Nghe vậy, khuôn mặt Trương Huân tràn ngập nụ cười, bước tới nói: “Cảm ơn tướng quân.”

Sau khi Cao Quân vào thành đến, tình hình hỗn loạn trong thành dần được ổn định. Khi các binh sĩ nhìn thấy quân Tào Tháo, họ hoặc là hoảng sợ chạy trốn, hoặc là đầu hàng; số người kháng cự rất ít. Sau khi công bố lệnh an dân, Tào Tháo bước vào cung điện của Viên Thác.

Nhìn thấy vẻ lộng lẫy của cung điện, Tào Tháo không khỏi ngưỡng mộ; rõ ràng Viên Thác đã bỏ rất nhiều tâm huyết vào việc xây dựng nơi này.

“Ngươi có muốn đầu quân cho ta không?” Tào Tháo hỏi, ánh mắt nhìn về phía Diêm Tượng. Đối với những người tài năng, Tào Tháo luôn sẵn lòng trao cơ hội. Chẳng hạn như kẻ đã từng là một học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng lại được Tào Tháo trọng dụng. Ông cũng đã nghe nói về danh tiếng của Diêm Tượng. Nếu có thể thu hút được Diêm Tượng đầu quân, điều đó sẽ rất có lợi cho việc quân Tào Tháo chiếm giữ Thọ Xuân.

“Tôi là tôi tớ của Gia tộc Trọng, làm sao có thể đầu quân cho kẻ phản bội?” Diêm Tượng lạnh lùng phản đối.

Tào Tháo cười ha hả: “Gia tộc Trọng à? Chỉ là Viên Thác tự lừa dối mình thôi. Bây giờ khi Thọ Xuân đã bị đánh bại, ngươi có muốn cùng Viên Ngộ công chết hay không?”

Diêm Tượng liền chửi bới không ngừng, thậm chí còn mắng Trương Huân một cách thảm hại.

Tào Tháo lạnh lùng nói: “Kẻ phản bội, dám sủa lên trước mặt ta! Lấy người, chém đầu Diêm Tượng và treo đầu nó trước cổng thành!”

Khi Viên Thác tỉnh dậy và chứng kiến cảnh tượng này, giọng nói yếu ớt của ông vang lên: “Mạnh Đức, chúng ta từng quen biết nhau… Mong rằng ngươi sẽ đối xử tốt với Diêm Tượng.”

“Tôi thà chết cũng không đầu hàng! Hoàng đế không nên vì tôi mà van xin kẻ phản bội,” Diêm Tượng nói.

“Lấy người, cho Diêm Tư Thú một cái chết đàng hoàng và chôn cất cẩn thận,” Tào Tháo ra lệnh khi thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt Diêm Tượng.

Mặc dù đã xử tử Diêm Tượng, nhưng Tào Tháo vẫn cảm thấy kính trọng người đàn ông này. Viên Thác chính là lựa chọn của Diêm Tượng; so với Trương Huân – kẻ âm thầm đầu quân cho quân Tào Tháo nhưng lại mắng nhiếc Viên Thác – thì Diêm Tượng quả thực là người có lòng trung thành hơn nhiều. Người như Trương Huân này, hôm nay có thể vì sức mạnh yếu ớt của Viên Thác mà đầu quân cho quân Tào Tháo, nhưng ngày sau, khi gặp phải tình huống tương tự, họ cũng có thể phản bội quân Tào Tháo. Tuy nhiên, Trương Huân cũng đã có công lao đối với __TERMLOCK000__

Người này sở hữu uy tín rất lớn; sau khi Tào Tháo an ủi ông ta một trận, liền ra lệnh cho Trương Huân chuẩn bị binh mã trong thành.

Viên Thác cũng cảm thấy vô cùng xúc động trong lòng – không ngờ rằng trong số các tướng sĩ của Gia tộc Trọng, chỉ có Diêm Tượng là người trung thành và chính nghĩa đến thế. Thật buồn cười khi trước đây mình lại tin tưởng Trương Huân quá mức.

“Nhìn lại quá khứ, Công Lộ cũng từng là một vị chư hầu đi chinh phục kẻ phản loạn Đổng Trác; nhưng bốn đời ba công tước của gia tộc Viên, cuối cùng lại tự xưng là thiên tử… Liệu điều đó có xứng đáng với tổ tiên của gia tộc Viên không?”

Viên Thác cười ha hả: “Mạnh Đức, đến khi nào ngươi mới trở thành một người quân tử chính đáng nhỉ? Dù muốn giết hay xử tử ta, ta đều không sợ hãi.”

Rồi ông ta hạ giọng nói: “Điều Mạnh Đức mong muốn chính là ấn ngọc… Nhưng ngươi sẽ không bao giờ có được nó đâu, haha…”

Chưa kịp để Tào Tháo hỏi thêm, Viên Thác đã phun máu và từ từ ngã xuống đất. Hứa Thục tiến lại gần và thấy rằng Viên Thác đã qua đời.

“Vị trí của Hoàng đế, sao ngươi dám thèm muốn?” Tào Tháo thở dài.

“Thưa Chủ công, Hạ Hầu đã phát hiện hơn một trăm cây cung lớn bên trong quân đóng trong thành,” một lính truyền tin nói với vẻ hào hứng.

Tào Tháo cười lớn: “Quả là một tài năng tuyệt vời… Khi chúng ta chiếm được Thọ Xuân, thứ mà Tào Tháo mong muốn nhất chính là những cây cung lớn này. Với chúng, sức mạnh của quân đội sẽ được tăng lên đáng kể; ngày nào đó, khi chúng ta tiến vào Từ Châu để đánh bại họ, việc đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Còn với Hoa Hùng thuộc nước Bắc Phụ, Tào Tháo cũng sẽ không bỏ qua họ đâu… Ngay bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngủ yên được?”

Sau khi ổn định tình hình tại Thọ Xuân, Tào Tháo để Hạ Hậu Uyên dẫn 5.000 binh sĩ canh giữ nơi đây, đồng thời gửi công văn lên Kinh Châu. Dù sao thì Viên Thác cũng đã công khai tự xưng là thiên tử; sau khi đánh bại hắn, những lợi ích thu được sẽ vượt xa sự tưởng tượng… Và gia tộc Trọng mạnh mẽ kia, cũng sẽ trở thành quá khứ thôi.

Khi biết được tin này, Lưu Biểu vô cùng mừng rỡ; điều anh ta quan tâm nhất chính là chiếc ấn ngọc nằm trong tay Viên Thác. Chỉ cần giữ được chiếc ấn đó, việc ra lệnh cho các chư hầu sẽ không thành vấn đề gì. Về phương pháp chế tạo loại nỏ đặc biệt kia, Lưu Biểu cũng hiểu rằng không thể lấy được từ Tào Tháo, bởi vì Tào Tháo và Kinh Châu có mối thù sâu sắc với nhau.

“Có ai biết tung tích của chiếc ấn ngọc không?” Lưu Biểu hỏi, ánh mắt nhìn về phía Tần Dự.

“Viên Thác đã kiên quyết không tiết lộ nơi cất giấu chiếc ấn ngọc cho đến khi chết; Hầu tước Sơn Dương cũng không thể lấy được nó,” Tần Dự trả lời bằng cách cúi chào.

“Chắc hẳn đó chỉ là lý do bào chữa của Hầu tước Sơn Dương mà thôi… Có lẽ Hầu tước Sơn Dương muốn bắt chước hành động của Viên Thác chăng?” Khuái Việt lạnh lùng nói.

Tần Dự vẫn bình tĩnh cúi chào và tiếp tục nói: “Ngày xưa, Đổng Trác đã gây rối loạn cho triều đình; Hầu tước Sơn Dương đã dẫn quân đi trừng phạt kẻ phản bội. Khi Viên Thác tự xưng là hoàng đế tại Thọ Xuân, Hầu tước Sơn Dương cũng đã trực tiếp chỉ huy quân đội để tiêu diệt hắn. Bây giờ, Hầu tước Sơn Dương lại đã đánh bại được kẻ phản bội Viên Thác… Một người tôi tớ trung thành như vậy, nếu ông Quải nói như vậy, chẳng phải sẽ khiến mọi người cảm thấy thất vọng sao?”

Khuái Liang bước lên và nói: “Việc Hầu tước Sơn Dương đánh bại được Thọ Xuân và khiến kẻ phản bội Viên Thác phải chết thật sự là một công lao lớn.”

Nhận thức rằng lúc này việc ổn định tình hình với Tào Tháo là điều quan trọng nhất, Lưu Biểu liền ra lệnh cho Tào Tháo đảm nhận việc xử lý vụ việc liên quan đến Thọ Xuân.

Sự thất bại của Viên Thác đã nằm trong dự đoán của các chư hầu; điều khiến họ lo ngại nhất chính là Tào Tháo chắc chắn đã có được phương pháp chế tạo loại nỏ đặc biệt kia. Nếu quân Tào Tháo sở hữu được vũ khí lợi hại như vậy, thì thật sự sẽ rất đáng sợ.

Điều khiến Tôn Thái cảm thấy buồn bực nhất chính là việc Trương Huân – người mà anh ta đã liên lạc đầu tiên – lại bị Tào Tháo chiếm đi thứ vốn thuộc về Giang Đông. Tuy nhiên, vào lúc này, Tôn Thái đang chuẩn bị tấn công Giang Hạ, và so với Thọ Xuân, điều anh ta quan tâm hơn cả chính là Giang Hạ.

  Nhìn chiếc máy bơm nước trước mắt, Lư Bá phát ra nụ cười hài lòng. Chiếc máy này rất tiện dụng: thân máy được làm từ ba tấm gỗ ghép thành một khe hình chữ nhật; hai đầu khe đều được gắn xích, và các lá xích được đặt qua khe đó. Thân máy được đặt nghiêng bên bờ sông, trong đó xích ở phía dưới và một phần của khe hình chữ nhật chìm trong nước; xích ở phía bờ là bánh xe chủ động. Trục của bánh xe chủ động khá dài, và ở hai đầu trục đều có bốn thanh gỗ để con người có thể đạp vào, làm cho bánh xe chủ động quay, từ đó các lá xích sẽ cuốn nước lên trên, đến cuối khe thì đẩy nước ra ngoài, sau đó lại trở xuống dòng nước. Quá trình này được lặp đi lặp lại, giúp đưa nước liên tục lên bờ một cách rất hiệu quả và ít tốn sức lực.

  “Cái này có tên gọi không?” Lư Bá hỏi.

  “Chưa… Chưa đặt tên cho nó.” Nhận được lời khen ngợi của Lư Bá, Mã Côn đỏ mặt vì hào hứng.

  “Thôi thì gọi nó là ‘Máy bơm nước có cấu trúc như xương cá’ đi.” Lư Bá suy nghĩ một lát rồi nói.

  Mã Côn vội vàng cúi đầu nói: “Cảm, cảm ơn! Xin chúa tước Lư ban tên.”

  “Nếu ông Ma có bất kỳ thứ gì mới lạ hay hữu ích, cứ thoải mái mang đến xưởng thợ để chế tạo. Lần này, việc ông Ma chế tạo ra máy bơm nước này sẽ rất có lợi cho người dân ở Bình Châu. Sau này, ông cũng có thể được hưởng đặc quyền như ông Trình, được mặc trang phục của một viên quan cấp cao khi đi ra ngoài.” Lư Bá nói, ông hiểu rõ tầm quan trọng của những người tài năng như Mã Côn đối với Bình Châu.

  “Cảm, cảm ơn chúa tước Lư!” Mã Côn vui mừng cúi đầu nói. Việc được mặc trang phục của một viên quan cấp cao khi đi ra ngoài thực sự là một điều vinh quang lớn lao.

  “Chủ công, ông Ma trước đây đã cải tạo máy dệt lụa, và người ta nói rằng nó có thể tăng tốc độ dệt lụa lên gấp bốn lần.” Thành Lão Hàn báo cáo.

  “Ồ, thật vậy sao? Hãy yêu cầu xưởng thợ sản xuất nhiều máy dệt lụa như vậy.” Lư Bá vui mừng nói.

  Nếu có thể tăng tốc độ dệt lụa một cách đáng