đèn, Trình Thiết không khỏi tỏ ra hào hứng; cả xưởng cũng tràn ngập niềm vui. Đây là khoảng thời gian cuối cùng; nếu không hoàn thành được, dù Hoàng gia Tấn không trừng phạt họ, những thợ chế tạo thủy tinh thần này cũng sẽ bị người khác coi thường.

Trình Thiết vỗ vai người thợ đó và nói: “Phương pháp chế tạo này nhất định phải được ghi chép lại; Hoàng gia Tấn chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh.”

Người thợ tỏ ra rất vui mừng, còn những thợ khác thì nhìn người đó với ánh mắt ghen tị. Trong Bạch Ba Khúc, chỉ những người có năng lực mới được trọng dụng; chỉ những người như vậy mới thực sự được mọi người ưa chuộng ở đây.

Cũng trong xưởng này, xưởng chế tạo thủy tinh thần và những sản phẩm kỳ lạ khác cũng có hệ thống thưởng phạt riêng. Nếu ai có thể phát minh ra những thứ mới lạ và được Lưu Bị công nhận, họ sẽ nhận được phần thưởng