So với các nhà chiến lược dưới trướng của Lưu Bị, thì về mặt kinh nghiệm chiến đấu, Gia Cát Lượng quả thực còn hơi thiếu sót. Trước hết, chính Lưu Bị – người chỉ huy quân đội tại Trường An – đã trải qua rất nhiều trận chiến lớn. Khi liên quân các chư hầu tấn công Hồ Quan, ông đã giành chiến thắng với lực lượng ít ỏi, khiến danh tiếng của mình vang dội khắp thiên hạ. Trong các trận đánh với Viên Thiệu, lực lượng của ông cũng luôn vượt quá 100.000 người; việc chinh phục Liêu Châu cũng diễn ra theo cách tương tự. Có thể nói, những trận chiến có sự tham gia của hơn 100.000 binh sĩ đã trở thành điều bình thường đối với Lưu Bị.

Trong khi đó, Gia Cát Lượng mới là lần đầu tiên tiếp xúc với loại chiến trường này. Việc không cảm thấy lo lắng là điều không thể. Khi trước đây theo quân Tây Chu tấn công Trường An, quyền quyết định thuộc về Tài Mao; còn Lưu Bị thì không mấy nổi bật trong quân đội Tây Chu. Giờ đây, khi từ phía sau lên tới vị trí trung tâm chỉ huy, Gia Cát Lượng không chỉ cảm thấy hồi hộp mà còn rất mong đợi.

Gia Cát Lượng rất khao khát giành chiến thắng trong trận chiến này, không chỉ để bảo vệ Y Thủy mà còn để chứng minh rằng quyết định không chọn Lưu Bị của mình là đúng đắn.

Lưu Bị dẫn đầu đại quân đến Lạc huyện sau hai ngày và đóng quân cách thành phố khoảng ba mươi dặm về phía bắc. Hơn 70.000 binh sĩ của ông tập trung tại khu vực lân cận, tạo nên một đội quân hùng mạnh, vô cùng hùng vĩ.

Ngày hôm sau, Lưu Bị dẫn 20.000 binh sĩ tiến ra ngoài thành Lạc huyện; các thợ rèn trong quân đội đang nỗ lực chế tạo các loại vũ khí công thành. Nếu có thể chiếm được Lạc huyện, quân đội Trường An sẽ có thể tiến về phía Thành Đô thành.

Sự xuất hiện của 20.000 binh sĩ Trường An đã gây ra một làn sóng lớn tại Lạc huyện; bên ngoài thành phố, đội quân của Lưu Bị mặc đồ màu đen, tạo nên một bức tranh trang nghiêm hơn nữa. Ban đầu, khi Lưu Bị thay đổi màu sắc trang phục của quân đội, các chư hầu đã chỉ trích ông; tuy nhiên, vào thời điểm đó, quan điểm của các chư hầu không ảnh hưởng nhiều đến ông. Chiến thắng vang dội tại Hồ Quan đã làm cho uy tín của Lưu Bị càng thêm cao.

“Thưa chủ công, Vua Tấn đang dẫn đầu đại quân tiến ra ngoài thành,” Gia Cát Lượng báo cáo. Đây là thông báo trao đổi giữa hai người chỉ huy quân đội trước trận chiến.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Hãy ra lệnh cho Dực Đức dẫn 20.000 binh sĩ theo ta ra ngoài thành.”

Tại phía trước hai quân đoàn, Lưu Bị tất nhiên không thể hề tỏ ra yếu đuối chút nào; đây là trận chiến quan trọng của quân đội Yizhou. Nếu vị tướng chỉ huy tỏ ra yếu đuối trước mặt binh sĩ, chẳng phải sẽ bị cả thiên hạ chế giễu sao?

Cổng Bắc được mở rộng toang, hai vạn binh sĩ Yizhou quân đóng trong thành xếp thành đội hình, biển máu đỏ thắm đối đầu với biển ánh kiếm đen tối, tạo nên một ấn tượng thị giác mạnh mẽ. So với quân đội Trường An, về mặt trang bị giáp trụ và vũ khí, binh sĩ Yizhou không hề kém cạnh. Nhờ vào những chiến thắng trong hai trận đánh tại núi Minh Hạc, tinh thần chiến đấu của họ cũng đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Tuy nhiên, trong quá trình bố trí đội hình, họ vẫn tồn tại một khoảng cách không nhỏ so với quân đội Trường An. Quân đội Trường An yên lặng đến mức tạo ra cảm giác áp bức mạnh mẽ cho người xem.

Phía trước Hai quân đội, Lư Bu cưỡi ngựa tiến lên và hét lớn: “Lưu Bị ở đâu? Hãy ra đây đối đầu!”

Ngay sau đó, Lư Bu cùng với Bàng Tống, Triệu Vân, Điển Nguyệt và những người khác tiến lên.

Lưu Bị cũng cưỡi ngựa tiến lên, theo sau là Trương Phi, Gia Cát Lượng, Châu Cang và những người khác.

Khi cách nhau khoảng một trăm bước, cả hai bên đều dừng ngựa lại.

Lưu Bị hét lớn: “Những kẻ phản bội, dám phạm thượng, tấn công triều đình… Chúng đáng bị trừng phạt như thế nào?”

Thấy Lưu Bị chuẩn bị tấn công trước, Lư Bu cười nhạo: “Chọn lựa à… Nhiều năm không gặp, không ngờ ngươi vẫn giữ cái tính giả tạo, nhân đạo ấy. Yizhou chính là triều đình của Đại Hán… Vậy thì Hứa Đô sẽ được coi là thế nào? Còn việc tại sao ta dẫn quân tấn công Yizhou… Hẳn Xuande đã rõ rồi. Xuande đã sai Nghiêm Nhan chỉ huy quân đội tấn công thành phố Bà Quận… Liệu ngươi có bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay không?”

“Hoàng đế đang ở bên trong Thành Đô thành… Vua Tấn đừng cứ mãi mê không tỉnh ngộ.” Lưu Bị quát lớn. Triều đình đang ở Yizhou… Ông ta đứng về phía chính nghĩa… Điều này là điều mà quân đội Trường An không thể so sánh được.

“Xuande luôn gọi Hoàng đế… Thật là khiến ta tò mò… Rốt cuộc là Xuande tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế, hay là Hoàng đế tuân theo lệnh của Xuande?”

“Lưu Bị cười hỏi.”

Những gì Lưu Kỳ đã trải qua tại Khu vực Y Châu, các chư hầu chỉ cần tìm hiểu một chút là có thể biết được; đó cũng là điều dễ hiểu thôi. Điều Lưu Bị cần là danh tiếng của Lưu Kỳ – nhờ vào danh tiếng ấy, ông ta có thể thu hút thêm nhiều nhân tài; còn Lưu Kỳ thì lại mong muốn cuộc sống giàu sang phú quý. Miễn là Lưu Kỳ không can thiệp vào những việc quan trọng tại Y Châu, ông ta vẫn sẽ là vị Hoàng đế vĩ đại của nhà Hán.

Sắc mặt của Lưu Bị hơi thay đổi, ông ta lạnh lùng nói: “Lưu Bị, ngươi nói những lời ngông cuồng như vậy, không hề coi trọng uy nghi của triều đình… Những kẻ phản bội như ngươi rồi sớm muộn cũng sẽ bị người khác tiêu diệt thôi. Vua Hán vốn là người nhân từ và đức độ, ai cũng biết điều đó… Nếu ngươi biết tỉnh ngộ, Vua Hán chắc chắn sẽ tha thứ cho ngươi.”

“Lưu Đại Nhĩ, đến lúc này mà vẫn nói những lời như vậy trước mặt ta, ngươi không thấy mất mặt sao? Ta đã quyết định xâm chiếm Y Châu, làm sao ta có thể sợ hãi trước uy quyền của triều đình Y Châu chứ? Còn về triều đình Y Châu ra sao, chắc Lưu Đại Nhĩ cũng rất rõ ràng rồi…” Lưu Bị nói giận dữ.

Những người theo sau Lưu Bị đều cảm thấy vô cùng thoải mái; đây mới chính là hình ảnh của Vương gia Tấn trong mắt họ – một người sử dụng sự oai phong tuyệt đối để đối đầu với Lưu Bị.

“Bây giờ, Ba Quận đã nằm trong tay Vương gia Tấn, nhưng ông ta lại không biết kiềm chế bản thân, muốn chiếm đoạt Y Châu… Làm sao ta có thể để yên được?” Sắc mặt của Lưu Bị liên tục thay đổi; cái tên “Lưu Đại Nhĩ” khiến ông ta nhớ đến tướng lĩnh địch Ngụy Yến… Nghe nói người này chưa bị Quan Ngụ giết chết, điều đó khiến Lưu Bị cảm thấy tiếc nuối.

“Ngươi có nghĩ rằng chỉ vì quân đội Y Châu đã thắng hai trận, họ dám khoa trương trước mặt ta sao? Người ta nói rằng Y Châu có rất nhiều binh sĩ tài ba và tướng lĩnh dũng mãnh… Có ai dám đứng ra đối đầu với các tướng sĩ dưới trướng ta không?” Lưu Bị cười hỏi.

Lưu Bị cười lạnh: “Đánh đấu trước mặt Hai quân đội chỉ là hành động của kẻ ngu dốt mà thôi.”

“Vậy là quân đội Y Châu thực sự muốn đối đầu trực tiếp với ta trên chiến trường phải không?” Lưu Bị đáp lại.

Lưu Bị hét lớn: “Những kẻ phản bội này dám ngang nhiên đến thế sao? Năm ngày nữa, quân Địch Châu sẽ đối đầu trực tiếp với các ngươi – những tên quan lại và kẻ phản bội này!”

   Nghe những lời này, Lưu Bị hơi ngạc nhiên. Ban đầu ông chỉ nói một cách thoáng qua mà thôi, không ngờ quân Địch Châu thực sự sẵn lòng ra trận chiến đấu. Như vậy thì khi đối đầu với họ, Lưu Bị sẽ có nhiều cơ hội hơn để giành chiến thắng. Quân Địch Châu có binh lính mạnh mẽ và ngựa chiến tốt; theo quan điểm của Lưu Bị, đó không phải là vấn đề lớn. Tuy nhiên, nếu 60.000 binh sĩ Địch Châu quyết tâm chống trả đến cùng, điều đó sẽ gây rất nhiều khó khăn cho cuộc tấn công của phe mình. Dầu đốt được coi là vũ khí hiệu quả trong việc tấn công thành trì, nhưng khi tiến hành cuộc tấn công Mianzhu, đã có tới 70% lượng dầu này bị tiêu hao. Nếu chỉ sử dụng các phương pháp tấn công thông thường, quân Trường An chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Nhưng khi hai bên đối đầu trực tiếp, thì không còn phải lo lắng về những vấn đề đó nữa.

  “Tốt! Nếu quân Địch Châu có ý chí mãnh liệt như vậy, thì ta cũng muốn xem họ có thực sự sức mạnh chiến đấu như lời nói hay không.” Lưu Bị cười ha hả.

  “Khi đó, mỗi bên sẽ cử 50.000 binh sĩ ra trận. Địa điểm giao tranh sẽ do Vua Tấn cử các tướng lĩnh đến thành phố để thảo luận.” Giọng nói của Lưu Bị tràn đầy oai phong, thể hiện rõ khí phách của chủ nhân Địch Châu.

  Lưu Bị nhíu mắt lại. Từ việc Lưu Bị quyết định tổ chức trận chiến đấu này, ông nhận thấy rằng người này chắc chắn đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.